Chương 32

Trong lúc ăn, hai người bắt đầu trò chuyện. Vốn dĩ một người như Chung Duật Hành chẳng hề hợp với những quán xá lụp xụp ven đường thế này, vậy mà anh vẫn ăn một cách ngon lành, chậm rãi.

Sầm Niệm nhìn anh, muốn mở lời nói điều gì đó nhưng rồi lại thôi.

Chung Duật Hành khẽ hỏi: “Sao thế? Chua quá làm em đau dạ dày à?”

Sầm Niệm lắc đầu bảo không sao, nhưng dường như dạ dày cô bắt đầu nhói đau thật.

Cô vốn thích ăn chua, nhưng lại thường vì ăn chua mà lên cơn đau dạ dày. Chuyện này anh hiểu rõ hơn ai hết. Trong những đêm khuya, anh vẫn thường ủ ấm bàn tay rồi ôm ghì cô vào lòng, nhẹ nhàng xoa bụng cho cô, những nụ hôn vụn vặt rải từ hõm cổ ra sau gáy — đó từng là những khoảnh khắc thân mật nhất mà cô hằng khao khát.

Chung Duật Hành khẽ cười, đầu ngón tay nâng lọn tóc của cô gạt ra sau vai, cất giọng hỏi: “Chẳng phải em bảo tóc dài khó gội lắm sao, sao vẫn còn để dài thế này?”

Ngụm nước canh chua cuối cùng mang theo làn hơi nóng bốc lên làm mắt Sầm Niệm cay xè. Cô rủ hàng mi, húp nốt ngụm nước dùng rồi khẽ lắc đầu, không nói thêm gì nữa.

Ăn xong, Chung Duật Hành dẫn cô tản bộ tới một cửa tiệm nhỏ nơi góc phố.

Ở cái chốn đại lộ Queen’s Road tấc đất tấc vàng này, việc giữ lại được một mặt bằng cửa hàng tươm tất đã là một điều kinh điển hiếm có.

Anh dẫn cô bước vào một studio trang phục phong cách cổ điển.

Sầm Niệm nhìn anh, muốn mở lời nói điều gì đó nhưng rồi lại thôi.

Người chủ trì ở đây dường như chẳng hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Chung Duật Hành, chỉ lười nhác cất giọng hỏi anh đến đây làm gì.

Sầm Niệm nhận ra người này nói chuyện với Chung Duật Hành bằng một giọng điệu vô cùng quen thuộc và suồng sã.

Chung Duật Hành tùy ý tìm một chỗ ngồi xuống, bảo: “Chỗ cậu chẳng phải có mấy chiếc túi xách với phụ kiện trang sức đẹp lắm sao? Đem hết ra đây.”

Người chủ trì là một vị công tử ăn mặc vô cùng chải chuốt, gương mặt đẹp đẽ toát lên vẻ lộng lẫy trời sinh. Anh ta đảo mắt ngắm nhìn Sầm Niệm đang đứng đó vài lần rồi cất lời chào:

“Xin chào quý cô xinh đẹp, tôi là Loren.”

Sầm Niệm khẽ gật đầu giới thiệu, thái độ trước sau vẫn không mặn không nhạt: “Alianna.”

Loren nhiệt tình kéo tay cô săm soi một lượt, cười hì hì: “Tôi biết chứ, bạn nữ của Tycho mà, cô Gia Hân ngốc nghếch.”

Anh sẽ trầm giọng mở lời: “Sầm Niệm, khúc xương này của em vẫn cứng đầu như xưa.”

Bị anh ta kéo tay, lần đầu tiên Sầm Niệm cảm thấy lúng túng và gò bó.

Gia Hân ngốc nghếch?

Người đàn ông trước mặt này quá trương dương và nhiệt tình, ăn nói bộc trực không chút kiêng dè, khiến cô nhất thời khó lòng chống đỡ.

Chung Duật Hành làm sao lại có một người bạn như thế này chứ? Theo bản năng, cô tự xếp Loren vào nhóm bạn bè của anh.

“Loren, cậu làm cô ấy sợ rồi đấy.”

Chung Duật Hành tựa lưng lười nhác trên chiếc sô pha cổ điển màu xanh lục đậm, dường như đang lên tiếng giải vây cho cô.

Trên tay anh không biết từ lúc nào đã mân mê một chiếc bật lửa kim loại thuôn dài.

Nắp bật lửa bật mở rồi lại đóng sập vào, phát ra những tiếng va chạm kim loại trầm đục. Âm thanh ấy vang vọng khắp phòng làm việc tĩnh lặng, đè bẹp bớt sự nhiệt tình thái quá của Loren xuống vài phần.

Thế nhưng Loren chẳng thèm bận tâm đến lời anh, anh ta cầm lấy một bộ váy áo hoa lệ trên giá đẩy về phía cô, vừa ướm thử vừa hoa chân múa tay thao thao bất tuyệt:

Anh ta bảo rằng, con mắt nhìn đồ của Tycho độc như rắn, chuẩn không cần chỉnh. Anh bảo cô thích những món đồ xưa cũ, nên đống này đều là hàng vừa được chuyển về từ các sàn đấu giá ở Luân Đôn, cái nào cái nấy đến niêm phong còn chưa kịp bóc.

Nói rồi, Loren cười hắc một tiếng, xoay người bước ra sau dãy quầy chất đầy những chiếc rương da cổ điển, như làm ảo thuật bưng ra vài chiếc hộp bọc gấm hoa lệ.

Nắp hộp vừa mở ra.

Bên trong là một chiếc túi xách nhung tơ màu xanh ngọc bích, trên khóa cài khảm một viên ngọc lục bảo cổ điển với giác cắt tuyệt mỹ.

Đặt bên cạnh là một sợi dây chuyền bạc thuôn dài, mặt dây là một con dấu thu nhỏ chạm khắc huy hiệu quý tộc thời Trung Cổ.

Vẻ đẹp cổ điển, hoài niệm ấy ập vào mắt cô trong tích tắc.

Chung Duật Hành chẳng biết đã đứng sau lưng cô từ lúc nào.

Hơi thở của anh phả sát sau gáy cô, mang theo một luồng tê dại râm ran.

Anh tiện tay cầm lấy một sợi dây chuyền đá quý màu xanh lục hình con rắn, vòng qua cổ cô. Lòng bàn tay lướt qua từng đốt sống lưng mảnh khảnh gồ lên, lớp kim loại man mát áp sát vào da thịt.

Sầm Niệm nhìn bóng mình trong gương, mái tóc đen thẳng dài càng làm tôn lên vẻ rực rỡ của sợi dây chuyền.

Mấy năm nay, cô đã nuôi tóc dài trở lại.

Gia Hân ngốc nghếch.

Cô ngốc sao? Cô tự hỏi lòng mình nhưng cũng chẳng tìm ra câu trả lời.

Thế nhưng cái tên gọi này tựa như một chiếc kim băng gỉ sét cũ kỹ, bất chợt ghim chặt lên bộ vest đen đắt đỏ của cô.

Có chút hoang đường, lại có chút khiến sống mũi cay cay.

Một người như cô, từng câu từng chữ đều phải cân đo đong đếm trong các văn bản pháp lý, từng bước đi trên chốn phù hoa đều phải tính toán cẩn trọng, từ lâu đã sống như một cỗ máy tinh vi không biết mệt mỏi, làm sao có thể dính dáng đến chữ “ngốc” này được nữa?

Vậy mà bạn bè của Chung Duật Hành lại gọi cô như thế một cách tự nhiên.

Dường như trong lớp ký ức sâu kín không bao giờ nói ra của anh, cô chưa từng là một Alianna sấm rền gió cuốn, mà chỉ là một sinh vật nhỏ bé được anh cưu mang, được anh nuôi nấng, nhưng đầu óc lúc nào cũng chẳng chịu hiểu chuyện.

Bước ra khỏi tiệm, Sầm Niệm đứng trên cầu vượt dành cho người đi bộ nhìn xuống dòng người nườm nượp qua lại. Cô là mảng màu bị xóa nhòa nhanh nhất bên hai bờ cảng Victoria.

Nơi Trung Hoàn này, lòng dạ con người là sắt đá nhất, và trí nhớ cũng tệ hại nhất.

Thế nhưng cái tên gọi này tựa như một chiếc kim băng gỉ sét cũ kỹ, bất chợt ghim chặt lên bộ vest đen đắt đỏ của cô.

Những cái tên từng chễm chệ trên trang nhất của các bản tin tài chính, chỉ cần vắng bóng trong các bữa tiệc rượu chừng ba tháng là sẽ như hạt cát ướt át sau khi thủy triều rút, bị con sóng dữ dội tiếp theo cuốn phăng đi không để lại chút dấu vết.

Chẳng còn ai nhớ đến vị nữ luật sư họ Sầm từng tốt nghiệp loại ưu khoa luật, đáy mắt từng sáng ngời niềm tin vào công lý.

Sầm Niệm. Hai chữ ấy nhanh chóng mục rữa trong những kẽ hở phồn hoa, chỉ còn lại bộ khung xương mảnh khảnh đang chật vật giãy giụa giữa núi hồ sơ án tích của nhà họ Sầm.

Cô liên tục mở các tập văn kiện, cân nhắc từng mức tiền bồi thường, giúp Sầm Chí Viễn thu dọn từng đống rác tàn cuộc.

Rèm sáo trong văn phòng hạ xuống rất thấp. Những vệt sáng len qua khe rèm, cắt ngang từng bản thỏa thuận bồi thường sinh mạng thành những mảng sáng tối đan xen, trông chẳng khác nào những chấn song lạnh lẽo của một nhà tù.

Anh nhận ra cô đang thất thần, thế nên động tác lại càng thêm phần thô bạo, sâu sắc đến mức khiến người ta nghẹt thở. Sầm Niệm mở to mắt, nhìn đốm sáng chao đảo hư ảo trên trần nhà.

Tiếng khóc than xé lòng của thân nhân người bị nạn, những vệt máu loang lổ còn sót lại trên công trường sau những đêm thi công đến tận khuya, cuối cùng tất cả đều bị nén lại thành những con số lạnh băng dưới ngòi bút của cô.

Cuộc sống cứ thế tầm thường mà mục ruỗng trôi qua, nhạt nhẽo như một thước phim cũ kỹ ẩm mốc.

Ngoại trừ món nợ máu mủ ruột rà trả mãi không xong kia, phần còn lại chính là ván cờ giằng co bất di bất dịch với Chung Duật Hành.

Cô cảm thấy mình chẳng khác nào một món đồ cũ được Chung Duật Hành cất giấu riêng trong căn hộ lưng chừng núi.

Mỗi tuần bốn lần, thậm chí là nhiều hơn.

Lần nào ánh đèn cũng bị anh tiện tay chỉnh về mức mờ ảo, tù mù.

Sầm Niệm bị anh ghì chặt vào đệm giường, sống lưng cộm lên từng cơn đau nhức buốt.

Cô tựa như một nhành lan lạnh lẽo mọc giữa đống phế tích, mặc cho anh ngang ngược đòi hỏi, chiếm đoạt từng tấc đất trên cơ thể mình.

Chung Duật Hành cũng có thói quen giữa làn sáng tối chập chờn mà cắn lên nốt chu sa dưới xương quai xanh của cô.

Đôi bàn tay ấy lúc nào cũng thích siết chặt lấy vòng eo mảnh khảnh của cô, để mồ hôi của anh thấm đẫm từng dẻ xương sườn.

Anh sẽ trầm giọng mở lời: “Sầm Niệm, khúc xương này của em vẫn cứng đầu như xưa.”

Và rồi mùi gỗ đàn hương lành lạnh quanh người anh lại cuộn trào quấn quýt lấy cô.

Mùi hương này quá chân thật, thật đến mức khiến cô hoang mang, ngỡ như những năm tháng phiêu bạt trốn chạy vừa qua chỉ là một giấc mộng hão huyền, cô chưa từng một lần thoát khỏi vũng lầy này.

Cô không đáp lại. Những giằng xé lúc này từng nhát từng nhát khắc sâu vào số mệnh.

Anh nhận ra cô đang thất thần, thế nên động tác lại càng thêm phần thô bạo, sâu sắc đến mức khiến người ta nghẹt thở. Sầm Niệm mở to mắt, nhìn đốm sáng chao đảo hư ảo trên trần nhà.

Anh không thích cô phân tâm, càng không thích cô như làn sương mù bảng lảng trên núi cao kia.

Chung Duật Hành không nói gì, bàn tay anh dùng lực ghì chặt sau gáy cô, ép cô phải quay mặt lại nhìn thẳng vào anh. Trong đáy mắt anh, ngoài mưa bụi mịt mù ra thì chỉ toàn là dục vọng cuộn trào.

Tiếng nước chảy róc rách trong phòng tắm ngăn cách qua một cánh cửa, tựa như con sông Vong Xuyên cách trở đôi bờ.

Sầm Niệm nằm trên ga giường còn vương hơi ấm, lặng nhìn màn mưa ngoài khung cửa sổ lưng chừng núi.

Đêm Hong Kong lúc nào cũng đặc quánh không thể tan ra, từng ngụm từng ngụm nuốt chửng con người ta vào vực sâu hun hút.

Ánh đèn neon ở Trung Hoàn vẫn rực rỡ, giới tinh anh say sưa trong men rượu và những con số tiền tài, chẳng còn ai nhớ nổi một người phụ nữ tên Sầm Niệm.

Chẳng ai có thể chiếm đoạt được Sầm Niệm.

Ngoại trừ người đàn ông này — kẻ giữa đêm khuya đã nghiền nát cô thành từng mảnh vụn, rồi lại tỉ mỉ gom từng mảnh ráp lại.

Thứ nhân quả tàn nhẫn nhất trên cõi đời này, âu cũng chỉ đến mức này mà thôi. Cô trơ mắt nhìn chính mình, trong lòng bàn tay Chung Duật Hành, từng tấc từng tấc một mục ruỗng đến tận cùng.

……

Sợi dây chuyền ngọc lục bảo ấy cuối cùng vẫn bị nhét vào một góc túi xách, cùng với mặt dây chuyền khắc huy hiệu thời Trung Cổ, tất cả đều bị cất giấu vào nơi sâu nhất.

Những món đồ chơi xa xỉ mang hơi ấm của thời đại cũ này hoàn toàn không thích hợp xuất hiện nơi hành lang Bệnh viện St. Mary.

Không khí ở đây bị mùi thuốc sát trùng nồng nặc cùng mùi xi đánh bóng sàn rẻ tiền xâm chiếm, ngửi lâu sẽ khiến hai bên thái dương giật lên từng cơn đau nhức buốt.

Sầm Niệm giẫm gót giày nhọn màu đen, bước đi dưới ánh đèn trắng bệch, đẩy cửa bước vào phòng bệnh.

Cô không ngồi xuống, chỉ rút từ trong túi tài liệu ra một bản thỏa thuận bồi thường đã soạn sẵn.

Mép giấy khô khốc phát ra tiếng sột soạt giòn tan.

“Trương thái thái, ký tên đi. Trước bốn giờ chiều, tiền sẽ vào tài khoản.”

Người phụ nữ đối diện ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào gương mặt thanh tú, lạnh lùng không một nếp nhăn của Sầm Niệm, bỗng bật cười cay đắng:

“Luật sư Sầm, những kẻ học rộng tài cao như các người, lòng dạ có phải cũng giống như nền nhà này, đều làm bằng đá cả không?”

……

Bước ra khỏi bệnh viện, những quy trình tiếp theo cứ thế tự động vận hành theo đúng trình tự.

Cuộc sống cứ thế tầm thường mà mục ruỗng trôi qua, nhạt nhẽo như một thước phim cũ kỹ ẩm mốc.

Cô đứng bên lề đường, chờ đợi cột đèn giao thông mãi chẳng chịu chuyển màu xanh.

“Gia Hân ngốc nghếch.”

Chất giọng ngả ngớn của Loren bỗng nhiên vang lên trong đầu cô.

Cô cứ ngỡ mình bị ảo giác, ai ngờ phía sau lưng vẫn kiên trì vang lên từng tiếng gọi: “Gia Hân ngốc nghếch, Gia Hân ngốc nghếch ơi!”

Cô ngoái đầu nhìn lại, một chiếc xe cổ mui trần màu đen bóng loáng chẳng biết đã đỗ xịch bên lề đường từ lúc nào.

Loren đeo một cặp kính râm bản to khoa trương, diện chiếc áo sơ mi lụa hoa hòe để lộ một mảng cổ lớn, sống động hệt như một gã công tử ăn chơi trác táng bước ra từ những thước phim điện ảnh cũ.

Anh ta nở nụ cười rạng rỡ, ngoắc ngoắc ngón tay với cô: “Đi nào! Lên xe tôi đưa cô đến một chỗ hay ho lắm.”

Cô không nhúc nhích, chỉ mím môi cười nhạt: “Tôi còn có việc.”

“Cô thì ngày nào mà chẳng có việc?” Loren tháo kính râm xuống, đôi mắt đào hoa sáng lấp lánh nhìn chằm chằm vào cô, “Chung Duật Hành ra biển bàn chuyện làm ăn rồi, tận nửa đêm mới về cơ. Cô mà cứ cắm mặt vào đống hồ sơ người chết này mãi thì mốc meo cả người ra đấy.”

Loren dường như không đủ kiên nhẫn nhìn Sầm Niệm dùng dằng. Chẳng đợi cô từ chối, anh ta liền mở cửa bước xuống, nửa ép buộc giật lấy chiếc túi tài liệu trong tay cô ném ra ghế sau.

Bàn tay anh ta ấm áp vô tình sượt qua lòng bàn tay cô. Sầm Niệm theo bản năng rụt tay lại, trong đầu bất giác nhớ đến một người cố nhân — là Lợi Hoài.

Sau khi cô rời đi không lâu, Lợi gia liền tiến thêm một bước lớn, thâu tóm và liên kết thị trường giải trí với thị trường đại lục, ở Cảng Thơm dường như đã rất lâu rồi không còn nghe thấy tin tức gì về anh ta nữa.

Sau khi lên xe, Loren thấy cô cứ thất thần mãi liền cất giọng hỏi: “Nghĩ ngợi gì thế hả?”

Sầm Niệm lắc đầu, khẽ cười: “Một người quen cũ.”

Loren thẳng thừng vạch trần: “Lợi Hoài chứ gì?”

Hai chữ ấy bật ra tựa như viên kẹo nổ ngậm trong miệng, nổ tung chút vị ngọt ngào và hoang đường không đúng thời điểm.

Sầm Niệm ngơ ngác nhìn anh ta: “Anh biết thuật đọc tâm đấy à?”

Loren liếc mắt đảo tròn, cạn lời không buồn đáp.

……

Năm ấy sau khi Sầm Niệm rời đi, Lợi Hoài gần như đã chạm đến giới hạn chịu đựng của Chung thị, đối đầu trực diện với Chung Duật Hành qua những canh bạc tỷ, những đòn đánh thâu tóm và truy đuổi không ngừng nghỉ.

Có phải vì Sầm Niệm không? Cũng không hẳn là vì cô.

Chỉ là khi Chung thị thiếu vắng đi bàn tay ngoại giao và xử lý khủng hoảng của Sầm Niệm, các chỉ số nhất thời lao dốc thảm hại. Rất nhiều kẻ ngoài sáng trong tối thi nhau ra đòn tấn công, trong đó Lợi Hoài là kẻ tiên phong xông lên trước nhất, nhà họ Lâm nối gót theo sau, toàn bộ đều là những thế lực từng đứng về phía nhà họ Sầm năm xưa.

Thế nhưng có một sự thật không thể chối cãi: Chung thị khi mất đi Sầm Niệm, quả thực đã từng có một khoảng thời gian bước đi vô cùng chật vật, gian nan.

Và Chung Duật Hành của những ngày tháng ấy đã sống ra sao, Loren là người hiểu rõ hơn ai hết.