Chương 15

Nơi góc phố, cơn gió London thổi tới từ hướng nhà thờ St Clement Danes, mang theo mùi rêu đá cổ kính.

Cô dõi mắt ngắm nhìn đám sinh viên ấy. Một cô gái trẻ quàng chiếc khăn len màu vàng tươi đang ngồi xổm trên mặt đất buộc lại dây giày. Khi đứng dậy, cô ấy tiện tay vuốt lại chiếc áo khoác bị gió thổi tung; trong đôi mắt ấy sáng rực những tia sáng le lói.

Sầm Niệm cúi đầu nhìn bàn tay mình. Đường chỉ tay đứt đoạn nằm ngang qua lòng bàn tay. Cô bỗng cảm thấy, bàn tay này vốn dĩ nên dùng để lật mở một cuốn sách luật học nguyên bản, hay giản đơn là đưa cho cô gái vừa rồi một đoạn dây giày thay thế.

“Em nhìn bọn họ, có thấy rất giống em của ngày xưa không?”

Chung Duật Hành chẳng biết đã xuất hiện từ lúc nào. Anh không che ô. Mưa bụi li ti đọng lại trên đôi mày đen nhánh của anh, tụ lại thành một giọt nước nhỏ lăn tăn, dùng dằng mãi không chịu rơi xuống.

Anh không mặc bộ âu phục đặt may riêng tượng trưng cho quyền lực thường thấy, trên người anh chỉ khoác chiếc áo len dệt trơn màu đơn giản. Dáng vẻ này của anh, trông chẳng khác nào một kẻ tha hương lạc bước tìm đường quay về.

Sầm Niệm không quay đầu, ánh mắt cô vẫn dán chặt vào bóng lưng đang khuất dần của cô gái quàng khăn vàng:

“Giống sao?” Cô khẽ hỏi ngược lại, giọng điệu không ấm không lạnh: “Tôi của khi đó, còn ngốc nghếch hơn cô bé ấy nhiều. Lúc nào cũng ngây thơ nghĩ rằng chỉ cần cầm tấm bằng tốt nghiệp hạng ưu là có thể đòi được một lời giải thích công đạo giữa thế gian này.”

Chung Duật Hành bước tới bên cạnh cô. Anh không nhìn những dã tâm sống động ngoài kia, ánh mắt chỉ dán chặt vào đôi môi đã bị gió lạnh thổi đến trắng bệch của cô:

“Công đạo nằm ở bản án. Mà bản án, lại nằm trong tập séc của tôi.” Ngữ khí của anh vô cùng chân thật. Không có chút khoe khoang, chỉ rặt vẻ tẻ nhạt, vô vị.

Anh nhìn cô, nói: “Gió to rồi, về thôi. Em lại bị đau nửa đầu đấy.”

Giờ phút này, lòng Sầm Niệm thế mà chẳng dấy lên chút cảm động nào. Cô chỉ khẽ nhếch khóe môi:

“Cho nên đấy, Chung tiên sinh. Ngài thắng rồi. Toàn bộ công đạo ở Cảng Đảo đều mang họ Chung, còn tôi… mang họ Sầm.” Cô xoay người, đối diện thẳng với đôi mắt anh.

Dưới đáy đôi mắt ấy lúc này lại thoáng qua một chút chật vật giấu rất sâu, đến mức chính anh cũng chẳng muốn thừa nhận. Là vì cơn mưa London này quá dày hạt sao? Hay vì lý do gì, chẳng ai có thể tỏ tường. Cả hai người họ đều là những kẻ chẳng bao giờ chịu mở lời hỏi han những chuyện ấm lạnh ân tình.

“Anh nói xem, nếu như không có mùa hè năm ấy…” Sầm Niệm bất chợt cất lời. Ánh mắt cô dừng lại nơi cổ áo anh, bên trong có một vết cắn màu nâu đỏ mờ nhạt — dấu vết do chính răng cô lưu lại. “Nếu như chúng ta chỉ vô tình chạm mặt nhau ở một quán mì nhỏ trên đường Caine. Anh gọi một bát hoành thánh, tôi tình cờ ngồi đối diện anh, trong tay cầm cuốn thơ Dickinson này…”

Cô chỉ tay về phía bìa sách trưng bày sau tủ kính hiệu sách: “…anh có mời tôi ăn bát mì đó không?”

Khoảng lặng kéo dài đến mức còi hơi của chiếc tàu thủy trên sông Thames lại vang lên một hồi. Sầm Niệm chờ đợi rất lâu mà không có câu trả lời.

“Sẽ không.”

Mãi đến khi cô sắp sửa buông xuôi từ bỏ, mới nghe thấy một câu nói thật lòng. Thanh âm trầm thấp ấy tựa như một lời độc thoại:

“Khi đó, trong mắt tôi chỉ có gia sản của Chung thị. Tôi sẽ chỉ nghĩ rằng, cô nữ sinh ngồi đối diện trông cũng ưa nhìn, có lẽ có thể đem cô ấy đi liên hôn để đổi lấy một mảnh đất.”

Anh nâng tay lên. Dường như muốn giúp cô chỉnh lại chiếc khăn quàng cổ, nhưng bàn tay lại khựng lại giữa không trung. Cổ tay lộ ra sạch sẽ, ấm áp.

“Niệm Niệm, đây mới chính là hiện thực.”

Cô khẽ thở phào một hơi. Làn sương trắng bốc lên giữa hai người rồi nhanh chóng tan biến vào hư không.

“Vậy thì tôi phải cảm ơn anh rồi.” Sống mũi cô hơi cay cay, gượng cười nói.

Anh đáp: “Không có gì.”

Cô cất bước, đi về phía quán mì Ý ở góc phố. Đôi giày vải giẫm lên lớp lá rụng mềm ẩm, chẳng còn nhịp điệu dồn dập, bức người như khi mang giày cao gót nữa. Chung Duật Hành trước sau vẫn lặng lẽ theo sát phía sau lưng cô.

Căn suite tại khách sạn The Savoy từ trước đến nay vẫn tách biệt khỏi mọi huyên náo phàm trần ngoài kia.

Không gian quán mì Ý ngập tràn ánh sáng vàng đùng đục của buổi hoàng hôn tà tà. Trên chiếc khăn trải bàn kẻ ô vuông màu đỏ còn đọng lại vài vệt sáp nến khô cứng. Những chốn bình dân thế này, trước đây dù là một cái liếc mắt thừa thãi cả hai người họ cũng chẳng thèm bố thí. Họ vốn đã quen với thói ngạo mạn bên nấm truffle trắng và thảm dệt tay Kashmir, quen với sự chuẩn xác đến từng milimét trong góc rót rượu của người hầu bàn.

Thế nhưng lúc này, Chung Duật Hành lại chống một bên thái dương, lẳng lặng ngắm nhìn Sầm Niệm cầm dĩa vẽ từng vòng tròn buồn chán trên đĩa mì sốt thịt băm cà chua.

“Em nhìn bọn họ, có thấy rất giống em của ngày xưa không?”

Chung Duật Hành đột nhiên mở miệng, giọng điệu mang theo vẻ ghét bỏ chẳng thèm che giấu, bắt đầu châm chọc Lợi Hoài — cậu con trai cả của Lợi gia. Anh mỉa mai chuyện ở khu đất Cửu Long, Lợi gia vốn dĩ có thể cắn thêm được ba phần trăm lợi nhuận; kết quả chỉ vì che cho Sầm Niệm như một chiếc ô rách mà ngay cả chiếc cặp tài liệu của bản thân cũng rơi tọt xuống mương nước.

Sầm Niệm khẽ gắp một sợi mì, từ tốn cuộn quanh chiếc dĩa. Cô chậm rãi đáp trả, bảo rằng Lợi Hoài như vậy mới là thật lòng, dù sao cũng hơn gã Trang Vĩnh Đình chỉ biết ngồi nhỏ nước mắt lên cuốn sổ nợ.

Cô ngước mắt nhìn anh, đáy mắt thấp thoáng ý cười trêu chọc, lạnh nhạt mà cả hai đều ngầm hiểu:

“Chẳng phải vị đại phi công họ Trang kia vì muốn né người du khách ấy mà đâm nát chiếc Ferrari phiên bản giới hạn thành một đống sắt vụn sao? E là Trang lão tiên sinh lại sắp tìm anh xin phê duyệt thêm một khoản ‘kinh phí sửa chữa’ rồi đấy.”

Miếng thịt bò trong đĩa bị Chung Duật Hành dùng dao cạo rất mạnh, gần như đếm được từng tia máu bên trên.

Đây là những khoảnh khắc tâm đầu ý hợp hiếm hoi giữa hai người họ, và Sầm Niệm vô cùng trân quý. Họ cùng nhau đem đám tài phiệt trên đất Cảng Đảo ra bàn tán — những kẻ mà trong đầu ngoài nước biển cảng Victoria thì chỉ toàn là những con số quỹ ủy thác.

Không gian quán mì Ý ngập tràn ánh sáng vàng đùng đục của buổi hoàng hôn tà tà. Trên chiếc khăn trải bàn kẻ ô vuông màu đỏ còn đọng lại vài vệt sáp nến khô cứng. Những chốn bình dân thế này, trước đây dù là một cái liếc mắt thừa thãi cả hai người họ cũng chẳng thèm bố thí. Họ vốn đã quen với thói ngạo mạn bên nấm truffle trắng và thảm dệt tay Kashmir, quen với sự chuẩn xác đến từng milimét trong góc rót rượu của người hầu bàn.

Trang Vĩnh Đình thì tính là cái thá gì? Đến như Lương Đông Thành — nhị thiếu gia nhà họ Lương — hai ngày trước ở Lan Quế Phường vì tranh giành tình cảm với người ta mà vung chiếc đồng hồ Rolex gia truyền ra làm tiền boa. Vừa quay đầu đã gọi điện thoại cầu cứu thư ký của Chung Duật Hành, khóc lóc thảm thiết chẳng khác nào một đứa trẻ to xác bị cai sữa đột ngột.

Câu chuyện khiến khóe mắt Sầm Niệm cong cong ý cười, cô buột miệng bảo Chung Duật Hành chẳng khác nào bảo mẫu của đám công tử đó. Chung Duật Hành đưa tay véo nhẹ tai cô, nhắc cô cười nhỏ tiếng thôi, kẻo lại nổi nếp nhăn biến thành bà lão thì làm sao.

Sầm Niệm đưa miếng thịt đã được anh cắt vuông vức vào miệng, vừa nhai vừa lúng búng nói chẳng rõ lời: “Dù sao thì tôi cũng đã ôm được đùi kim chủ lớn rồi. Kim chủ lại không chê tôi.”

Chung Duật Hành đưa tay lau nhẹ khóe miệng cho cô: “Ừ, không chê em.”

Trong căn phòng suite tại khách sạn The Savoy, không khí ngập tràn hương gỗ lạnh lẽo. Vòng cung màu xanh lam lạnh lẽo của vòng quay Mắt London hắt qua cửa kính, tựa như một chiếc máy chém khổng lồ, câm lặng. Tấm thảm Ba Tư dày cộm nuốt chửng mọi tiếng bước chân.

Trên chiếc bàn đọc sách rộng lớn bằng gỗ óc chó, vài tờ báo cáo định giá tài sản chưa kịp cất đi bị Chung Duật Hành thẳng tay gạt phăng một cái, chật vật rơi tọt vào góc tối. Ánh đèn bàn cổ đầu giường tỏa ra thứ ánh sáng vàng ảm đạm. Hơi thở dồn dập tựa cơn gió đêm ẩm ướt, mơn man phả vào cần cổ khiến người ta run rẩy.

“Chiếc ô của Lợi Hoài, thật sự rất rách,” Anh đột ngột tiếp tục câu chuyện lúc chiều ở quán ăn một cách không đầu không đuôi, “vậy mà em vẫn để cậu ta che.”

Sầm Niệm khựng người lại. Cô nghiêng mặt đi, chóp mũi cọ nhẹ qua gò má hơi lành lạnh của anh: “Chung tiên sinh, anh đang ghen sao?”

Cô hỏi một cách ngây thơ, thẳng thắn, nhưng trong ngữ điệu lại hiếm khi mang chút ý bông đùa, chỉ ẩn giấu một sợi chua xót nhàn nhạt khó lòng phát giác. Sao trời chẳng đổi ngôi, lời dối gian chẳng bị bóc trần; chỉ có nỗi lòng là chẳng thể vẹn nguyên như cũ.

Chung Duật Hành không đáp lại. Anh chỉ dùng lực xoay người cô lại, ép chặt cô lên mặt kính cửa sổ sát đất.

Phía sau lưng, vòng quay London Eye vẫn đang chầm chậm chuyển động. Vạn ánh đèn rực rỡ ngoài kia hóa thành phông nền mờ ảo, nhòe đi thành một dải cầu vồng mê ly.

Nụ hôn của anh đổ ập xuống, bá đạo và mãnh liệt — phong thái thuộc về riêng một mình Chung Duật Hành. Anh nếm trọn vị xa cách nơi đất khách quê người mà cô còn chưa kịp nuốt trọn vào lòng.

“Niệm Niệm.” Lần đầu tiên anh gọi tên cô như thế. Hai chữ ấy ngậm nơi đầu lưỡi, nghiền ngẫm đến nát vụn mới chịu bật ra thành tiếng nghẹn ngào.

Lần này, anh hoàn toàn đánh mất sự kiềm chế. Khi anh tiến vào sâu hơn, Sầm Niệm ngửa đầu, ánh đèn chùm chao đảo; đầu răng cô cắn chặt lên vết sẹo cũ, dục vọng chồng chất thêm tội lỗi mới, mùi máu tanh thoang thoảng lan tỏa chẳng phân biệt nổi là của ai.

Năm ấy anh liếc mắt một cái đã nhìn trúng cô, để rồi hai người dây dưa không dứt cho đến tận ngày hôm nay.

Hai ly Americano đá phong cách London, không thêm sữa, thành ly đọng lại một lớp bọt nước li ti mát lạnh.

Chung Duật Hành đã thay lại chiếc áo sơ mi trắng phẳng phiu, tay áo xắn lên hai nấc, để lộ một đoạn cẳng tay trắng lạnh. Trên màn hình máy tính bảng là sơ đồ cấu trúc sở hữu cổ phần phức tạp: Quỹ Nghệ thuật London nắm giữ đan chéo ba công ty vỏ bọc đặt tại quần đảo Cayman.

“Khoản thặng dư này có vấn đề. Mấy tài khoản ủy thác đứng tên Trang Vĩnh Đình ba tháng trước thông qua hợp đồng mua bán cá nhân tại Christie’s đã tẩu tán ra nước ngoài hai mươi triệu bảng Anh. Món đồ mua vào chỉ là một bức tranh sơn dầu của một họa sĩ vô danh thuộc trường phái hiện đại. Alianna, đi điều tra lý lịch phòng tranh đó cho tôi.”

Tiếng bàn phím lách cách vang lên dồn dập. Một bản báo cáo thẩm định tính hợp quy bằng tiếng Anh hoàn chỉnh được Sầm Niệm xuất ra màn hình:

“Người kiểm soát thực tế đứng sau phòng tranh là họ hàng xa của Lương Thừa Hanh. Bề ngoài là sưu tầm tác phẩm nghệ thuật, nhưng bên trong lại chạy theo mô hình ‘giao dịch gương’. Bọn họ lợi dụng lỗ hổng trong việc định giá tài sản của quỹ để rửa sạch tiền đen của Trang gia thành lợi nhuận đầu tư hợp pháp.”

Khi thốt ra những lời này, Sầm Niệm thậm chí không thèm ngẩng đầu lên:

“Chung tiên sinh, nếu bản báo cáo hợp quy này được trình lên Cơ quan Quản lý Tài chính Anh quốc, kế hoạch huy động vốn năm nay của Trang gia tại London sẽ hoàn toàn tê liệt. Anh muốn đi dập lửa, hay là… thừa nước đục thả câu?”

Chung Duật Hành im lặng. Ánh mắt anh từ ma trận số liệu phức tạp dời sang cần cổ để trần bên ngoài áo choàng tắm của Sầm Niệm — nơi đó vẫn còn một vệt cắn mờ nhạt màu nâu đỏ. Anh bất ngờ vươn tay, đầu ngón tay dừng lại nơi vành tai cô: “Em cảm thấy thế nào?”

Sầm Niệm nhấn phím Enter cuối cùng. Trên màn hình lập tức nhảy ra một khung cảnh báo màu đỏ chói mắt:

“Nếu tôi là Lợi Hoài, tôi sẽ trực tiếp đâm đơn tố cáo lên Sở Liêm chính. Nhưng hiện tại tôi là ‘người xử lý khủng hoảng’ của anh.” Cô bắt gặp ánh mắt anh, nơi đáy mắt chỉ có sự nhạt nhòa sau khi đã nhìn thấu mọi trò chơi danh lợi: “Tôi kiến nghị thực hiện tái cơ cấu tài sản. Đóng gói khoản nợ xấu này đưa vào Quỹ ủy thác từ thiện của Chung thị. Vừa có thể bịt miệng Trang Vĩnh Đình, lại vừa thâu tóm được một giấy phép miễn giảm thuế. Ra ra vào vào thế này, Chung thị có thể ăn đứt năm phần trăm lợi nhuận ròng.”

Chung Duật Hành bật cười. Bên bờ vực sâu, mỹ nhân kề cạnh, có chết vạn lần anh cũng chẳng hối tiếc:

“Năm phần trăm. Niệm Niệm, tâm địa em còn đen tối hơn cả tôi đấy.”

“Là nhờ Chung tiên sinh dạy dỗ chu đáo.”

Cô đáp lại rất nhạt rồi đẩy bản ý kiến pháp lý đã được gọt giũa hoàn hảo sang trước mặt anh.

Chung Duật Hành không hề liếc nhìn văn kiện. Anh bất ngờ dùng lực kéo cả người lẫn ghế của cô sát lại trước mặt mình: “Vậy để tôi dạy em thêm vài điều khác nữa.”

Cô ngẩng đầu lên. Tầm mắt lướt qua những con số xanh đỏ đang nhảy múa trên bảng điện tử rồi đâm thẳng vào ánh mắt Chung Duật Hành — sự luân phiên giữa lạnh lẽo và nóng bỏng. Tựa như lưỡi dao chưa ráo vết máu bỗng chốc bổ toạc một quả ngọt thơm lừng.

Ở trước mặt anh, cô lại bị lột sạch từng tấc một. Những toan tính suy nghĩ ấy tựa như một cuốn kinh Phạn đã sớm đặt bên gối anh, mặc cho anh lật giở từng trang.

“Chung tiên sinh, vẫn chưa ký văn kiện xong đâu.” Cô nhẹ giọng nhắc nhở, cố gắng giữ cho giọng mình dịu dàng mềm mỏng như khói sương.

Chung Duật Hành chẳng buồn bận tâm, từng động tác của anh lại càng thêm phần mãnh liệt: “Niệm Niệm, em thật đẹp.”

Anh khóa chặt lấy hơi thở của cô: “Tâm đủ tàn nhẫn, tay cũng đủ vững. Năm phần trăm lợi nhuận này, là em muốn mua lại con phố trên đường Caine kia sao? Để rồi… vỗ cánh rời xa tôi? Hửm?”

Đường Caine.

Hai chữ ấy thốt ra nghe thật khẽ, nhưng lại nặng tựa ngàn cân.

Sầm Niệm bám chặt lấy anh, nhắm nghiền mắt mặc cho sóng tình xô đẩy. Anh trước nay vẫn luôn tường tận mọi điều: nơi nào nên chạm vào, nơi nào tuyệt đối không được phép đụng tới.

Và cũng chính vì quá đỗi tỏ tường, anh mới có thể ung dung, thong thả nắm bắt cô trong lòng bàn tay đến vậy.

Căn suite tại khách sạn The Savoy từ trước đến nay vẫn tách biệt khỏi mọi huyên náo phàm trần ngoài kia.