Chương 12: Trên suốt chặng đường, cô đều có cơ hội nhìn thấy gương mặt bên của cậu.

Bàn tay của người đối diện trắng trẻo, thon dài, móng tay được cắt tỉa gọn gàng, khiến cho chiếc vali kiểu dáng đã lỗi thời cũng trở nên ưa nhìn hơn nhiều.

Giọng nói lạnh lùng vang lên bên tai cô: “Cậu định đi đâu vậy?”

Mạnh Thiều ngước lên, bắt gặp ánh mắt của Trình Bạc Từ.

Vào buổi trưa, nhiệt độ tăng cao, cậu đã cởi chiếc áo đồng phục khoác trên tay, để lộ áo hoodie đen bên trong. Bờ vai sắc nét của cậu làm cho chiếc áo khoác toát lên một dáng vẻ rất đẹp, gió xuân nhẹ nhàng thổi qua, lay động những sợi tóc lộn xộn trên trán cậu.

Cậu đứng bên lề đường, có lẽ đang chờ xe từ nhà đến đón.

Hai dây tai nghe màu trắng tinh treo lủng lẳng trước ngực cậu, cắm vào chiếc điện thoại mỏng nhẹ mà cậu đang nắm lỏng trong tay. Không biết cậu đang nghe bài hát gì.

Mạnh Thiều nhận lại vali của mình, cảm giác bối rối và lúng túng vì khoảnh khắc ngượng ngùng vừa rồi đã bị Trình Bạc Từ bắt gặp khiến cô cảm thấy xấu hổ.

“Tôi đến bến xe để đón xe buýt.” Cô đáp nhẹ nhàng.

Cậu chắc chắn không hiểu cảm giác phải đón hai chuyến xe buýt và một chuyến xe khách dài một trăm cây số để về nhà là như thế nào.

Có những lúc, thời tiết ở hai nơi khác biệt đến mức khi về đến nhà, cảm giác như cô đã vượt qua thời gian và không gian để đến một thế giới khác. Giống như lần trước, khi cô về quê nghỉ đông, trong khi Lễ Thành vẫn còn trời xanh mây trắng thì thị trấn nhỏ nơi cô sống tuyết đã phủ đầy.

Trình Bạc Từ liếc nhìn màn hình điện thoại: “Để tôi đưa cậu đi, xe của nhà tôi sắp đến rồi.”

Mạnh Thiều biết Trình Bạc Từ là một người lịch sự, cậu thấy cô là một cô gái phải mang vác đồ nặng nên mới đề nghị giúp đỡ. Nhưng cô không chắc liệu điều này có làm phiền cậu không, còn đang do dự không biết có nên nhận lời hay không thì chiếc Maybach đã xuất hiện nơi góc đường, từ từ giảm tốc độ và dừng ngay trước mặt hai người.

Tài xế nhà họ Trình bước xuống từ trong xe, Trình Bạc Từ nói với ông ấy vài câu, tài xế gật đầu, nhanh nhẹn nhấc chiếc vali của Mạnh Thiều lên và đặt vào cốp xe, sau đó cầm lấy chiếc áo đồng phục từ tay Trình Bạc Từ.

Mạnh Thiều cảm ơn tài xế, ông ấy đáp lại rằng không có gì, rồi hỏi cô muốn được đưa đến đâu.

“Bến xe khách Lễ Thành ạ.” Mạnh Thiều nói.

Tài xế xác nhận lại địa điểm cụ thể một lần nữa rồi mở cửa sau xe, đợi cô ngồi vào trong và sau đó lịch sự đóng cửa lại.

Trình Bạc Từ ngồi vào ghế phụ, Mạnh Thiều cố tình chọn ngồi ở ghế phía sau, góc chéo đối diện với cậu để có thể nhìn thấy góc nghiêng của cậu trên suốt chặng đường.

Đường nét hàm dưới của chàng trai và chiếc mũi đẹp được ánh sáng rực rỡ phác họa rõ ràng, khi cậu cúi đầu lướt qua các bài hát trên điện thoại, cô thấy lấp ló một nốt ruồi nhỏ khó nhận ra ở phía sau cổ cậu.

Trái ngược với sự căng thẳng khi lần đầu ngồi trên chiếc xe sang trọng này của cô, Trình Bạc Từ lại thoải mái tựa vai vào khung cửa sổ xe, tư thế thư giãn, mang một khí chất cao quý tự nhiên.

Trong xe có mùi hương thơm nhẹ nhàng, giống với mùi hương trên người cậu.

Không biết sau chặng đường này, cô có thể lây được chút mùi hương tương tự không.

Mạnh Thiều không dám bắt chuyện với Trình Bạc Từ, cứ im lặng ngồi trên ghế, mãi cho đến khi tài xế dừng xe tại quảng trường trước bến xe khách, nói với cô rằng đã đến nơi, cô mới như bừng tỉnh.

Cô nhớ đến câu mà giáo viên tiếng Anh đã yêu cầu lớp phải học thuộc để sử dụng trong bài luận: How time flies.

Ở bên cạnh cậu, thời gian trôi nhanh theo một cách đặc biệt.

Tài xế tắt máy, xuống xe giúp cô nhấc vali xuống, Mạnh Thiều đẩy cửa xe, Trình Bạc Từ hơi ngoái đầu lại, nói với cô một câu: “Cậu đi cẩn thận nhé.”

Mạnh Thiều đẩy vali đi chậm rãi về phía sảnh bán vé, khi đứng trên bậc cao nhất trước cửa, cô ngoảnh lại nhìn.

Chiếc Maybach mà cô vừa ngồi đã rời khỏi quảng trường trước bến xe, chuẩn bị rẽ vào dòng xe trên đường lớn.

Cách xa như vậy, cô không thể nhìn thấy Trình Bạc Từ ngồi trong xe, nhưng trong lòng vẫn dâng lên một chút tiếc nuối mơ hồ.

Khi Mạnh Thiều bước lên chuyến xe khách đông đúc, ngột ngạt, không có cửa sổ để trở về thị trấn nhỏ, lại tiếp tục được một chiếc xe buýt xóc nảy đưa đến trạm dừng gần nhà cô, mùi hương nhẹ nhàng trên vạt áo đã bay biến hết từ lâu. Cô bước đi dưới cái nắng gay gắt của buổi chiều, trên con đường quen thuộc, cảm giác như khoảng thời gian ngắn ngủi ngồi trong xe với Trình Bạc Từ vừa rồi là một giấc mơ đẹp nhưng lại rõ ràng đến mức cô có thể chứng minh rằng nó thực sự đã tồn tại.

Bữa tối hôm đó ở nhà vô cùng thịnh soạn, ngay cả người thực dụng như Trì Thục Huệ cũng dành thời gian bày biện dưa chuột xào một cách cầu kỳ, còn bảo Mạnh Thiều nếu rảnh thì ra tiệm tạp hóa ở đầu ngõ mua một thùng nước ngọt về.

Mạnh Thiều tất nhiên không nghĩ rằng việc nhà cô bày vẽ như vậy là vì cô, cô hỏi Mạnh Lập Cường: “Có khách đến ạ?”

Mạnh Lập Cường gật đầu: “Dì Dương của con cũng về nhà cuối tuần này, nên bố mẹ định mời cả gia đình họ sang ăn cơm.”

Mạnh Thiều bèn hỏi muốn mua thức uống gì, Mạnh Lập Cường chẳng nghĩ ngợi, quay vào phòng gọi lớn: “Hy Hy, chị con đi mua nước ngọt, con muốn uống gì?”

Mạnh Hy không kiên nhẫn đáp: “Coca.” Rồi cửa phòng đóng sầm lại.

Mạnh Lập Cường như thể giải thích: “Mẹ con khó khăn lắm mới cho nó chơi máy tính hôm nay, nó đang háo hức chơi.”

Ông rút một tờ tiền từ chiếc ví trên bàn đưa cho cô.

Mạnh Thiều chẳng nói gì, nhận lấy rồi bước ra ngoài.

Từ tiệm tạp hóa về với một thùng Coca, cánh tay cô đã mỏi nhừ vì vừa phải kéo vali cả ngày.

Bữa tối hôm đó, bàn ăn nhà Mạnh Thiều chủ yếu do Dương Y Mạn nắm giữ vai trò nói chuyện. Đầu tiên bà ta quan tâm đến chuyện làm ăn của tiệm sách nhỏ của gia đình Mạnh Thiều và việc học của Mạnh Hy, sau đó nhắc đến công việc của mình. Nói một hồi, bà ta liền đề cập đến Trình Bạc Từ.

Mạnh Thiều tuy không lên tiếng, nhưng ngay lúc này cô đã vểnh tai nghe kỹ, tập trung chú ý chưa từng có.

“Con trai của Tổng giám đốc Trình cũng học ở Lễ Ngoại, tên là Trình Bạc Từ, cùng khối với cháu Mạnh Thiều nhà anh chị.” Dương Dì gắp một đũa thức ăn: “Thằng bé luôn đứng nhất lớp, xuất sắc vô cùng. Hồi cấp hai đã tham gia cuộc thi Robot ở Mỹ, còn đoạt giải.”

Mạnh Lập Cường tiếp lời: “Vậy Tổng giám đốc Trình chắc hẳn rất tự hào về cậu ấy.”

Dì Dương lấp lửng: “Thằng bé không thân thiết với Tổng giám đốc Trình lắm, không biết có phải vì mẹ cậu ấy không. Nghe nói bà vợ sau của Tổng giám đốc Trình đã cố gắng cải thiện quan hệ với cậu ấy, nhưng cậu ấy không mấy để ý.”

“Tổng giám đốc Trình đã ly hôn rồi à?” Trì Thục Huệ hỏi.

Dương Dì đáp: “Không, mẹ của Trình Bạc Từ qua đời từ sớm rồi. Bà ấy là nhà ngoại giao, tên là Giang Tần, hy sinh ở nước ngoài, không biết anh chị có nhớ không?”

Mí mắt Mạnh Thiều khẽ giật.

Trì Thục Huệ nói: “Hình như tôi có đọc tin tức.” Rồi bà ấy nói tiếp: “Vậy con trai của Tổng giám đốc Trình sau này sẽ kế thừa Gia Viễn chứ?”

Dương Dì hạ giọng: “Nghe nói cậu ấy chẳng mấy quan tâm đến việc kế thừa Gia Viễn, Tổng giám đốc Trình vì chuyện này mà đau đầu lắm.”

Mạnh Lập Cường không hiểu: “Thừa kế Gia Viễn không tốt hay sao?”

Dương Dì lắc đầu: “Cậu ấy muốn giống mẹ mình, sau này làm nhà ngoại giao.”

Có lẽ việc trở thành người thừa kế của Gia Viễn hay làm nhà ngoại giao đều quá xa vời với nhà họ Mạnh hay thậm chí là Dương Y Mạn, bàn ăn trở nên yên tĩnh trong giây lát rồi câu chuyện quay về những chủ đề quen thuộc.

Không ai nghĩ đến việc hỏi Mạnh Thiều rằng cô có quen Trình Bạc Từ hay không, như thể mặc nhiên cho rằng người như con trai nhà họ Trình, cao sang đến thế, sẽ chẳng bao giờ có mối liên hệ gì với cô.

Buổi tối sau khi tiễn gia đình dì Dương về, Trì Thục Huệ giục Mạnh Thiều kèm cặp Mạnh Hy học bài.

Mạnh Hy ngồi xuống bàn học trong phòng với vẻ mặt đầy miễn cưỡng, lắng nghe Mạnh Thiều nói về tầm quan trọng của kỳ thi trung học và cách ôn tập khi xưa của cô.

Thực ra, Mạnh Thiều cũng chẳng có gì nhiều để nói, cô tin rằng những lời này thầy cô của Mạnh Hy và cả Trì Thục Huệ với Mạnh Lập Cường chắc hẳn cũng đã nói đi nói lại không biết bao nhiêu lần. Về phương pháp ôn tập, nền tảng của cô khi ấy tốt hơn Mạnh Hy rất nhiều, cũng không thể áp dụng cho cậu.

Đêm yên tĩnh, thỉnh thoảng có vài chiếc ô tô hay xe máy rẽ qua đường dưới cửa sổ, bóng đèn hắt lên mặt kính tạo thành những hình dạng uốn lượn.

“Chị.” Mạnh Hy đột nhiên gọi một tiếng: “Lễ Ngoại có tốt không?”

Mạnh Thiều nhìn vào biểu cảm của cậu, biết rõ rằng những lời cô vừa nói cậu chẳng hề để tâm.

Nhưng câu hỏi không đầu không đuôi này của Mạnh Hy lại gợi lên trong lòng cô một làn sóng cảm xúc.

Lễ Ngoại có tốt hay không, đối với người đã trải qua hơn nửa năm làm kẻ vô hình, chịu đựng và dằn vặt như cô, thực sự là một câu hỏi khó trả lời.

Nhưng khi nghĩ đến cậu thiếu niên ngồi nghe nhạc ở góc chéo phía trước mình vào buổi trưa hôm ấy, những cảm xúc kia dường như trở nên nhỏ bé không đáng kể.

“Khá tốt.” Mạnh Thiều đáp.

Cô kể cho Mạnh Hy nghe về cơ sở vật chất hiện đại và các hoạt động ngoại khóa phong phú ở Lễ Ngoại. Nhìn đồng hồ thấy cũng đã muộn, cô định trở về phòng mình để sửa lại bài thi theo đáp án mẫu.

Mạnh Hy hỏi liệu cô có thể ngồi lại lâu hơn một chút. Mạnh Thiều ngẩn ra, cứ ngỡ khoảng thời gian cô không ở nhà đã khiến cậu trưởng thành hơn. Nào ngờ lại nghe cậu nói: “Chị ở đây thì mẹ sẽ không vào giám sát. Hồi trước mẹ cứ lật tung vở bài tập của em, hỏi hết cái này đến cái kia mà chẳng hiểu gì, em mệt lắm.”

Mạnh Thiều ngần ngại đôi chút, rồi hỏi: “Vậy em có thể cho chị mượn máy tính được không?”

Thực ra chiếc máy tính đó vốn là của cả cô và Mạnh Hy dùng chung, nhưng từ khi cô thi đỗ Lễ Ngoại và chuyển vào ký túc xá, Mạnh Hy đã đem máy tính vào phòng mình.

Cô không thực sự cần dùng đến máy tính, chỉ muốn không để Mạnh Hy lãng phí thời gian vào nó thôi.

Mạnh Hy nhìn là biết đang nghĩ cô lo chuyện bao đồng, nhưng có lẽ thực sự bị Trì Thục Huệ làm phiền nên cậu vẫn đồng ý với Mạnh Thiều.

Cô còn dặn thêm: “Cả điện thoại cũng không được dùng.”

“Rồi rồi, em sẽ đọc sách.” Mạnh Hy nói giọng khó chịu.

Mạnh Thiều mở máy tính đọc tin tức thời sự một lúc, rồi bất chợt nhớ ra điều gì đó, cô mở công cụ tìm kiếm, gõ vài phím rồi nhấn Enter.

Trong thời đại Internet, việc tra cứu thông tin không phải là điều không thể.

Chẳng mấy chốc, Mạnh Thiều đã tìm thấy thông tin mình cần trong vô số kết quả tìm kiếm.

Nhìn dòng tin tức từ mười mấy năm trước trên màn hình, biểu cảm của cô chợt ngẩn ngơ. Cơn gió xuân từ ngoài cửa sổ thổi vào cũng nhuốm thêm vài phần cô quạnh.

Mọi thứ xung quanh như tạm thời rời xa cô, không còn tiếng trò chuyện sau bữa tối của Trì Thục Huệ và Mạnh Lập Cường ngoài cửa, cũng không còn tiếng lật trang sách lơ đãng của Mạnh Hy, trước mắt cô chỉ còn lại vài dòng chữ bình thản và vô thanh trên trang web cũ kỹ.

“Vào ngày 19 theo giờ địa phương, một vụ khủng bố đã xảy ra trước cổng đại sứ quán Trung Quốc, trong nỗ lực bảo vệ đồng bào, quan chức sứ quán Giang Tần đã hy sinh.”