Chương 3

Không một ai hỏi cô có bằng lòng hay không, cũng chẳng ai thèm đoái hoài xem cô ở nhà họ Chung sống có tốt không. Trong mắt người nhà họ Sầm, năm xưa cô được cưu mang, ăn cơm của nhà họ Sầm thì nay lấy thân xác và danh dự ra đổi lấy tiền bạc là chuyện đương nhiên, là lẽ của đất trời.

“Em biết rồi, anh.” Sầm Niệm khẽ đáp, giọng nói có chút khàn đặc: “Bên phía Trung Hoàn, em sẽ xử lý.”

Xử lý? Chẳng qua là đến trước mặt Chung Duật Hành, dâng hiến bản thân, từng chút một lấp đầy lỗ hổng không đáy của nhà họ Sầm. Đó chính là hai chữ “xử lý” thốt ra từ miệng bọn họ.

Bao năm qua, cô hiểu rõ hơn ai hết: Chung Duật Hành thích nhất là nhìn cô cúi đầu nhận thua. Nhưng điều anh thực sự say mê, lại là dáng vẻ cô dù đã nhìn thấu tất cả, vẫn không tìm được nơi nào để trốn.

Sợi dây bình an đeo nơi cổ chân cô nào phải để cầu bình an. Nói cho cùng, nó chẳng khác gì một sợi xích, khóa chặt lấy một con thú cưng ngoan ngoãn.

Khi đứng dậy, đầu gối cô hơi cứng đờ. Hai hạt châu nơi cổ chân khẽ chạm nhau, tiếng động rất khẽ nhưng nặng trĩu tựa nghìn cân, đè nén khiến cô gần như không thẳng nổi lưng.

Sầm Phục dừng tay lần chuỗi hạt, xuyên qua làn khói sương mờ mịt nhìn sang: “Nghe nói chiều nay em đụng mặt Chung tiên sinh ở Lục Hữu Đường?”

Ngón tay cầm kìm bấm móng của Sầm Niệm khựng lại nửa nhịp: “Lục Hữu Đường là nơi công cộng, ai cũng có thể tới.”

Đúng vậy, bọn họ đã chạm mặt. Không chỉ gặp, mà anh còn dùng bàn tay kia vén lọn tóc vướng bên tai cô. Lúc ấy, gạch men ở Lục Hữu Đường màu đỏ, và đáy mắt Chung Duật Hành cũng đỏ ngầu dục vọng. Cả nhà họ Sầm này ai nấy đều xem cô như cỏ rác vô tri, cứ ngỡ rằng chỉ cần đẩy cô lên giường Chung Duật Hành là có thể giữ trọn vinh hoa phú quý cho cả gia tộc.

Trước khi cô rời đi, Sầm Phục còn dặn dò thêm vài câu, chốt lại bằng thanh âm lạnh nhạt: “Niệm Niệm, em nên hiểu chuyện.”

Sầm Niệm cụp mắt nhìn móng tay cuối cùng cũng được giũa tròn trịa, trong lòng ngập tràn chua xót. Hai chữ “hiểu chuyện” này đã giam cầm cô ngần ấy năm trời. Kể từ ngày cô từ bỏ đam mê, khóa chặt tấm bằng cử nhân danh giá vào đáy tủ, cô đã luôn phải “hiểu chuyện”. Cô mài mòn từng chiếc gai nhọn và khung xương ngạo nghễ của chính mình, chật vật ép bản thân vào chiếc khuôn “dược liệu dẫn thuốc” cho nhà họ Sầm, chỉ để đổi lấy hai chữ ngoan ngoãn ấy.

“Vâng, em biết rồi.” Cô buông một câu nhẹ bẫng, tan biến vào hư không tựa hạt bụi tàn.

Chiếc xe xuyên qua ánh đèn neon rực rỡ của khu Trung Hoàn. Đêm Cảng Đảo năm 2026 vẫn khoác lên mình tấm áo cũ kỹ của sự sa đọa và vàng son nhung lụa.

Ánh sáng rực rỡ ngoài khung cửa xe đâm sầm vào đáy mắt, chói lòa đến mức làm người ta váng vất, vỡ vụn thành từng mảnh lưu ly rơi rụng khắp mặt đất. Ngay cả làn gió đêm cũng cuộn trào thứ hương vị xa hoa pha lẫn mục ruỗng khôn cùng.

Ánh đèn của khách sạn Peninsula hắt lên sườn mặt cô. Lịch sử của nơi này phần lớn đều được đắp nặn từ những món nợ ngổn ngang không thể đưa ra ngoài ánh sáng. Cảm giác gót giày nhọn nghiến qua lớp thảm dày vẫn còn vương vấn; hơi ấm của những bước chân trần đã sớm chìm sâu xuống đáy lòng, nhưng khi ngước mắt lên, khuôn mặt Sầm Niệm đã lại phủ lên chiếc mặt nạ luật sư bình thản, không gợn chút sóng gợn.

Trong phòng bao riêng, không khí ngột ngạt đến phát ngấy.

Cô ả minh tinh nhỏ bé rúc người trên chiếc sofa nhung, khóc đến đứt từng khúc ruột. Một gương mặt quả thực xinh đẹp đến kinh tâm động phách, nhưng giờ đây lại nhòe nhoẹt nước mắt, hệt như một đóa hồng vừa bị bão giông bẻ gãy cành, vò nát từng cánh hoa; ngay cả hương thơm tỏa ra cũng nhuốm màu đau đớn vụn vỡ khiến người ta không khỏi xót xa.

Trong lòng bàn tay cô ả nắm chặt tờ giấy khám thai, thứ được xem là giấy thông hành để bước chân vào cánh cổng hào môn nhà họ Sầm.

Sầm Niệm ngồi xuống đối diện, thần sắc lạnh tanh. Cô mở chiếc túi Hermès, rút ra một tập séc trang nhã. Đó là mẫu séc do văn phòng gia tộc họ Chung phát hành đồng bộ, hoa văn chìm màu xám đậm toát lên thứ quyền lực tuyệt đối của lý trí và đồng tiền. Đầu ngón tay vừa được cắt tỉa cẩn thận của cô lướt qua mặt giấy ráp nhẹ, rồi đẩy tờ séc về phía trước.

“Năm triệu. Ký vào đây, ngày mai đến bệnh viện Mary. Tôi đã hẹn trước bác sĩ rồi, cô chỉ cần đến, họ sẽ thu xếp ổn thỏa mọi việc.”

Chất giọng của Sầm Niệm phẳng lặng như mặt nước cảng Victoria lúc nửa đêm về sáng khi thủy triều đã rút, không một gợn sóng, cũng chẳng có lấy nửa phần ấm áp. Những việc bẩn thỉu thế này cô đã xử lý quá nhiều: đàn ông có, phụ nữ có, quy trình và chi phí bồi thường cũng chẳng khác là bao.

Cô nhìn cô gái trẻ trước mắt, đôi mắt kia vẫn còn đong đầy giấc mộng anh hùng viển vông, cô ta ngây thơ nghĩ rằng chỉ cần mang trong mình giọt máu này là có thể giữa sóng gió ngập trời của xứ Cảng thơm mà giẫm ra một chỗ đứng vững chãi cho riêng mình.

Mảnh thủy tinh cứa vào rất sâu, lại bị anh dùng chiếc khăn lụa thô bạo ấn xuống, chẳng khác nào nhẫn tâm nghiền mạnh lên một vết thương cũ chưa kịp đóng vảy.

Âm thanh tờ giấy trượt qua mặt bàn đá cẩm thạch vang lên giữa căn phòng tĩnh mịch nghe chói tai đến lạ kỳ.

Anh ghé sát lại gần, hơi thở hai người quấn quýt lấy nhau. Mùi hương đắng chát của khói xì gà quyện cùng hương gỗ lạnh lẽo bao bọc lấy Sầm Niệm kín kẽ không một kẽ hở.

Cô ả minh tinh sững sờ toàn tập, dường như chưa từng lường trước kết cục lại dứt khoát và tàn nhẫn đến nhường này. Ả trừng trừng nhìn dãy số không dài dằng dặc trên mặt giấy, nước mắt bỗng chốc tuôn rơi lã chã, làm nhòe đi nét mực đen và cũng cuốn trôi chút tôn nghiêm vụn vặt cuối cùng.

Đúng lúc cô ta định mở miệng, cánh cửa gỗ nặng nề của phòng bao bên cạnh đột ngột bị đẩy ra từ bên trong. Một luồng khói xì gà nồng đậm, đắt đỏ nương theo luồng gió hành lang ùa thẳng vào phòng.

Không một bóng người lộ diện, nhưng mùi hương ấy lại ngập tràn uy quyền tối thượng, nghiền nát tâm can kẻ khác.

Vệ sĩ của Chung Duật Hành bước ra trước. Khuôn mặt người đàn ông lạnh như băng, trên tay chỉ cầm một chiếc cặp da đen, thứ công cụ chuyên dùng để tước đoạt nốt chút ý chí phản kháng còn sót lại của đối phương thay cho Chung tiên sinh. Anh ta nghiêng người, cung kính đứng chờ sau cánh cửa, hệt như một bức tường thành trầm mặc.

Sầm Niệm khẽ nheo mắt. Cô biết, người ngồi sau cánh cửa kia chính là Chung Duật Hành. Mùi xì gà này quá quen thuộc, chân thực đến mức khiến cô ảo giác như bàn tay ấm áp đầy tính chiếm đoạt của anh lúc này đang xuyên qua hư không, siết chặt lấy cổ chân gầy guộc vướng hạt ngân châu của mình.

Sao anh lại tới đây?

“Tôi không ký!” Cô ả minh tinh bỗng nhiên gào thét the thé, cắt đứt dòng suy nghĩ của Sầm Niệm. “Dựa vào đâu mà các người chà đạp tôi như thế! Bảo Sầm Chí Viễn tự vác mặt đến đây gặp tôi!”

Sự phẫn uất tột cùng khi bị sỉ nhục lập tức xé toạc bầu không khí phẳng lặng giả tạo trong phòng. Cô gái trẻ điên cuồng vồ lấy chiếc ly pha lê trên bàn, dằn mạnh xuống sàn nhà.

Xoảng!

Một tiếng nổ vang giòn tan khiến màng tai người ta tê dại. Những mảnh thủy tinh trong suốt văng tung tóe khắp nơi. Sầm Niệm không hề chớp mắt, im lặng lắng nghe âm thanh vỡ vụn ấy.

Một mảnh vỡ sắc lẹm sượt qua bắp chân cô, cứa một đường mảnh dài trên làn da trắng lạnh. Máu rỉ ra, không quá đau đớn nhưng lại ngứa ngáy lạ kỳ, như thể có một con sâu nhỏ đang bò trườn trên da thịt.

Đập đi, cứ đập cho thật đã tay. Diễn xong màn kịch này, cô còn phải đi thu dọn tàn cuộc rồi chạy sang một phim trường khác.

Sầm Niệm lạnh lùng đứng nhìn tất cả. Cô không khỏi tự hỏi, sau khe cửa hẹp của căn phòng bên kia, liệu Chung Duật Hành có đang xuyên qua vệt sáng mong manh ấy để nhìn thấy dáng vẻ chật vật của cô hay không?

Liệu anh có nhận ra, cô cũng chẳng khác gì cô gái trẻ kia — đều đang vùng vẫy giữa vũng bùn tối tăm, càng giãy giụa càng lún sâu?

Hay nhìn xem, cô đang làm thế nào để khoác lên mình bộ dạng của một đao phủ lão luyện, từng nhát từng nhát chặt đứt chút hy vọng cuối cùng của một con người.

Cô vẫn ngồi bất động, cúi đầu nhìn vệt máu đỏ tươi trên chân mình. Sắc đỏ ấy chói mắt hệt như nốt chu sa trước ngực cô vậy.

Tiếng khóc lóc thảm thiết của cô ta vẫn vang vọng ngoài hành lang, tiếng sau lại ai oán hơn tiếng trước. Thế nhưng cánh cửa phòng bên cạnh đã lặng lẽ khép lại từ bao giờ, chỉ có làn khói xì gà vương vấn mãi không tan.

“Đập đủ chưa?” Cô ngẩng đầu lên, trong đáy mắt ánh lên một chút lạnh lẽo chết chóc khiến người ta phải khiếp sợ. “Đập đủ rồi thì tôi thêm cho cô một triệu nữa, xem như tiền viện phí thuốc men.”

Dứt lời, cô giơ tay ký thêm một tờ séc nữa rồi đẩy qua: “Bằng không, một cắc cũng không có.”

Có lẽ đây là cách an ủi duy nhất mà Sầm Niệm biết làm. Mưa bên ngoài dường như càng lúc càng nặng hạt.

Cô nhàn nhạt bồi thêm một câu: “Sau khi cô hồi phục sức khỏe, nhà họ Sầm sẽ sắp xếp cho cô ba hợp đồng đóng phim lớn ở đại lục.”

Không gian chìm vào khoảng lặng ngắn ngủi, tựa như lòng người đang cân đo đong đếm trước những cám dỗ trần tục. Rốt cuộc, cô gái kia đưa tay quệt vội nước mắt chẳng rõ vì tủi nhục hay cam chịu, vồ lấy hai tờ séc rồi hớt hải tháo chạy.

Căn phòng giờ đây chỉ còn lại một sàn đầy mảnh thủy tinh vỡ vụn, tựa như một mặt hồ đóng băng chứa đầy nước mắt, lấp lánh đến chói lòa.

Sầm Niệm cúi người, đầu ngón tay nhặt lấy mảnh vỡ to nhất: “Hai vạn tệ thế là đi tong… Xót tiền thật.” Cô khẽ thở dài, ném mảnh vỡ vào thùng rác.

Đúng lúc đó, cánh cửa vừa khép lại phía sau một lần nữa bật mở.

Tiếng đế giày da giẫm lên những mảnh thủy tinh vỡ vụn vang lên lạo xạo, từng tiếng một chậm rãi và đanh gọn, như thể đang thong dong nghiến qua từng tấc thịt nơi đầu quả tim người khác.

Chung Duật Hành sải bước tiến vào. Bộ âu phục ba mảnh màu xám đậm phẳng phiu đến mức nghiêm cẩn, ngay cả nút thắt cà vạt kiểu Windsor cũng được chỉnh tề đến độ chuẩn xác tuyệt đối, hệt như một nghi lễ trang trọng đã được định sẵn, không cho phép xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Anh không thèm liếc nhìn đống đổ nát dưới sàn, cũng chẳng bận tâm đến bóng dáng người con gái vừa chạy trốn. Trong mắt anh, từ đầu chí cuối, chỉ có một mình Sầm Niệm.

Anh dừng lại trước mặt cô rồi nửa quỳ xuống, tầm mắt hạ ngang với bắp chân đang rỉ máu của cô. Mùi hương gỗ tuyết tùng lành lạnh hòa quyện cùng tàn dư của khói xì gà lập tức quét sạch chút phấn son rẻ tiền còn sót lại trong phòng.

“Đập đủ chưa?” Cô ngẩng đầu lên, trong đáy mắt ánh lên một chút lạnh lẽo chết chóc khiến người ta phải khiếp sợ. “Đập đủ rồi thì tôi thêm cho cô một triệu nữa, xem như tiền viện phí thuốc men.”

Một bàn tay với những khớp xương rõ ràng vươn tới. Giữa các ngón tay kẹp một chiếc khăn lụa tơ tằm trắng muốt, góc dưới bên phải thêu một chữ “C” màu đỏ thẫm vô cùng tinh xảo.

“Lau đi.”

Cô không nhận. Đôi mắt vốn dán chặt vào mảnh thủy tinh dưới sàn từ từ dời lên khuôn mặt anh. Cô cứ thế ngồi yên, sống lưng thẳng tắp tựa một nhành hàn lan kiêu hãnh mọc giữa đống phế tích, toát lên vẻ thanh lãnh bướng bỉnh khôn cùng.

Chung Duật Hành không thu tay về. Anh nhìn chằm chằm vào vệt máu tươi đang rỉ ra, ánh mắt trầm xuống thăm thẳm.

“Sầm Niệm, đừng có giở tính trẻ con với tôi.” Anh nghiêng người tới gần, hơi thở nóng rực phả qua làn da nơi đầu gối cô: “Tiền này là nhà họ Chung chi, việc là do tôi bảo em làm. Em vì tôi mà tay vấy bẩn, đương nhiên tôi phải chịu trách nhiệm dọn dẹp tàn cuộc cho em. Quy củ này, chẳng lẽ em còn chưa rõ?”

Chẳng đợi cô kịp từ chối, bàn tay to lớn của anh đã dứt khoát nắm chặt lấy cổ chân cô, không chút do dự đè mạnh chiếc khăn vào vết thương.

Cơn đau ập đến khiến Sầm Niệm hít sâu một hơi khí lạnh, cả người khẽ run rẩy vì bị khống chế.

“Chung Duật Hành! Đau… Đau chết mất! Buông ra——!”

Ngón tay Sầm Niệm bấu chặt vào phần đệm nhung của ghế sofa. Đôi mắt vốn thanh lãnh xa cách nay bỗng chốc phủ kín một tầng hơi nước ươn ướt, để lộ vẻ hờn dỗi mềm yếu khó lòng che giấu. Cô thực sự đau đến phát khóc, đến mức quên bẵng đi cách xưng hô “Chung tiên sinh” xa lạ ngày thường mà gọi thẳng tên anh ra mắng.

Mảnh thủy tinh cứa vào rất sâu, lại bị anh dùng chiếc khăn lụa thô bạo ấn xuống, chẳng khác nào nhẫn tâm nghiền mạnh lên một vết thương cũ chưa kịp đóng vảy.

“Chung Duật Hành… Mẹ kiếp, đồ khốn nạn… Anh có phải đàn ông không hả, sao ra tay tàn nhẫn thế!”

Sầm Niệm nấc lên một tiếng nghẹn ngào, chẳng phân biệt nổi mình đang mắng chửi điều gì, nơi đuôi giọng còn giấu giếm một chút tủi thân mà chính cô cũng không hề nhận ra. Mọi sự khắc chế, mọi nét gai góc lạnh lùng của cô trong căn phòng bao chật hẹp này, dưới bóng hình người đàn ông đang quỳ một gối trước mặt, phút chốc tan thành mây khói.

Ngón tay Chung Duật Hành khẽ khựng lại trong thoáng chốc. Tiếng kêu đau đớn ấy còn chấn động lòng người hơn cả âm thanh chiếc ly vỡ ban nãy, khiến nơi cứng rắn nhất dưới đáy tim anh cũng bất giác mềm đi một chút.

Ban đầu anh chỉ định cho cô một bài học, để cô nhớ kỹ cái lạnh lẽo tàn khốc của giới này, nhớ lấy việc cô và anh vốn là đôi cành cây quấn chặt lấy nhau nơi vực sâu địa ngục. Nhưng khi nhìn thấy dáng vẻ đôi mắt đỏ hoe ngấn lệ tựa chú mèo nhỏ bị bắt nạt của cô, sự trừng phạt trong anh bỗng chốc biến thành nỗi khát khao muốn ngậm chặt lấy cô vào lòng mà cưng nựng xót xa.

Chiếc xe xuyên qua ánh đèn neon rực rỡ của khu Trung Hoàn. Đêm Cảng Đảo năm 2026 vẫn khoác lên mình tấm áo cũ kỹ của sự sa đọa và vàng son nhung lụa.

Lực đạo trên tay Chung Duật Hành rốt cuộc cũng dịu lại. Anh cẩn thận gấp phẳng chiếc khăn lụa, cực kỳ chậm rãi thấm đi từng giọt máu rỉ ra từ miệng vết thương.

“Bây giờ mới biết đau sao?” Anh bật cười khẽ. “Còn chuyện tôi có phải đàn ông hay không… nếu em đã nghi ngờ đến vậy, tôi không ngại tự mình giúp em kiểm chứng.”

“Đồ trơ trẽn, mặt dày!”

“Chuyện đó để sau hãy bàn.”

“Anh…!”

Sầm Niệm vừa tức vừa đau. Được rồi, ở phương diện đấu võ mồm không biết liêm sỉ này, cô chưa bao giờ thắng nổi anh.

Nhận ra chút bực bội trong mắt cô, Chung Duật Hành ngẩng đầu lên. Tầm mắt anh khuấy đảo trong màn sương mỏng manh nơi đáy mắt cô, dần dần lộ ra một mảng tối tăm dục vọng trầm luân: “Chịu đựng một chút, hửm? Chiều nay lúc hút thuốc ở Lục Hữu Đường, chẳng phải em giỏi chịu đựng lắm sao?”

Anh vừa buông lời trêu chọc, vừa dùng lòng bàn tay nhẹ nhàng xoa nắn vùng da xung quanh vết thương. Lớp chai mỏng thô ráp nơi đầu ngón tay lướt qua da thịt mịn màng, mang lại một cảm giác tê dại vừa đau đớn vừa ngứa ngáy khó tả.

Cô quay mặt đi hướng khác. Bên ngoài ô cửa kính của khách sạn Peninsula, cơn mưa rào càng lúc càng trút nước xối xả, sống mũi cô cay xè đến nghẹn lòng.

“Tôi vốn dĩ… số mạng thấp hèn.” Cô lẩm bẩm một câu thật nhỏ, mang theo chút hờn dỗi bất cần đời.

Thế nhưng giọt nước mắt nơi khóe mi rốt cuộc cũng không kìm nén được nữa, lặng lẽ rơi xuống, đập vào mu bàn tay Chung Duật Hành mang theo hơi ấm bỏng rát.

Giữa hai người, chẳng rõ là ai đã động lòng trước.

Chung Duật Hành không lau đi giọt nước mắt ấy. Anh đưa bàn tay còn lại lên, dứt khoát giữ chặt lấy gáy cô từ phía sau, ép cô phải quay mặt lại đối diện với mình.

“Mạng em hèn hay quý, do tôi định đoạt.”

Anh ghé sát lại gần, hơi thở hai người quấn quýt lấy nhau. Mùi hương đắng chát của khói xì gà quyện cùng hương gỗ lạnh lẽo bao bọc lấy Sầm Niệm kín kẽ không một kẽ hở.

“Niệm Niệm, cầu xin tôi đi.” Giọng anh khàn đặc đến mức run rẩy, từng thanh âm bật ra từ cổ họng đều chứa đựng sự mất khống chế và quyến luyến vô cùng: “Cầu xin tôi, tôi sẽ đưa em về căn hộ của chúng ta, đích thân bôi thuốc cho em.”

Sầm Niệm ngước mắt nhìn sâu vào đôi con ngươi thăm thẳm như màn đêm của Chung Duật Hành. Trong đôi mắt ấy, ngoại trừ màn mưa bụi mịt mờ và dục vọng cuộn trào, dường như còn cất giấu một chút bóng hình của những năm tháng cũ xưa sắp tàn úa—thứ ký ức mỗi lần nhớ lại đều khiến sống mũi cô cay cay.

Ngay tại khoảnh khắc này, trong đáy mắt người đàn ông nguy hiểm và tàn nhẫn ấy, trọn vẹn đều là hình bóng của riêng cô.