Chương 54: Mối tình đơn phương của Mạnh Thiều với Trình Bạc Từ không phải là một câu chuyện độc thoại đơn giản như cô từng nghĩ.

Mạnh Thiều sững sờ một chút.

Nhìn thấy phản ứng của cô, Dương Y Mạn giả vờ không hài lòng: “Thiều Thiều, dì đâu phải người ngoài, con có gì mà không nói được chứ? Sau này con và Trình Bạc Từ kết hôn, chẳng lẽ không định mời dì đến dự sao?”

Mạnh Thiều nhìn thấy vẻ mặt đồng tình của Trì Thục Tuệ và Mạnh Lập Cường, cô mới nhận ra cái tên mà Trì Thục Tuệ nuốt lại khi hỏi cô có phải đang yêu ai đó trong cuộc điện thoại hôm trước.

Dương Y Mạn chắc chắn đã tìm hiểu tình hình của cô ở thủ đô, nên mới rút ra kết luận rằng cô và Trình Bạc Từ đang gần gũi, thậm chí có thể đang yêu nhau. Có vẻ như bà ấy còn thảo luận chuyện này với bố mẹ cô.

Tâm trạng Mạnh Thiều thoáng chốc trở nên phức tạp. Cô nói với Dương Y Mạn: “Dì ơi, con và Trình Bạc Từ thật sự không có quan hệ gì đâu.”

Thật sự là không có, và sẽ không bao giờ có nữa.

Dì Dương trách móc: “Còn định giấu dì à? Chẳng phải đã cùng nhau mừng sinh nhật rồi sao?”

Mạnh Thiều im lặng, không đáp lời.

Cô biết rằng Dương Y Mạn làm việc ở công ty nhà Trình Bạc Từ, nên việc dò la được những điều này không khó. Nhưng sự thật là giữa cô và Trình Bạc Từ chẳng có bất kỳ mối liên hệ nào cả.

Nhận ra sự không mặn mà của Mạnh Thiều, Dương Y Mạn dừng lại một chút rồi ngay lập tức chuyển đề tài, tươi cười rạng rỡ: “Thôi được, không nói về chuyện này nữa. Lâu rồi không gặp, chúng ta trò chuyện về những chuyện khác nhé.”

Những câu chuyện mà Dương Y Mạn nói với gia đình Mạnh cũng không thể tránh khỏi việc xoay quanh công việc và con cái. Tiệm sách nhỏ của Mạnh Lập Cường và Trì Thục Tuệ dù kinh doanh không mấy khấm khá, nhưng vẫn duy trì được đến bây giờ. Dương Y Mạn cũng không quên khen ngợi vài câu về khả năng quản lý. Nhưng phần lớn thời gian, chủ đề cuộc trò chuyện lại đổ dồn về phía Mạnh Thiều.

Mạnh Thiều nhìn đôi môi của Dương Y Mạn không ngừng mấp máy, suy nghĩ của cô bất giác trôi xa. Cô tự hỏi liệu người phụ nữ trước mặt có còn nhớ mười năm trước, khi mà bà ta thậm chí không buồn dành cho cô một nụ cười.

Sau khi Dương Y Mạn rời đi, Mạnh Hy nói với Mạnh Thiều: “Chị à, chị đừng nghe bà ta nói linh tinh. Bà ta chỉ muốn bám víu vào gia đình họ Trình thôi.”

Trì Thục Tuệ lo lắng: “Con với cái, sao lớn rồi mà miệng vẫn chẳng chịu giữ lời gì cả.”

Mạnh Hy cáu kỉnh đáp: “Nhìn cái bộ dạng của bà ta là con đã bực rồi. Con thích nói gì thì nói. Hơn nữa bà ta đi rồi, mẹ còn sợ gì chứ.”

Trong khoảnh khắc đó, Mạnh Hy lại có vẻ gì đó của cậu bé lêu lổng ngày xưa. Mạnh Thiều nhìn cậu, đáng lẽ cô nên mỉm cười, nhưng không hiểu sao lại không thể. Những cảm xúc phức tạp xoay quanh, như một tờ giấy cảm xúc bị gấp lại rồi lại mở ra.

Tối hôm đó, Mạnh Thiều nằm trên giường, để hở một chút rèm cửa. Những năm gần đây, thị trấn nhỏ này phát triển nhanh chóng, đèn neon cũng sáng suốt đêm, ánh sáng ô nhiễm làm rìa bầu trời rực lên một màu nhạt nhòa.

Ánh sáng nhạt rọi vào ngăn kéo không được đóng kín hoàn toàn của cô, nơi chứa đựng từng món đồ đã hóa thạch từ những tâm sự qua năm tháng. Dù đã qua nhiều năm, mọi thứ vẫn được bảo quản nguyên vẹn, không cho phép cô quên đi.

Cô đã đưa ra một quyết định. Sáng Chủ nhật, sau khi ăn sáng, cô từ biệt bố mẹ và Mạnh Hy, rời khỏi nhà.

Trì Thục Tuệ biết cô mua vé máy bay vào buổi tối, nên hỏi tại sao cô lại đi sớm như vậy.

“Con muốn đi dạo quanh Lễ Ngoại.” Mạnh Thiều đáp.

Câu chuyện của cô và Trình Bạc Từ bắt đầu ở Lễ Ngoại, nên cũng nên kết thúc ở đó.

Cô không mang theo hành lý khi trở về, và khi rời đi, cô chỉ mang theo những món đồ trong ngăn kéo và bỏ chúng vào túi đeo vai.

Chuyến đi đến Lễ Ngoại là một ý tưởng bất chợt. Ngồi trên taxi, Mạnh Thiều mới nhớ ra rằng hôm nay không phải là ngày mở cửa hay có sự kiện dành cho cựu sinh viên về thăm trường nên cô chưa chắc đã vào được. Nếu bảo vệ không cho vào, cô sẽ phải quay về.

Nhưng lần này dường như mọi thứ lại suôn sẻ một cách quá mức. Vừa bước xuống xe, cô đã nghe thấy có người gọi: “Tiểu Mạnh, có phải là em không?”

Cô ngước lên, phát hiện ra đó chính là thầy Hiệu trưởng.

Hiệu trưởng với vẻ mặt hiền từ hỏi: “Về trường thăm quan à?”

Mạnh Thiều gật đầu, thầy Hiệu trưởng liền dẫn cô đi vào cánh cổng trường rộng lớn.

“Chủ nhật thầy vẫn đi làm, vất vả quá.” Mạnh Thiều vừa đi trên con đường quen thuộc, vừa quan tâm hỏi.

Hiệu trưởng không mấy để tâm, nói: “Vừa mới khai giảng, học sinh lớp 12 bây giờ sáng Chủ nhật cũng phải đến trường tự học. Hơn nữa, kết quả sơ tuyển vào các trường ngoại ngữ vừa được công bố, thầy sợ chúng bị xao nhãng nên đến giám sát một chút, coi như là đi dạo thôi, không có gì vất vả cả.”

Rồi thầy hỏi cô: “Còn em thì sao, Tiểu Mạnh? Bây giờ cũng không phải là dịp nghỉ lễ, sao lại nhớ đến đây, nhớ trường rồi à?”

Mạnh Thiều trả lời nhẹ nhàng: “Cuối tuần hiếm khi về nhà nên em tiện thể ghé qua thăm.”

Thật ra, cô muốn đến đây để kết thúc mọi chuyện với Trình Bạc Từ. Đây là nơi cô bắt đầu mối tình đơn phương và cũng nên là nơi cô có thể buông bỏ. Cô muốn chôn vùi những hóa thạch của tuổi trẻ cùng với ký ức tại đây.

Người lớn tuổi thường thích nhớ về những ngày xưa cũ, thầy Hiệu trưởng vừa đi vừa nói: “Bây giờ nghĩ lại, thời gian trôi qua nhanh thật. Khi các em tốt nghiệp, tôi vẫn chưa cảm thấy mình già, nhưng giờ thì sắp đến lúc về hưu rồi.”

Mạnh Thiều an ủi: “Thầy chưa già đâu, em thấy thầy không khác gì so với hồi đó cả.”

“Nhắc đến thì tôi vẫn nhớ nhất lứa học sinh của các em. Sau đó, trường ta chưa từng có kết quả thi đại học nào tốt như vậy nữa. Lúc đó tôi tự hào lắm, có tám học sinh trong top 50 toàn tỉnh đều là của trường mình, cả thủ khoa khối Tự nhiên của tỉnh cũng là của chúng ta, Trình Bạc Từ đã làm tôi hãnh diện biết bao.” Khi nhắc đến những thành tích rực rỡ của mình, thầy hiệu trưởng bỗng nhớ lại mọi con số một cách rõ ràng.

Dây đeo túi trên vai Mạnh Thiều trượt xuống một chút, cô dùng những ngón tay thon thả đẩy nó lên, nhẹ nhàng nói: “Đúng là rất xuất sắc.”

Trình Bạc Từ luôn khiến mọi người không thể quên, ai cũng nhớ đến sự xuất sắc và nổi bật của anh.

Nhắc đến thủ khoa mà mình đã đào tạo, thầy hiệu trưởng không ngừng nói: “Thật ra, thằng bé đó cũng không dễ dàng gì. Mẹ em ấy mất sớm, bố em ấy - Tổng Giám đốc Trình có lẽ có vài quan điểm không hợp với em ấy. Tuy học giỏi, nhưng em ấy không phải là người ngoan ngoãn, đôi khi cũng nổi loạn. Tôi còn nhớ rõ, vào hôm các em tổ chức lễ tốt nghiệp, em ấy đáng lẽ phải lên sân khấu phát biểu, nhưng tối hôm trước lại đi ra Vịnh Tháp dầm mưa.”

Mạnh Thiều lập tức dừng bước, cô nghĩ mình nghe nhầm, không thể tin được, lặp lại một lần nữa: “Vịnh Tháp ạ?”

Trong đầu cô hiện lên hình ảnh của dòng nước xanh và tòa tháp trắng, cùng với buổi hoàng hôn mà cô và anh đã cùng nhau ngắm nhìn.

Thầy hiệu trưởng nói đúng, là Vịnh Tháp, rồi thầy kể tiếp: “Khi em ấy đến, thầy đã nhận ra em ấy bị sốt nên hỏi em ấy làm sao, em ấy nói là bị ướt mưa. Em cũng biết hoàn cảnh gia đình em ấy, lúc nào cũng có xe đưa đón, ai dám để em ấy dầm mưa chứ, chắc chắn là tự em ấy làm. Tôi hỏi tiếp, em ấy mới nói là đã đến nơi đó.”

Sau đó thầy lắc đầu, như thể sau nhiều năm trôi qua, chuyện này vẫn là một điều khó hiểu với thầy: “Mưa to như thế, em ấy đến đó làm gì, còn ở đó đến nửa đêm, chẳng phải là muốn ốm sao.”

Mạnh Thiều biết Trình Bạc Từ đến đó để làm gì.

Anh đã đến đó để tìm cô.

Những món đồ trong chiếc túi đeo vai vốn định bỏ đi, giờ như nặng ngàn cân, đè nặng lên vai cùng với một phần nào đó trong tim cô, khiến nơi đó đau nhói.

Hóa ra là như vậy.

Mạnh Thiều nhớ lại buổi lễ trao giải thưởng “Người xuất sắc nhất năm” của cô. Khi lễ kết thúc, lúc cô đi ngang qua anh, Trình Bạc Từ đã dùng rất nhiều sức để nắm lấy cánh tay cô, hỏi cô: “Ngày đó cô thất hẹn có thú vị lắm không, cô Mạnh?”

Vậy là anh đã đến.

Anh đã đến dưới cơn mưa lớn không thể che nổi ô để thực hiện lời hẹn với cô, để ngắm một hoàng hôn mà biết trước sẽ không thể xảy ra.

Anh đã chờ cô suốt cả đêm, chờ đến khi bị cảm lạnh, sốt, và ngày hôm sau vẫn đứng trên sân khấu, dùng giọng nói khàn khàn để đọc bài diễn văn tốt nghiệp.

Còn cô, vì nghĩ rằng anh sẽ không bao giờ đến, sợ bị anh từ chối, nên không những không xuất hiện mà còn chẳng buồn gửi một lời xin lỗi hay giải thích nào cho anh.

Như một trận động đất xảy ra ở nơi xa xôi ngàn dặm, mãi đến nhiều năm sau, nó mới gây ra những cơn dư chấn không ngừng trong lòng cô.

Hiệu trưởng tiễn Mạnh Thiều đến cửa tòa nhà giảng dạy, rồi dặn cô cứ tự mình đi dạo một chút, nếu có gì cần thì cứ liên hệ với thầy.

Khuôn viên trường yên tĩnh, các học sinh lớp 12 đều đang tự học trong lớp, cửa sổ hé mở, những tấm rèm màu xanh nhạt khẽ lay động trong gió.

Mạnh Thiều bước vào hành lang gần đó, lấy điện thoại ra, mở trang số điện thoại của Trình Bạc Từ, nhưng mãi vẫn chưa bấm nút gọi.

Đã qua ngần ấy năm, cô mới nhận ra rằng tình cảm đơn phương dành cho Trình Bạc Từ không chỉ là một vở kịch độc diễn của riêng mình.

Sau một hồi do dự, ngón tay Mạnh Thiều cuối cùng cũng chạm vào màn hình.

Dù thế nào đi nữa, họ cũng nên có một lời giải thích cho nhau.

Trình Bạc Từ luôn bắt máy rất nhanh, không bao giờ để cô phải chờ đợi. Giọng anh vang lên trong loa, gọi tên cô với chút ngạc nhiên: “Mạnh Thiều.”

Mạnh Thiều ngước mắt nhìn con đường chính bên ngoài hàng rào, nơi dòng xe cộ đang tấp nập qua lại. Tim cô đập nhanh hơn: “Trình Bạc Từ, tôi đang ở Lễ Thành, vừa mới đến Lễ Ngoại, tình cờ gặp thầy hiệu trưởng ở cổng.”

Trình Bạc Từ chỉ” ừm” một tiếng, không chút khó chịu, chỉ lặng lẽ chờ cô nói tiếp câu chuyện đang còn dang dở.

Mạnh Thiều nắm chặt điện thoại, các khớp ngón tay trắng bệch, và cuối cùng cô hỏi câu hỏi mà cô khao khát nhất: “Thầy nói với tôi rằng ngày trước lễ tốt nghiệp, cậu đã đến Vịnh Tháp, có phải không?”

Cây cối xung quanh xào xạc theo gió, và trong giây phút đó, cả thế giới như ngưng đọng.

Cô đang đợi câu trả lời của anh, cùng với cả thế giới.

Chờ đợi câu trả lời mà dường như đã rõ ràng như ban ngày.

Trình Bạc Từ im lặng một lúc rồi mới trả lời: “Tôi đã đến, vì tôi đã thấy mảnh giấy của cậu.”

Mỗi chữ, mỗi câu rõ ràng và đầy sức nặng, vang vọng trong tai Mạnh Thiều, khơi dậy những cơn sóng ngầm trong lòng cô.

Những dư chấn trong tim cô lại tiếp tục, cô im lặng thật lâu, sau đó mới nói với anh ở đầu dây bên kia: “Xin lỗi cậu.”

Xin lỗi vì đã thất hẹn, xin lỗi vì sự nhút nhát và yếu đuối của mình.

Một lời xin lỗi đến muộn, không biết Trình Bạc Từ của tuổi hai mươi sáu có thể thay thế anh của tuổi mười bảy mà chấp nhận hay không.

“Mạnh Thiều, tôi không cần lời xin lỗi của em.” Trình Bạc Từ ngắt lời cô, giọng anh trầm xuống: “Em có thể cho tôi một cơ hội nữa, cùng em đến Tháp Trắng ngắm hoàng hôn một lần không?”