Chương 34
Chương 34/103
Loren đang ngậm điếu xì gà chưa châm lửa, lười biếng ngẩng gương mặt điển trai lên, vươn tay khoác hờ lên bờ vai gầy guộc của Sầm Niệm.
Lời người ta nói bâng quơ, còn nụ cười của anh lại ngông cuồng, phóng túng.
Sầm Niệm mặc kệ hành động của Loren, khóe môi cô khẽ cong lên một nụ cười nhạt.
Một giờ sáng ở Trung Hoàn, ánh đèn vẫn huy hoàng tráng lệ. Ánh đèn neon lưu luyến vấn vương, phố xá ồn ào chìm dần vào màn đêm tăm tối.
Tâm sự cô đơn, tiệc tàn người tan. Lợi Hoài thuận thế ngỏ ý muốn đưa cô về, nhưng Loren đêm nay hiếm khi uống say khướt lại sống chết không chịu buông.
“Gia Hân ngốc, lại đây.”
Sầm Niệm vừa định bước qua thì bị Lợi Hoài giữ lại. Lúc này Loren lập tức tỉnh cả rượu. Thứ nhất, ai cũng biết Lợi Hoài mắc bệnh sạch sẽ nghiêm trọng; thứ hai, một kẻ cuồng sạch sẽ như thế mà dám ra tay giữ lấy Sầm Niệm.
Loren dứt khoát giật phăng người lại, nhét cô vào trong xe rồi phân phó tài xế lái đi.
Sầm Niệm cũng hiếm khi sững sờ đến mức này, chỉ lẳng lặng nhìn gương mặt đen như đít nồi của Loren.
Trong khoang xe yên ắng đến lạ thường.
Mãi một lúc sau Sầm Niệm mới mở lời, nửa đùa nửa thật để giải vây:
“Loren, anh không thích tôi đấy chứ?”
Loren như bị sét đánh ngang tai, trừng mắt nhìn Sầm Niệm, cạn lời một hồi lâu.
Anh ta tức tối mắng mỏ: “Gia Hân ngốc đúng là Gia Hân ngốc, thảo nào Chung Duật Hành bảo cô ngốc cũng chẳng oan!”
Cả hai uống rượu trong bữa tiệc, dường như men say lúc này mới bắt đầu ngấm vào người.
Cơ thể Sầm Niệm cứng đờ như vừa bị trời giáng một đòn chí mạng.
Giọng điệu cô thoáng nét không phục: “Anh ấy nói tôi ngốc? Anh ấy nói tôi ngốc thật sao? Anh ấy bảo tôi ngốc từ bao giờ?…” Không đợi Loren kịp đáp, cô lại lẩm bẩm: “Anh ấy thế mà lại chê tôi ngốc!”
Ý nghĩ khó tin ấy cứ lặp đi lặp lại trong đầu hai người. Sầm Niệm cảm thấy sự ngang ngược vô lý của Chung Duật Hành như vừa vượt trùng dương ngàn dặm đè nén lên người cô.
Cô ngốc chỗ nào chứ? Men say chuếnh choáng làm mờ lý trí, khiến ý nghĩ ấy càng thêm mãnh liệt. Cô ngốc ở điểm nào? Rõ ràng cô thông minh như thế kia mà. Sầm Niệm cứ ấm ức nghĩ đi nghĩ lại.
Loren nhìn Sầm Niệm như vừa sống lại, cười đến ngặt nghẽo.
Anh ta cười bảo: “Sầm Gia Hân ơi, Gia Hân ngốc, con ngốc này! Cô cũng có ngày hôm nay cơ đấy!”
Sầm Niệm không cam lòng, túm chặt lấy cổ áo anh ta gặng hỏi cho bằng được: “Nói mau!”
Loren càng không nói, cười đến chảy cả nước mắt: “Tự đi mà hỏi cậu ấy, dù sao cậu ấy cũng nói với tôi như thế.”
Sầm Niệm buột miệng chửi thề một câu.
Chiếc xe lướt qua đường Chater, những tòa cao ốc hai bên đường sừng sững như những bia mộ khổng lồ, đổ bóng đen nghẹt thở xuống màn đêm rực rỡ xa hoa.
“Sao anh ấy lại nói với anh là tôi ngốc chứ?” Sầm Niệm vẫn không phục.
Loren ngừng cười, hạ giọng dỗ dành: “Trong mắt cậu ấy thì cô cũng chỉ là con nhóc thôi, ngốc một chút thì đã làm sao.”
Giọng điệu cưng chiều đầy tùy ý ấy của Chung Duật Hành lại được thốt ra từ miệng một người đàn ông khác.
Vết sẹo cũ mang tên “Gia Hân ngốc” sâu thẳm trong lòng Sầm Niệm bị câu nói vô tình của Loren xé toạc ra một góc.
Hóa ra, trong những câu chuyện kín kẽ chẳng buồn nhắc tới của anh, cô chỉ gói gọn lại trong một chữ “ngốc”.
“Được rồi, đừng làm ra vẻ muốn đi liều mạng với người ta như thế. Tính nết cậu ấy thế nào cô còn không rõ sao, trong miệng chẳng nhả ra nổi nửa lời dịu dàng đâu.”
Loren thôi cười, đưa tay hạ cửa kính xe xuống một chút. Cơn gió lạnh ùa vào, thổi tan mùi hương bức bối ngột ngạt bên trong.
Góc nghiêng gương mặt anh ta dưới ánh đèn đường mờ ảo hiện lên một nét đẹp gần như tàn nhẫn.
“Chung Duật Hành lần này trở về có dắt theo một cô nữ sinh. Nghe bảo mang từ London về, sạch sẽ tinh khôi, hệt như một tờ giấy trắng.”
Loren nói với vẻ lơ đễnh, nhưng ẩn ý bên trong lại như có như không.
Sầm Niệm đáp lại: “Ồ.”
Dù Chung Duật Hành không ở bên cạnh, bên tai cô vẫn luôn văng vẳng những giai thoại về anh.
Chúng xuyên qua từng lớp gai góc trùng điệp, khẽ gõ vào tận sâu linh hồn cô.
Loren dường như không ngờ cô lại phản ứng như vậy, cười như không cười nhìn cô, bảo cô đừng có mạnh miệng.
Sầm Niệm tháo búi tóc lỏng lẻo cả ngày nay, đảo mắt: “Nữ sinh thì tốt chứ sao. Sạch sẽ, nhẹ nhàng, chẳng cần ngày nào cũng phải dính vào mấy vụ kiện tụng, cũng không phải đau đầu tính xem bên này phải bồi thường cho bên kia bao nhiêu tiền.”
Loren bị chặn họng, ấm ức nói: “Cũng đúng.”
“Hửm?”
Loren vẫn chưa chịu từ bỏ: “Thế cô không có chút cảm giác nguy cơ nào à?”
Sầm Niệm hỏi ngược lại: “Sao nào, sợ giá cổ phiếu của Chung thị rớt sàn à? Cứ yên tâm đi, tôi chỉ làm bên ngoại giao thôi, còn hợp đồng ủy thác của Chung thị chẳng phải đã thanh lý xong rồi sao?”
Thời gian như ngưng đọng lại trong vài giây.
Loren dường như có chút sợ hãi người phụ nữ này, anh ta bỗng rùng mình một cái rồi vội vàng ngậm miệng.
Những cánh hoa móng bò bên đường bắt đầu xoay tròn trong gió.
Chiếc xe tắt máy, đã tới khu chung cư nhưng Sầm Niệm vẫn chưa chịu nhúc nhích.
Loren như mới quen biết cô lần đầu, nép vào góc ghế: “Làm gì thế, còn không mau về đi, con hồ ly nhà cô sắp chết đói rồi kìa.”
Vào lúc ba giờ sáng tĩnh mịch ấy, Sầm Niệm mang theo men say nồng nặc, thẳng thắn thốt ra từng lời:
Những ngày tháng trôi qua quá bình lặng, Sầm Niệm nghĩ tới nghĩ lui, cảm thấy Loren có lẽ vẫn là vì câu “hợp đồng ủy thác đã thanh lý xong” mà sợ hãi bỏ đi.
Những tàn nhẫn và thâm tình chẳng ai hay biết về Chung Duật Hành cứ thế bị cô phơi bày trần trụi trên mặt bàn, vương vất chút mùi tanh của máu chưa kịp khô ráo.
Cô nói: “Chung Duật Hành giỏi nhất là chuyện này. Càng tàn nhẫn bao nhiêu, lại càng thâm tình bấy nhiêu. Thứ tính chiếm hữu nhuốm mùi máu tanh ấy, ở chốn Trung Hoàn sặc mùi tiền tài vật chất này, đã được anh ấy chơi đùa đến mức đạt tới cảnh giới thượng thừa!”
Nói xong, cô bước xuống xe.
Phải rồi. Thanh đao này của cô sắp rỉ sét rồi.
Hai vệt đèn hậu màu đỏ của chiếc Bentley kéo dài vun vút trên mặt đường nhựa ướt sũng, cuối cùng bị màn đêm nơi góc rẽ nuốt trọn trong gang tấc.
Sầm Niệm tự giễu cười một tiếng.
Đêm đó, Loren ném lại một câu: “Sầm Niệm, cái miệng này của cô đúng là không uổng công học luật”, từ đó về sau anh ta không còn xuất hiện trước mặt cô nữa.
Sầm Niệm cũng từng nhờ Trang Dĩnh Hân hẹn anh ta ra chơi mạt chược, nhưng đối phương bảo anh ta đã bay sang London rồi.
Sầm Niệm nghẹn lời, cạn lời một hồi lâu.
Là cô dọa anh ta chạy mất, hay Chung Duật Hành gọi anh ta sang đó?
Nhưng thế này cũng tốt, cô lại quay về với nhịp sống vốn có, ngày ngày đi làm đều đặn như một cỗ máy.
Bên tai không còn giọng nói của Chung Duật Hành, cũng chẳng còn những tiếng thở dốc trầm thấp lúc nửa đêm.
Về thân thế mập mờ của Loren, thực ra cô cũng hiểu phần nào.
Gương mặt tuấn tú nhường ấy, vừa nhìn là biết tác phẩm của một nàng Hoa hậu Hong Kong nào đó. Mà người nắm quyền thế hệ trước của Chung gia từng có một đoạn tình cũ lưu truyền khắp đầu đường xó chợ. Nghĩ lại thì, người kia có lẽ chính là nhân vật chính.
Những ngày tháng trôi qua quá bình lặng, Sầm Niệm nghĩ tới nghĩ lui, cảm thấy Loren có lẽ vẫn là vì câu “hợp đồng ủy thác đã thanh lý xong” mà sợ hãi bỏ đi.
Loren nhìn Sầm Niệm như vừa sống lại, cười đến ngặt nghẽo.
Cô tính toán xem nên sắp xếp lịch làm việc thế nào, hay là bay sang London một chuyến, tiện thể bàn giao với cô nữ sinh kia vài câu, nên dạy dỗ cho đàng hoàng, kẻo lại giống như cô đâm đầu vào ngõ cụt đến mức đầu rơi máu chảy.
……
Tấm vé máy bay điện tử hạng thương gia đến sân bay Heathrow vẫn nằm lặng lẽ trong hòm thư chưa đọc.
Sầm Niệm đến bệnh viện sau khi cửa khoang máy bay đã đóng lại.
Bốn mươi phút trước, điện thoại đột ngột rung lên bần bật, giọng nói hốt hoảng của trợ lý Lợi Hoài truyền qua ống nghe: “Niệm tiểu thư, ngài Lợi Hoài gặp tai nạn ở đường Salisbury. Cả người lẫn xe lao qua dải phân cách, hiện đang cấp cứu trong bệnh viện.”
“Bị thương nặng lắm không?” Cô nghe thấy giọng nói của chính mình cất lên.
“Người vẫn đang hôn mê sâu. Phía Lợi gia đã phong tỏa tin tức, nhưng mấy vị nắm quyền đều đã rối loạn hết cả. Trước khi xảy ra chuyện, trên tay ngài Lợi Hoài còn cầm chặt bản thỏa thuận chuyển nhượng đất đai vừa gửi từ London về…”
Những lời tiếp theo, Sầm Niệm không còn nghe lọt tai nữa.
Thảo nào anh ta lại đột ngột từ phương Bắc trở về.
Sương mù Hong Kong lại bắt đầu giăng lối. Từng hạt sương li ti dày đặc đập vào khung cửa kính sát đất, nhòe đi ánh đèn neon của Cảng Victoria thành một mảng màu đỏ ối như máu.
Hành lang bên ngoài phòng cấp cứu vĩnh viễn là chốn Tu La tàn nhẫn nhất trần đời.
Mùi thuốc sát trùng nồng nặc đến buồn nôn. Người của Lợi gia đứng vây kín một vòng, ai nấy đều mang vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng nơi đáy mắt lại che giấu những toan tính riêng tư.
Mãi một lúc sau Sầm Niệm mới mở lời, nửa đùa nửa thật để giải vây:
Sầm Niệm đứng ở cuối dãy ghế dài, lạc lõng như một kẻ ngoài cuộc không thuộc về nơi này.
Levy tựa vào vách tường, đôi mắt đỏ ngầu. Nhìn gương mặt bình thản đến lạ kỳ của cô, anh ta bỗng cười lạnh một tiếng.
Anh ta đá mạnh vào chân ghế dài trống không: “Chung Duật Hành còn chưa cập cảng mà sóng gió Cảng Victoria đã chực nuốt chửng người ta rồi. Lần này anh ta về không chỉ mang theo đất đai, mà còn mang theo cả người có thể ngồi vững vào vị trí gia chủ Chung thị. Sầm Niệm, thanh đao này của chị sắp rỉ sét rồi đấy!”
Sầm Niệm không đáp.
Cô nhấp một ngụm nước lạnh ngắt đắng ngắt, ánh mắt lướt qua ngọn đèn đỏ rực hiển thị dòng chữ “Đang phẫu thuật” phía trên phòng cấp cứu.
Sắc đỏ chói mắt ấy đâm vào nốt chu sa nơi ngực trái của cô đau nhói.
Cô tính toán xem nên sắp xếp lịch làm việc thế nào, hay là bay sang London một chuyến, tiện thể bàn giao với cô nữ sinh kia vài câu, nên dạy dỗ cho đàng hoàng, kẻo lại giống như cô đâm đầu vào ngõ cụt đến mức đầu rơi máu chảy.
Cô nhớ tới con mèo tên “Hồ Ly” ở căn hộ lưng chừng núi, giờ này chắc đang đói đến mức cào cửa, rồi lại nhớ tới lực đạo của Chung Duật Hành khi giữ chặt lấy gáy cô trong những đêm sâu.
Anh trước giờ vẫn luôn như vậy.
Chẳng cần điều động lấy một binh một tốt, chỉ bằng một bản thỏa thuận được gửi tới cũng đủ làm đảo lộn toàn bộ cục diện Trung Hoàn, đồng thời tiện tay bóp nghẹt chút tự do mong manh vừa mới nhen nhóm trong cô ngay trên đường băng.
Cuối hành lang vang lên tiếng giày da nện xuống sàn dồn dập.
Vài người đàn ông mặc âu phục đen rảo bước tiến lại gần. Người đi đầu cô nhận ra ngay, đó là trợ lý riêng quanh năm ở lại Cảng Đảo để xử lý việc vặt cho Chung Duật Hành.
Người nọ đi đến trước mặt Sầm Niệm, khẽ khom người, đưa cô một chiếc điện thoại mã hóa đang trong cuộc gọi:
“Niệm tiểu thư, điện thoại của tiên sinh.”
Sầm Niệm nhìn chiếc điện thoại màu đen ấy.
Phải rồi. Thanh đao này của cô sắp rỉ sét rồi.
Lúc này nó nằm gọn trong lòng bàn tay người nọ, nặng nề như một khối bia mộ.
Ánh mắt của người nhà họ Lợi đồng loạt găm chặt vào người cô, mang theo sự ngờ vực, phẫn nộ và đủ loại toan tính khôn lường.
Đầu dây bên kia vô cùng tĩnh lặng.
Không có mệnh lệnh áp đặt như dự đoán, cũng chẳng có tiếng ồn ào náo nhiệt của sân bay Heathrow. Chỉ có từng nhịp thở trầm ổn, đều đặn đến cực điểm, cách nửa vòng trái đất qua đường truyền sóng điện, gõ thẳng vào màng nhĩ của cô.
“Niệm Niệm, Heathrow đang mưa.”
Hốc mắt Sầm Niệm cay xè.
Đúng vậy. London chẳng bao giờ thiếu những cơn mưa, khổ nỗi Hong Kong lại là nơi chẳng mấy khi đổ lệ.
Giọng nói của Chung Duật Hành nghe có vẻ chậm rãi, mang theo sự lạnh lùng xa cách quen thuộc. Sầm Niệm nhắm mắt lại, lưng tựa vào bức tường lạnh ngắt.
“Tôi biết rồi.”
“Chuyện của Lợi Hoài chỉ là một vụ ngoài ý muốn. Bản thỏa thuận đất đai sẽ có người chuyên nghiệp tiếp quản, em cứ ở lại bệnh viện Queen Mary trông chừng cậu ta tỉnh lại.”
Chung Duật Hành khựng lại một chút: “Cô nữ sinh kia đang thu dọn hành lý chuẩn bị về Cảng rồi. Cô ấy rất thông minh, nhưng có vài quy củ vẫn phải do chính miệng em dạy dỗ.”
Khóe miệng Sầm Niệm khẽ nhếch lên chua chát.
Cô nhìn vũng nước mưa chưa khô dưới mũi chân, khoảng trống lạnh như băng đá trong lòng bị cuộc điện thoại này xé toạc ra một vết nứt rỉ máu.
“Chung tiên sinh, anh quả thật chẳng chừa cho người ta chút đường lui nào.”
“Em ngốc, dạy mãi không thông, chỉ có thể giữ lại bên cạnh tôi.”
Ngọn đèn đỏ trước cửa phòng phẫu thuật tắt ngấm không một tiếng động, tựa như vừa cạn kiệt giọt dầu cuối cùng.
Y tá đẩy chiếc giường kim loại ra ngoài, tiếng bánh xe lăn qua nền gạch vang lên chói tai giữa hành lang tĩnh mịch.
Lợi Hoài nằm dưới tấm chăn vô trùng màu xanh lam, trên mặt nạ dưỡng khí đọng lại một tầng hơi nước mỏng manh. Nét hoang dã nơi đầu đường Cửu Long trên người anh ta bị từng lớp băng gạc quấn chặt lấy.
Đám người Lợi gia lập tức ùa lên vây quanh, chẳng khác nào đang xâu xé một bộ hài cốt vẫn còn hơi ấm tàn dư.
Nước mắt Sầm Niệm cứ thế lăn dài.
Năm cô hai mươi tuổi, giữa những đêm tuyết rơi miệt mài đèn sách, cũng từng có người nằm dưới tấm chăn màu xanh lam như thế.
Tiếng gió rít gào không ngừng nghỉ ngoài khung cửa sổ. Ánh đèn Cảng Victoria ngoài kia vẫn rực rỡ xa hoa, vĩnh viễn chẳng tàn phai.
Chỉ có hoa móng bò rốt cuộc cũng đã lụi tàn.