Chương 2: Bức ảnh kia không phải do tôi chụp

Chín giờ bốn mươi tối là thời gian tan học của buổi tự học tối tại trường Lễ Ngoại.

Hôm nay, thầy Trịnh không đợi đến tiết tự học cuối cùng mới về nên ngay sau khi chuông tan học vang lên không khí trong lớp 10-7 nhanh chóng trở nên thoải mái hơn. Trong tiếng kéo ghế và di chuyển bàn ghế, Mạnh Thiều đậy nắp bút lại, đóng cuốn bài tập đang làm dở, nhét vào cặp sách và chuẩn bị đi trực nhật.

Khi cô cúi đầu kéo khóa cặp, có người dừng lại trước bàn cô và gọi tên cô: “Mạnh Thiều.”

Mạnh Thiều ngẩng đầu lên, nhận ra đó là Tưởng Tinh Quỳnh, người cùng trực nhật với cô.

Tưởng Tinh Quỳnh vuốt lại tóc rồi nói: “Dạo này tôi đang học IELTS một kèm một, buổi học nói vừa được chuyển sang tối nay. Lát nữa chắc tôi phải về sớm để kịp giờ học.”

Mạnh Thiều suy nghĩ một chút rồi chủ động nói: “Cậu có vội không? Có thì để tôi trực nhật một mình cũng được.”

Tưởng Tinh Quỳnh không từ chối, cảm ơn rồi rời đi.

Hứa Nghênh Vũ bên cạnh bĩu môi: “Cậu ta rõ ràng có thể nhờ người khác trực nhật thay mà.”

Mạnh Thiều mỉm cười dịu dàng: “Không sao đâu, chắc là cậu ấy quên thôi.”

Hứa Nghênh Vũ lại nói: “Cậu biết không? Buổi học IELTS đó của cậu ta tốn bốn trăm tệ mỗi giờ. Hôm qua sau giờ thể dục, mình nghe cậu ta nói với người khác rằng cậu ta định bắt đầu luyện điểm IELTS từ lớp 11 để sau này nộp đơn vào trường nước ngoài, coi như phương án dự phòng cho kỳ thi đại học.”

Ngừng một chút, cô ấy tiếp tục: “Nhưng mà Tưởng Tinh Quỳnh học giỏi lắm, có lẽ cũng có thể cạnh tranh với Trình Bạc Từ để được tuyển thẳng vào khoa tiếng Anh của trường Đại học P.”

Trường Lễ Ngoại là một trong số ít các trường trung học trên cả nước có suất đề cử học sinh cho các trường đại học chuyên về ngoại ngữ. Mỗi năm, trường đều có một số suất tuyển thẳng, nhưng trong đó chỉ có một học sinh được vào trường Đại học P danh tiếng.

Nghe nhắc đến tên Trình Bạc Từ, ánh mắt Mạnh Thiều khẽ dao động.

Hứa Nghênh Vũ thở dài: “Dù sao thì những người có điều kiện gia đình tốt như họluôn có nhiều lựa chọn hơn. Nhưng mình nghĩ Tưởng Tinh Quỳnh chắc chắn không thể so với Trình Bạc Từ được. Dù lần này cậu ta đứng top đầu trong khối nhưng tổng điểm vẫn kém Trình Bạc Từ gần hai mươi điểm.”

Mạnh Thiều không biết nói gì thêm. Thực ra, với cô, hoàn cảnh như Hứa Nghênh Vũ - từ trường cấp hai đỗ vào Lễ Ngoại, nhà ở nội thành, không phải học xa - đã là điều kiện rất thuận lợi rồi.

Hứa Nghênh Vũ nhìn đồng hồ, kịp thời ngừng câu chuyện: “Cậu đi trực nhật nhanh lên đi, ký túc xá của cậu chẳng phải mười giờ rưỡi là tắt đèn sao.”

Học kỳ này, lớp 10-7 được phân công trực nhật ở phòng thí nghiệm vật lý số 1 tại tòa nhà thí nghiệm. Mạnh Thiều hòa vào dòng người tan học bước ra khỏi tòa nhà chính, bầu không khí mát lạnh ngay lập tức bao trùm lấy cô.

Điện thoại trong túi áo đồng phục bắt đầu rung, Mạnh Thiều lấy ra xem, màn hình hiển thị là mẹ cô, Trì Thục Huệ.

Mạnh Thiều bước ra xa khỏi đám đông, tìm một chỗ yên tĩnh hơn rồi mới bấm nút nghe, ngoan ngoãn gọi một tiếng: “Mẹ ạ.”

“Con tan học rồi à?” Trì Thục Huệ hỏi.

Mạnh Thiều gật đầu: “Vâng, giờ con chuẩn bị đi trực nhật.”

Trì Thục Huệ luyên thuyên: “Sau buổi họp phụ huynh, dì Dương của con có gọi điện cho mẹ, dì ấy bảo điểm tiếng Anh của con không tốt, thậm chí không đạt mức trung bình của khối. Con phải tự tìm cách nâng cao điểm lên, đừng nghĩ vào Lễ Ngoại là có thể lơ là...”

Mạnh Thiều lặng lẽ lắng nghe. Mặc dù Trì Thục Huệ không hiểu rõ tình cảnh hiện tại của cô nhưng cô không phản bác lại một câu nào vì không muốn làm mẹ buồn.

“À, còn nữa, em trai con sắp thi cấp ba rồi. Kỳ thi vừa rồi kết quả không được tốt lắm, mẹ với bố con bàn bạc, định đăng ký cho nó một lớp học thêm.” Trì Thục Huệ ngừng một chút, giọng dịu lại: “Vậy nên tạm thời không đổi điện thoại cho con nữa. Dù sao cái điện thoại đó vẫn còn dùng được, đúng không?”

Mạnh Thiều im lặng vài giây rồi đáp nhẹ một tiếng” Vâng” .

Ngón tay cô lướt nhẹ trên vỏ sau đầy vết xước của chiếc điện thoại. Đây là chiếc điện thoại của bố cô, Mạnh Lập Cường, không dùng nữa nên đưa cho cô, một mẫu điện thoại đã ra mắt từ nhiều năm trước. Hệ thống thường xuyên bị lag, đôi khi các phím bấm cũng không nhạy.

Sau khi Mạnh Thiều được nhận vào trường Lễ Ngoại, Trì Thục Huệ đã hứa sẽ đổi cho cô chiếc điện thoại mới nhưng lời hứa đó mãi vẫn chưa được thực hiện. Đến hôm nay, nó chính thức bị hủy bỏ khi mẹ lấy lý do phải đăng ký lớp học thêm cho Mạnh Hy.

Qua điện thoại, Trì Thục Huệ còn kể rằng cửa hàng sách nhỏ của gia đình dạo này làm ăn không tốt. Cách đó một con phố, có người mới mở một cửa hàng chỉ chuyên bán sách giáo khoa và tài liệu học tập, lại gần các trường học xung quanh hơn.

Trong cơn gió nhẹ của buổi tối, Mạnh Thiều lắng nghe mẹ nói trong khi bước chầm chậm về phía tòa nhà thí nghiệm. Cô chợt nhớ lại thời cấp hai, Trì Thục Huệ chưa bao giờ đề cập đến việc cho cô đi học thêm.

Mặc dù khi đó thành tích của cô rất tốt, nhưng không phải lần thi thử nào cô cũng đạt điểm cao hơn điểm chuẩn của Lễ Ngoại.

Tòa nhà thí nghiệm nằm gần cổng phía Nam của trường. Khi đi ngang qua, Mạnh Thiều vừa kết thúc cuộc gọi. Cô bỏ điện thoại vào túi và nghe thấy hai người phía trước đang bàn tán về chiếc xe đang đỗ bên ngoài cổng trường.

Một người hỏi gì đó, người kia đáp: “Có lẽ là Maybach, tôi từng thấy một chiếc tương tự khi chơi Grand Theft Auto.”

Trong ánh sáng lờ mờ của buổi tối, lớp sơn kim loại đen của chiếc Maybach lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, sang trọng và quý phái. Mạnh Thiều chỉ liếc nhìn qua một cái rồi thu hồi tầm mắt.

Khi cô đến phòng thí nghiệm số 1, cửa phòng đang đóng, bên trong vang lên giọng giảng bài của giáo viên.

Lúc này, Mạnh Thiều mới nhớ ra sau kỳ thi giữa kỳ, nhà trường đã chính thức thành lập đội tuyển thi đấu các môn học. Những học sinh lọt vào đội tuyển này phải dành tiết tự học cuối cùng mỗi ngày để học tại tòa nhà thí nghiệm.

Số lượng học sinh trong đội tuyển rất hạn chế. Ngay cả khi vượt qua kỳ thi tuyển chọn, bọn họ vẫn phải dựa vào điểm thi hàng ngày để được tuyển. Mạnh Thiều cũng đã thử tham gia nhưng bị loại ngay từ vòng đầu tiên.

Cô đứng ở cửa sau phòng thí nghiệm, nhón chân nhìn vào bên trong, ánh mắt cô dừng lại vài giây ở một vị trí.

Trình Bạc Từ đang ngồi ở đó.

Cậu vẫn đeo khẩu trang đen, bên dưới là chiếc cổ với đường nét đẹp mắt. Áo khoác đồng phục mở rộng, để lộ chiếc áo phông trắng bên trong.

Màu sắc sạch sẽ ấy khiến Mạnh Thiều liên tưởng đến những đám mây ở Hokkaido mà cô từng thấy trong quyển tạp chí du lịch, những đám mây sẽ biến thành tuyết giữa bầu trời trong xanh.

Trình Bạc Từ không lắng nghe bài giảng, lông mi hơi cụp xuống. Cậu đặt một cuốn sách đang mở giữa đôi chân dài và ngăn bàn. Một tay cậu nhẹ nhàng giữ trang sách bằng ngón tay thon dài, tay kia tự nhiên buông xuống.

Mạnh Thiều nghe giáo viên trên bục giảng nói còn một bài nữa, giảng xong thì tan học.

Có lẽ vì thấy đám học sinh ưu tú này bắt đầu lơ đãng, thầy giáo vừa viết xong đề bài lên bảng vừa nói: “Hay là chúng ta để một bạn lên giải đi.”

Sau đó, thầy nhìn vào bảng danh sách học sinh dán trên bục giảng, tiện miệng gọi một cái tên: “Dư Thiên, em lên nói cách giải, thầy sẽ viết các bước.”

Bài toán đó có vẻ khó. Nam sinh bị thầy gọi lên nhíu mày suy nghĩ một lúc lâu, nói được hai bước thì dừng lại.

Thầy giáo lại gọi một nữ sinh, cô ấy tính thêm được một phương trình chuyển động nhưng cũng không nghĩ ra cách giải hoàn chỉnh.

Mạnh Thiều rất tò mò không biết bài toán này khó đến mức nào mà ngay cả học sinh đội tuyển cũng không giải được. Cô lấy điện thoại ra, định chụp lại đề bài trên bảng.

“Không ai nghĩ ra cách giải sao?” Thầy giáo xoay cây phấn trong tay: “Các em ngồi xuống đi. Trình Bạc Từ, em lên giảng.”

Động tác của Mạnh Thiều chậm lại.

Trình Bạc Từ không hề lúng túng, cậu gập cuốn sách lại, đẩy vào ngăn bàn rồi từ tốn đứng lên.

Mạnh Thiều ấn nút chụp chậm hơn một nhịp, và bóng lưng của cậu cũng vô tình xuất hiện trong bức ảnh.

Trình Bạc Từ liếc qua đề bài, rồi dùng giọng nói trong trẻo mà giải thích: “Từ phương trình chuyển động có thể suy ra hệ thống lò xo đang thực hiện dao động điều hòa. Giả sử quả cầu đang ở vị trí cân bằng tại thời điểm t, ta sẽ có phương trình với hai hằng số chưa biết. Sau đó, cần thảo luận về trường hợp lò xo nào sẽ bị đứt trước.”

Không thể nhận ra rằng trước đó cậu không hề chú ý lắng nghe.

Thầy giáo gật đầu hài lòng, quay lại bảng và viết các bước giải quan trọng nhất theo lời của Trình Bạc Từ.

Tiếng phấn trên bảng tạo ra những vết trắng, cùng với giọng nói thong thả của thầy: “Bài toán khó nhất trong đề thi giữa kỳ là do tôi ra. Chỉ có Trình Bạc Từ đạt điểm tối đa. Các em phải tập trung học, nếu không thì sau này đi thi chẳng lấy nổi một cái huy chương đồng, toàn phí thời gian.”

Viết xong bước cuối cùng, thầy ném viên phấn lên bục giảng và nói: “Được rồi, tan học.”

Mạnh Thiều đợi một lúc, học sinh trong phòng thí nghiệm lần lượt thu dọn đồ đạc rồi đi ra. Chỉ còn lại Trình Bạc Từ vẫn ngồi tại chỗ, cúi đầu đọc sách trên đùi, có vẻ như cậu muốn đọc nốt trang sách đó.

Trong phòng thí nghiệm nhanh chóng chỉ còn lại cậu.

Khi Mạnh Thiều bước vào, ngay cả việc thở cũng phải cẩn thận, sợ làm phiền đến cậu.

Cô nhẹ nhàng mở tủ đựng dụng cụ vệ sinh và lấy cây chổi ra.

Đột nhiên, có tiếng gọi rõ ràng từ ngoài cửa: “Trình Bạc Từ!”

Mạnh Thiều quay mặt nhìn trước cả Trình Bạc Từ.

Ở ngoài cửa là một cô gái xinh đẹp, chiếc quần đồng phục đã được chỉnh lại cho vừa vặn, không mặc áo khoác, chỉ có một chiếc áo len mỏng màu vàng nhạt. Phần cổ áo chỗ xương quai xanh được thiết kế hai lỗ, để lộ làn da trắng nõn.

Trong tay cô gái là một hộp quà màu đen, nắp hộp in một dòng chữ tiếng Anh với phông chữ hoa mỹ.

Mạnh Thiều thấy cô gái rất quen mắt, chợt nhớ ra là mình đã gặp cô ấy.

Trong kỳ lễ hội nghệ thuật trường học kỳ trước, cô gái đó biểu diễn múa dân tộc và giành giải nhất. Bức ảnh của cô ấy vẫn còn được treo trên bảng thông báo dưới tòa nhà văn phòng trường. Dưới bức ảnh có dòng chữ nhỏ: “Lớp 10-4, Kiều Ca” .

Hứa Nghênh Vũ từng đưa cho Mạnh Thiều xem, nói rằng Kiều Ca cũng học ở trường chuyên, từ nhỏ đã học múa, cô ấy được xét tuyển theo diện đặc biệt vào Lễ Ngoại. Cô ấy có rất nhiều người theo đuổi, thậm chí có cả nam sinh từ trường khác đến tận cổng trường chuyên để gặp cô ấy.

Thấy Trình Bạc Từ nhìn mình, Kiều Ca cười tươi rói: “Trình Bạc Từ, cậu ra đây một chút.”

Trình Bạc Từ cau mày, đặt cuốn sách chưa đọc xong úp xuống bàn. Mạnh Thiều cảm thấy cậu không vui cho lắm.

Ra khỏi phòng thí nghiệm, Trình Bạc Từ dứt khoát hỏi: “Có chuyện gì không?”

Kiều Ca nói có, rồi đưa hộp quà trong tay cho cậu, thẳng thắn nói: “Tôi thích cậu, cậu làm bạn trai tôi nhé?”

Trình Bạc Từ không nhận.

Cậu cúi mắt nhìn Kiều Ca, ánh mắt và giọng nói đều lạnh lùng kiềm chế: “Tôi không muốn yêu đương.”

Không khí như bị đóng băng ngay lập tức.

Qua tấm kính của phòng thí nghiệm, Mạnh Thiều thấy rõ vẻ mặt khó xử của Kiều Ca.

Cô đột nhiên cảm thấy mình nên trốn đi, vô thức lùi lại, không ngờ va phải thùng rác. Chiếc thùng nhựa đổ xuống đất, phát ra một tiếng động vừa đủ để Kiều Ca ở cửa nghe thấy và quay đầu nhìn cô với ánh mắt khó hiểu.

Trình Bạc Từ nói xong, không thèm quan tâm đến phản ứng của Kiều Ca đã quay lưng bước vào phòng thí nghiệm. Còn Kiều Ca cắn chặt môi, nhét hộp quà vào tay cậu rồi bỏ chạy.

Mạnh Thiều đứng tại chỗ, không biết phải làm gì. Khi cô định thần lại, nhận ra Trình Bạc Từ đang đi về phía mình.

Cậu dừng lại trước mặt cô, ánh mắt lướt qua cái thùng rác ngổn ngang, bàn tay với những khớp xương rõ ràng cầm lấy món quà của Kiều Ca và đưa cho cô, bình thản nói: “Cậu có thể giúp tôi vứt nó được không?”

Nghe thấy Trình Bạc Từ chủ động nói chuyện với mình, đầu óc Mạnh Thiều ngừng hoạt động trong giây lát. Cô không dám nhìn thẳng vào cậu, cúi đầu nhìn chiếc hộp quà còn mới nguyên chưa mở, nhỏ giọng hỏi lại: “Cậu không cần nó nữa à?”

Trình Bạc Từ đáp lại bằng một âm thanh lạnh lùng: “Ừ.”

Khi nhận lấy chiếc hộp, Mạnh Thiều nhớ lại lần trước ở cổng trường, cô chưa kịp giải thích rằng mình không phải là người chụp lén nên quyết định lấy hết can đảm nói: “Bức ảnh đó không phải tôi chụp.”

Trình Bạc Từ nhìn cô, hỏi lại: “Ảnh gì?”

Mạnh Thiều nhận ra Trình Bạc Từ đã quên sạch bách rồi.

Cô nắm chặt chiếc hộp quà, trong lòng có chút lo lắng, sợ rằng cậu sẽ nghĩ cô cố tình bắt chuyện. Cô lấy điện thoại từ túi áo đồng phục ra, cố tìm bức ảnh mà hôm đó Hứa Nghênh Vũ đã gửi: “Chính là buổi sáng hôm họp phụ huynh sau kỳ thi tháng...”

Giọng Mạnh Thiều đột ngột dừng lại.

Trên màn hình điện thoại của cô là bài toán vật lý cô vừa chụp được và cả bóng lưng của Trình Bạc Từ.

Phản ứng đầu tiên của Mạnh Thiều là nhìn biểu cảm của cậu.

Trình Bạc Từ không nói gì, chỉ lướt qua cô bằng ánh mắt hờ hững.

Mạnh Thiều cảm thấy mình hiểu được ánh mắt của cậu. Hơi thở của cô trở nên gấp gáp, vành tai trắng nõn dần dần ửng đỏ: “Tôi thật sự không cố ý, chụp cái này là vì tôi muốn xem đề thi của đội tuyển các cậu.”

Cô dựa vào trí nhớ để nhắc lại bài toán, sau đó vội vã thanh minh: “Tôi hiểu được ý của cậu rồi, nhưng tại sao cuối cùng lại trực tiếp dùng động năng để tính thế năng đàn hồi, có phải là cậu đã bỏ qua bước nào không?”

Vì quá căng thẳng, các khớp ngón tay cầm điện thoại của Mạnh Thiều trở nên trắng bệch.

Trình Bạc Từ khẽ nhướng mày, giọng nói nhạt nhẽo: “Trong đề bài có một điều kiện ẩn, hệ thống thực hiện dao động điều hòa, nên cơ năng được bảo toàn.”

Cậu quay lại chỗ ngồi, thu dọn sách vở vào ba lô rồi rời khỏi phòng thí nghiệm.

Nhìn theo bóng lưng Trình Bạc Từ, Mạnh Thiều mới chợt nhận ra, thực ra từ đầu đến cuối cậu chưa từng nói rằng hiểu lầm cô chụp lén. Vừa rồi cậu giải thích bài chỉ là vì muốn giúp cô giảm bớt sự lúng túng mà thôi.

Ước lượng thời gian Trình Bạc Từ xuống cầu thang, Mạnh Thiều di chuyển đến bên cửa sổ, nhìn thấy cậu bước ra khỏi tòa nhà thí nghiệm, đi qua một đoạn đường ngắn rồi lên chiếc xe Maybach đỗ ngoài cổng Nam.

Từ góc nhìn của cô, có thể thấy mái tóc đen bồng bềnh của cậu, sống mũi cao, và cả dáng người mảnh mai trong bộ đồng phục khi cậu cúi người ngồi vào xe.

Tất cả đều tỏa ra một khí chất xa cách lạnh lùng giữa màn đêm, xa cách đến mức rõ ràng, nhưng lại lạnh lùng một cách cuốn hút.

Ngày hôm sau, tin tức mỹ nữ lớp 10-4 Kiều Ca tỏ tình thất bại với Trình Bạc Từ đã lan khắp cả trường Lễ Ngoại. Vào buổi ra chơi sáng, khi Mạnh Thiều vừa tập thể dục xong và quay lại lớp, cô nghe thấy các bạn nữ phía trước và phía sau đều đang bàn tán về chuyện này.

Cô không về lớp ngay mà rẽ vào nhà vệ sinh. Khi ra ngoài rửa tay, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện bên cạnh cô.

Mạnh Thiều ngẩng lên, nhìn vào gương thấy rõ gương mặt xinh đẹp nhưng đầy tính công kích của Kiều Ca.

Cô ấy nhìn Mạnh Thiều từ trên xuống dưới, vẻ mặt không mấy thân thiện: “Chuyện hôm qua là cậu nói ra à?”