Chương 24: Lúc cô nhìn rõ được bóng dáng của cậu, ngực cô như bị một cơn gió nhẹ vô hình đập trúng.

Mạnh Thiều bất chợt căng thẳng, vội vàng nép sau thân cây.

Cô biết rằng lúc này cậu không vui, không muốn cậu nghĩ rằng mình đang làm phiền.

Ánh mắt Trình Bạc Từ lướt qua cô một cách thờ ơ rồi rời đi, có lẽ cậu ấy không nhìn thấy cô.

Trên sân trường trống trải phủ đầy tuyết, chỉ còn vang lên âm thanh trái bóng rổ va vào rổ. Có một lần, cậu ném bóng quá mạnh khiến quả bóng lệch đi, đập mạnh vào bảng rổ, phát ra tiếng động trầm đục khiến người ta phải giật mình.

Cậu không có ý định dừng lại.

Mạnh Thiều lặng lẽ đứng đó một lúc, rồi bỗng dưng quyết định làm một việc táo bạo.

Khi tiếng chuông báo giờ vào lớp vang lên, cô quay người đi đến cửa hàng tiện lợi trong trường.

Cũng không phải chưa từng có người vì nhiều lý do khác nhau mà đi mua đồ trong giờ học nên ông chủ tiệm cũng không ngạc nhiên. Thậm chí ông ấy còn chẳng buồn ngẩng đầu nhìn cô, chỉ ngồi đó, cuộn mình trong chiếc áo khoác, vừa ngồi sau quầy vừa xem phim trên điện thoại, những lời thoại và nhạc nền phát ra từ chiếc loa có chút nhiễu.

Mạnh Thiều nhớ rằng trong ngày hội thể thao, Trình Bạc Từ đã từng nói rằng cậu không uống đồ ngọt nên cô mua một hộp sữa tươi nguyên chất được giữ ấm trong tủ. Cô còn hỏi ông chủ tiệm xem có lớp bọc giữ nhiệt không, để giữ ấm cho hộp sữa được lâu hơn.

Ông chủ tiệm vẫn chăm chú vào điện thoại, vừa quay người tìm kiếm, vừa mỉm cười hỏi: “Định tặng cho ai à?”

Mạnh Thiều mỉm cười bối rối, không phủ nhận.

Ông chủ tiệm tìm thấy rồi bọc lại cho cô, rồi giơ máy quét lên quét giá.

Mạnh Thiều lấy thẻ học sinh ra quẹt, rồi liếc thấy bên cạnh có cây bút dầu ông chủ tiện tay để đó, liền hỏi liệu mình có thể mượn dùng không.

Ông chủ tiệm khoát tay, ra hiệu cho cô cứ thoải mái sử dụng.

Mạnh Thiều cúi đầu, một tay nhẹ nhàng giữ lớp giấy bạc bọc bên ngoài hộp sữa, tay kia cầm bút, để ngòi bút chạm xuống.

Khi viết, khớp tay và gò má cô đều hơi nóng lên.

Nhưng từng nét chữ vẫn hiện lên một cách trang nghiêm và cẩn thận.

“I go so far as to think that you own the universe.”

“Tôi đã đi rất xa đến mức tin rằng bạn sở hữu cả vũ trụ.”

Đó là câu duy nhất cô nghe rõ khi lần đầu tiên nghe cậu phát thanh, nó đến từ tập thơ mà giờ đây đã bị xé nát và bay tản mát trong gió.

Cô thực sự tin rằng cậu sẽ sở hữu được tất cả.

Dù rằng những thứ Trình Bạc Từ có, phần lớn cô đều không có, cô biết rằng sự an ủi của mình nghe có vẻ quá tầm thường, thiếu tư cách và chẳng đáng kể. Nhưng cô vẫn muốn cậu biết rằng, cô tin rằng mọi thứ cậu theo đuổi, khao khát, đều có thể thành hiện thực.

Cậu không giống bất kỳ ai, cậu là người có thể kiên cường chống lại bóng tối, biến lý tưởng thành hiện thực.

Dù cho đến ngày cậu thành công, cô đã bị bỏ lại rất xa phía sau cậu.

Mạnh Thiều quay lại gần sân trường, Trình Bạc Từ vẫn còn ở đó.

Cô lặng lẽ vòng ra sau khán đài, đặt hộp sữa xuống, đang định nghĩ cách nào để nhắc cậu ấy chú ý thì chân cô đạp trúng một viên gạch bị lỏng, phát ra tiếng kêu, rồi viên gạch vụn lăn lóc xuống dưới, gây ra một loạt âm thanh.

Mạnh Thiều vội vàng buông tay, bước lùi về phía sau. Trước khi Trình Bạc Từ kịp quay lại nhìn, cô đã vội vã quay người bỏ chạy.

Đây là lần đầu tiên trong ba năm trung học, cô cúp học mười phút giờ tự học buổi tối.

Vì chàng trai mà cô thích.

Mạnh Thiều vội vàng chạy đi, bên tai là tiếng gió rít lên khi cô chạy, trên bầu trời những đám mây tối tăm cũng như bị cơn gió thổi đi, nhanh chóng biến đổi hình dạng, giống như tâm trạng dao động của cô lúc này.

Cô chạy một mạch đến cổng tòa nhà lớp học.

Bên trong hành lang im lặng như tờ.

Không muốn làm phiền các lớp khác đang tự học buổi tối, cô bước nhẹ nhàng lên cầu thang, ánh đèn mờ mờ hắt chiếc bóng mỏng manh của cô lên tường, kéo dài trên bức tường trắng mịn.

Bên ngoài cửa sổ, tuyết vẫn rơi không ngừng, cảm giác thiếu oxy do chạy bộ bây giờ mới rõ rệt, Mạnh Thiều hít thở sâu, tim cô như có một sinh mệnh riêng, đập rộn ràng trong lồng ngực, phát ra nhịp điệu khác hẳn với các bộ phận còn lại của cơ thể.

Dường như nó đang cố gắng ghi nhớ thật kỹ khoảnh khắc đặc biệt này, lần duy nhất trong mười bảy năm qua, một hành động không quá đáng nhưng cũng đủ táo bạo của cô.

Ngày hôm sau, khi bảng thông báo về danh sách học sinh được tuyển thẳng bị gỡ xuống, một bảng mới được thay thế. Tên của Trình Bạc Từ không còn nữa, người đứng thứ hai toàn khối, Tưởng Tinh Quỳnh, đã vươn lên vị trí thứ nhất. Thời gian công bố chính thức cũng được kéo dài thêm một ngày, cả trường đều biết rằng Trình Bạc Từ đã từ chối suất tuyển thẳng.

Ban đầu, không ai trong danh sách có ý định đăng ký vào Đại học P, vì mọi người đều nghĩ rằng có Trình Bạc Từ thì mình chẳng có cơ hội. Nhưng bây giờ, đột nhiên có rất nhiều người tham gia đăng ký.

Những biến động không liên quan đến mình chính là gia vị tốt nhất trong cuộc sống. Giờ ra chơi, bảng thông báo lại một lần nữa bị bao quanh chật kín.

Mạnh Thiều không đi xem.

Cô trốn vào nhà vệ sinh, gọi một cuộc điện thoại.

Đã hơn một năm rồi, hiệu sách ở phố đi bộ vẫn chưa liên hệ với cô để nhận cuốn” Hai mươi bài thơ tình và một bài ca tuyệt vọng” của Neruda. Trước đó, cô cũng đã hỏi vài lần, câu trả lời là số lượng khách hàng đăng ký mua sách vẫn chưa đủ nhiều, cần gom thêm vài cuốn nữa mới đặt hàng được.

Đã lâu như vậy rồi, dù Mạnh Thiều không còn hy vọng gì nhiều, nhưng cô vẫn gọi điện hỏi lại một lần nữa.

Không ngờ lần này nhân viên thông báo rằng sách đã về, cô có thể đến lấy bất cứ lúc nào.

Bước vào lớp mười hai, trường Lễ Ngoại chỉ cho học sinh nghỉ nửa ngày mỗi tuần. Mạnh Thiều đã dành nửa ngày quý giá này để đến hiệu sách mua tập thơ.

Y hệt cuốn mà Trình Bạc Từ từng có.

Sách gốc không hề rẻ, nhưng chỉ cần cô có thể chi trả, cái giá bao nhiêu cô cũng sẵn sàng.

Mạnh Thiều đứng trong hiệu sách, chạm tay vào bìa sách, giữa dòng người tấp nập, cô bỗng có cảm giác mơ hồ.

Ban đầu, cô muốn mua để giữ làm kỷ niệm, nhưng giờ đây cô lại mong muốn tặng cuốn sách này cho Trình Bạc Từ.

Chỉ là không biết khi nào mới là thời điểm thích hợp.

Tặng cuốn sách này có lẽ mang một ý nghĩa quá rõ ràng, rõ ràng đến mức vượt quá sự quan tâm thông thường giữa hai người bạn học, quá để tâm đến cậu, quá công khai và không hề giấu diếm.

Mạnh Thiều cứ chần chừ, không có động thái gì, chỉ đem tập thơ về ký túc xá rồi kẹp giữa đống tài liệu học tập.

Một thời gian sau, cô nghe nói Tưởng Tinh Quỳnh và Dư Thiên đã qua vòng sơ tuyển bảo đảm vào ngành Ngoại ngữ của Đại học P.

Tin đồn nhanh chóng được xác nhận. Một buổi tối tự học, Tưởng Tinh Quỳnh ôm một xấp tài liệu đến cửa lớp 14, nhờ người gọi Dư Thiên ra ngoài.

Cô ta nhìn thấy Mạnh Thiều, cố ý từ xa chào một tiếng, trên mặt mang nụ cười kiêu ngạo.

Kiều Ca bình phẩm ngay: “Đắc ý cái gì chứ, Mạnh Thiều của chúng ta là tự từ bỏ cơ hội tuyển thẳng, chứ ai thèm cạnh tranh với mấy người.”

Mạnh Thiều không nhịn được vì câu nói hơi xa rời thực tế đó mà cười khẽ một tiếng.

“Cười gì chứ, bộ dạng kia của Tưởng Tinh Quỳnh chẳng phải vì tưởng rằng cậu không được chọn sao.” Kiều Ca bĩu môi: “Nếu Trình Bạc Từ không từ bỏ, làm gì đến lượt cậu ta đăng ký Đại học P? Đúng là tiểu nhân đắc chí.”

Nghe Kiều Ca nhắc đến Trình Bạc Từ, nụ cười trên môi Mạnh Thiều nhạt đi chút ít.

Kiều Ca lại nói: “Nhưng cậu có tin không, Trình Bạc Từ dù tự thi cũng có thể đậu, đến lúc cậu ấy chọn nguyện vọng, chẳng cần chữ ký của bố cậu ấy cũng có thể quyết định được.”

Mạnh Thiều đương nhiên tin tưởng điều đó.

Dù cho trường Lễ Ngoại chỉ có một người đậu Đại học P, người đó chắc chắn phải là cậu.

Ánh mắt của cô dừng lại trên bìa quyển sổ từ vựng tiếng Anh, nơi có ba chữ cái viết tắt của Đại học P, như một giấc mơ xa vời.

Không khỏi ghen tỵ với Tưởng Tinh Quỳnh, ngưỡng mộ cô ta có nhiều cơ hội học cùng trường với Trình Bạc Từ.

Không như cô, chỉ có thể nhìn vào khoảng cách giữa mình và Đại học P, nói xa không xa, nhưng mãi không thể vượt qua, đành phó mặc cho hy vọng vào một cơ hội trời ban.

Nhưng cô chưa bao giờ là người may mắn.

Ánh mắt Mạnh Thiều tối lại, cúi đầu tiếp tục làm bài tập trước mặt, không nhìn về phía Tưởng Tinh Quỳnh và Dư Thiên ở cửa lớp nữa.

Điều duy nhất cô có thể làm là cố gắng.

Khi mùa xuân cuối cùng của Mạnh Thiều tại trường Lễ Ngoại bắt đầu, chỉ còn hơn một trăm ngày nữa là đến kỳ thi đại học.

Trong tiết sinh hoạt lớp đầu tiên của học kỳ hai lớp 12, giáo viên chủ nhiệm dán lên bảng thông báo của lớp một tấm giấy hình cây khổng lồ, sau đó, gần cuối tiết, phát cho mỗi học sinh một vài mảnh giấy ghi chú.

Cô giáo yêu cầu mọi người viết mục tiêu thi đại học của mình, không được viết chung chung, phải cụ thể đến từng trường đại học. Viết xong thì dán ra ngoài để mỗi ngày trước khi vào lớp, có thể tự động viên mình.

Mạnh Thiều đặt cổ tay lên mảnh giấy ghi chú màu hồng nhạt, xoa nhẹ không yên, mãi mà vẫn chưa viết được gì.

Mục tiêu của cô xuất phát từ người mà cô thích, nhưng cả hai thứ đó đều quá xa vời, không chút hy vọng.

Cô không dám viết Đại học P, sợ người khác nghĩ cô mơ mộng hão huyền, đến lúc không đậu sẽ bị người ta chê cười. Cô cũng sợ người ta nhận ra việc đó liên quan đến Trình Bạc Từ.

Đa số các bạn đã viết xong, lần lượt ra ngoài dán mục tiêu của mình.

Thật ra, đã có khoảnh khắc Mạnh Thiều muốn làm liều một lần, cứ viết Đại học P vào.

Nhưng suy nghĩ đó nhanh chóng bị cô đè nén.

Có vẻ như càng lớn, con người ta càng biết cách giấu đi những suy nghĩ thật sự của mình. Như vậy, dù có thất bại, cũng cảm thấy một chút an ủi vì chưa bao giờ nói ra, và thất bại cũng không còn quá khó chấp nhận.

Mạnh Thiều viết tên Đại học N, thấp hơn Đại học P một bậc.

Sau khi đặt bút xuống, cô cảm thấy nhẹ nhõm.

Mạnh Thiều cầm mảnh giấy ghi chú đi ra hành lang, xếp ở cuối hàng, chờ dán lên.

Cô ra hơi muộn, chưa đến lượt mình thì chuông hết giờ đã vang lên.

Mấy nam sinh phía trước vội đi ăn, không lựa chọn kỹ vị trí dán, tùy tiện dán vào phần dưới của cây rồi chạy đi. Đến lượt Mạnh Thiều, chỉ còn lại phần ngọn cây trống.

Nhưng cô không với tới, dù kiễng chân cũng không.

Không thể dán chồng lên phần của người khác.

Mạnh Thiều đang nghĩ có nên đi ăn cơm trước, sau đó nhờ một bạn cao hơn giúp mình dán sau không, thì nhìn thấy có người dừng lại bên cạnh.

Khi nhìn rõ dáng hình người ấy, ngực cô như bị một cơn gió nhẹ nhàng chạm phải.

Trình Bạc Từ từ trên lầu đi xuống, đứng cách cô nửa bước, đeo khẩu trang đen, dụng giọng nói trong trẻo hỏi: “Cậu không với tới à?”

Mùa đông vừa qua, bầu trời chạng vạng đầu xuân rất nhanh tối. Ngoài cửa sổ, trên tầng không bầu trời trải dài, những đám mây như rơi xuống, hoàng hôn nhạt dần.

Trình Bạc Từ đứng đó, gương mặt thanh tịnh, anh tuấn, ánh đèn hành lang chiếu xuống, phủ lên mặt cậu một lớp sáng mờ.

Mạnh Thiều trả lời chậm một nhịp: “...Cao quá.”

Trình Bạc Từ giơ tay về phía cô, lòng bàn tay hơi mở ra, ngón tay thon dài, khớp xương rõ ràng.

Lông mi của Mạnh Thiều khẽ run.

Cô mất nhiều thời gian hơn phản ứng bình thường để đặt mảnh giấy ghi chú vào tay cậu.

Đầu ngón tay cô vô tình chạm vào da cậu qua lớp giấy.

Trình Bạc Từ cúi đầu nhìn một cái: “Cậu muốn vào Đại học N à?”