Chương 21: “Tôi đưa cậu về.”

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, khi cảm giác đó thoáng qua rồi biến mất, lòng bàn tay Mạnh Thiều chợt ướt đẫm mồ hôi.

Ngay cả bài thơ” Bài tình ca của Prufrock” cũng trở nên ẩm ướt.

Mạnh Thiều hẫng mất một nhịp, rồi mới rút tay lại, như vừa tỉnh khỏi một giấc mơ, nói: “Cảm ơn cậu.”

Trình Bạc Từ đáp: “Không có gì.”

Không còn lý do gì để nán lại, Mạnh Thiều chào tạm biệt cậu.

Khi trở về lớp, vết mực trong lòng bàn tay cô đã bắt đầu nhòe đi đôi chút. Kiều Ca vẫn chưa trở lại. Mạnh Thiều ngồi một mình ở chỗ ngồi, cúi đầu, chăm chú nhìn những từ ngữ trong lòng bàn tay.

Một ý nghĩ điên rồ chợt lóe lên, cô muốn đi xăm mình, muốn vĩnh viễn khắc những dòng chữ này lên da thịt mình.

Nhưng rồi cô chỉ dám nghĩ thế.

Mạnh Thiều không nỡ lau đi nét bút của Trình Bạc Từ, cô cứ để như thế, hoàn thành hai tiết học chiều và ba tiết tự học buổi tối.

Nhưng dù vậy, khi trở về ký túc xá, mở tay ra, cô chẳng còn nhìn rõ gì nữa, chỉ còn lại những vệt mờ nhạt, giống như những tia nắng lờ mờ xuyên qua tấm kính không trong suốt của phòng hội trường, để lại những bóng mờ mờ không rõ ràng.

Không lâu sau đó, kỳ thi giữa kỳ đầu tiên sau khi phân ban lớp 11 cũng tới gần. Việc bỏ đi ba môn phụ có thay đổi cục diện nên mọi người đều đặc biệt chú ý. Khi bảng thành tích của toàn khối được dán lên bảng thông báo, rất đông học sinh tụ tập xem, tạo nên một cảnh tượng chưa từng thấy.

Thành tích đứng đầu khối A không thay đổi, vẫn là Trình Bạc Từ, và cậu ấy hơn người đứng thứ hai đến mười điểm.

Trong hơn hai trăm học sinh khối B, Mạnh Thiều đứng thứ năm trong lớp và thứ mười bảy toàn khối.

Dư Thiên giành vị trí đầu tiên trong khối B.

Tối hôm đó, Hứa Nghênh Vũ tìm Mạnh Thiều để rủ cô đi ăn tối ở căng-tin. Kiều Ca bận việc phải đến văn phòng tìm mẹ nên không đi cùng, bỏ lỡ cơ hội nghe Hứa Nghênh Vũ kể chuyện phiếm.

“Cậu có biết lần này Dư Thiên đạt điểm tuyệt đối môn Toán không? Mình nghe nói cậu ấy là người duy nhất của khối B làm được điều đó.” Hứa Nghênh Vũ cất thẻ trường vào túi áo khoác: “Thực ra cậu ấy học rất giỏi khối A, lúc chọn khối B thì giáo viên chủ nhiệm và phụ huynh của cậu ấy đã khuyên nhủ rất nhiều, nhưng cậu ấy vẫn quyết tâm theo, còn rời khỏi đội tuyển Lý.”

“Có lẽ cậu ấy thích khối B hơn.” Mạnh Thiều đáp.

Hứa Nghênh Vũ lắc đầu đầy bí ẩn: “Cậu ấy bị áp lực tâm lý từ cuộc thi Vật lý.”

Rồi cô kéo tay áo đồng phục lên một chút, dùng tay kia chỉ vào cổ tay mình: “Thậm chí còn như thế này nữa.”

Mạnh Thiều giật mình. Cô nhớ rằng Dư Thiên là người rất ôn hòa, không ngờ cậu ấy lại làm điều cực đoan như vậy.

“Đội tuyển của trường chuẩn bị thi sơ khảo vào tháng Chín, giáo viên phụ trách cuộc thi Vật lý quen biết với một người đã nghỉ hưu chuyên ra đề. Học kỳ trước, thầy ấy xin một bộ đề mô phỏng để làm bài thi tuyển chọn nội bộ. Dư Thiên đã rất nỗ lực chuẩn bị, nhưng cuối cùng không được chọn, điều đó làm cậu ấy suy sụp, kết quả thi cuối kỳ cũng không tốt, rồi cậu ấy quyết định chọn khối B.” Hứa Nghênh Vũ kể.

Mạnh Thiều nhớ lại ngày đầu tiên Dư Thiên bước vào lớp, cô không hề nhận ra cậu ấy đã trải qua điều gì trước đó.

Hứa Nghênh Vũ tiếp tục: “Nhưng giáo viên khối A vẫn cảm thấy rất tiếc nuối. Nghe nói chiều nay giáo viên chủ nhiệm cũ của cậu ấy đã gọi cậu ấy lên nói chuyện, có lẽ để hỏi xem cậu ấy có muốn quay lại không, bây giờ vẫn chưa muộn.”

Cuộc nói chuyện này nhanh chóng lan truyền khắp khối. Trong giờ nghỉ tiết tự học buổi tối, Kiều Ca còn đùa với Dư Thiên: “Cậu có phải sắp được đón về bằng kiệu hoa rồi không? Có khi lớp mình phải tổ chức tiệc chia tay cho cậu đấy!”

Dư Thiên mỉm cười điềm đạm: “Mình không quay lại đâu.”

Kiều Ca ngạc nhiên: “Thật à? Nếu cậu thích khối B đến thế, sao hồi trước còn vào đội tuyển Lý làm gì. Giờ thì không đi học thêm, cũng không thi đấu nữa, chẳng phải phí thời gian sao?”

Mạnh Thiều nhớ lại những lời Hứa Nghênh Vũ kể, nghe Kiều Ca hỏi vậy, cô lo lắng rằng sẽ làm Dư Thiên buồn, liền nhanh chóng chuyển chủ đề: “Dư Thiên, cậu cho mình mượn vở bài tập Toán xem lại đáp án được không?”

Giáo viên Toán mới của lớp đặt ra yêu cầu rất nghiêm khắc, bắt buộc phải nộp bài tập trước khi kết thúc tiết tự học thứ hai, nếu làm không tốt, hôm sau sẽ bị gọi tên phê bình trước lớp. Vì vậy, nhiều bạn trong lớp thường so sánh đáp án với nhau trước khi nộp bài.

Mạnh Thiều thường không làm vậy vì cô muốn bài tập thể hiện trình độ thực sự của mình, để thầy cô có thể kịp thời phát hiện nếu có vấn đề gì.

Dư Thiên biết điều đó, nên khi Mạnh Thiều hỏi mượn vở bài tập Toán, cậu ấy hơi ngạc nhiên một chút, rồi mới đưa cuốn vở cho cô.

Kiều Ca thì ngày nào cũng so đáp án. Nghe Mạnh Thiều nói vậy, cô lập tức chuyển sự chú ý, cúi xuống xem vở bài tập: “Cho mình xem với, hôm nay mấy câu khó quá, mình làm mãi mà không chắc chắn.”

Mạnh Thiều thở phào nhẹ nhõm.

Khi tiết tự học kết thúc, Mạnh Thiều vẫn còn chưa làm xong một câu bài tập Địa lý. Cô muốn mang ít sách hơn về ký túc xá, nên quyết định ngồi lại làm nốt bài tập trước khi về.

Đeo cặp lên vai, Mạnh Thiều bước ra hành lang mới nhận ra Dư Thiên vẫn chưa về.

Thấy cô nhìn, Dư Thiên mỉm cười, cũng cầm cặp đứng lên: “Cậu về chưa?”

Mạnh Thiều chợt nhận ra rằng dường như Dư Thiên đang đợi mình.

Nghĩ ngợi một chút, cô liền đoán ra được nguyên do.

Quả nhiên, khi cả hai xuống cầu thang, Dư Thiên mở lời: “Tối nay cảm ơn cậu.”

Mạnh Thiều hiểu rằng Dư Thiên đang cảm ơn cô vì đã giúp cậu chuyển chủ đề khỏi những câu hỏi của Kiều Ca.

Cô đoán rằng có lẽ cậu không muốn nhắc lại chuyện này quá nhiều, nên chỉ đáp lại đơn giản: “Không có gì.”

Không ngờ Dư Thiên lại tiếp tục một cách tự nhiên: “Mình biết nhiều người nói rằng mình chọn học khối B vì không được vào đội tuyển, nhưng thực ra tâm trạng mình lúc đó không ổn, nhưng mọi chuyện không đơn giản như vậy, mà mình cũng lười giải thích với người khác.”

Mạnh Thiều vốn luôn giỏi đóng vai người lắng nghe, nên khi Dư Thiên nói, cô chỉ im lặng nghe mà không chen vào.

“Hồi trước ở trường chuyên, mình vẫn nghĩ mình cũng khá thông minh, nhưng khi vào đội tuyển ở trường Lễ Ngoại, mình mới nhận ra rằng có quá nhiều người giỏi hơn. Đề thi mô phỏng mà bọn mình dùng để tuyển chọn đặc biệt khó, gần bằng trình độ của các môn chuyên ngành Vật lý ở đại học. Mình chỉ đạt bảy mươi điểm, nhưng có hơn mười người trong đội tuyển điểm cao hơn mình.” Dư Thiên hít một hơi sâu: “Còn Trình Bạc Từ thì đạt điểm tuyệt đối, và mình biết cậu ấy không hề chăm chỉ lắng nghe trong giờ học.”

Ánh mắt của Mạnh Thiều khẽ lay động.

Dư Thiên cười khổ: “Cậu có hiểu cảm giác đó không? Khi mình nhìn vào bài thi của Trình Bạc Từ, mình biết rằng khoảng cách này không thể bù đắp bằng sự nỗ lực của bản thân. Mình chỉ có từng ấy sức lực, lo cái này thì không lo được cái kia. Mình cũng muốn lấy điểm ưu tiên để vào Đại học P, nhưng mình đã dồn toàn bộ thời gian để chuẩn bị cho cuộc thi mà vẫn không được chọn. Cuối cùng, mình nghĩ thôi thì đừng làm khó bản thân nữa.”

Mạnh Thiều chưa từng nghĩ rằng một người xuất sắc như Dư Thiên lại có thể có những suy nghĩ như vậy. Cô luôn nghĩ rằng những người như cậu, những học sinh giỏi xuất sắc từ trường chuyên được tuyển thẳng, chắc chắn sẽ sống vô tư lự.

“Bài thi cuối kỳ mình không làm tốt lắm, nhưng vẫn có thể thấy rằng điểm các môn khối B của mình cao hơn. Mặc dù trình độ khối A của mình không thể so với các bạn trong đội tuyển, nhưng khi học Toán ở đây thì mình lại có lợi thế rất lớn.” Dư Thiên nói.

Mạnh Thiều chân thành đáp: “Mình nghĩ lựa chọn của cậu không có gì sai.”

Thấy suy nghĩ của mình được đồng cảm, giọng điệu của Dư Thiên cũng nhẹ nhõm hơn: “Nói cho cùng thì không phải ai cũng có thể giống như Trình Bạc Từ. Mình đã nghĩ thông rồi, mình chỉ là một người bình thường, sống thoải mái một chút mới là quan trọng nhất.”

Mạnh Thiều không đáp lại, trong đầu hiện lên nhiều hình ảnh khác nhau: Trình Bạc Từ đứng dưới hiên gọi điện thoại với gương mặt không biểu cảm, hay như hôm đó ở phòng hội trường, cậu trả lời câu hỏi của một nam sinh với đôi môi mím chặt.

Cô rất muốn nói với Dư Thiên rằng Trình Bạc Từ không hề nhẹ nhàng như cậu nghĩ.

Nhưng cuối cùng, Mạnh Thiều vẫn không lên tiếng. Những góc khuất mà Trình Bạc Từ chưa bao giờ bộc lộ, cô cũng không thực sự hiểu rõ. Chỉ thỉnh thoảng, khi gom nhặt những mảnh ghép về cậu, cô mới tình cờ phát hiện ra vài manh mối mờ nhạt ẩn trong bóng tối.

Khi họ sắp đi đến cuối cầu thang, một luồng khí lạnh ẩm ướt trong không khí tràn đến, Mạnh Thiều chợt nghe thấy tiếng nước chảy.

Trời đang mưa.

Một cơn mưa đêm thu bất ngờ, không được dự báo trước.

Bước chân chậm lại của Mạnh Thiều khiến Dư Thiên chú ý. Cậu ấy nhìn cô với đôi bàn tay trống không: “Cậu không mang ô à?”

Rồi giọng cậu trở nên hơi ảo não: “Mình cũng không mang.”

Mạnh Thiều đề nghị có thể đợi thêm một chút, biết đâu trời sẽ ngừng mưa.

Vài phút sau, một nam sinh bước đến, gọi tên Dư Thiên. Có vẻ là một người bạn cũ của cậu ở khối A.

“Cậu không có ô à? Mình có mang này, nếu cậu ra cổng Nam thì chúng ta đi chung đường, đi không?” Nam sinh nói một cách tự nhiên.

Dư Thiên ngập ngừng nhìn Mạnh Thiều.

Mạnh Thiều hiểu ý, liền nói: “Cậu đi trước đi, không cần lo cho mình.”

Dư Thiên cũng không tiện mượn ô cho Mạnh Thiều nên đành đi cùng nam sinh kia.

Mạnh Thiều ở lại cửa ra vào của tòa nhà dạy học thêm một lúc nữa. Cô đọc thuộc lòng một bài mẫu tiếng Anh, nhưng mưa vẫn không hề giảm.

Không muốn lãng phí thêm thời gian, cô cởi áo khoác đồng phục, che lên đầu rồi bước từng bước xuống cầu thang.

Cơn mưa đêm đen như mực, ánh sáng từ những chiếc đèn cầu trắng và màn hình LED trước tòa nhà phản chiếu xuống mặt nước, liên tục bị những giọt mưa cắt ngang.

Mạnh Thiều chạy một mạch về phía ký túc xá. Khi đi ngang qua khu vực gần tòa nhà thí nghiệm, cô tình cờ thấy một người đang cầm một chiếc ô đen đi ra khỏi cổng Nam, bước đi ung dung, không nhanh không chậm.

Tầm nhìn của cô bị chiếc áo đồng phục che khuất, nhìn không rõ lắm, nhưng khi hai người lướt qua nhau, bỗng chiếc ô nghiêng về phía cô, bao phủ cô dưới làn mưa.

Chỉ trong chốc lát, cơn mưa như bị tách biệt khỏi thế giới khác.

Chỉ còn nghe tiếng mưa rơi.

Mạnh Thiều khẽ dừng lại, quay đầu và thấy khuôn mặt của Trình Bạc Từ.

Cậu cúi đầu nhìn cô, giọng nói lạnh nhạt vang lên quanh quẩn nơi đó: “Cậu không mang ô à?”

Bàn tay với những khớp xương rõ ràng đang cầm ô, đồng phục của cậu có vẻ mới được giặt, tà áo bị những giọt mưa xiên chéo làm ướt, tỏa ra mùi hương lạnh lẽo của nước giặt.

Mạnh Thiều ngẩn ngơ gật đầu, ôm chặt áo khoác đồng phục vào lòng.

Thế giới dường như trở nên tĩnh lặng, chỉ còn lại giọng nói xen lẫn tiếng mưa của Trình Bạc Từ và nhịp tim rối loạn của cô. Mạnh Thiều nghe cậu nói với cô: “Tôi đưa cậu về.”