Chương 17

“Chỉ một cái tên mà có thể trói chặt chị ở Vịnh Thiển Thủy sao? Chị Niệm, Chung tiên sinh không có ở đây, Lợi gia chúng tôi cũng muốn đổi cho con mèo kia của chị một cái tên khác, chị có chịu không?”

Cô không giãy giụa lấy nửa phần, mặc cho mảnh giấy còn vương dư ấm của Chung Duật Hành khẽ cọ qua gò má.

Giữa tiếng người huyên náo của bữa tiệc, cô vẫn có thể xuyên qua đám đông chen chúc, dán chặt tầm mắt lên tầng hai. Vài bóng người nơi ấy vẫn ngồi ung dung bất động; Chung Duật Hành vẫn đang thong thả nhấp từng ngụm trà.

Cô bị vây khốn, bị đem ra thăm dò, ánh mắt anh nhìn xuống phẳng lặng như tờ, nhưng lại ngấm ngầm dung túng không cho phép phản kháng. Cô rất muốn hỏi anh, rốt cuộc anh đang dung túng điều gì? Chỉ bằng một cái tên, tại bữa tiệc đông nghẹt người này, anh đã âm thầm đóng lên tim cô một con dấu mang quyền sở hữu tuyệt đối của riêng anh.

Giọng nói nhàn nhạt của Sầm Niệm bỗng vang lên giữa bốn bề:

“Cậu là người nhà nào? Sao tôi chẳng có chút ấn tượng gì nhỉ?”

Không gian xung quanh thoáng chốc ngưng đọng lại một giây. Cô nhẹ nhàng hất bàn tay đang giữ mình ra.

Nếu không ai chắn gió che mưa cho mình, vậy thì tự mình chắn, tự mình cứu lấy mình, cô thầm nghĩ.

Bàn tay cô khẽ phủi sạch bụi vương trên cổ áo gã công tử nọ. Xung quanh lại rộ lên những tràng cười đùa giải vây. Lý Duệ cũng cười cợt đầy ngông nghênh, đám đàn em phía sau lập tức hùa theo phụ họa. Có người bảo anh ta là người của Lý gia — là ai thì trong lòng mọi người tự khắc hiểu rõ. Ở chốn lưng chừng Cảng Đảo này, mang họ Lý, họ Quách, hay họ Trịnh, đó chính là một tấm bùa hộ mệnh.

Lưng chừng Cảng Đảo vốn dĩ chẳng bao giờ thiếu những đứa con riêng.

Chỉ là về sau này, mỗi khi nhắc lại bữa tiệc trăm người đắm chìm trong thanh sắc đêm ấy, người ta đều nói tiểu công tử Lý gia, Lý Duệ, đã để men rượu bốc lên đầu không đúng lúc.

“Thế à?”

Cả người Lý Duệ bất thình lình bị một lực đạo tàn nhẫn giật mạnh về phía trước, suýt chút nữa bị nhấc bổng lên đối diện với mặt cô. Cổ áo sơ mi trong nháy mắt bị vò nhàu nát thành một nếp nhăn nhúm chật vật, nụ cười ngạo mạn trên gương mặt anh ta cứng đờ ngay lập tức. Tiếng nhạc rock dồn dập xung quanh dường như bị khoảnh khắc “tĩnh lặng” chết chóc này đè bẹp dí, rồi sau đó lại bùng lên những tràng cười mang đầy ác ý.

“Lý thiếu, quả nhiên Lý gia đúng là gia đình giàu có, thế lực lớn.” Sầm Niệm ghé sát vành tai anh ta, giọng nói nhẹ bẫng tựa lưỡi dao sắc lẹm cứa qua cổ họng, “Nhưng trí nhớ của tôi dạo này không tốt lắm. Danh sách khách hàng trên tầng 66 của tòa nhà Trung Hoàn dường như vẫn chưa xếp tới hai chữ ‘con riêng’.”

Sắc mặt Lý Duệ trong nháy mắt chuyển từ đỏ gay sang trắng bệch.

Sầm Niệm mất kiên nhẫn cúp máy ngang. Thứ lời nhảm nhí này cô lười nghe tiếp. Cách xử lý vấn đề của cô chưa bao giờ là khóc lóc kể lể hay tự biện hộ cho bản thân. Những kẻ sống sót được trên tầng 66 của tòa nhà Trung Hoàn, trong từ điển chỉ có hai từ: Đối phó, và Cắt lỗ.

Ở Cảng Đảo, ai mà chẳng biết Lý gia? Lý gia thậm chí còn là một trong những đối tác trọng điểm dưới trướng Văn phòng gia tộc Chung thị. Là người xử lý quan hệ công chúng đỉnh cấp bên cạnh Chung Duật Hành, làm sao Sầm Niệm lại không biết người của Lý gia cho được? Câu nói “không có ấn tượng” của cô không phải là đãng trí, mà là “gạch tên”.

Đó là thứ đặc quyền chỉ riêng văn phòng của Chung thị mới có được — chỉ cần cô khẽ nghiêng đầu bút một chút trên bản báo cáo kiểm toán, đứa con riêng còn chưa được ghi tên vào gia phả, sống hoàn toàn dựa vào chút lòng thương hại bố thí của ông già này, hạn mức ủy thác năm sau sẽ lập tức biến thành một chuỗi số không vô nghĩa.

Đại sảnh lúc này chỉ còn lại tiếng nhạc chói tai. Đám công tử đưa mắt nhìn nhau, bất giác nhớ lại bộ dạng khúm núm, cẩn trọng như đi trên băng mỏng của chính ba mình mỗi khi đối diện với Chung Duật Hành. Giữa cuộc đi săn mang danh “giao tế” này, bọn họ bỗng chốc nhận ra điều gì đó.

Levy cũng dựa vào mối giao tình của anh trai Lợi Hoài mà vội vàng ra mặt hòa giải: “Chị Niệm, A Duệ uống quá chén rồi. Chị đừng chấp nhặt làm gì.”

Tiếng trống kim loại nặng dồn dập lại va đập vào màng nhĩ, như muốn xé toạc bầu không khí căng thẳng vừa rồi. Levy là kẻ thông minh, lăn lộn ở Trung Hoàn nhiều năm, anh ta hiểu rõ hơn ai hết sức nặng của hai chữ “thể diện” và “tiền bạc”. Anh ta thuận thế buông cổ tay Sầm Niệm ra, nhẹ nhàng gấp gọn mảnh giấy có nét chữ của Chung Duật Hành lại rồi nhét vào túi áo âu phục của cô, động tác cẩn trọng đến mức gần như nịnh nọt.

“Nào nào nào, A Duệ say thật rồi, đến chị Niệm mà cũng dám trêu chọc, phạt rượu! Đi, khui chai Yamazaki 1992 ra.” Con gái út của Hà gia vung tay một cái, đám tùy tùng xung quanh lập tức hiểu ý, xốc nách Lý Duệ lúc này mặt cắt không còn giọt máu kéo thẳng về phía quầy bar.

Chẳng ai dại dột đi truy cứu hai chữ “con riêng” nữa. Trong trò chơi vương quyền đỉnh cấp này, chân tướng chưa bao giờ quan trọng, thứ tự quyền lực mới là thứ quyết định tất cả. Cuộc vui không tàn, ngược lại nhờ khúc dạo đầu đẫm mùi thuốc súng vừa rồi mà càng thêm phần cuồng loạn, phấn khích.

“Niệm tiểu thư, ban nãy chỉ là hiểu lầm thôi, chúng ta chơi chút gì tao nhã hơn đi.” Levy đích thân bưng một ly nước soda bỏ đá đưa cho Sầm Niệm, đưa mắt ra hiệu xung quanh: “Trò bốc thăm chơi chán rồi, giờ chơi ‘đối cược’. Cược xem quả pháo hoa đầu tiên chuẩn bị bắn ở cảng Victoria đêm nay có màu gì. Bên thua phải đáp ứng bên thắng một điều kiện, không giới hạn nội dung.”

Đây nào phải cược pháo hoa, đây rõ ràng là đang bắc bậc thang cho Sầm Niệm bước xuống, đồng thời cũng là cách gián tiếp quy phục vị “phán quan” đang ngồi trên tầng hai kia.

Mấy gã công tử sáp lại gần, vẻ ngạo mạn ban nãy đã hoàn toàn bị thay thế bởi sự nịnh nọt kín đáo đầy vẻ tò mò: kẻ kéo ghế cao cho Sầm Niệm, kẻ khom lưng nhặt chiếc bật lửa rơi dưới đất giúp cô.

“Tôi cược màu đỏ! Lợi thiếu, nếu tôi thắng thì tấm vé tham dự giải mã cầu từ thiện tuần tới của chị Niệm, phải giữ cho tôi một chỗ đấy.”

“Tôi cược màu vàng kim! Nếu trúng, mảnh đất của Lợi thị ở Tây Hoàn năm nay, Niệm tiểu thư nương tay cho một chữ ‘Ưu’ trong báo cáo kiểm toán được không?”

Sầm Niệm nhận lấy ly nước, đá viên va vào thành ly lách cách, giòn tan tựa như một lời phán quyết. Cô không nhìn đám tay sai đang vây quanh nịnh bợ mình, nhấp một ngụm nhỏ; cảm giác buốt lạnh men theo cuống họng chầm chậm lan tỏa khắp người:

“Tôi cược màu tím.”

Cô khẽ cất lời, tầm mắt xuyên qua lớp lớp bóng người, hướng về phía mặt biển đen kịt ở đằng xa.

“Màu tím ư?” Levy sững sờ một thoáng, rồi lập tức cười lớn: “Đó chẳng phải là màu cà vạt mà Chung tiên sinh thích nhất sao? Nước cờ này của Niệm tiểu thư, hạ chuẩn xác lắm.”

Ở một góc khuất trên tầng hai, Chung Duật Hành rốt cuộc cũng đặt tách trà xuống. Anh thong thả đứng dậy, tựa người vào lan can, ánh mắt từ đầu đến cuối vẫn không rời khỏi bóng dáng Sầm Niệm bên dưới.

Từ trên cao nhìn xuống, anh lặng lẽ nhìn cô đứng giữa vòng vây của đám đông; nhìn cô ung dung thu phục lòng người, nhìn những kẻ vốn cố tình gây khó dễ lần lượt cúi đầu trước cô.

Đó là bản lĩnh của cô, cũng là sự dung túng mà anh chưa từng nói thành lời.

Nhìn những kẻ ban đầu còn hùng hổ, sau đó lần lượt đổi sang vẻ nịnh nọt, đáy mắt anh không hề có vẻ khoái trá của một kẻ đứng ngoài xem kịch. Chỉ có một thứ cảm xúc âm thầm và sâu kín, được giấu kỹ dưới lớp vỏ lạnh lùng — một thứ chỉ dành riêng cho cô.

Khoảng cách giữa hai người rõ ràng xa đến vậy, nhưng trong ánh mắt giao nhau giữa tầng cao và đám đông phía dưới, lại như chứa đựng tất cả những bí mật chưa từng được nói thành lời.

Cô không giãy giụa lấy nửa phần, mặc cho mảnh giấy còn vương dư ấm của Chung Duật Hành khẽ cọ qua gò má.

Một giờ sáng, màn đêm cảng Victoria sâu thăm thẳm.

Trên vòm trời bỗng bung nở một đóa hoa màu tím rực rỡ. Muôn ngàn tia sáng vụn vỡ rơi rụng xuống biển sâu, mặt nước trong chớp mắt được thắp sáng rực. Gương mặt Sầm Niệm cũng bừng sáng trong khoảnh khắc đó, nhưng rồi lại nhanh chóng nguội lạnh xuống.

Levy chết trân tại chỗ, sau đó lập tức vỗ tay rào rào, trong giọng nói lộ rõ sự may mắn của kẻ vừa tìm được đường sống trong cõi chết: “Màu tím! Đúng là màu tím rồi! Niệm tiểu thư, Lợi gia chúng tôi chịu thua. Ngày mai, đích thân tôi sẽ mang loại hạt dinh dưỡng Bắc Âu mà chú mèo kia thích nhất tới Vịnh Thiển Thủy.”

“Chị Niệm, đỉnh thật đấy!”

Khu vực ban công chật ních người. Người, rượu, tiếng nhạc dồn ứ lại thành một mớ hỗn độn. Sầm Niệm không cười, cô cảm nhận được mảnh giấy trong túi áo đang nóng rực lên. Khoảnh khắc xoay người lại, cô bắt gặp Chung Duật Hành đang đứng đối diện mình trên cao.

Anh mấp máy môi, không phát ra tiếng: “Lên đây.”

Hóa ra, nãy giờ anh thực sự vẫn luôn ở đó.

Đóa pháo hoa màu tím nổ tung rền vang giữa màn đêm tĩnh mịch, rồi biến thành vô số đốm sáng lạnh lẽo rơi rụng không ngừng xuống biển sâu đen kịt. Tiếng vỗ tay của Levy cùng câu nói “chịu thua” giả lả giữa tiếng nhạc kim loại nặng nghe chói tai và sắc nhọn đến lạ kỳ. Đám công tử thế gia xung quanh giờ đây nhìn Sầm Niệm bằng ánh mắt phức tạp, pha trộn giữa sự kính sợ và dục vọng kín đáo.

Cô đứng giữa trung tâm đám đông, nhưng lại thấy bốn bề trống trải đến rợn người. Dù cô hiểu rõ hơn ai hết vị trí Chung Duật Hành đang đứng lúc này. Khoảnh khắc ngước mắt lên, vừa vặn chạm phải ánh nhìn đăm chiêu giấu nơi đáy mắt anh; hai luồng tầm mắt đan cài trong ánh sáng lạnh lẽo của pháo hoa, mọi huyên náo xung quanh dường như rút lui sạch sẽ, chỉ còn lại hai người bọn họ.

Anh biết cô đã nhìn thấy. Nhưng ngay giây tiếp theo, cô dời tầm mắt đi.

Cô lại vờ như không thấy gì cả.

Lúc ấy, cô cứ ngỡ rằng đó chính là điểm bắt đầu của sự giải thoát.

Chung Duật Hành dường như có chút bất ngờ. Con hồ ly nhỏ này, hình như đang muốn giương móng vuốt sao? Vài phần giảo hoạt, vài phần liều lĩnh, cào vào lòng người từng cơn ngứa ngáy khó tả. Anh gạt bỏ những toan tính trần trụi, một mình ngồi lại trong bóng tối, châm một điếu thuốc để xua tan đi cảm giác lưu luyến đang dâng trào. Khói thuốc từng tầng từng lớp tỏa ra, che giấu sự dung túng ngầm nơi đáy mắt.

Hai người đều ôm ấp tâm tư riêng: kẻ tiến, người lùi, giằng co trong từng giới hạn chuẩn mực. Cô muốn vùng vẫy thoát khỏi quy củ, anh liền thuận nước đẩy thuyền.

Bởi lẽ, tình yêu thường đến muộn màng, nhưng dư âm của nó lại chẳng kéo dài được bao lâu.

Đến mức về sau này, bữa tiệc pháo hoa đêm ấy đã được ghi tạc thành những trang biên niên sử.

Sương mù trên cảng Victoria còn chưa kịp tan, tiêu đề của mấy tờ tuần san lá cải lớn đã xé toạc sự yên bình của Trung Hoàn. Bốn giờ sáng ở Vịnh Thâm Thủy, tiếng sóng biển át đi tiếng gầm rú của những chiếc siêu xe.

Sầm Niệm bị đánh thức bởi tiếng chuông điện thoại dồn dập trong căn hộ cũ đường Caine. Ánh sáng màn hình đâm vào mắt đau nhói, các nhóm chat WeChat và thông báo đẩy từ các trang tin giật gân gần như làm nổ tung bộ nhớ máy.

Bức ảnh chụp lại vô cùng đắt giá, lột tả trọn vẹn sự mục ruỗng và suy đồi đặc thù của giới hào môn đỉnh cấp. Phông nền là tàn tích của màn pháo hoa tím trên ban công trang viên Vịnh Thâm Thủy, dưới ánh sáng ấy, Levy đang siết chặt cổ tay cô, còn Lý Duệ thì chật vật bị cô túm chặt cổ áo. Riêng Sầm Niệm, hơi ngửa đầu, tay cầm ly nước đá, ánh mắt thanh lãnh ngạo nghễ; giữa đống ngổn ngang ngợp trong vàng son, toát lên vẻ cô độc giữ mình đến kinh tâm động phách.

《”Góa phụ đen” đứng sau Phán quan: Cô nàng giao tế họ Sầm nửa đêm đi săn, con riêng Lý gia bẽ bàng chịu nhục trước đám đông》

《Kinh hoàng Vịnh Thâm Thủy: Dinh thự chục triệu của Lợi nhị thiếu biến thành bàn cờ đấu trí, người phụ nữ bí ẩn một tay che trời》

Tiêu đề báo lá cải Cảng Đảo bao giờ cũng phảng phất mùi máu tanh rẻ mạt. Bức ảnh hoàn toàn không có sự xuất hiện của Chung Duật Hành. Đám thiếu gia kia thậm chí còn chẳng hay biết Chung Duật Hành có mặt ở đó. Trong nhận thức của họ, cuộc chơi tối qua là do Levy bày ra, còn Sầm Niệm là khách mời đến để “gỡ mìn”. Bọn họ chỉ nhìn thấy sự tàn nhẫn của Sầm Niệm, mà không một ai trông thấy chiếc bóng quyền lực đổ xuống từ tầng hai.

Levy hớt hải gọi điện thoại tới, giọng đầy vẻ trượng nghĩa, anh ta phân trần rằng trong nhóm có không ít đám phú nhị đại từ phương Bắc xuống kiếm chác cùng những kẻ giao tế hai đầu chạy vạy.

Sầm Niệm cố ý trêu anh ta hai câu: “Vậy thì làm thế nào bây giờ?”

Levy hét lên như gặp ma: “Chị là Sầm Niệm cơ mà! Chị Niệm, chị… chị không uống nhiều quá đấy chứ?” Anh ta cẩn trọng hỏi dồn: “Chị Niệm, tính sao đây?”

“Không sao cả.”

“Chị Niệm, tôi… tôi thật sự không ngờ bọn họ lại ngu xuẩn đến thế. Bức ảnh tối qua chắc chắn là do tên ngốc nào đó muốn khoe khoang nên đăng lên vòng bạn bè WeChat, kết quả bị kẻ nội gián chụp lại bán cho tờ Tuần San Nhất.”

Sầm Niệm mất kiên nhẫn cúp máy ngang. Thứ lời nhảm nhí này cô lười nghe tiếp. Cách xử lý vấn đề của cô chưa bao giờ là khóc lóc kể lể hay tự biện hộ cho bản thân. Những kẻ sống sót được trên tầng 66 của tòa nhà Trung Hoàn, trong từ điển chỉ có hai từ: Đối phó, và Cắt lỗ.

Một giờ sáng, màn đêm cảng Victoria sâu thăm thẳm.

06:30 AM | “Phẫu thuật ngoại khoa” cho dư luận

Cô chẳng buồn bận tâm đến những lời lẽ dơ bẩn trong các nhóm chat WeChat, cô lập tức bấm máy gọi thẳng cho Lợi Hoài — người nắm quyền thực sự của Lợi gia, kẻ tỉnh táo gấp trăm lần cậu em trai Levy của mình.

“Lợi tiên sinh, bức ảnh tối qua, Levy có để lại dấu vân tay trên mảnh giấy đặt cược.” Giọng cô vững vàng đến lạ thường, chút tình cảm ngày trước đều hóa thành hư không, lộ rõ vẻ tàn nhẫn mang tính nghiệp vụ: “Nếu Lý gia muốn biến vụ bê bối của đứa con riêng thành một vụ án hình sự ‘Bắt giữ người trái phép và làm nhục danh môn’ của Lợi gia, tôi có thể nộp bản gốc cho Sở Liêm chính ngay bây giờ. Dĩ nhiên, nếu Lợi gia có thể vận dụng các mối quan hệ truyền thông, khiến bức ảnh đó bốc hơi khỏi trang nhất toàn Hong Kong trong vòng hai tiếng, tôi sẽ đích thân đốt bỏ bản gốc này.”

Đây là đòn “mượn lực đả lực” kinh điển. Cô lợi dụng sự kiềm tỏa của Lợi gia đối với Chung thị để đè bẹp sự trả thù từ phía Lý gia.

09:00 AM | “Cắt lỗ cực hạn” cho tài sản

Khi công văn “Thông báo tạm hoãn phát chi” từ Văn phòng gia tộc Chung thị xuất hiện trong hòm thư điện tử của cô, bảo Sầm Niệm không sững người mất hai giây là điều dối trá. Cô biết sự “trẻ con” của anh, hay một toan tính nào khác, làm sao cô lại không hiểu cho được.

Chỉ là cô không muốn cúi đầu nhận thua. Cô thà mở két sắt ra, lấy cây bút máy Parker kiểu cổ mà người ba quá cố để lại, là kỷ vật duy nhất mà cô chưa từng đem ra sử dụng.

Cô liên hệ với một người bạn cũ mở tiệm cầm đồ, kẻ quanh năm làm ăn mờ ám giữa lằn ranh đen trắng. Đó là nơi chuyên giúp giới hào môn giải quyết những món trang sức “thấy ánh sáng là chết”.