Chương 20

Văn Hân Nhiên sững sờ tại chỗ, ngơ ngác nhìn bóng lưng từng sát phạt quyết đoán trên giới luật chính nay lại toát ra vẻ thảnh thơi nhẹ nhõm như chuẩn bị dạo mát ở công viên Victoria.

Thực ra mới ba giờ chiều. Cô trốn việc đi chơi sớm.

Giữa một đế chế Chung thị luôn tôn sùng hiệu suất công việc lên hàng đầu, sự rút lui không chút kiêng dè này của cô chẳng khác nào đứng trước bàn thờ Phật trang nghiêm mà thản nhiên thổi lên một quả bong bóng xà phòng màu hồng phấn.

Nhưng cô cứ làm thế đấy. Nghỉ phép mà vẫn hưởng nguyên lương, đời này ai mà chẳng thích?

04:30 PM | Uống rượu

Hai tiếng sau, Sầm Niệm đã xuất hiện trên boong một chiếc du thuyền tư nhân thả neo sau bãi biển Vịnh Thiển Thủy.

Trang Dĩnh Hân diện một chiếc váy hai dây màu vàng nhạt, tay khẽ lắc lư ly rượu Tequila bỏ nhiều đá. Thấy Sầm Niệm bước lên boong tàu, cô ấy liền ném qua một chiếc váy hai dây khác:

“Niệm Niệm, hôm nay Lương Thừa Hanh tới trường bắn, tớ lén lấy chìa khóa của anh ta đấy.” Hoan Hoan cười rạng rỡ như một đứa trẻ vừa nghịch ngợm bày trò thành công, đưa xấp tài liệu dày cộm sang cho Sầm Niệm: “Xem giúp tớ với, mấy điều khoản rút vốn ủy thác này có để lại cửa sau nào không?”

Sầm Niệm không nhận lấy tài liệu, mà đón lấy ly rượu trong tay Trang Dĩnh Hân, nhấp một ngụm nhỏ; cảm giác nóng bỏng rát buốt lập tức lan tràn nơi cuống họng.

“Hôm nay không xem điều khoản gì hết, Hoan Hoan à.” Cô khẽ vuốt lại mái tóc đen bị gió biển thổi tung, ánh mắt lười nhác phóng tầm mắt nhìn về phía đường bờ biển mờ ảo xa xăm: “Hôm nay chỉ ngắm biển thôi. Dù bây giờ Lương Thừa Hanh có lái trực thăng đuổi theo tới đây, tớ cũng có thể giúp cậu viết trong báo cáo kiểm toán thành ‘diễn tập cứu hộ trên biển’.”

Sầm Niệm bỗng nhận ra rằng, khi bản thân không còn gắng gượng làm một lưỡi dao ngắn đi dập lửa nữa, cảnh sắc Cảng Đảo hóa ra lại rực rỡ sắc màu đến vậy. Không còn là hai mảng đen trắng ngột ngạt đến nghẹt thở, mà ánh lên sắc xanh lam bán trong suốt tuyệt đẹp.

Những ngày tháng thế này thực sự rất tốt, chẳng cần bận lòng nghĩ ngợi về những món nợ thối nát hay nhân tình thế thái lọc lừa ngoài kia.

08:00 PM | Trung Hoàn

Ánh đèn từ các tòa cao ốc đổ bóng rách nát, chập chờn trên mặt biển.

Chung Duật Hành đứng lặng trong góc tối của phòng làm việc, ngón tay kẹp một bức ảnh.

Trong ảnh, Sầm Niệm ngồi trên boong du thuyền, chân trần, tay xách đôi giày cao gót, hướng về phía ống kính cười rạng rỡ. Nụ cười ấy không phải lớp mặt nạ công việc giả tạo, cũng chẳng phải sự mê loạn bị bức ép trên giường, mà là nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng, thậm chí còn vương chút tinh nghịch giảo hoạt trẻ con.

Sau đó, anh ta che ô, sải bước dứt khoát bước qua những vũng nước đọng. Thân hình cao một mét chín trong chớp mắt phủ trọn lấy Sầm Niệm trong bóng râm vững chãi.

“Chung tiên sinh, ba giờ chiều Niệm tiểu thư đã rời khỏi công ty rồi ạ.” Trợ lý Trần đứng phía sau, thở mạnh cũng không dám: “Cô ấy… cùng Trang tiểu thư đi đảo Nam Nha ăn hải sản. Hóa đơn là… do Trang tiểu thư ký tên.”

Lúc này, trợ lý Trần chẳng dám nói thêm nửa lời. Mấy tháng nay anh ta sắp biến thành “fan cuồng bám đuôi” của Niệm tiểu thư rồi, trong khi ông chủ trước mặt vẫn cố chấp ngậm chặt miệng tỏ vẻ cứng rắn.

Lúc này, Chung Duật Hành đang nhìn chằm chằm vào đoạn mắt cá chân trắng ngần của Sầm Niệm trong bức ảnh. Hai mươi hạt bạc vụn lấp lánh tia sáng li ti dưới ánh hoàng hôn.

Đó là món đồ anh đã nhờ Sầm lão thái thái trao cho cô.

Cô cứ thế đeo nó suốt một năm trời ròng rã.

Chính anh cũng không nhớ nổi đã bao lâu rồi mình chưa gặp lại cô, rõ ràng cả hai người đều làm việc chung trong một tòa nhà. Nhưng nếu anh không chủ động tìm cô, anh chợt nhận ra hai người bọn họ thực sự có thể vĩnh viễn chẳng bao giờ chạm mặt.

Điều này, anh đã sớm nhận ra từ rất lâu trước đây rồi.

“Đi đi.” Giọng Chung Duật Hành vang lên.

“Chung tiên sinh?”

“Đi mua lại quán rượu trên đảo Nam Nha đó. Bắt đầu từ ngày mai, tôi muốn thấy Niệm tiểu thư đích thân tới đó đối soát từng hóa đơn nhập bào ngư.”

“…”

Trợ lý Trần thầm than trong lòng: Nhà mình có ông chủ xem tiểu thuyết tổng tài bá đạo quá nhiều thì phải làm sao bây giờ? Đang chờ trên mạng, gấp lắm rồi.

Vị mặn mòi của sóng gió cảng Victoria vẫn chưa kịp tan hết khỏi tà váy.

Sáu giờ sáng trên đường Nathan, đèn đường vừa mới tắt. Bầu trời lộ ra vẻ trắng bệch nhợt nhạt tựa như người vừa trải qua một trận ốm nặng.

Sầm Niệm cất bước trên con đường lát đá. Mưa bụi li ti dày đặc rơi vào cổ áo, lạnh buốt đến mức khiến đầu óc con người ta càng thêm phần tỉnh táo. Tối qua trên du thuyền, gió biển thổi khiến cô váng đầu; những ký ức xưa cũ chìm sâu dưới đáy lòng cứ thế nương theo từng ngọn sóng va đập liên hồi vào hai bên thái dương, đau nhức đến nghẹt thở.

Năm hai mươi tuổi, cô cũng đứng giữa cơn mưa như thế này, trơ mắt nhìn ba mình bị người ta khiêng lên xe cấp cứu. Cơn mưa năm ấy, lạnh hơn bây giờ gấp vạn lần.

Cô không gọi tài xế Sầm gia tới đón. Chiếc Rolls-Royce màu đen ấy giờ này có lẽ đang đậu ở góc phố nào đó, chỉ nhìn thấy thôi cũng đủ khiến cô nhớ lại dáng vẻ của Sầm lão thái thái khi ngồi ở băng ghế sau.

Lúc này cô chỉ muốn từng bước, từng bước một đi bộ về. Dù cho những hạt bạc nơi mắt cá chân bị nước mưa thấm ướt lạnh ngắt, dù cho bộ âu phục ôm sát người đã ướt đẫm quá nửa.

Cảm giác này thật kỳ diệu. Tựa như một món đồ gốm sứ tinh xảo bị người ta vứt xó ngoài chợ đồ cũ — tuy có sứt mẻ đôi chút, nhưng chí ít đã không còn thuộc về bàn cờ của bất kỳ ai nữa.

Sóng cảng Victoria vỗ bờ rền vang đến thế.

Chung Duật Hành, anh có nghe thấy không?

“Gầm…”

Một tiếng động cơ gầm rú trầm thấp, thô bạo xé toạc màn mưa đêm. Đó là âm thanh của một chiếc xe độ hoàn toàn trái quy chuẩn, mang đậm nét hoang dã và ngông cuồng đặc trưng của khu phố cổ Cửu Long.

Một luồng ánh sáng đèn pha chói lòa quét qua. Sầm Niệm nheo mắt lại.

Chiếc xe thể thao độ màu xanh thẫm dừng bánh vững vàng bên mép vỉa hè. Bánh xe bắn lên những vệt nước làm bắp chân cô ươn ướt, lạnh buốt.

Cửa kính xe hạ xuống, để lộ gương mặt ngập tràn vẻ bất cần, ngỗ ngược của Lợi Hoài. Nơi khóe môi anh ta ngậm một điếu thuốc lá bạc hà chưa châm lửa, ánh mắt quét qua mái tóc ướt sũng đang nhỏ nước của Sầm Niệm, đôi lông mày lập tức nhíu chặt lại thành một nút thắt:

“Sầm tiểu thư, em định diễn vở kịch khổ tình nào trên đường Nathan này vậy?”

Anh ta không xuống xe. Căn bệnh sạch sẽ lập dị khiến anh ta chán ghét đống bùn lầy nhơ nhớp dưới đất. Nhưng anh ta lại vươn tay, từ ghế phụ đẩy ra một chiếc ô đen bản to:

“Cầm lấy. Đừng có làm bẩn cửa xe của tôi.”

“…” Cô còn chưa thèm tính sổ chuyện anh ta lái xe bắn nước ướt người cô đâu đấy!

Sầm Niệm không nhận lấy. Cô đứng trơ trọi giữa làn mưa, ngước nhìn ngọn lửa hoang dã nhất của chốn Cửu Long này:

“Chung tiên sinh, có cần bám theo không ạ?” Tài xế nhìn qua gương chiếu hậu, giọng nói run rẩy dữ dội.

“Lợi thiếu, chiếc ô của anh nặng quá, tôi cầm không nổi.”

“Chậc.” Lợi Hoài chửi thề một tiếng nhỏ. Rốt cuộc anh ta vẫn đẩy cửa bước xuống xe.

Đôi bàn tay từng tung những cú đấm thép trên sàn đấu, từng tháo tung động cơ của những chiếc siêu xe, với những vết chai mỏng phủ trên khớp xương… giờ đây lại đang cầm một xấp giấy tẩm cồn sát trùng, tỉ mỉ lau sạch từng tấc trên cán ô.

Sau đó, anh ta che ô, sải bước dứt khoát bước qua những vũng nước đọng. Thân hình cao một mét chín trong chớp mắt phủ trọn lấy Sầm Niệm trong bóng râm vững chãi.

“Nói nhảm ít thôi. Lên xe.” Anh ta không chạm vào bờ vai cô. Anh ta sợ thứ mùi nước mưa lạnh lẽo kia, và cũng sợ cả… thứ ngạo khí khiến lòng anh ta nhói đau. “Sầm Niệm, em có bệnh à? Sầm gia phá sản rồi sao? Đến một chiếc xe cũng không cung phụng nổi cho em à?”

Trên người anh ta phảng phất mùi mồ hôi của phòng tập boxing, hòa lẫn với hương kẹo bạc hà the mát.

“Lợi thiếu, cái miệng này của anh thực sự độc địa không ai bằng.” Sầm Niệm không ngẩng đầu, ánh mắt cô dừng lại trên đôi giày da đã lấm lem bùn đất của anh ta.

Cô bỗng thấy thú vị. Rõ ràng là kẻ ngông nghênh, phóng túng nhất đất Cảng Đảo, vậy mà cứ nhất quyết giữa cơn mưa tầm tã này, vì cô mà chống đỡ một khoảng trời bình yên.

“Biến sang một bên đi.”

“Đi đâu?”

“Về đường Caine của em. Hoặc là, đến phòng tập quyền anh của tôi.”

Anh ta kéo mở cửa ghế phụ.

Sầm Niệm nhìn vào khoảng không gian nhỏ hẹp bên trong, rồi lại ngoảnh đầu nhìn con phố thênh thang, vắng lặng phía sau. Cô bước vào ngồi xuống. Khoảnh khắc cánh cửa xe đóng sập lại, tiếng mưa rơi bên ngoài bị ngăn cách thành một nhịp trống trầm đục, âm ỉ.

Cô của ngày trước, nơi hàng mày khóe mắt luôn phủ một tầng sương mỏng, nhẹ bẫng như cành liễu đung đưa trong gió, chẳng thể chạm tới, cũng chẳng tài nào nắm bắt. Sự nhẹ bẫng ấy theo ánh mắt cô đâm thẳng vào mắt anh, khiến hàng mày anh khẽ nhíu lại vì một cơn đau âm ỉ.

Cô đưa tay xoa xoa bắp chân. Nỗi đau đớn âm ỉ nơi đáy lòng tựa như một cơn sốt cao dai dẳng mãi chẳng chịu hạ nhiệt.

Nhìn qua khung cửa xe, cô bất giác nhớ tới Chung Duật Hành. Người đàn ông ấy giờ này ắt hẳn đang ngồi trên tầng cao nhất của tòa cao ốc, ngón tay nâng tách sứ ấm nóng, ánh mắt lướt qua những số liệu lợi nhuận đang nhảy múa trên màn hình, phỏng chừng đến chân mày anh cũng chẳng nhúc nhích. Trong mắt anh, dáng vẻ cô dầm mưa bước trên con đường lát đá thế này, e là chẳng còn chút thể diện nào.

Nhưng Lợi Hoài thì khác. Chiếc ô này của Lợi Hoài là thứ rất đỗi chân thực, vương vấn trọn vẹn hơi thở khói lửa của chốn nhân gian.

“Đến Trung Hoàn trước đi. Tôi còn phải bấm thẻ chấm công, có người ghét nhất là chuyện đi muộn đấy.”

Ở phía bên kia đường, một chiếc ô tô màu đen mang biển số Trung Hoàn đang lặng lẽ đỗ trong góc tối.

Cửa kính xe không hề hạ xuống. Xuyên qua lớp kính chống đạn dày nặng, Chung Duật Hành ngồi trầm mặc ở hàng ghế sau. Trong tay anh nắm chặt cây bút Parker cổ. Ngòi bút lẽ ra dùng để ký tên vào bản thỏa thuận khu đất Tây Hoàn, giờ phút này lại đang dí chặt lên mặt giấy tài liệu.

Xoẹt — Mặt giấy bị rạch rách một đường hung tợn.

Anh đã nhìn thấy cảnh tượng Lợi Hoài che ô cho cô.

Anh nhìn thấy cô đứng dưới bóng chiếc ô đen ấy, khi khẽ cúi đầu, để lộ ra đoạn gáy trắng ngần từng thuộc về riêng một mình anh.

Và anh càng nhìn càng rõ, cô vậy mà lại để lộ trước mặt tên lưu manh Cửu Long kia một thoáng thả lỏng rất nhỏ, nhưng chân thực đến mức không thể che giấu.

Đó là dáng vẻ mà dù anh có dùng hết mọi thủ đoạn tàn nhẫn nhất tại căn biệt thự ở Vịnh Thiển Thủy, cũng chưa từng cạy mở được ở cô.

Cô của ngày trước, nơi hàng mày khóe mắt luôn phủ một tầng sương mỏng, nhẹ bẫng như cành liễu đung đưa trong gió, chẳng thể chạm tới, cũng chẳng tài nào nắm bắt. Sự nhẹ bẫng ấy theo ánh mắt cô đâm thẳng vào mắt anh, khiến hàng mày anh khẽ nhíu lại vì một cơn đau âm ỉ.

Anh nhớ đến vị trí làm việc trống trơn của cô tối qua, nhớ đến bản “sơ đồ dọn dẹp vệ sinh” kín kẽ đến mức không thể bắt bẻ. Anh đã hao tâm tổn sức kéo cô vào chốn hồng trần ô uế này, giữ cô bên cạnh mình. Vậy mà cô chỉ khẽ nghiêng người, đã như một mũi tên lao thẳng vào dòng chảy nhân gian cuồn cuộn của Cửu Long Thành Trại.

Cô thà để mình vương đầy mùi mồ hôi khói lửa trên người Lợi Hoài, cũng nhất quyết không chịu quay về Vịnh Thiển Thủy, để bản thân lại vương lấy dù chỉ nửa phần hương tuyết tùng quen thuộc của anh.

Sầm Niệm.

Cổ họng anh nghẹn lại, từng chữ từng chữ chìm sâu xuống đáy lòng:

Em đang trả thù tôi, hay là đang tự giày vò chính mình?

“Chung tiên sinh, có cần bám theo không ạ?” Tài xế nhìn qua gương chiếu hậu, giọng nói run rẩy dữ dội.

Chung Duật Hành không đáp lời, các khớp ngón tay chống chặt lên thành cửa sổ xe, cho đến khi vệt đèn hậu màu đỏ của chiếc xe thể thao hoàn toàn khuất dạng nơi góc hẻm sâu. Hương tuyết tùng thanh mát quanh quẩn bên người bị ngọn lửa ghen tuông bùng lên từ đáy lòng thiêu rụi từng chút một, hóa thành một đống tro tàn nhớp nháp, vương vấn mùi máu tanh nồng.

Anh nghĩ tới cây bút máy bị cô đem đi cầm cố.

Anh nghĩ tới một Sầm Niệm trong bóng tối từng vờ như không nhìn thấy khẩu hình miệng của anh.

Sầm Niệm, đây là sự tự do mà em hằng khao khát sao? Đi tìm một gã đàn ông nồng nặc mùi dầu máy, để hắn che cho em một chiếc ô rẻ mạt giữa ngày mưa sao?

Anh cảm thấy nơi lồng ngực mình có một góc nhỏ vừa bị cơn mưa tháng Sáu này xối rỗng tuếch, để lại một khoảng trống hoang hoác khổng lồ.

“Lái xe.” Anh buốt ra hai chữ, tự giễu cợt chính mình.

Chiếc Rolls-Royce lướt qua đuôi chiếc xe thể thao độ. Hai chiếc bóng đan cài vào nhau giữa màn mưa mù mịt, rồi ngay trong chớp mắt lại rẽ về hai hướng hoàn toàn ngược lại.

Sầm Niệm xuyên qua lớp kính xe màu sẫm, nhìn thấy vệt đen tuyền quen thuộc ấy.

Cô biết anh đang ở ngay bên kia tấm kính. Thậm chí chẳng cần áp sát lại gần, cô cũng có thể cảm nhận rõ ràng một sự hiện diện của anh qua lớp ngăn cách trong suốt này.

Dĩ nhiên, luồng sát khí tỏa ra qua khung kính ấy còn bỏng rát hơn cả một lưỡi dao nhuốm máu.

Cô bỗng dưng muốn cười. Và rồi cô thực sự bật cười thành tiếng.

Lợi Hoài quay đầu nhìn cô như nhìn một kẻ tâm thần: “Sầm Gia Hân, nếu đầu óc em có vấn đề thì tôi không ngại giới thiệu bác sĩ cho em đâu đấy.”

Sầm Niệm: “…”

Chiếc xe tiếp tục lao đi vun vút.

Đôi khi cô cũng thầm nghĩ, Chung Duật Hành toan tính nửa đời người, đầu ngón tay lật giở từng biến động của các quỹ ủy thác, trong lòng cân đo đong đếm từng tấc đất được mất, từng bước đi của anh chưa từng chịu nhượng bộ bất kỳ ai.

Duy chỉ có một điều anh đã tính toán sai lầm: Kẻ đã sớm đem linh hồn mình đi cầm cố, thì da thịt từ lâu đã chai lì mọi xúc cảm, và cũng chẳng còn biết thế nào là đau đớn nữa rồi.

“Lợi Hoài, lái nhanh lên một chút.” Cô tựa lưng vào ghế, đá văng đôi giày cao gót ra, cất giọng nghịch ngợm:

“Tự nhiên tôi thèm ăn bánh cuốn lề đường quá. Nhớ cho gấp đôi rau mùi đấy nhé.”

Cơn mưa bỗng chốc trở nên điên dại, trút nước xối xả xuống mặt đường, cuốn phăng ánh vàng son lộng lẫy của những ánh đèn neon Trung Hoàn thành từng mảnh tan tác, rã rời.

Anh bảo xem, nếu mưa cứ rơi mãi không ngừng, liệu Cảng Đảo này có chìm nghỉm xuống đáy biển hay không?

Đến lúc ấy, khi đã chìm sâu dưới đáy đại dương thăm thẳm, những món nợ thối rữa ăn sâu vào da thịt, chiếc lồng giam giam hãm linh hồn này… có phải… sẽ được xóa sạch, chẳng còn tính toán gì nữa không?