Chương 32: “Năm đó cho tôi leo cây, thú vị lắm phải không, cô Mạnh?”

Sau này, Mạnh Thiều nhận ra rằng những rối ren thời thanh xuân của mình thực ra đều chẳng có nghĩa lý gì.

Hồi đó, cô không biết trang điểm, không biết cách sử dụng máy ảnh, ngay cả một ly cà phê cũng phải tiết kiệm. Nhưng từ khi làm phóng viên hiện trường cho Đài truyền hình Thủ đô, cô đã có các chuyên gia trang điểm lo liệu cho mình. Việc chọn màu son và kem nền thực ra cũng không hề phức tạp như cô từng nghĩ. Cô đã từng thử qua mọi loại máy ảnh tại đài, khi gặp tình huống khẩn cấp, cô còn phải tự mình vác cả thiết bị. Những lần đi công tác khắp nơi trên thế giới, khi chuyến bay bị hoãn, cô buộc phải qua đêm tại các quán cà phê ở sân bay, dựa vào những tách cà phê màu nâu để giữ tỉnh táo mà xử lý tài liệu. Đôi khi, mùi hương cà phê thoang thoảng trong cửa hàng khiến cô có cảm giác như đó chính là dòng máu đang chảy trong cơ thể mình.

Thậm chí, Trì Thục Tuệ và Mạnh Lập Cường dường như đã hoàn toàn quên mất ý định từng muốn cô ở lại thị trấn nhỏ làm giáo viên. Thay vào đó, mỗi lần thấy cô xuất hiện trên truyền hình, họ đều tự hào khoe với mọi người rằng đó là con gái nhà họ Mạnh.

Mạnh Thiều dần học cách buông bỏ những tự ti, nhạy cảm và cố chấp của những năm tháng ấy, để chấp nhận và hòa nhập vào cuộc sống mới.

Tuy nhiên, vào những đêm khuya thanh vắng, vẫn có những khoảnh khắc, cô mơ hồ nhớ về hình bóng mặc đồng phục xanh trắng đó.

Nhưng mỗi khi tỉnh dậy, những mảnh ký ức về tuổi mười mấy của cô lại như sương sớm sau bình minh, tan biến hoàn toàn trong sự bận rộn của cuộc sống hằng ngày.

Cô nghĩ mình sẽ không bao giờ nhắc lại quá khứ ấy với bất kỳ ai, cho đến một đêm xuân ấm áp khi cô bước sang tuổi hai mươi sáu.

Chuyến bay của Mạnh Thiều hạ cánh xuống sân bay thủ đô. Sau khi lấy hành lý, cô vào nhà vệ sinh để thay bộ đồ hoodie và quần jeans bên trong chiếc áo khoác dài thành một chiếc váy trắng, sau đó đi giày cao gót và vội vã đến điểm đón taxi.

Lên xe, cô lập tức lấy laptop từ trong túi xách ra. Trong lúc chờ máy khởi động, cô nhận được cuộc gọi từ Phó giám đốc đài, Thi Thời Duyệt, hỏi cô khi nào có thể đến buổi lễ trao giải.

Buổi lễ này là sự kiện lớn trong ngành truyền thông, ban đầu, máy bay của Mạnh Thiều dự kiến sẽ hạ cánh vào buổi sáng, và cô sẽ có nửa ngày để chuẩn bị. Nhưng thời tiết trên đường bay không thuận lợi, khiến chuyến bay của cô bị hoãn đến tận chiều tối.

Vừa đeo tai nghe Bluetooth, Mạnh Thiều vừa liếc nhìn màn hình định vị của tài xế: “Khoảng nửa tiếng nữa là em tới nơi.”

Đeo tai nghe xong, cô tiếp tục sử dụng tay còn lại để gõ bàn phím, lắng nghe Thi Thời Duyệt dặn dò cô đừng đến muộn. Buổi lễ lần này có nhiều nhân vật quan trọng, cô còn được đề cử giải thưởng, khả năng cao sẽ đoạt giải. Nếu cô đến quá muộn, đài sẽ mất mặt.

Mạnh Thiều đáp lại đồng ý, Thi Thời Duyệt lại hỏi về tình hình công việc của cô lần này.

“Mọi thứ đều ổn, em còn cùng Tổng giám đốc địa chất của họ xuống khảo sát giếng khoan sâu. Chỉ không ngờ chuyến bay về lại bị hoãn lâu như vậy.” Mạnh Thiều vừa nói vừa chỉnh lại bản thảo đã viết trong lúc chờ máy bay rồi gửi cho Thi Thời Duyệt: “Em đã hoàn thành bản tin, chị xem qua nhé.”

Sau khi cúp máy, Mạnh Thiều tiếp tục trả lời các tin nhắn công việc mà cô đã bỏ lỡ trên máy bay.

Gần đến nơi, cô thu dọn máy tính, quét mã QR trên ghế sau của tài xế, sau khi xe dừng hẳn, cô xuống xe lấy vali từ cốp xe và tìm nơi ký gửi hành lý.

Dù đã cố gắng hết sức, Mạnh Thiều cũng chỉ vừa kịp đến trường quay vào lúc khai mạc. Cô bước nhanh qua cửa, cơn gió bất chợt lùa qua làm tung mái tóc dài trên vai, để lộ gương mặt thanh tú.

Có ai đó ngồi ở hàng ghế sau khán đài dường như khựng lại khi thấy cô, nhưng Mạnh Thiều chỉ tập trung tìm vị trí bên cạnh Thi Thời Duyệt nên không quay đầu lại.

Vừa ngồi xuống, cô liền gặp lúc MC bước lên sân khấu. Thi Thời Duyệt nhìn cô từ trên xuống dưới, thở phào nhẹ nhõm, rồi nửa đùa nửa thật: “Chị còn tưởng em sẽ đến đây trong bộ đồ đi khảo sát giếng khoan chứ.”

Mạnh Thiều cười nhẹ, trả lời: “Làm sao có thể thế được.” Rồi đặt chiếc túi đeo vai xuống bên cạnh, cởi áo khoác ra, chỉnh lại chiếc váy bên trong và tiện tay lấy một thỏi son ra dặm lại.

Trên sân khấu, người dẫn chương trình liên tục công bố các giải thưởng tin tức hàng năm. Khi đến hạng mục” Phóng viên song ngữ xuất sắc của năm” , danh sách đề cử hiện lên trên màn hình, Mạnh Thiều nhìn thấy tên mình trong đó, lòng bàn tay thoáng chảy mồ hôi.

“Người giành giải Phóng viên song ngữ xuất sắc của năm là...”

Người dẫn chương trình tạm dừng, khán phòng lặng thinh. Thi Thời Duyệt thì thầm: “Mạnh Thiều.”

“Mạnh Thiều!” Giọng nói của người dẫn chương trình vang lên đồng thời với tiếng của Thi Thời Duyệt.

Tiếng vỗ tay bùng nổ.

Mạnh Thiều hơi ngỡ ngàng rồi mới kịp phản ứng, tim đập thình thịch.

Cô đứng dậy, bước lên sân khấu nhận giải.

Dù Thi Thời Duyệt luôn tin tưởng vào cô nhưng Mạnh Thiều chưa bao giờ nghĩ mình sẽ giành được giải này, bởi cô là người trẻ nhất trong số các ứng cử viên. Chỉ cần được đề cử, được nhìn nhận và công nhận đã là vinh dự lớn lao đối với cô rồi.

Khi chiếc cúp pha lê lạnh lẽo và nặng nề nằm gọn trong tay, Mạnh Thiều mới thật sự cảm nhận được mình đã đoạt giải.

Trên màn hình là những đoạn phim ngắn tổng hợp các bản tin mà cô đã tham gia trong năm qua: động đất, bão lụt, tấn công khủng bố, cháy rừng, công trình xây dựng. Ở những thời điểm và bối cảnh khác nhau, cô đều đứng trước ống kính và lặp đi lặp lại câu: “Xin chào, tôi là phóng viên Mạnh Thiều của Đài truyền hình Thủ đô.”

Sau khi Mạnh Thiều phát biểu cảm nghĩ, người dẫn chương trình mỉm cười tương tác với cô: “Cô Mạnh, vừa rồi cô chủ yếu chia sẻ về những trải nghiệm trong năm qua. Vậy tôi muốn hỏi một câu sâu sắc hơn, rằng trên hành trình đến ngày hôm nay, có ai đã ảnh hưởng đến cô không?”

Có lẽ vì lần đầu tiên giành được một giải thưởng lớn như vậy trong ngành, cảm xúc mạnh mẽ ấy khiến Mạnh Thiều nhớ lại những năm tháng trước, khi cô còn học lớp 10. Đó là lần đầu tiên cô tham gia Hội nghị Mô phỏng Liên Hợp Quốc sau khi điểm số vừa cải thiện.

Hồi đó, cô cũng đứng trên sân khấu, có chút lo lắng đối diện với một thế giới hoàn toàn mới.

Và thế giới đó, cô đã dấn thân vào chỉ vì muốn theo đuổi chàng trai đứng cạnh mình.

Mạnh Thiều cười, nói với người dẫn chương trình: “Có chứ.”

Rồi cô kể về mối tình đơn phương của mình khi còn mười mấy tuổi.

Cô không nhắc đến tên hay thân phận của Trình Bạc Từ, chỉ nói về sự xuất sắc và xa vời của anh, kể về những rung động và e ngại của cô, và cuối cùng là câu chuyện về cách cô từng bước đuổi theo bóng dáng anh, để rồi cuối cùng mỗi người đi về một phương trời khác nhau, không còn liên lạc.

“Sau kỳ thi đại học, tôi từng hẹn gặp anh ấy để tỏ tình, nhưng trong lòng cũng biết rõ rằng anh sẽ không đến. Cuối cùng tôi đã rút lui.” Mạnh Thiều chậm rãi kể lại câu chuyện về Trình Bạc Từ. “Tôi chỉ tặng anh ấy một cuốn thơ vào ngày lễ tốt nghiệp, bên trong còn đánh dấu một câu thơ để tỏ tình.”

Người dẫn chương trình tò mò hỏi: “Rồi sao nữa?”

Mạnh Thiều nhẹ nhàng đáp: “Không có gì nữa cả, anh ấy không đáp lại tôi.”

Người dẫn chương trình tiếc nuối hỏi: “Vậy cô có cảm thấy hối tiếc không?”

Mạnh Thiều lắc đầu, chân thành đáp: “Thật lòng mà nói, bao nhiêu năm đã trôi qua, tôi thậm chí còn không nhớ rõ cảm xúc của mình lúc đó nữa.”

Cô không nói dối, thời gian đã thay đổi tất cả, và cô thực sự đã buông bỏ.

Những cảm xúc năm xưa mà cô từng không dám thừa nhận với ai, giờ đây cô thậm chí có thể kể lại một cách thản nhiên trước mặt bao người.

Khi rời sân khấu với chiếc cúp trong tay, Thi Thời Duyệt hỏi: “Sao chị không biết em còn có một câu chuyện như vậy?”

“Chuyện cũ rồi, nếu không có câu hỏi vừa rồi, em cũng chẳng nhớ ra: “Mạnh Thiều đáp.

Sau khi buổi lễ kết thúc, Mạnh Thiều cất chiếc cúp vào túi, khoác áo choàng lên rồi cùng Thi Thời Duyệt đứng dậy, hòa vào dòng người ra về.

Trong sảnh, nhiều người đứng lại trò chuyện. Khi Mạnh Thiều bước ra, không ít đồng nghiệp đến chúc mừng cô.

Buổi lễ kéo dài gần ba tiếng, Mạnh Thiều đến tham dự mà chưa kịp ăn tối. Cô nhẹ nhàng xoa phần bụng đang hơi đau, nhưng đôi mắt sáng rực, xinh đẹp của cô vẫn tràn đầy sức sống, nụ cười luôn nở trên môi khi cô đáp lại từng lời chúc mừng.

Khi đám đông quanh Mạnh Thiều đã tản đi, Thi Thời Duyệt bỗng nhiên nhìn chằm chằm về một hướng và nói: “Lãnh sự Trình? Cậu ấy cũng đến à?”

Mạnh Thiều nhìn theo hướng ánh mắt của Thi Thời Duyệt, và khi nhận ra người mà Thi Thời Duyệt đang nói tới, cô bất giác sững sờ.

Một vóc dáng cao ráo, rắn rỏi trong bộ vest đen tuyền. Vì cao hơn người khác, anh hơi cúi đầu khi nói chuyện, ánh mắt chăm chú, đường nét quai hàm sắc bén của anh bị ánh đèn rọi vào, tạo nên một bóng mờ nhạt.

Dường như cảm nhận được ánh nhìn của cô, anh quay đầu lại nhìn cô, gương mặt của anh chồng lên với hình ảnh trong ký ức của cô.

Trình Bạc Từ.

Khi mới đến làm việc ở thủ đô, Mạnh Thiều biết rằng anh đã vào Bộ Ngoại giao thành công. Cô đã từng nghĩ đến việc có thể gặp lại anh, nhưng thành phố này quá lớn với hàng triệu người cùng sinh sống, ý nghĩ ấy nhanh chóng bị lãng quên.

Lần tiếp theo cô nhìn thấy anh, là trên các bản tin ngoại giao, khi anh đã trở thành một nhà ngoại giao trẻ nổi bật, điềm tĩnh nhưng không kém phần sắc sảo với một tương lai rộng mở và được đánh giá cao.

Mạnh Thiều đã nghĩ mình sẽ chỉ đứng từ xa, như một khán giả, chứng kiến anh từng bước hiện thực hóa mục tiêu thời niên thiếu.

Không ngờ rằng, họ lại gặp nhau một lần nữa.

Cô không cảm thấy ngượng ngùng vì đã kể lại câu chuyện về mối tình đơn phương của mình trên sân khấu. Ngày xưa anh còn chẳng nhớ nổi tên cô, bây giờ chắc anh càng không nhận ra. Có lẽ anh còn không nhận ra rằng nhân vật chính trong câu chuyện của cô chính là anh.

Mạnh Thiều thậm chí không chắc liệu Trình Bạc Từ có giữ lại cuốn thơ mà cô đã tặng anh hay không, hay liệu anh có từng mở nó ra đọc.

Vì vậy, khi Trình Bạc Từ nhìn về phía cô, cô không lên tiếng chào hỏi mà chỉ lặng lẽ thu ánh nhìn lại, nói với Thi Thời Duyệt bên cạnh: “Chị Thi, em chuẩn bị về đây.”

Thi Thời Duyệt bảo cô về nghỉ ngơi, Mạnh Thiều đồng ý, phần dây đeo mảnh của chiếc túi khiến vai cô đau nhói, cô chuyển sang cầm túi bằng tay.

Để ra ngoài, cô sẽ phải đi qua gần chỗ Trình Bạc Từ. Khi Mạnh Thiều chuẩn bị bước qua anh như một người xa lạ, thì bất ngờ bị giữ lại.

Khi cô kịp phản ứng, cô đã bị anh kéo ngược lại.

Trình Bạc Từ cúi đầu nhìn cô, ánh sáng từ đèn trên trần rọi xuống đôi mắt anh, tạo nên một tầng ánh sáng mờ ảo.

Đôi mày anh trầm lặng, khuôn mặt không thể hiện nhiều cảm xúc nhưng lực tay lại mạnh đến mức Mạnh Thiều thấy đau.

Giọng nói quen thuộc vang lên, vẫn lãnh đạm như năm xưa, nhưng giờ đã thêm vài phần trầm ấm cuốn hút: “Không nhận ra tôi sao? Năm đó cho tôi leo cây, thú vị lắm phải không, cô Mạnh?”