Chương 60: Khai viện

Chương 60: Khai viện

Chu Thiệu đã lên tiếng, Thanh Nhiêu cũng lập tức dặn dò người bên dưới, bảo Đan Yên và Mạnh Hạ thu dọn hành lý, chuẩn bị chuyển sang viện mới.

Bên Hồi Sự xứ cũng nhanh chóng hồi báo, ngày lành gần nhất chính là ngày kia.

Sau khi sổ ghi chép tư vật của Đông sương phòng được nộp lên, Thừa Vụ xứ liền sai người đến kiểm kê từng món, đối chiếu với sổ sách và lai lịch. Xác nhận mọi thứ đều không có sai sót, bọn họ mới đóng tiểu ấn, niêm phong các hòm đồ.

Người của Thừa Vụ xứ thấy thời gian Thanh Nhiêu được sủng ái chưa lâu, nhưng trong phòng đều là những vật quý giá ngọc ngà vàng bạc, còn đặc biệt điều thêm mấy bà tử làm việc thô sử đến giúp chuyển đồ. Thái độ càng thêm cung kính lấy lòng hơn trước.

Giữa lúc bận rộn, Chu Thiệu còn đặc biệt sai Cao Vĩnh Phong đến Chiêu Dương Quán xem một chuyến. Thấy trong tư khố của nàng tuy có không ít đồ, nhưng căn phòng cũ vốn quá nhỏ, gia cụ cỡ lớn lại chẳng có bao nhiêu, đặt vào Chiêu Dương Quán liền thấy trống trải. Thế là hắn lại bảo Cao Vĩnh Phong mở kho, chọn một bộ gia cụ khảm xà cừ chạm hoa gồm mười sáu món đưa qua.

Cao Vĩnh Phong là đại tổng quản của Quốc công phủ, lại là người được Quốc công gia tín nhiệm nhất. Thanh Nhiêu không dám tự tiện thưởng bạc cho ông ta, bèn sai Mạnh Hạ tiễn ông ta ra ngoài rồi kín đáo nhét vào tay ông ta một túi gấm, lại bảo Đan Yên thưởng cho mấy bà tử giúp khiêng gia cụ.

Cao Vĩnh Phong vừa sờ túi gấm đã biết bên trong không phải bạc, liền nghe Mạnh Hạ cười híp mắt nói: “Làm phiền Cao tổng quản phải đích thân đến đây một chuyến. Đây là thuốc lá sợi Vân Nam thượng hạng, hút vào không tổn hại thân thể.”

“Công việc do Quốc công gia căn dặn, nào có gì gọi là đích thân hay không đích thân?” Cao Vĩnh Phong cười cười, nhưng trong lòng càng thêm xem trọng vị Trang di nương này. Chuyện trong phủ ông ta đều rõ như lòng bàn tay, Quốc công gia hiện giờ quả thật rất sủng ái vị này, cũng ban thưởng không ít đồ quý, nhưng chưa từng ban thưởng bạc.

Thuốc lá sợi này phải mua từ bên ngoài, nay ngoài chợ một cân đã có giá tới mười lượng bạc.

Loại đồ này dĩ nhiên ông ta cũng mua nổi, chỉ là thứ chẳng ăn được cũng chẳng mặc được, bỏ tiền ra mua vẫn thấy xót. Trang di nương lúc mới vào phủ chẳng qua chỉ là một nha hoàn, nói nàng hai bàn tay trắng cũng không quá đáng. Thế mà nàng vẫn chịu bỏ công sức chuẩn bị quà biếu ông ta, quả là người sáng suốt.

Nghe ông ta khách sáo một câu, Mạnh Hạ cũng chẳng để trong lòng. Trong mắt đám hạ nhân bọn họ, Cao Vĩnh Phong chính là nhân vật đại tổ tông, chỉ là đưa một bộ gia cụ mà thôi, vốn đâu cần ông ta đích thân đến.

Đã đến rồi, tức là có ý giúp chủ tử nhà nàng ấy nở mặt nở mày, nàng ấy đương nhiên phải thuận thế tiến lên: “Cao tổng quản, không giấu gì ngài, chủ tử nhà nô tỳ đột nhiên được khai diện, tuy vui mừng nhưng trong lòng vẫn chưa yên. Sau này còn mong ngài để tâm nhiều hơn, chiếu cố chủ tử nhà nô tỳ đôi chút. Chủ tử nhà nô tỳ nhất định sẽ ghi nhớ ân tình của ngài.”

Cao Vĩnh Phong đánh giá nha đầu này từ trên xuống dưới một lượt. Dung mạo vẫn còn non nớt như một đứa trẻ, vậy mà lại hết lòng hết dạ tính toán cho Trang di nương. Tính ra thời gian nàng ấy hầu hạ Trang thị cũng chưa bao lâu, vậy mà Trang di nương đã có bản lĩnh thu phục lòng người như thế.

Nhân vật như vậy, nếu sau này cái bụng kia biết tranh đua sinh được một vị ca nhi, e rằng sẽ một bước lên mây. Vốn dĩ Cao Vĩnh Phong đã xem trọng nàng, lúc này cũng muốn kết thêm một phần nhân tình, bèn hạ giọng nói: “Chuyện trong phủ thật ra cũng đơn giản. Chỉ cần chủ tử nhà ngươi khiến Quốc công gia nhìn thấy là vui lòng, thì vinh hoa phú quý sau này sẽ chẳng thiếu.”

Ông ta không nói thêm gì, chỉ để lại một câu ấy rồi rời đi. Mạnh Hạ còn trẻ nên không hiểu hết ý, chỉ thấy ông ta nói một câu vừa hữu dụng lại như chẳng nói gì. Nhưng đến trước mặt Thanh Nhiêu, nàng ấy cũng không dám tự ý suy đoán, bèn thuật lại nguyên văn từng chữ, liền thấy trên mặt chủ tử hiện vẻ đã hiểu.

Trần Duyệt Xu qua đời, Chu Thiệu quả thật rất đau lòng. Một mặt, hắn không muốn nhìn cảnh nhớ người, không dám đặt chân đến chính viện quen thuộc ngày trước. Mặt khác, hắn lại cần có người cùng mình chia sẻ nỗi buồn, để không phải ôm đầy tâm sự mà chẳng biết nói với ai.

Là “người cũ” do Trần Duyệt Xu để lại, trong mắt Cao Vĩnh Phong, Thanh Nhiêu không còn nghi ngờ gì nữa chính là người thích hợp nhất. Ít nhất trước khi tân phu nhân vào cửa, chỉ dựa vào phần tình cảm tưởng nhớ ấy cũng đủ để nàng đứng vững giữa các vị di nương.

Cao Vĩnh Phong đã hầu hạ Chu Thiệu nhiều năm, đối với phán đoán của ông ta, Thanh Nhiêu vẫn có vài phần tin cậy.

Thấy lời mình dò hỏi được dường như có ích, Mạnh Hạ mong đợi nhìn chủ tử. Thanh Nhiêu hoàn hồn liền khen nàng ấy một câu, tiểu nha đầu lập tức cười đến đôi mắt sáng long lanh.

Trước đây ba chủ tớ sống ở Đông sương phòng trong chính viện, số người hầu hạ vốn không đủ. Chẳng hạn lúc Thanh Nhiêu còn là thông phòng, theo quy chế vốn phải được phân thêm hai nha hoàn hoặc bà tử làm việc thô sử. Nhưng vì chính viện có nhiều người làm việc thô sử, có việc gì cũng gọi được người nên Thanh Nhiêu không đặc biệt xin thêm.

Nay chuyển đến Chiêu Dương Quán, nơi ở rộng lớn, thân phận nàng cũng khác trước, số người còn thiếu đương nhiên phải bổ sung đủ.

Theo thân phận thiếp thất hiện giờ của Thanh Nhiêu, nàng được phân hai nha hoàn nhất đẳng, hai nha hoàn nhị đẳng, bốn nha hoàn tam đẳng cùng sáu nha hoàn và bà tử làm việc thô sử. Chỉ cần không vượt quá định mức thì tiền nguyệt lệ đều do công trung chi trả. Nếu muốn dùng thêm người, sẽ phải lấy bạc trong tư khố của Thanh Nhiêu.

Đan Yên và Mạnh Hạ trước đây đều làm việc hầu cận sát bên Thanh Nhiêu, theo quy chế chỉ lĩnh phần nguyệt lệ của nha hoàn nhị đẳng.

Nay Thanh Nhiêu đã trở thành di nương, hai người tuy được xem là người cũ hầu hạ bên cạnh, nhưng tuổi còn quá nhỏ chưa chắc đã leo lên được vị trí nha hoàn nhất đẳng. Bởi vậy hai ngày chuyển viện này, cả hai đều vô cùng siêng năng, chỉ sợ làm điều gì không thỏa đáng rồi bị người mới đến thay thế.

Đến khoảng giữa buổi chiều hôm ấy, Hồ Vạn Xuân dẫn theo một đoàn hơn hai mươi người hùng hậu đến, nói là đưa tới để di nương lựa chọn.

Thanh Nhiêu vừa thấy ông ấy liền vô cùng vui mừng.

Loại công việc có cơ hội lộ diện trước mặt chủ tử thế này, trước đây vốn chẳng bao giờ đến lượt Hồ Vạn Xuân.

Nàng liền sai Mạnh Hạ ra ngoài trông chừng những người vừa được dẫn tới, không cho bọn họ đi lại lung tung. Còn bản thân thì tự tay rót một chén trà đưa cho Hồ Vạn Xuân, cười nói: “Sao thúc lại đến đây?”

Hồ Vạn Xuân nhận lấy chén trà, ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhỏ Đan Yên vừa mang tới, cười hiền hòa mà cung kính: “Di nương giờ đã được Quốc công gia coi trọng, tiểu nhân tự nhiên cũng được hưởng chút phúc khí. Quan quản sự gần đây bận chuyện bên chính viện nên không thể phân thân, giao sai sự này cho tiểu nhân làm.”

Thanh Nhiêu đã được nâng thân phận, Hồ Vạn Xuân nói chuyện cũng bất giác cẩn trọng hơn. Thanh Nhiêu liếc nhìn Đan Yên một cái, ngầm bảo với Hồ Vạn Xuân đây đều là người mình cả, nàng không thích nhìn trưởng bối trước mặt mình còn khúm núm như thế. Hồ Vạn Xuân cười ha hả gật đầu, thuận theo ý nàng lời nói cũng tự nhiên hơn.

Nương tử của đại quản sự Thừa Vụ xứ - Quan Hải Đông, chính là Đại Mi. Nay Trần Duyệt Xu đột ngột qua đời, nhân vật số một của chính viện là Đại Mi xem chừng sẽ nhanh chóng mất đi chỗ dựa, chỉ có thể trông coi tòa viện trống và kho của hồi môn đã ghi vào sổ sách mà sống qua ngày. Quan Hải Đông là trượng phu của nàng ấy ít nhiều cũng sẽ bị liên lụy.

Trước đây Tổng quản Thường Canh không ưa Hồ Vạn Xuân, từng lên tiếng dặn dò hắn ta. Phu nhân chính viện cũng không đặc biệt chiếu cố Hồ Vạn Xuân, nên Quan Hải Đông đơn giản cũng coi như không thấy, mặc cho người phía dưới gạt vị tam quản sự này sang một bên.

Nay tình thế đã thay đổi, hắn ta mất đi chỗ dựa lớn nhất, đương nhiên cũng phải tìm một chỗ dựa mới trong phủ.

Thanh Nhiêu tuy căn cơ còn nông, nhưng chỉ trong thời gian ngắn đã chiếm được lòng Quốc công gia, từ một thông phòng nửa chủ tử trở thành vị di nương có viện riêng. Lại thêm việc Cao Vĩnh Phong mở kho, đích thân đưa gia cụ đến Chiêu Dương Quán, tất cả những điều ấy Quan Hải Đông đều nhìn thấy.

Sau khi cân nhắc một phen, hắn ta nâng Hồ Vạn Xuân lên để lấy lòng Chiêu Dương Quán cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

Huống hồ Thanh Nhiêu còn là người được chính viện phu nhân đích thân nâng đỡ trước lúc lâm chung. Xét cho cùng, nàng vốn có quan hệ gắn bó với phu thê nhà họ Quan.

Nghe xong, Thanh Nhiêu lại có cái nhìn mới về vị Quan quản sự này. Lá gan không nhỏ, tâm tư cẩn trọng, trực giác cũng nhạy bén. Trước đây nhìn qua cứ tưởng hắn với Đại Mi là trèo cao, nhưng sau này chưa biết chừng chính Đại Mi còn phải dựa vào hắn ta.

Hai người thúc cháu hàn huyên vài câu, Thanh Nhiêu mới biết chuyện vui của nhà họ Hồ không chỉ có một.

Đồng thị trước đây ở đại trù phòng chỉ là một tức phụ bình thường. Nay chất nữ bên họ hàng trở thành một vị di nương chính thức, ma ma quản sự thấy nếu còn để bà ấy làm việc thô sử thì không thích hợp. Thêm vào đó, bà ấy tuy tính tình tuy nóng nảy nhưng chịu khó làm việc, ma ma quản sự bèn báo lên Thừa Vụ Xứ xin đề bạt người. Nay Đồng thị cũng đã quản riêng một gian bếp.

“... Thím của cháu nói có một người tên Hạnh Hoa, trước đây làm ở tiểu trù phòng của chính viện, cứ khăng khăng bảo rằng có chút tình nghĩa cũ với cháu. Nàng ta mang theo không ít lễ vật đến nhà ta, nói không muốn tiếp tục làm cùng một bếp với Du ma ma, sợ bà ấy gây chuyện, muốn chuyển sang chỗ thím cháu.”

Chính viện không còn chủ tử, ngoại trừ những hạ nhân bắt buộc phải ở lại để định kỳ quét dọn và trông coi kho của hồi môn, tất cả đều bị điều đi phân bổ lại.

Những người như Du ma ma, có chút tư lịch lại có chút bản lĩnh, đến đại trù phòng cũng có thể được phân quản một gian bếp. Hạnh Hoa tuy tay nghề đã tiến bộ không ít, nhưng tư lịch rốt cuộc vẫn còn nông. Nếu tùy tiện bị phân công tiếp tục theo Du ma ma, với thù mới hận cũ chồng chất, Du ma ma khó tránh khỏi sẽ kiếm chuyện với nàng ta.

Nàng ta khôn ngoan, biết lúc này Thanh Nhiêu không có thời gian để ý đến mình, nên sau khi bị điều đi liền trực tiếp tìm đến Đồng thị. Lời hay ý đẹp cứ như không mất tiền mà nói, còn xách theo gà vịt thịt thà đến tận nhà mời Đồng thị uống rượu. Đồng thị thấy nàng ta tỏ vẻ thân thiết như vậy cũng khó lòng từ chối ngay, bèn bảo Hồ Vạn Xuân tiện thể đến hỏi Thanh Nhiêu xem người này có đáng dùng hay không.

Sau khi được điều đến hầu hạ bên cạnh Trần Duyệt Xu, Thanh Nhiêu đã truyền cho Hạnh Hoa một vài chiêu tay nghề của mình, về sau cũng được nàng ta chăm sóc không ít. Chuyện ăn uống chưa từng có ngày nào là không chuẩn bị chu đáo.

Nghĩ đến tình cũ, nàng mỉm cười gật đầu: “Nha đầu ấy chịu không ít khổ dưới tay Du ma ma mà chẳng học được gì, theo cháu thì cũng chỉ học được chút da lông. Tính tình nàng ấy thật thà chịu khó, nếu thím còn chỗ trống dưới tay, không ngại thì cứ chiếu cố nàng ấy một chút.”

Tay nghề trong bếp vốn chẳng dễ học. Hạnh Hoa từ sớm đã biết Du ma ma là người keo kiệt, chỉ chăm chăm dạy dỗ chất nữ, vậy mà vẫn nhẫn nhịn theo hầu nhiều năm như thế, đủ thấy là người chịu thương chịu khó.

Hồ Vạn Xuân vừa nghe đã hiểu, những lời Hạnh Hoa nói hẳn có tám chín phần là thật. Như vậy quả thực là người có thể dùng được. Thanh Nhiêu vừa mới khai viện, sau này mọi việc không thể tiếp tục mượn danh chính viện để tiện hành sự nữa. Từ từ cài cắm người ở khắp nơi, bồi dưỡng dần, sớm muộn gì cũng sẽ có ngày đủ sức tự mình đảm đương một phía.

Nói xong chuyện này, Hồ Vạn Xuân lại nhắc đến việc chính hôm nay.

“Viện của cháu hiện còn thiếu mười hai người. Những người hôm nay ta đưa tới đều do đích thân ta tuyển chọn kỹ càng, không có quan hệ quá sâu với mấy viện khác. Cháu cứ chọn vài người vừa mắt rồi giữ lại là được.”

Tương Vương phủ truyền qua mấy đời, người trong phủ kết thân, nhận thân thích, thông gia khắp nơi. Nếu bảo những người này hoàn toàn không có liên hệ gì với nội trạch thì quả thật quá giả dối. Dù sao gia sinh tử vẫn chiếm đa số, Thanh Nhiêu cũng không thể toàn dùng người mua từ bên ngoài.

Nhưng những người hôm nay được đưa đến trước mặt Thanh Nhiêu đều là những người khó xảy ra sai sót lớn, quan hệ với các bên đã là rất mờ nhạt rồi.

Ông dừng lại một chút, hạ thấp giọng nói: “Những người khác thì thôi, chỉ có hai người là đặc biệt.”

“Biểu thúc cứ nói.” Thanh Nhiêu tỏ vẻ chăm chú lắng nghe.

“Một người tên Đỗ Vi, là ngoại tôn nữ của Phó tổng quản Sài Hưng Đức. Người còn lại vốn là người của chính viện, chắc cháu cũng quen biết, tên là Bạch Lộ.”

Thanh Nhiêu vừa nghe, không khỏi giật mình.

Phó tổng quản Sài Hưng Đức, vị này chính là người đứng thứ hai chỉ sau Cao Vĩnh Phong. Trong tay ông ta quản bảy ty, Hồi Sự xứ phụ trách lễ nghi tiếp đón và Ty Phòng phụ trách tiền bạc qua lại đều do ông ta trưởng quản, là người có thực quyền trong phủ.

Đỗ Vi đã là ngoại tôn nữ của Sài Hưng Đức, cớ sao lại bị đưa đến chỗ một vị di nương vừa mới nâng lên như nàng?

Hồ Vạn Xuân thấy vẻ mặt nàng mờ mịt, liền biết nàng vẫn chưa nhận thức rõ về mức độ được sủng ái của mình lúc này.

Tiên phu nhân vừa mới qua đời, Quốc công gia mấy ngày mấy đêm không chợp mắt. Dù được người khác khuyên nghỉ ngơi đôi chút, nhưng trên gương mặt vẫn luôn là vẻ u ám. Người hầu hạ ở ngoại viện ai nấy đều nơm nớp lo sợ.

Ấy vậy mà đúng vào lúc này, tang sự của tiên phu nhân vừa được lo liệu xong. Quốc công gia đã đến chính viện một chuyến, lại là để thu xếp việc dọn viện cho Thanh Nhiêu. Sau đó còn chẳng ngại phiền mà tự mình chọn đồ, sai Cao Vĩnh Phong mang đến.

Đám nha hoàn bà tử trong nội trạch có lẽ vẫn chưa kịp nhận ra, nhưng Cao Vĩnh Phong, Sài Hưng Đức và những người như họ đã sớm nhìn ra điều khác thường.

Nghe nói hôm ấy Quốc công gia từ chính viện đi ra sắc mặt đã khá hơn không ít, còn đặc biệt dặn dò Cao Vĩnh Phong mấy câu bảo ông ta để tâm đến việc dọn sang Chiêu Dương Quán.

Đám người ở ngoại viện ai mà chẳng là người tinh ý. Cao Vĩnh Phong đã đích thân đến bán cái thể diện này, Sài Hưng Đức cũng không chịu thua kém đưa người đến đây cũng là chuyện bình thường.

Hồ Vạn Xuân cười nói: “Chỗ cháu được sủng ái, Sài tổng quản cũng để trong lòng. Biết đây là nơi tốt nên mới đưa ngoại tôn nữ đến. Hơn nữa Đỗ Vi lớn hơn hai nha đầu đang hầu hạ cháu mấy tuổi, hầu hạ thêm vài năm nữa cũng đến tuổi xuất phủ thành thân. Xét về tuổi tác thì làm việc cũng ổn thỏa hơn mấy tiểu nha đầu.”

“Hơn nữa, Sài tổng quản đang phụ trách mấy nơi quan trọng, trước nay cũng ít qua lại với mấy vị chủ tử trong phủ...”

Nghe vậy, Thanh Nhiêu khẽ gật đầu, liếc nhìn Đan Yên bên cạnh thấy sắc mặt nàng ấy có chút thay đổi, nhất thời cũng thấy khó xử.

Ngoại tôn nữ của Sài Hưng Đức, đương nhiên phải xếp nàng ta vào hàng nha hoàn nhất đẳng. Nhưng vốn dĩ nàng định nâng cả hai nha hoàn bên mình lên làm nhất đẳng.

Thôi vậy, Mạnh Hạ rốt cuộc vẫn còn nhỏ tuổi. Tuy nay làm việc đã quy củ hơn nhiều, nhưng tính tình vẫn chưa đủ chững chạc. Để một Đỗ Vi chỉ còn vài năm nữa xuất phủ đứng trên nàng ấy, đối với tính tình nàng ấy cũng chẳng phải chuyện xấu.

Còn Bạch Lộ, Thanh Nhiêu đặc biệt cho gọi nàng ấy vào trong để hỏi chuyện.

Bạch Lộ vốn là nha hoàn nhị đẳng của chính viện. Nếu nói nha hoàn tam đẳng và người làm việc thô sử không biết tính toán của các chủ tử thì còn có thể hiểu được. Nhưng Bạch Lộ chẳng những là nha hoàn nhị đẳng, mà còn là gia sinh tử của Trần gia được chọn từ đoàn người theo hầu Trần Duyệt Xu xuất giá, nhất định biết sau này Trần gia còn có cô nương gả sang.

Người của chính viện, tuy nay phần lớn đều ngoan ngoãn bị điều đi khắp nơi, nhưng trong lòng đều tính toán: nếu Trần gia thật sự lại gả một vị cô nương sang, người hầu cận có lẽ không còn chỗ trống, nhưng những việc cũ trong chính viện thì rất có khả năng đoạt lại được. Sự sa sút hiện giờ chẳng qua chỉ là nhất thời.

Người như Bạch Lộ, sáng suốt nhất chính là chờ Tứ cô nương gả sang rồi tiếp tục hầu hạ tân chủ.

Thanh Nhiêu bèn hỏi riêng nàng ấy: “Ngươi hà tất phải đến chỗ ta? Chỗ ta nhiều lắm cũng chỉ có thể cho ngươi làm nha hoàn nhị đẳng. Chính viện sẽ không mãi không có chủ, dù ngươi ở lại trông coi kho, tiền đồ sau này cũng chẳng kém.”

Trước đây nàng từng qua lại với Bạch Lộ, chỉ nhớ đây là người tính tình điềm đạm, không thích bàn tán thị phi, nên hỏi thẳng.

Vẻ mặt Bạch Lộ không đổi, nói: “Nô tỳ không có lòng hầu hạ tân chủ của chính viện. Chủ tử của nô tỳ, chỉ có một mình tiên phu nhân.” Nói xong, như vừa nhận ra mình lỡ lời, nàng ấy vội vàng quỳ xuống, dập đầu thật mạnh nhận lỗi: “Tỷ tỷ Đại Mi nói, chỗ di nương đang thiếu người, nô tỳ nguyện hết lòng vì di nương mà tận lực.”

Thanh Nhiêu bị câu đầu của nàng ấy làm cho nghẹn lời. Đến khi nghe nhắc tới Đại Mi, nàng mới dở khóc dở cười.

Đây đúng là một phiên bản khác của Đại Mi, trung thành tuyệt đối với Trần Duyệt Xu, đến cả muội muội ruột của chủ tử cũng không muốn hầu hạ.

Nghĩ một lúc, nàng liền hiểu ý của Đại Mi. Danh sách người Trần Duyệt Xu đã giao cho nàng, nhưng ngày thường nàng không thể tùy tiện điều động những người trong danh sách ấy. Bạch Lộ chính là người Đại Mi cố ý để lại Chiêu Dương Quán, làm cầu nối giữa hai bên.

“Ta hiểu rồi. Được rồi, ngươi lui xuống đi.”

Một lát sau, nàng gọi Mạnh Hạ vào, hỏi trong lúc để đám người kia chờ có ai không giữ quy củ hay không, lại hỏi ai biểu hiện tốt hơn.

Nói qua nói lại một hồi, nàng mới khẽ nói: “Ngươi là người có năng lực, chỉ là trong số người Thừa Vụ xứ đưa đến có một người là ngoại tôn nữ của Sài tổng quản, thế nào cũng phải xếp nàng ấy vào hàng nha hoàn nhất đẳng...”

Mạnh Hạ là gia sinh tử, nhưng chưa từng qua lại với nhà Sài tổng quản nên cũng chẳng nhận ra trong đám người ấy lại có một người mang thân phận như vậy. Nghe Thanh Nhiêu nói, nàng ấy mới biết người kia là người trầm ổn, lúc nãy trong số những người phạm lỗi cũng không có nàng ta. Nghĩ đến đó, trên mặt Mạnh Hạ lập tức hiện vẻ thất vọng.

Lần trước Đan Yên theo di nương ra ngoài, trở về còn mang thương tích. Từ đó giữa hai người dần có nhiều thân thiết hơn, nàng ấy cũng nhìn ra Đan Yên được di nương coi trọng hơn mình. Nay di nương lại đặc biệt nói với nàng những lời này, ý tứ đã quá rõ ràng.

Nghĩ một lúc, nàng ấy đã nhanh chóng lấy lại tinh thần, gượng cười nói: “Di nương, nô tỳ hiểu dụng ý của người. Nô tỳ quả thực còn trẻ tuổi, chưa từng trải sự đời, sau này nô tỳ sẽ học hỏi Đỗ Vi tỷ tỷ nhiều hơn.”

Đỗ Vi có bối cảnh lớn là thật, nhưng tuổi tác cũng bày ra đó. Di nương làm việc quyết đoán, nhưng đối xử với hạ nhân cũng rất hòa nhã, chắc chắn sẽ không giữ nàng ta đến thành gái lỡ thì mới cho xuất giá. Đợi nàng ta xuất phủ rồi, tự nhiên sẽ đến lượt mình.

Thanh Nhiêu thấy Mạnh Hạ nhanh chóng đã lấy lại tinh thần, cũng mỉm cười tháo cây trâm vàng chạm hoa trên đầu thưởng cho nàng ấy. Mạnh Hạ vui mừng khôn xiết nhận lấy.

Đợi chủ tớ ba người cùng Hồ Vạn Xuân ra ngoài sân xem xét, loại bỏ hai nha hoàn không giữ quy củ cứ liếc ngang liếc dọc, rồi dựa vào dung mạo, lời ăn tiếng nói và phép tắc mà chọn ra mười hai người.

Chọn người xong, Thanh Nhiêu liền tuyên bố luôn việc phân cấp. Đan Yên và Đỗ Vi được định là nha hoàn nhất đẳng, Mạnh Hạ và Bạch Lộ là nha hoàn nhị đẳng. Mười người còn lại tạm thời chưa định cấp bậc, còn phải xem biểu hiện trong những ngày tới. Người dùng được sẽ được đề bạt lên tam đẳng, người không dùng được thì tiếp tục làm việc thô sử.

Lời này vừa dứt, mấy nha hoàn có chút bối cảnh đều lộ vẻ khổ sở, nhưng không ai dám nói thêm lời nào. Vị chủ tử này nhìn ngoài thì ôn hòa mềm mỏng, nhưng thực chất lại không phải người dễ nói chuyện.

Hai người vừa bị loại, trong đó có một người còn là nữ nhi của một quản sự được trọng dụng ở Ty Phòng, thân phận như vậy mà cũng chẳng được giữ chút thể diện nào.

Ngoài người của Sài tổng quản và tiên phu nhân, những người khác ở chỗ nàng đều chẳng có thể diện gì để bàn luận. Chỉ vậy cũng đủ thấy nàng có chỗ dựa lớn đến mức nào, vị ở Ngọc Hỷ Hiên kia thì hoàn toàn không có cách hành sự như thế.

Đám nha hoàn đã có tính toán trong lòng, ngoài mặt không dám lộ ra chút bất kính hay thất lễ nào nữa, ngoan ngoãn nghe theo sự sắp xếp của mấy đại nha hoàn, ai nấy bận rộn chăm chỉ làm tốt phần việc của mình.

Đỗ Vi được làm nha hoàn nhất đẳng trong lòng rất vui mừng, nhưng cũng biết mình đã chiếm mất vị trí của người khác. Đợi Mạnh Hạ ở chỗ khuất người, nàng ta lặng lẽ nhét vào tay Mạnh Hạ một chiếc nhẫn nạm hồng bảo thạch.

Mạnh Hạ vừa nhìn đã hít sâu một hơi, không ngờ Đỗ Vi ra tay hào phóng như vậy, liên tục từ chối không nhận.

Đỗ Vi lại cười tươi nhất quyết nhét vào tay nàng ấy, miệng nhận lỗi: “Muội muội tốt, ta biết muội đã chịu thiệt thòi, coi như ta bồi tội với muội vậy. Chỉ là thân phận của ngoại tổ phụ ta ở đó, ta vào viện không thể làm ông mất mặt nên mới nhận theo ý của di nương. Nếu xét về tình nghĩa hay quy củ, ta còn không bằng muội, sao dám mặt dày đứng trên muội chứ...”

Đỗ Vi lớn tuổi hơn nàng ấy nhưng chẳng hề lên mặt. Một phen nói năng khéo léo lại khiêm nhường. Nhìn chiếc nhẫn hồng bảo thạch đã được đeo vào tay mình, Mạnh Hạ thích đến không thôi, chút bực bội còn sót lại cũng tan biến.

Mạnh Hạ cũng cười đáp: “Tỷ tỷ nói vậy thật khiến muội không dám nhận. Tỷ vốn hiểu biết nhiều hơn muội, lại xuất thân từ môn hộ tốt, sau này di nương còn phải trông cậy vào tỷ nhiều, vị trí nhất đẳng này sao tỷ lại không xứng chứ?”

Đỗ Vi thấy nàng ấy hiểu chuyện, lúc nãy trước mặt chủ tử cũng không hề tỏ thái độ, lập tức nhìn nàng ấy bằng con mắt khác. Hai người nhân lúc thu dọn chăn đệm mà trò chuyện, chẳng mấy chốc đã thân thiết xưng tỷ gọi muội. Đỗ Vi cũng từ miệng Mạnh Hạ biết được không ít chuyện trước đây của Trang di nương.

Nàng ta ngang hàng với Đan Yên, sau này chưa biết chừng còn phải phân cao thấp với nhau nên không tìm Đan Yên dò hỏi.

Lúc nãy nhìn thấy Trang di nương hành sự, hoàn toàn không giống người xuất thân nha hoàn, trên người chẳng hề có chút rụt rè khiếp nhược nào. Trong lòng nàng ta vẫn có chút dè dặt, luôn muốn nghe thêm từ những người cũ rồi mới yên tâm.

Ngoại tổ phụ nàng ta là Sài Hưng Đức, người được chủ tử coi trọng bậc nhất địa vị chỉ sau Cao Vĩnh Phong. Người mà ông coi trọng, tiền đồ sau này chắc chắn chắn không tệ. Trước khi Đỗ Vi được đưa đến đây, ngoại tổ phụ cũng đã dặn đi dặn lại nàng ta rất nhiều lần, bảo nàng ta không được cậy thế trong viện, phải hầu hạ Trang di nương cung kính hết mực.

“Vốn cũng là nha hoàn mà đi lên, ở chính viện chẳng ít lần chịu khổ, phải trăm phương ngàn kế mới có được ngày hôm nay. Ngươi nhờ ánh sáng của ta mới được thuận lợi vào viện. Nhưng nếu dám lên mặt với đám nha hoàn, chưa biết chừng sẽ khiến chủ tử chướng mắt. Dù có muốn lên mặt, chỗ dựa của ngươi cũng không thể là ta, mà phải là sự ưu ái của chủ tử. Nếu không, dù ngươi gây họa, ta cũng chưa chắc cứu nổi.”

Nghĩ đến những lời ấy, Đỗ Vi đối với tiểu nha đầu trước mặt càng thêm hòa nhã.

Mọi người và mọi việc trong viện đều được Thanh Nhiêu thu hết vào mắt. Làm chủ tử cũng vậy, làm hạ nhân cũng vậy, đều có quy tắc sinh tồn của riêng mình.

Nàng đã sắp xếp vị trí cho mấy nha hoàn đứng đầu. Ai nổi trội hơn, ai là minh châu bị che lấp, đều phải tự mình bộc lộ bản lĩnh để lọt vào mắt nàng. Nếu không có năng lực khiến nàng nhìn thấy, thì tức là không đáng dùng.

Hạ nhân trong phủ dùng mãi cũng không hết. Trước kia nàng cũng chỉ là một người trong số đó. Còn giờ đây, nàng đang dần thu phục những hạ nhân ấy thành những lưỡi dao sắc bén trong tay mình, từng chút một tăng thêm lợi thế để Trang thị, một vị di nương có thể đứng vững trong phủ.

Nhưng tất cả những điều ấy đều chỉ là thứ yếu.

Sau khi chỗ dựa là Trần Duyệt Xu ầm ầm sụp đổ, vinh nhục của nàng rốt cuộc vẫn gắn chặt với người quyền thế nhất trong phủ này.

Nhìn sắc trời dần tối xuống, nàng gọi Đỗ Vi đến bên cạnh, bảo nàng ta đến đại trù phòng tìm Đồng ma ma lấy một phần canh gà đen hầm đảng sâm: “Lấy xong thì mang đến ngoại thư phòng, xem Quốc công gia có ở đó hay không.”

Đỗ Vi vốn còn cười tươi, vừa nghe lời ấy, chân nàng ta lập tức mềm nhũn.

Ngoại thư phòng... đâu phải nơi ai muốn vào là vào được.

Nàng ta không ngờ, Trang di nương còn to gan hơn cả những gì nàng ta tưởng!