Chương 19

Sầm Niệm, em chịu cúi đầu trước tôi một lần thì chết được sao?

Chuyện đã bị đè xuống. Mạng internet ở Trung Hoàn vốn không có ký ức lâu dài, tiêu đề trang nhất sẽ nhanh chóng bị thay thế bởi vụ hủy hôn của một thiên kim tiểu thư hay một phiên đấu giá khu đất vàng nào đó. Nhưng Sầm Niệm biết rõ, những lời đàm tiếu thị phi kia đã găm sâu vào da thịt cô.

Sóng gió tạm yên, nhưng cơn mưa trên đường Caine vẫn chưa dứt. Đã rất lâu rồi cô không gặp lại Chung Duật Hành.

10:00 AM | Biệt thự Sầm gia: Màn “đóng băng” lạnh lẽo

Sầm gia tuyệt nhiên không vì việc Sầm Niệm “tự bỏ tiền túi” cứu gia tộc mà mang ơn đội nghĩa với cô. Ngược lại, một thứ cảm giác xa lánh vi diệu mà nhớp nháp tựa như nấm mốc bắt đầu lan tràn khắp căn nhà cũ.

“Sầm Niệm, nếu con đã có bản lĩnh như vậy, thì sau này các khoản chi phí bên quỹ ủy thác, tự con gánh vác nhiều hơn một chút đi.” Sầm lão thái thái ngồi trên chiếc ghế gỗ hồng đào, mí mắt chẳng buồn nhấc lên.

“Vâng, con biết rồi.” Sầm Niệm đáp lời, như thể đã đoán trước được kết cục này từ lâu.

Bọn họ sợ. Bọn họ kinh hãi phát hiện ra lưỡi đoản đao vốn dĩ luôn ngoan ngoãn nghe lời bấy lâu nay, hóa ra lại sở hữu một chiếc vỏ bao mà họ không thể nào kiểm soát nổi. Một đứa con nuôi có thể tùy tiện tung ra một khoản tiền khổng lồ để san phẳng sổ sách, so với một món đồ chơi chỉ biết chìa tay xin tiền, lại càng khiến sống lưng bọn họ lạnh toát hơn.

Thế nên, bọn họ quyết định “đóng băng” cô. Bề ngoài, cô vẫn là người phụ trách bộ phận tuân thủ pháp chế của Sầm gia, nhưng trong bóng tối, những luồng số liệu cốt lõi quan trọng nhất đều bắt đầu lách qua bàn làm việc của cô.

Sầm Niệm đứng giữa sảnh chính, những hạt bạc nơi mắt cá chân không phát ra tiếng động. Cô chỉ nhàn nhạt cất lời: “Con hiểu rồi, lão thái thái.”

Bước ra khỏi cổng Sầm trạch, cô thấy Sầm Chí Viễn đang đứng dưới hành lang. Ánh mắt sau cặp kính không gọng của anh ta tựa như loài rắn độc lướt quanh khắp người cô: “Niệm Niệm, em bán bảo bối gì thế? Lần sau nếu thiếu tiền thì đừng tìm người ngoài, người anh trai này… cũng trả nổi giá đấy.”

Sầm Niệm không ngoảnh đầu lại, chỉ khẽ siết chặt chiếc áo khoác đen trên người.

Cô đương nhiên biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Cô thậm chí còn biết, trong một tương lai không xa, Chung Duật Hành cũng sẽ hay tin cô vì giữ lấy lòng tự tôn mà bán đi di vật của chính cha mình. Két sắt cá nhân tại ngân hàng Anh quốc có thể kín đáo đến đâu, nhưng dòng tiền một khi đã luân chuyển thì tuyệt đối không thể che giấu hoàn toàn.

Khi một khoản tiền khổng lồ từ tiệm đồ cổ trên phố Hollywood được chuyển đi, qua tay hết lớp công ty vỏ bọc này đến lớp công ty vỏ bọc khác, rồi cuối cùng lấp đầy những khoản thâm hụt của Sầm gia, anh vốn cho rằng cô sẽ mang theo chút kiêu hãnh vụn vỡ ấy, quỳ xuống trên tấm thảm ở Vịnh Thiển Thủy, cầu xin anh rủ lòng thương.

“Chỉ huy Lương, thực đơn cho buổi dạ tiệc thứ Ba tuần sau đã được duyệt xong, ngày mai tôi sẽ gửi sang cho thư ký của ngài.” Sầm Niệm khẽ khom người, tác phong việc công xử theo phép công chuẩn mực đến mức khiến người ta cảm thấy có chút… hoạt bát?

Nhưng thứ anh chờ được lại là khoảnh khắc cô tự tay bẻ gãy mảnh kiêu hãnh cuối cùng còn sót lại trong lòng mình.

Anh sẽ nhìn thấy cái tên mờ nhạt của tiệm đồ cổ trên bản báo cáo, và lần đầu tiên nhận ra rằng người phụ nữ anh đã âm thầm che chở suốt bao năm, một khi đã thật sự trở nên tàn nhẫn, thì ngay cả cội nguồn của chính mình cũng dám tự tay đào xới đến tận gốc.

Nhưng dĩ nhiên, đó đều là chuyện của sau này.

Tầng 66 tòa nhà Trung Hoàn

Hàm lượng oxy trong không khí dường như loãng hơn so với mặt đất.

Sầm Niệm xuất hiện đúng 08:30 sáng. Cô vẫn diện bộ âu phục đen ôm sát chuẩn mực đến mức cứng nhắc, tiếng giày cao gót nện trên mặt sàn đá cẩm thạch chuẩn xác như giờ Greenwich. Thế nhưng khi cô đẩy cánh cửa kính mờ của phòng “Trưởng ban Pháp chế & Quan hệ Công chúng”, cả thế giới dường như đã đổi thay.

Đó là thứ tĩnh lặng khiến người ta nghẹt thở.

09:15 AM | Tiếng chuông biến mất

Ba chiếc điện thoại mã hóa đặt trên bàn làm việc từng là “bùa đòi mạng” của giới hào môn toàn Cảng Đảo:

Giờ đây, tất cả đều câm bặt.

Sầm Niệm ngồi xuống, vẫn chưa quen lắm với trạng thái này. Cô rút dũa móng tay ra, thong thả dũa lại từng đầu ngón tay cho thật tròn trịa. Cô mở máy tính, hòm thư điện tử trống trơn không một bóng chữ. Không có tài liệu mật, không có thỏa thuận bảo mật chờ ký tên. Thậm chí đến bản thảo xếp hạng tín dụng của Tập đoàn Lợi thị vốn thuộc quyền thẩm định của cô cũng đã được chuyển tiếp sang cho người khác.

Trợ lý Trần ôm một xấp tài liệu mật, bước chân vội vã lướt qua bàn làm việc của cô. Tiếng gót giày va đập dồn dập trên nền đá cẩm thạch, mang theo vẻ đắc ý của kẻ đang ở thế thượng phong.

Thực ra, như vậy cũng tốt. Trong lòng cô lại thấy có phần nhẹ nhõm.

10:00 AM | Khoảng chân không giao tế

Trợ lý Trần ôm một xấp tài liệu mật, bước chân vội vã lướt qua bàn làm việc của cô. Tiếng gót giày va đập dồn dập trên nền đá cẩm thạch, mang theo vẻ đắc ý của kẻ đang ở thế thượng phong.

“Sầm tiểu thư, Chung tiên sinh dặn rồi, việc tái thẩm tra khoản ủy thác của Lương gia từ nay về sau không cần qua tay cô nữa.” Trần Hiểu Phỉ dừng bước, đáy mắt giấu kín sự xa cách công việc: “Thời gian này cô… vất vả nhiều rồi, tạm thời cứ xử lý mấy việc hành chính lặt vặt đi.”

Hành chính lặt vặt.

Bốn chữ ấy chính là sự sỉ nhục lớn nhất giáng vào mặt một thủ khoa tốt nghiệp hạng ưu khoa Luật Cảng Đảo.

Sầm Niệm tựa lưng vào chiếc ghế công thái học, ngắm nhìn dải cực quang xoay tròn không ngừng trên màn hình chờ máy tính. Cô vốn dĩ là “người triệt tiêu tiếng ồn” sắc bén nhất trong căn phòng này. Giờ đây, Chung Duật Hành lại biến cô thành chính thứ tạp âm đó — thứ tạp âm với tần số thấp bị mọi người cố tình phớt lờ nhưng lại hiện diện ở khắp mọi nơi.

11:00 AM | Sự “chuyên nghiệp” mang tính nhục nhã

Đúng 11 giờ, Văn Hân Nhiên đẩy cửa bước vào. Cô gái từng nhờ học bổng mà tốt nghiệp LSE, trong mắt luôn tràn ngập những toan tính tỉnh táo kia, lúc này trên tay đang cầm một bản in mỏng dính, vẻ mặt lộ rõ vẻ mất tự nhiên:

“Chị Niệm, Chung tiên sinh bảo… tài liệu này giao cho chị chạy quy trình.”

Sầm Niệm đón lấy liếc nhìn một cái. Đó là phiếu đặt suất ăn trên máy bay riêng cho nhà cũ Chung gia, hoặc phương án bài trí hoa tươi cho một đêm tiệc từ thiện nào đó. Loại công việc này vốn dĩ là việc của thực tập sinh phòng hành chính.

“Được, tôi biết rồi.” Sầm Niệm không ngẩng đầu, giọng điệu vẫn phẳng lặng như tờ.

“Chị Niệm…” Văn Hân Nhiên ngập ngừng muốn nói lại thôi. Cô ta nhìn đôi mắt từng sắc bén đến mức có thể áp đảo cả phiên tòa giả định của Sầm Niệm, giờ đây lại đang chăm chú đọc một bảng thực đơn ăn uống. Tàn dư của chủ nghĩa lý tưởng sau khi vỡ vụn, giữa căn phòng làm việc xa hoa đắt đỏ này, bỗng toát lên một phong vị thi vị đầy mục ruỗng.

“Đi làm việc đi chứ, nhìn tôi làm gì?” Sầm Niệm ngắt lời, đáy lòng thấy nực cười. Ở Trung Hoàn này chẳng có bí mật nào mà cô không biết, ai rảnh rỗi đi xem trò cười của ai chứ.

02:00 PM | “Thụ án” dưới mắt người đứng xem

Buổi chiều vốn là khoảng thời gian cô ra vào các căn phòng suite tại The Peninsula để đàm phán những khoản bồi thường hàng trăm triệu tệ. Giờ đây, cô lại ngồi trơ trọi trong góc vách kính trong suốt.

Ở phòng họp cách vách, Chung Duật Hành đang chủ trì cuộc họp cấp cao. Lương Thừa Hanh có mặt, Lợi Hoài cũng ở đó. Bọn họ thảo luận về các khu đất ở Tây Hoàn, bàn về mức sinh lời của các quỹ ủy thác gia tộc, mổ xẻ những số liệu có thể định đoạt hướng đi mười năm tới của Cảng Đảo. Còn cô, chỉ có thể cách một lớp kính chống đạn nhìn khẩu hình môi của họ đang đóng mở.

Đó là góc nhìn mà Chung Duật Hành cố tình ban cho cô: Sự nhìn xuống của kẻ bề trên. Anh muốn cô thấy thật rõ ràng rằng, một “kẻ dập lửa” bị tước đoạt quyền lực, giữa bữa tiệc quyền lực thịnh soạn này, ngay cả tư cách làm một thính giả cũng không xứng có được.

Nhưng thực ra, cô đang ngồi chơi trò xếp hình Anipop. Trời mới biết đã bao lâu rồi đầu óc cô mới được hoàn toàn rỗng như thế này.

Mùa hè sắp chạm ngõ. Sầm Niệm dạo này béo lên trông thấy, lý do rất đơn giản: ít việc. Hiện tại mỗi ngày ngoài việc đi làm rồi về ngủ, cô chỉ bận tâm giúp Hoan Hoan đấu trí đấu dũng với Lương gia. Vui vẻ vô cùng, thậm chí cô còn có thời gian đi làm bộ móng tay mà mình đã muốn làm từ rất lâu.

Hình phạt “thụ án” mà Chung Duật Hành dành cho cô là muốn mài mòn ngạo cốt của một người làm luật qua những việc hành chính vụn vặt, muốn nhìn cô từ con cưng khoa Luật Cảng Đảo biến thành kẻ so sánh từng đơn đặt cơm hộp. Nhưng anh đã tính sót một điều — loại người như cô, thứ thành thục nhất chính là “tùy cơ ứng biến trong sự trầm luân”.

Cô có thể sửa đổi phương án cắm hoa cho tiệc từ thiện tới sáu lần, tỉ mỉ đến mức ghi chú rõ độ nở của từng bông hồng David Austin. Sự chuyên nghiệp đến mức biến thái này ngược lại chẳng khác nào một cái tát câm lặng giáng thẳng vào mặt những kẻ đang chực chờ xem trò cười của cô trong tòa nhà Trung Hoàn.

06:30 PM | “Khoảng chân không” lướt qua vai nhau

Cửa thang máy tầng 66 chầm chậm mở ra. Sầm Niệm xách túi bước ra ngoài, vừa vặn chạm mặt Chung Duật Hành đang bước ra từ phòng họp giữa sự vây quanh của cấp dưới.

Lương Thừa Hanh sải bước bên cạnh anh, đang cúi đầu trao đổi về tiến độ mới nhất của khu đất Tây Hoàn. Bước chân Chung Duật Hành không hề chậm lại, ánh mắt sau cặp kính viền vàng phẳng lặng như một đường thẳng tắp, lướt ngang qua người Sầm Niệm mà không dừng lại dù chỉ nửa giây. Luồng khí lạnh lẽo từ người anh sượt qua vai cô, tựa như một chiếc dao rọc giấy gỉ sét rít lên rạch toạc không khí.

“Niệm tiểu thư.” Lương Thừa Hanh khựng lại nửa bước, cất tiếng chào: “Đã lâu không gặp.”

“Chỉ huy Lương, thực đơn cho buổi dạ tiệc thứ Ba tuần sau đã được duyệt xong, ngày mai tôi sẽ gửi sang cho thư ký của ngài.” Sầm Niệm khẽ khom người, tác phong việc công xử theo phép công chuẩn mực đến mức khiến người ta cảm thấy có chút… hoạt bát?

Lương Thừa Hanh tin chắc mình không nhìn lầm.

Bóng lưng Chung Duật Hành đi phía trước khẽ cứng lại một thoáng khó lòng nhận ra, sau đó anh lập tức đẩy cửa bước vào thang máy chuyên dụng dành riêng cho mình.

11:00 PM

Tại tầng cao nhất của tòa nhà Trung Hoàn, khung cửa sổ sát đất phản chiếu gương mặt âm trầm của Chung Duật Hành. Trước mặt anh là bản báo cáo mà trợ lý đặc biệt vừa trình lên — không phải về khu đất Tây Hoàn, mà là “nhật ký hành chính” suốt nửa tháng qua của Sầm Niệm.

“Cô ấy… ngày nào cũng đi làm, tan sở đúng giờ, đặt cơm, đối soát hóa đơn, dũa móng tay? Thậm chí còn đi làm nail!?” Trong giọng nói của Chung Duật Hành lộ rõ vẻ khó tin đến mức hoang đường.

“Vâng. Niệm tiểu thư thậm chí còn giúp bộ phận lao công tối ưu hóa lại sơ đồ phân loại rác thải nữa ạ.” Trợ lý cúi gằm mặt xuống tận ngực, không dám ngước nhìn sắc diện của ông chủ.

Đêm khuya Trung Hoàn, ánh đèn điện lạnh lẽo không bao giờ tắt. Chung Duật Hành đứng trước khung kính sát đất, nghiền nát điếu thuốc lá bạc hà thứ ba vào gạt tàn. Anh bật cười thành tiếng. Bản sơ đồ dọn dẹp vệ sinh kia lúc này đang nằm ngay ngắn trên bàn làm việc của anh. Từng khúc cua, từng ca trực, thậm chí đến độ ẩm của giẻ lau sàn đều được Sầm Niệm dùng tư duy pháp lý logic nghiêm cẩn mổ xẻ rành mạch chẳng khác nào một bản cáo trạng không thể bắt bẻ.

Anh dường như nhìn thấy hình ảnh một chú mèo con đã trút bỏ mọi phòng bị gai góc, chỉ mải mê nhảy nhót đuổi theo đốm sáng laser màu đỏ.

Cửa thang máy riêng khẽ trượt mở không một tiếng động. Chung Duật Hành không quay về Vịnh Thiển Thủy, mà như ma xui quỷ khiến lại bước chân vào “Bộ phận Sự vụ Tuân thủ Pháp chế” lúc này đã vắng tanh không một bóng người. Trong bầu không khí tĩnh mịch, anh đang vô thức tìm kiếm chút hơi ấm quen thuộc của cô.

Anh bước tới bàn làm việc của cô. Mặt bàn được dọn dẹp sạch sẽ đến lạ lùng. Không có ảnh chụp, không có chậu cây cảnh, đến một cây bút thừa thãi cũng chẳng hề có. Chỉ có cuốn sách luật cũ mòn bị lật đến sờn mép đứng cô độc ở góc giá sách, tựa như hơi ấm sót lại bị chủ nhân bỏ quên.

Anh kéo ngăn kéo của cô ra. Bên trong có một hộp kẹo bạc hà ăn dở, cùng một mẩu vụn móng tay rất nhỏ còn sót lại sau khi cắt tỉa.

Chung Duật Hành ngồi xuống chiếc ghế công thái học mà cô đã ngồi suốt nửa tháng qua. Trên mặt ghế vẫn còn vương vấn mùi hương thanh lãnh quen thuộc của cô — thứ mùi vị tựa như con đường Caine ngập tràn hơi nước sau cơn mưa rào.

Anh nhắm mắt lại giữa màn đêm tĩnh lặng. Trong tâm trí anh lúc này ngập tràn hình ảnh nụ cười của cô dành cho Lương Thừa Hanh ở cửa thang máy chiều nay. Nụ cười ấy nhẹ bẫng, cào vào tim anh khiến lòng dạ anh ngứa ngáy vô cùng.

Cô dựa vào đâu mà vẫn có thể cười như thế? Dựa vào đâu mà ở trước mặt người khác, cô vẫn có thể cười đến rạng rỡ, hoạt bát như vậy?