Chương 33

Rốt cuộc nhìn không nổi nữa, anh ta liền lướt tới, vươn tay ôm trọn lấy vòng eo mảnh khảnh của cô: “Gia Hân ngốc, nhìn tôi này.”

Sầm Niệm ngoan ngoãn ngước mắt nhìn anh ta. Loren bỗng cảm thấy mình như đang bắt nạt một đứa trẻ con. Cuối cùng anh ta đành thở dài bất lực, từng chút một dìu cô trượt chậm rãi hai vòng quanh sân.

Sau hai vòng trượt, tâm trạng của Sầm Niệm quả nhiên khá hơn đôi chút, còn anh ta thì mồ hôi nhễ nhại ướt đẫm cả lưng áo.

“Loren, tại sao anh cứ gọi tôi là Gia Hân ngốc thế?” Sầm Niệm vừa thở dốc vừa tò mò hỏi ra điều băn khoăn bấy lâu.

Loren không dừng lại, vẫn tiếp tục lướt đi, buông một câu bâng quơ như thuận miệng nói:

“Bởi vì mỗi lần đứng trước mặt cậu ấy, ngay cả nhịp thở của cô cũng ngốc nghếch. Rõ ràng là cô muốn bỏ chạy, thế mà bước chân lúc nào cũng cứ nhắm thẳng vào cái bẫy của cậu ấy mà nhảy vào.”

Anh ta khựng lại một nhịp rồi bật cười: “Nhưng mà thôi, ngốc một chút cũng tốt. Mấy kẻ thông minh quá đều chết rũ xương ở Trung Hoàn cả rồi.”

“Cậu ấy” là ai, chẳng cần nói ra miệng cả hai cũng đều tự hiểu.

……

Cho đến khi hoa tử kinh nở rộ khắp các nẻo đường ven phố, Loren đã xuất hiện bên cạnh cô một thời gian rất dài. Dài đến mức ngoài việc nhớ đúng giờ xử lý đống công việc bề bộn ra, thế giới quanh cô chỉ toàn là những trò ồn ào, náo nhiệt của anh ta.

Dài đến tận lúc Trang Dĩnh Hân một lần nữa từ Malaysia trở về, vậy mà bóng dáng Chung Duật Hành vẫn bặt vô âm tín, chưa từng xuất hiện thêm một lần nào.

Hôm nay, một nhóm mấy người bọn họ tụ tập chơi mạt chược tại câu lạc bộ tư nhân của nhà họ Lương. Loren ngậm điếu xì gà trên môi, trên đùi có một cô người mẫu trực thuộc tập đoàn Lợi thị đang ngồi nép vào.

Nhắc đến chuyện người mẫu, Sầm Niệm từng gây ra một phen dở khóc dở cười.

Loren sở hữu dung mạo tuấn tú đến mức dùng bốn chữ “phương hoa tuyệt đại” để hình dung cũng chẳng hề quá lời. Thế nhưng anh ta lại ăn mặc theo phong cách của người làm nghệ thuật, tính tình ồn ào tưng tửng nhưng lại vô cùng tỉ mỉ, khiến người ta rất khó để không nghĩ lệch sang hướng khác.

Hồi đó, hiểu lầm tai hại này từng khiến Trang Dĩnh Hân cười đến mức lăn lộn từ ghế sô pha xuống tận sàn nhà, rượu trong ly đổ ướt đầm đìa cả người vẫn không nín nổi cười; ngay cả mấy cậu ấm cô chiêu trong phòng bao hôm ấy cũng cười đến nỗi chẳng buồn đánh bài tiếp.

Kể từ đó, Loren và Sầm Niệm bỗng chốc nổi danh sau một trận chiến ấy.

Loren thực sự đã giận dỗi suốt mấy ngày liền. Mấy bận sau đó, hễ nghe tin Sầm Niệm tới chơi mạt chược là anh ta lập tức quăng bài dù đang trên đà ù lớn, phóng thẳng chiếc xe mui trần chuồn mất tăm. Mãi đến khi Sầm Niệm chịu khó sang tận nhà nấu cơm suốt một tuần liền, anh ta mới miễn cưỡng chấp nhận lời xin lỗi của cô.

Levy là một người bạn cũng từng du học Luân Đôn trở về, bèn lên tiếng đỡ lời cho Sầm Niệm: “Chuyện này sao trách Niệm tiểu thư của chúng ta được chứ, người ta ra nước ngoài dùi mài kinh sử mấy năm trời, góc nhìn và tầm mắt đương nhiên cũng phải khác biệt rồi.”

Với tư cách là em họ ruột của Chung gia, cũng chỉ có mỗi Trang Dĩnh Hân mới dám buông lời đùa cợt táo bạo như thế, khiến mấy người xung quanh bật cười rộ lên.

Không giải thích thì thôi, vừa mở miệng giải thích xong thì cả bàn mạt chược lại được phen cười nghiêng ngả.

Năm xưa Loren cũng từng vì gương mặt hoa nhường nguyệt thẹn này mà gặp không ít rắc rối dở khóc dở cười. Tuy Sầm Niệm là người của Chung Duật Hành, nhưng khắp giới tài chính Trung Hoàn ai mà chẳng biết đến danh xưng của cô — “Lính cứu hỏa”, “dao phẫu thuật pháp lý”. Năng lực nghiệp vụ của cô được Chung Duật Hành tự tay truyền dạy, thậm chí có phần trò giỏi hơn thầy, nhưng những mối quan hệ cá nhân ngoài lề lại ít ỏi đến đáng thương.

Thế nên, chẳng biết Loren có phải cố tình hay không, mà mỗi lần tụ tập đều bảo Levy dắt theo mấy cô người mẫu nhỏ dưới trướng công ty đến, rồi để người ta ngồi gọn lỏn trên đùi mình.

Sầm Niệm nhìn cảnh tượng ấy vừa tức vừa buồn cười.

Cô chưa từng gặng hỏi về gia thế, lai lịch của Loren. Nhưng đã có thể ngồi chung một bàn tiệc thế này, sớm muộn gì sau này cô cũng sẽ biết. Cô không hề nóng vội, có những sự thật nếu bị vạch trần quá sớm thì cuộc chơi lại mất đi vài phần phong vị.

Không khí lạnh trong phòng bao phả ra mát rượi.

Sầm Niệm rút một quân bài tẩy, đầu ngón tay mân mê những đường khắc thô ráp trên mặt phẳng, là một quân bài rác vô dụng.

Cô chậc một tiếng rồi dứt khoát đánh quân bài ra. Quân bài màu xanh lục ngọc bích đập xuống mặt bàn trải khăn nhung thiên nga, phát ra một tiếng cộp trầm đục.

Trang Dĩnh Hân ngồi ở phía đối diện, ngón tay sơn móng đỏ tươi gạt quân bài vừa đánh vào giữa sới, khẽ nhướng mí mắt trêu chọc: “Hôm nay vận may của Gia Hân tệ thật đấy, toàn làm bia cho người ta bắn thôi.”

Ánh đèn trong phòng bao mờ ảo, lờ mờ. Vài làn khói xì gà màu trắng xám lượn lờ bay quanh chùm đèn pha lê trên trần, quấn quýt lấy mùi nước hoa ngọt nị nồng nặc, hun đến cay xè cả mắt.

Lời vừa dứt, mấy người trên bàn đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía cô, nét mặt mỗi người một vẻ phức tạp.

Hôm nay bài xấu quá, Sầm Niệm chẳng muốn đáp lời.

Ngược lại, cô người mẫu nhỏ nằm trong lòng Loren đang bóc một quả vải mọng nước, nũng nịu đưa tận miệng đút cho anh ta.

Nước vải ngọt lịm chảy dọc theo bờ cằm sắc sảo, đẹp đẽ của Loren. Anh ta chẳng thèm lau, chỉ ngoạm lấy cắn đứt phần cùi trắng, tiện thể cúi xuống đặt một nụ hôn lên cổ tay trắng nõn của cô gái, khiến Levy ở dưới gầm bàn phải đá mạnh vào chân anh ta một cái nhắc nhở:

“Được rồi đấy, Niệm tiểu thư vẫn còn đang ngồi lù lù ở đây kia kìa.”

Loren nhổ hạt vải ra, cười có chút cợt nhả, thiếu đứng đắn: “Tâm trí cô ấy có đặt ở bàn bài này đâu. Sắp sang hè đến nơi rồi, hoa tử kinh nở hết đợt này đến đợt khác, vậy mà bóng dáng ai kia vẫn chẳng thấy tăm hơi. Cậu bảo vận may của cô ấy làm sao mà tốt cho nổi?”

Vừa nhắc đến “ai kia”, không khí trong phòng bao bỗng chốc chùng xuống trong thoáng chốc, nhưng rồi rất nhanh sau đó lại khôi phục vẻ ồn ào thường nhật.

Trang Dĩnh Hân cũng vừa mới trở về không lâu, quả thực đã rất lâu rồi không nghe thấy tin tức gì về Chung Duật Hành, liền thuận miệng hỏi bâng quơ: “Thế anh ấy đi đâu rồi? Chẳng lẽ lại bị tóm vào trong đó rồi à?”

Với tư cách là em họ ruột của Chung gia, cũng chỉ có mỗi Trang Dĩnh Hân mới dám buông lời đùa cợt táo bạo như thế, khiến mấy người xung quanh bật cười rộ lên.

Một cậu ấm ngồi cạnh thuận miệng giải thích: “Vào trong đó sao được… Người ta đang bận tối mắt tối mũi kiếm tiền bên Luân Đôn kìa. Nghe người bên đó bảo, chắc cũng sắp về rồi đấy.”

“Sắp về á? Sao tôi chẳng nghe ngóng được chút tin tức nào vậy nhỉ?”

“Cậu mà nghe ngóng được thì người ta đã chẳng phải là Chung Duật Hành.” Ai đó lập tức buông lời châm chọc Loren.

Loren hơi nhíu mày trầm ngâm. Sầm Niệm thấy điệu bộ ấy lại ngỡ anh ta giận thật. Mấy ngày nay cô cũng đã nắm hết tính nết của con người này, đôi khi chẳng khác nào một đứa trẻ chưa lớn, dỗ dành vài câu là xong.

Sầm Niệm đánh cho anh ta một quân bài ngon: “Được rồi, ai về thì về, bài vẫn phải đánh chứ.”

Lời vừa dứt, mấy người trên bàn đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía cô, nét mặt mỗi người một vẻ phức tạp.

Mối duyên nợ giữa Sầm Niệm và người đàn ông kia đan xen chằng chịt, chẳng thể nào dùng một hai câu mà nói cho tường tận. Nhưng nếu nói về một thoáng rung động sâu kín nhất của Chung Duật Hành, người duy nhất họ biết chỉ có mỗi mình Sầm Niệm.

Thấy mọi người nhìn chằm chằm vào mình, Sầm Niệm khó hiểu: “Nhìn tôi làm gì? Tôi cũng đâu có biết gì.”

Mọi người lúc này mới lúng túng thu lại ánh mắt.

Loren bèn phẩy tay đầy vẻ chán chường: “Thôi thôi, quản nhiều chuyện của cậu ấy làm quái gì. Tôi ù rồi này!”

Thuần nhất sắc, tự bốc, ù cả ba nhà. Trang Dĩnh Hân tức tối vươn tay véo mạnh vào người Loren, tra hỏi xem có phải anh ta vừa giở trò gian lận hay không.

Trong chốc lát, tiếng cười nói trêu đùa lại vang lên rộn rã khắp căn phòng, phồn hoa rực rỡ đến chói mắt.

Sầm Niệm mỉm cười đẩy xấp bài màu xanh lục ra, trở thành vị khách đầu tiên đứng dậy rời khỏi bữa tiệc trước khi tàn cuộc.

Loren ngồi giữa sới bài ngập tràn khói thuốc là người đầu tiên nhận ra tiếng bước chân của cô. Vẻ bất cần đời nơi đáy mắt anh ta thoáng ẩn hiện vài phần sâu xa khó phân biệt thật giả.

Anh ta không giữ cô lại, chỉ cất giọng gọi với theo: “Về sớm thế à? Gia Hân ngốc.”

“Về nhà nhớ uống thuốc đấy nhé, trận cảm cúm của cô vẫn chưa khỏi hẳn đâu.”

“Biết rồi.”

Bước ra ngoài màn đêm rạng sáng ở Trung Hoàn, mảng màu cô tịch, trầm mặc nhất bên hai bờ cảng Victoria lại đập thẳng vào mắt cô.

Cô đi bộ một đoạn khá xa dọc theo con phố vắng rồi mới bắt xe trở về nhà.

Chẳng hiểu vì sao, đêm nay trong đầu cô cứ chập chờn nhớ lại từng chút từng chút kỷ niệm bên cạnh Chung Duật Hành.

Từ trước đến giờ cô vẫn chưa từng nhìn rõ được vị trí của mình trong mối quan hệ này là gì.

“Chuyện gì cơ?” Sầm Niệm cảm thấy anh ta đang cố tìm chuyện để nói.

Là liều “thuốc giải” mà Sầm gia dâng lên cho anh? Hay là một món hàng đấu giá vừa mắt mà Chung Duật Hành tùy ý mua về?

Hơi ấm quấn quýt da thịt không phải là giả, và những nỗi đau đớn, nhục nhã giữa đêm khuya cũng hoàn toàn là thật.

Nếu tất cả những điều đó chỉ là một vở kịch, thì cô chỉ có thể thốt lên rằng diễn xuất của Chung Duật Hành quá xuất thần; thậm chí cô còn muốn dành cho anh một lời khen mỉa mai: Cảm ơn anh giữa trăm công nghìn việc vẫn bớt chút thời gian quý báu lên giường cùng tôi, hầu hạ tôi đến tận đêm muộn.

Thế còn sự tự do trong suốt những năm tháng qua rốt cuộc tính là gì?

Chung Duật Hành, sao anh lại có thể là một kẻ khó nắm bắt, khó thấu hiểu đến nhường này?

Ngoài khung cửa sổ, màn sương mù trên núi Thái Bình lại bắt đầu cuộn trào dâng lên, biến những ánh đèn rực rỡ nơi cảng Victoria thành từng mẩu giấc mộng mờ mịt, loang lổ sắc màu.

Những tập tài liệu chuyển phát từ Luân Đôn gửi về ngày một dày thêm, nhưng cái tên Chung Duật Hành xuất hiện trên những trang thư lại ngày càng thưa thớt.

Anh không trở về. Giữa màn sương mù xa xôi cách nhau nửa vòng Trái Đất ấy, cô bàng hoàng nhận ra… dường như mình đã bắt đầu có chút nhớ anh.

Nghĩ đến đây, cõi lòng cô bỗng chốc trống trải, hẫng hụt khôn cùng.

Hoa tử kinh có lẽ cũng đã tàn rồi.

Cảng Victoria rốt cuộc không đợi được Chung Duật Hành trở về, mà chỉ đợi được sự xuất hiện của Lợi Hoài.

Cuộc chạm mặt lại với Lợi Hoài diễn ra trong một bữa tiệc tối sang trọng. Cô tham dự với tư cách là bạn nữ đi cùng Loren.

Giữa những màn nâng ly chạm chén sáo rỗng không chút mới mẻ, cuộc tái ngộ giữa cô và anh ta lại là một màn oan gia ngõ hẹp bất ngờ ập đến.

Gió biển cảng Victoria bị lớp kính cách âm dày cộp chặn đứng ở bên ngoài khung cửa sổ. Trong phòng tiệc, mùi hương thơm nồng đến mức gần như phát ngấy — mùi nước hoa thượng lưu quyện lẫn với hương nấm truffle đắt đỏ, ngửi lâu chỉ khiến người ta thấy buồn nôn, khó chịu.

Sầm Niệm khoác tay Loren bước vào.

Hôm nay Loren diện một bộ vest đen dập hoa văn chìm tinh xảo, gương mặt đẹp đẽ dưới ánh đèn chùm rực rỡ càng thêm phần hút mắt. Anh ta ghé sát tai cô, hạ thấp giọng thì thầm:

“Thu lại vẻ mặt mẹ kế chuẩn bị hầu tòa đó của cô đi, Alianna. Đêm nay là đi ăn tiệc, không phải đi thanh toán nợ nần đâu đấy.”

Khóe môi Sầm Niệm khẽ nhếch lên, ý cười nhạt nhòa: “Anh chịu nổi không, Loren? Cả cái phòng này, tâm cơ và dã tâm của bọn họ còn nhiều hơn lông bàn chải đánh răng của anh đấy.”

Loren hừ một tiếng không tỏ rõ thái độ, dẫn cô len lỏi qua những lời chào hỏi, tán tụng khách sáo. Người này nói nhiều, mà bước chân đi đứng cũng phóng khoáng, tùy tiện.

Thực ra cô có chút hối hận vì đã nhận lời đi cùng anh ta. Cô vốn cố ý không muốn đào sâu tìm hiểu thân thế của Loren, nhưng dựa vào hàng loạt dấu hiệu, nhìn cách những kẻ quyền thế sừng sỏ ở đây đều phải hạ mình chào hỏi anh ta, phần nào cô cũng đã đoán ra được thế lực chống lưng phía sau người đàn ông này lớn đến mức nào.

Loren dẫn cô từng bước tiến lại gần, cho đến khi Lợi Hoài sừng sững xuất hiện ngay trước mắt.

Loren thản nhiên kéo ghế cho Sầm Niệm, ra hiệu bảo cô ngồi xuống:

“Giẫm giày cao gót cả buổi tối rồi, mỏi chân chưa? Được rồi, người quen cũ của cô đến rồi đấy, ngồi xuống đi, tôi phục vụ cô mệt muốn chết rồi đây này.”

Khi Sầm Niệm ngồi xuống, cô khẽ chớp mắt nhìn Lợi Hoài. Thói sạch sẽ quá mức của người đàn ông này vẫn y nguyên như trước, vương vấn vài phần quen thuộc của năm xưa.

“Anh mới từ đại lục trở về à?” Sầm Niệm là người cất lời mở màn trước.

Hai người không hề giống như những người bạn cũ lâu ngày gặp lại vội vàng lật lại chuyện xưa. Chỉ đến khi cùng bước ra ngoài ban công hóng gió, họ mới bàng hoàng nhận ra, hóa ra cảng Victoria trăm năm qua vẫn vậy, chỉ có dòng người đến rồi đi, và lòng người là đổi thay.

Lợi Hoài rốt cuộc cũng mở lời: “Chuyện năm đó…”

“Chuyện gì cơ?” Sầm Niệm cảm thấy anh ta đang cố tìm chuyện để nói.

“Không có gì.”

“À…”

Sầm Niệm không muốn để câu chuyện tiếp tục dây dưa thêm nữa. Nếu cô đã chọn làm một chiếc thuyền cô độc nửa tỉnh nửa say giữa ván cờ này, thì ngay từ đầu vốn dĩ cô đã chẳng hề tính đến chuyện có thể rút lui.

Kể từ đó, Loren và Sầm Niệm bỗng chốc nổi danh sau một trận chiến ấy.

Năm ấy ngòi nổ châm ngòi cho sự việc tuy nói là do Lợi gia, nhưng những biến cố xảy ra trong đêm định mệnh đó biến ảo khôn lường, chẳng ai lường trước được, ngay cả Chung Duật Hành khi ấy cũng chọn cách khoanh tay đứng nhìn.

Cô không có oán hận, chỉ cảm thấy như được giải thoát.

Khi bước xuống khỏi du thuyền năm xưa, Lợi Hoài đã từ Cửu Long tức tốc chạy đến, ở bên cạnh che chở cho cô một đoạn đường — đối với cô, như vậy đã là quá đủ rồi.

Bên tai tiếng cười nói chúc tụng không ngừng vọng ra, tựa như những sợi dây cước vô hình thuôn dài, muốn kéo ghì cô trở lại với cái thế giới ngợp trong vàng son quyền quý ấy.

Loren lúc này đang ở bên trong lớn tiếng so tài uống rượu với người ta.

Vị công tử bảnh bao ấy sở hữu một gương mặt hại nước hại dân, nhưng ngặt nỗi lại mang một tính cách tưng tửng, tùy hứng và nghịch ngợm bậc nhất.

Vừa ngước mắt thấy Sầm Gia Hân, anh ta liền giơ tay vẫy vẫy, cười đến vô tâm vô phế:

“Gia Hân ngốc, mau lại đây! Vào gỡ gạc giúp tôi hai ván nào!”