Chương 31

Sự trùng phùng nơi đất Hong Kong này chưa bao giờ là do ngẫu nhiên, mà bắt nguồn từ một thứ nhân quả tàn nhẫn đến nghẹt thở.

Điều tốt đẹp nhất trên đời này là bạn có quyền lựa chọn để tạm thời trốn chạy khỏi anh; nhưng điều tàn nhẫn nhất là thực tế phũ phàng chứng minh bạn chẳng thể trốn thoát được gì. Bản thỏa thuận không cạnh tranh của Sầm Niệm không đạt được thỏa thuận, cô rốt cuộc vẫn chỉ có thể tiếp tục phục vụ cho văn phòng gia tộc Chung thị.

Năm 2026 tại khách sạn The Peninsula, Chung Duật Hành từng nửa quỳ dưới sàn nhà lau khô vết thương cho cô, rồi vội vã đưa cô trở về căn hộ.

Cô minh tinh nhỏ cuỗm tấm séc vài triệu tệ rồi biến mất giữa màn mưa tầm tã, trong không khí chỉ còn vương lại chút mùi nước hoa rẻ tiền, che đậy đi tội lỗi nguyên thủy ẩn sâu bên trong bọn họ.

Đó là mùi vị quen thuộc nơi chốn phù hoa, vương chút dã tâm của kẻ chơi canh bạc được ăn cả ngã về không, để rồi cuối cùng đều bị một tờ chi phiếu kết thúc chóng vánh.

Bọn họ trở về bên chiếc giường cũ, bên khung cửa sổ quen thuộc ấy, tựa như những năm tháng cô rời đi chẳng hề thay đổi được bất cứ điều gì.

Anh chỉ cần dùng sức kéo mạnh một cái, cô liền ngã nhào vào cõi hồng trần cuộn sóng.

Tiếng mưa quất từng hồi lên khung kính sát đất, đè nén mọi âm thanh vào câm lặng.

Anh lúc nào cũng thích cắn vào môi cô, lực đạo không hề nhẹ, tựa như đang muốn kiểm chứng xem mảng da thịt này liệu có còn thuộc về quyền sở hữu của riêng anh hay không.

Cô quá mệt mỏi.

Từ Luân Đôn trở về rồi lại lao vào những cuộc chu toàn, đối phó trong các tòa cao ốc văn phòng ở Trung Hoàn, sinh lực của cô từ sớm đã bị vắt kiệt, tựa như dòng nước mưa cạn dần nơi lưng chừng núi.

Cô cảm nhận được sự ngang ngược, càn quấy trong cơ thể mình, hệt như kẻ đi khai hoang gom đất giữa chốn hoang vu. Cơn đau âm ỉ trỗi dậy từ vùng bụng dưới, lan dần qua từng dẻ xương sườn, cuối cùng nghẹn ứ nơi cổ họng.

Thế nhưng những cử chỉ của Chung Duật Hành sau đó lại trở nên tỉ mỉ và dai dẳng lạ thường. Anh không còn giống một thương nhân lạnh lùng sắt đá, mà hệt như một tín đồ vừa tìm lại được bảo vật đã đánh mất. Anh hôn lên khóe mắt cô, hôn lên những lọn tóc mai còn đẫm mồ hôi.

Khoảnh khắc ấy, mọi nguyên tắc sắc bén vốn có đều hóa thành sợi tơ mềm mại quanh ngón tay.

Mí mắt Sầm Niệm trĩu nặng dần.

Chung Duật Hành nghiêng người, đầu ngón tay khẽ mơn trớn nốt chu sa trước ngực cô, từng cử chỉ đều dịu dàng, cẩn trọng.

Anh nhìn gương mặt đang say ngủ của cô, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười phức tạp vô cùng. Mỉa mai, bất lực, cùng những suy nghĩ rối ren quẩn quanh trong tâm trí.

Anh trầm giọng gọi khẽ tên cô. Cô không đáp lại, hơi thở vẫn đều đặn và chậm rãi.

Thế là anh ghé sát vào tai cô, khẽ thăm dò: “Gia Hân?”

Bờ môi áp sát vào làn da mềm mại, lời thì thầm bật ra như một tiếng thở dài:

“Suốt từ đầu đến cuối, anh cũng chỉ có mình em mà thôi.”

Đó có lẽ là lời nói thật giống một câu tình tứ nhất mà anh từng thốt ra trong đời, cũng là bức thư đầu hàng duy nhất của anh.

Mọi chuyện xảy ra giữa Luân Đôn và Hong Kong trong suốt năm 2025 bỗng chốc hóa thành một khoảng trắng xóa.

……

Sáng hôm sau, khi Sầm Niệm mở mắt ngồi dậy, đầu óc cô hoàn toàn tỉnh táo. Trong không khí vẫn còn vương mùi hương đặc trưng trên người người đàn ông ấy, quyện lẫn chút phong vị lười biếng, ẩm ướt sau một đêm hoan ái.

Cô nghiêng đầu, khoảng đệm bên cạnh đã trống không tự bao giờ.

Bên ngoài mưa đã tạnh hẳn, sương mù lưng chừng núi vẫn chưa tan, cảng Victoria phía xa xa tựa như một tấm vải màu xám chì che khuất mọi ánh sáng.

Ký ức tối qua hệt như một xấp ảnh bị xáo trộn lung tung. Bàn tay anh, nụ hôn của anh, cùng lời thì thầm cô nghe được ngay khoảnh khắc sắp chìm vào giấc mộng.

Trước sau vẫn chỉ có mình em.

Những lời như thế thốt ra từ miệng Chung Duật Hành nghe sao mà giống một lời giãi bày nhạt nhẽo, lại vừa như một cái bẫy được tính toán tinh vi. Cô tự giễu, khóe môi khẽ nhếch lên chua chát.

Thực ra, sương mù ở Luân Đôn suýt chút nữa đã gột rửa sạch sẽ con người cô.

Ở thành phố cổ kính ấy, cô chỉ là một du học sinh ngày ngày tất bật chạy qua chạy lại giữa thư viện và căn hộ nhỏ, không cần phải bận tâm đến những phiên tăng giảm điểm số ở Trung Hoàn, cũng chẳng cần đứng ra chắp vá đống nợ nần rách nát của giới quyền quý.

Cho đến một tháng trước, cuộc điện thoại gọi tới từ căn biệt thự lưng chừng núi đã phá vỡ tất cả.

Sầm Chí Viễn rốt cuộc vẫn dính vào vụ kiện tụng tranh chấp quy hoạch đất đai.

Khu nhà cũ bị anh ta dùng vũ lực cưỡng chế ủi phẳng đã đổ sập nửa bức tường trong một đêm thi công muộn, khiến một nhân viên bảo vệ không kịp chạy thoát bị chôn vùi dưới đống bê tông cốt thép.

Tin tức bị ém nhẹm suốt ba tiếng đồng hồ, nhưng không tài nào dập tắt được tiếng gào khóc ai oán của thân nhân người bị nạn.

Uy tín của nhà họ Sầm ở Cảng Thơm tựa như rường cột đã bị mối mọt đục rỗng, lung lay chực sụp đổ.

Sầm lão thái thái khóc lóc thảm thiết trong điện thoại, một câu nhắc đến giọt máu dòng họ, hai câu lại van xin đừng để cơ nghiệp Sầm gia bị hủy hoại trong tay thế hệ này.

Ngọn gió trong ngõ nhỏ luôn vương vấn làn khói dầu mỡ không tan, quyện với mùi thuốc bắc ẩm ướt, va đập lung tung trong khe hẹp chật chội này.

Chỉ cần cắn một miếng hoành thánh, húp một ngụm nước dùng đậm đà, cô liền trở thành một kẻ phàm phu cô độc nhất giữa cõi hồng trần cuồn cuộn này.

Cô vốn dĩ có thể khoanh tay đứng nhìn.

Cô đã cầm cố chiếc bút máy Parker ngòi vàng ấy, đã tự tay xé nát bản khế ước bán thân năm nào.

Thế nhưng khi nhìn thấy gương mặt bệ rạc, ích kỷ của Sầm Chí Viễn lúc bị giải đi qua màn hình video, nghĩ đến lời trăn trối của ba mẹ trước lúc lâm chung…

Cô bỗng nhận ra, cả đời này mình định sẵn không thể trở thành một đao phủ máu lạnh, vô tình như Chung Duật Hành.

Ngày cô trở về Cảng Thơm, trời quang mây tạnh, nắng vàng rực rỡ.

Cô vốn không phải người Hong Kong gốc, trước mười tuổi lớn lên ở Beverly, mười lăm tuổi mới trở về Cảng Thơm. Ba mẹ cô là giáo sư Trung văn, cả gia đình đều yêu tha thiết chữ Hán, từ nhỏ thứ cô đọc là Thuyết văn giải tự, là Khổng Mạnh, Lão Trang.

Thứ nhào nặn nên một Sầm Niệm của ngày hôm nay là khí phách kiên cường, và cũng là nền tảng gia giáo không thể tách rời.

Việc cô đứng ra dàn xếp cô minh tinh nhỏ ở khách sạn The Peninsula tối qua, chẳng qua chỉ là một trong vô số chuyện hoang đường mà Sầm Chí Viễn để lại.

Dục vọng ẩn sau tờ phiếu khám thai kia, so với người công nhân bị thương dưới đống phế tích, về bản chất chẳng có gì khác biệt.

Tất cả đều là những vết nhơ mà cô buộc phải tự tay san phẳng.

Từ phòng tắm bỗng truyền ra tiếng nước chảy róc rách.

Cô thoáng kinh ngạc, sau đó bước tới, khẽ đẩy cánh cửa kính mờ.

Anh đứng quay lưng về phía cô, làn nước chảy dọc theo tấm lưng vững chãi, săn chắc. Những đường cơ bắp được tôi luyện qua năm tháng dưới làn hơi nước trông thật lạnh lùng và đầy nguy hiểm.

Chung Duật Hành nghe thấy tiếng động liền khóa vòi nước, với lấy chiếc khăn tắm bên cạnh quấn quanh hông.

Anh quay người lại, chạm phải ánh mắt cô, vẻ mặt hoàn toàn thản nhiên.

“Tỉnh rồi à?” Chung Duật Hành bước lại gần hai bước, giọt nước từ ngọn tóc ướt sũng nhỏ xuống xương quai xanh của cô, lạnh buốt khiến cô khẽ rụt cổ lại.

“Chuyện của Sầm Chí Viễn, em xử lý rất tốt.” Giọng anh trầm thấp, không lộ chút cảm xúc.

Cô né tránh ánh mắt anh, cúi đầu nhìn hai chiếc cốc đựng bàn chải đánh răng đặt cạnh nhau trên bồn rửa mặt:

“Tôi là người nhà họ Sầm, đây là bổn phận của tôi.”

Chung Duật Hành chỉ kéo cô ôm sát vào lòng: “Bổn phận? Niệm Niệm, em thừa biết anh muốn thứ gì mà. Món nợ lần này Sầm gia thiếu anh, không phải chỉ vài tờ chi phiếu là có thể lấp đầy.”

Cô ngẩng đầu nhìn anh: “Vậy anh muốn gì?”

Chung Duật Hành không trả lời ngay, chỉ nhìn chằm chằm vào cô.

Giữa hai người họ trước giờ luôn thấu rõ mọi chuyện trong lòng nhưng chưa từng chịu vạch trần.

Anh bỗng cúi đầu, ngậm lấy vành tai cô, phả vào đó một hơi thở ấm nóng:

“Anh muốn em đừng bao giờ nghĩ đến chuyện trốn chạy nữa. Được chứ?”

Bàn tay anh áp chặt vào đường chỉ tay đứt đoạn nơi lòng bàn tay cô, siết chặt lấy, nóng rực và ẩm ướt.

Sau đó, cô lại bị anh kéo vào phòng tắm tẩy rửa thêm một lần nữa.

Trên bàn trà đặt một tờ nhật báo vừa được giao tới, trang nhất vẫn là những biến động kinh tế ở Trung Hoàn, còn vụ án mạng của nhà họ Sầm đã được ém nhẹm, dời về một góc khuất không mấy ai để ý.

Đó là tác phẩm của Chung Duật Hành.

Anh trao cho cô quyền binh để cứu lấy Sầm gia, nhưng cái giá phải trả là bắt cô một lần nữa tự đeo vào cổ mình chiếc xiềng xích vô hình ấy.

Cô nhớ lại câu nói “chỉ có mình em” trong cơn mê ngủ của anh.

Thật hay giả, giờ đây đâu còn quan trọng nữa.

Anh bỗng cúi đầu, ngậm lấy vành tai cô, phả vào đó một hơi thở ấm nóng:

Ở cái chốn Hong Kong này, yêu hay hận rốt cuộc đều phải được tính toán rành mạch trên từng trang sổ sách.

Cô cứu người anh thứ hai vô dụng, cô vẹn toàn cho một Sầm gia ích kỷ, để rồi cuối cùng lại tự tay dâng mình trở về chiếc vực sâu sực mùi thuốc lá bạc hà này.

Đây có lẽ chính là cái giá gọi là quả báo.

Bên ngoài mưa đã tạnh hẳn, sương mù lưng chừng núi vẫn chưa tan, cảng Victoria phía xa xa tựa như một tấm vải màu xám chì che khuất mọi ánh sáng.

Cô đứng trước cửa thang máy, cúi đầu nhìn chú mèo tên Hồ Ly:

Mày xem, rốt cuộc chúng ta vẫn phải quay về.

Cửa thang máy từ từ khép lại, in bóng gương mặt thanh lãnh còn vương lại chút tàn dư của hoan lạc.

Số mệnh chưa từng cho con người ta cơ hội để mở lời.

……

Chín giờ sáng tại Trung Hoàn. Trong không khí phảng phất mùi khói xe chưa tan hết, quyện lẫn với hương cá viên vừa mở nắp từ những cửa hàng tiện lợi ven đường.

Đó là thứ oi nồng mang đậm khói lửa nhân gian, dù cho có ở trung tâm tài chính văn minh bậc nhất này, nó vẫn ngột ngạt đến mức khiến người ta khó thở.

Thân hình mảnh mai của cô lọt thỏm giữa bóng râm của những tòa nhà cao chọc trời, từng bước đi luôn mang theo vẻ thanh thoát nhưng chênh vênh như chực ngã.

Tiếng gót giày nhọn quen thuộc nện xuống nền đá cẩm thạch, vang lên những âm thanh lách cách giòn giã mà cô độc.

Cô đẩy cửa bước vào phòng họp, trong túi tài liệu là tấm lá chắn duy nhất cứu mạng Sầm Chí Viễn.

Trên bàn chất đống hồ sơ. Những văn kiện quy hoạch đất đai đóng dấu đỏ chót, cùng những bức ảnh đen trắng chụp hiện trường vụ sập công trình.

Trong ảnh, người bảo vệ bị thanh thép đâm trúng đang co quắp giữa vũng bùn lầy thành một đường cong kỳ dị.

Đó là đống nợ rối ren mà Sầm Chí Viễn để lại, cũng là bi kịch khiến Sầm Niệm đau đầu không thôi. Thực ra vết thương không quá nặng, nhưng kẻ tồi tệ luôn có chút chân tình vụn vặt, để rồi lại bị cuốn thành một thứ chân tình rách nát. Sầm Chí Viễn cũng chẳng phải kẻ tội ác tày trời, nhưng mạng người là trên hết, việc dùng tiền để xóa bỏ tai ương thực sự trái với luân thường đạo lý.

“Luật sư Sầm, phía người nhà nạn nhân lại không chịu ký tên. Họ nói muốn đích thân Nhị thiếu gia nhà họ Sầm phải tới dập đầu tạ tội.”

Giọng cô trợ lý nhỏ hạ xuống rất thấp, mang theo chút hoảng hốt của người chưa từng trải sự đời.

Sầm Niệm không ngẩng đầu lên.

Cô bình thản nói: “Dập đầu không đổi lại được mạng người, chỉ đổi lấy thêm lòng tham mà thôi.”

“Nói với họ, khoản bồi thường tăng thêm hai mươi phần trăm. Đó là thành ý cao nhất mà Sầm gia có thể đưa ra. Nếu không ký thì cứ chờ lịch mở phiên tòa. Sầm Chí Viễn có thừa thời gian để dây dưa, còn đứa con mới vào tiểu học của nhà họ thì không chờ nổi đâu.”

Sầm Niệm vẫn là Sầm Niệm của ngày nào, nơi đáy mắt chẳng gợn lên một tia sóng nước.

Đây chính là trạng thái hiện tại của cô.

Cô hiểu rõ hơn ai hết mình đang làm gì, nhưng cô không có quyền lựa chọn.

Buổi chiều.

Sầm Niệm không đến khách sạn The Peninsula để dùng những món ăn Pháp tinh xảo như vật trưng bày. Cô rẽ qua đại lộ Queen’s Road đông đúc, rảo bước vào một con hẻm nhỏ hẹp bốc mùi dầu mỡ.

Cô ngồi xuống một quán mì hoành thánh đã tróc cả lớp sơn trên biển hiệu.

“Cho một tô mì hoành thánh nhỏ, nhiều giấm đỏ một chút.” Cô cất tiếng gọi chủ quán.

Chiếc ghế gỗ hơi lắc lư. Cô ngồi rất vững, sống lưng thẳng tắp.

Giữa một góc quán sực mùi mồ hôi và ồn ào tiếng người, bộ vest đen sang trọng của cô trông có vẻ lạc lõng, nhưng lại toát lên một sự hòa hợp kỳ dị.

Đó chính là sức hút của Hong Kong, nơi có thể khiến mọi thứ trở nên cam tâm tình nguyện.

Tô mì hoành thánh nóng hổi được bưng ra, nước dùng rắc đầy tôm khô. Hương vị thế tục nồng đậm ấy xộc thẳng vào cánh mũi trong tích tắc.

Chỉ cần cắn một miếng hoành thánh, húp một ngụm nước dùng đậm đà, cô liền trở thành một kẻ phàm phu cô độc nhất giữa cõi hồng trần cuồn cuộn này.

Ở cái thành phố mà đến cả không khí hít thở cũng phải tính phí, thâm tình là một tấm ngân phiếu khống còn khó đổi thành tiền hơn cả những tờ chi phiếu rẻ rúng. Cô không dám tin, nhưng cũng chẳng dám không tin.

Chẳng thà cứ vùi đầu vào một tô mì hoành thánh trước mắt.

Chiếc điện thoại trong túi áo rung lên từng hồi. Cô không ngó ngàng đến. Cô biết chắc chắn đó là Chung Duật Hành.

Ngọn gió trong ngõ nhỏ luôn vương vấn làn khói dầu mỡ không tan, quyện với mùi thuốc bắc ẩm ướt, va đập lung tung trong khe hẹp chật chội này.

Cô không quay đầu lại, nhưng cảm nhận được ánh mắt phía sau lưng nặng nề đến nghẹt thở, găm chặt lên xương bướm của mình, tựa như muốn xuyên qua lớp áo mỏng manh nghiền nát từng đốt xương của cô.

Nhận thấy bóng đen phủ xuống, cô cố ý cụp hàng mi. Cô cảm thấy anh hệt như một cơn mưa rào bất chợt ập đến không kịp phòng bị.

Chung Duật Hành kéo chiếc ghế gỗ, khom người ngồi xuống chiếc ghế gấp ọp ẹp ngay bên cạnh cô.

Anh bắt chước khẩu vị của cô, cất giọng: “Ông chủ, cho tôi một tô giống vậy. Giấm đỏ gấp đôi.”

Hai con người trong hai bộ âu phục đen tuyền sang trọng, ngồi kề vai nhau nơi quán cóc ven đường. Vết sẹo dài nằm ngang trong lòng bàn tay trái của cô như một nét vẽ tùy tiện của số phận, cẩu thả nhưng tàn nhẫn vô cùng.

Sự trùng phùng nơi đất Hong Kong này chưa bao giờ là do ngẫu nhiên, mà bắt nguồn từ một thứ nhân quả tàn nhẫn đến nghẹt thở.

Cô dời tầm mắt, nhìn chằm chằm vào tô nước dùng trước mặt.

Cô nghĩ, cô và anh chính là hai kẻ câm lặng bi đát nhất giữa chốn hồng trần này.

“Chung tiên sinh, nơi này nhiều khói dầu lắm, không hợp với anh đâu.”

Cô không nhìn anh, chỉ dùng đầu đũa gắp một sợi mì mảnh mềm cuộn tròn trong muỗng giấm đỏ. Vị chua xộc lên đầu lưỡi, kích thích sống mũi cô cay xè.

Anh không để tâm, khẽ cười: “Anh cứ ngỡ em thích vị này. Ở Luân Đôn, chẳng phải em vẫn luôn nhớ nhung tô mì này hay sao?”

Kiếp phù du tựa như một chén trà đắng nấu quá lửa.

Hóa ra ngay cả việc cô thích ăn gì, muốn ăn gì, thậm chí ăn ở đâu, đều hiển hiện rõ ràng trên tấm lưới vô hình giăng kín sau lưng do một tay anh thêu dệt.

Và anh, đến giờ vẫn luôn khắc sâu từng lời cô nói vào tận đáy lòng.