Chương 48: Cứng rắn

Chương 48: Cứng rắn

Thanh Nhiêu vào phủ đã hơn nửa năm. Trong nửa năm ấy, thỉnh thoảng nàng cũng đến nhà biểu thúc Hồ Vạn Xuân thăm hỏi, qua lại nhiều lần nên ngày càng thân thiết. Mơ hồ, ông đã trở thành một đầu mối tin tức quan trọng của nàng.

Còn Đồng thị, từ tháng bảy đã trở lại đại trù phòng làm việc. Công việc vẫn như trước, không được vẻ vang gì, nhưng tốt xấu gì cũng có thể phụ giúp chi tiêu trong nhà.

Chỉ là từ sau khi Trang Thanh Nhiêu trở thành thông phòng của Quốc công gia, nàng vẫn chưa kịp thu xếp đến Hồ gia. Hồ gia lúc này đột nhiên tìm đến chính viện gặp nàng, hẳn không phải chỉ để nịnh bợ nàng. Phẩm tính của phu thê Hồ gia thế nào, nàng tự nhận mình vẫn hiểu đôi phần.

“Mau mời vào.” Nàng vội dặn Mạnh Hạ. Tuy tò mò không biết Đồng thị đến tìm mình vì chuyện gì, nhưng cúi nhìn bộ y phục đã mặc suốt một đêm đang nhăn nhúm trên người, Đan Yên đứng bên cạnh lập tức lanh lợi lên tiếng thưa: “Cô nương, chi bằng để Đồng nương tử ngồi ngoài uống chén trà trước, nô tỳ hầu người đi thay y phục.”

Nàng nghĩ một chút rồi gật đầu.

Làm thông phòng, trong mắt nàng vốn chẳng phải chuyện vẻ vang gì. Trước kia, dù không thích chăm chút y phục hay trang sức, nàng vẫn có thể ngẩng cao đầu. Nhưng nay, nàng lại không muốn để người khác nhìn thấy dáng vẻ chật vật của mình.

Mạnh Hạ lĩnh mệnh lui ra, vừa bước xuống bậc thềm đã thân thiết đỡ lấy Đồng thị: “Cô nương nhà chúng ta trước đó còn nhắc đến nương tử, nói muốn sang thăm người, khéo làm sao hôm nay người lại đến.” Miệng thì nói vậy, nhưng nàng ấy nhìn sắc trời còn chưa sáng hẳn, trong lòng không khỏi lẩm bẩm.

Nàng ấy tin tức linh thông, từ sớm đã nghe các nha hoàn trong chính viện nói quản sự Hồ Vạn Xuân ở Thừa vụ xứ là biểu thúc ruột của Thanh Nhiêu cô nương. Đồng thị làm việc ở đại trù phòng, đảm nhận công việc không mấy nổi bật, nhưng dù sao cũng xứng đáng được cô nương gọi một tiếng biểu thẩm, là trưởng bối thực sự.

Trưởng bối đến thăm vãn bối, vậy mà lại chọn đúng lúc này, chẳng biết rốt cuộc là có chuyện gấp gáp đến mức nào.

Đồng thị hỏi tên họ của Mạnh Hạ xong, liền nhớ đến lời trượng phu từng nói. Trong số những người hầu hạ Thanh Nhiêu có một nha hoàn là gia sinh tử của phủ. Đường huynh của nàng ấy đang làm việc ở Hồi sự xứ, cũng là người có năng lực, trước mặt mấy vị tổng quản đều có vài phần thể diện.

Mạnh Hạ đưa người vào phòng, rót một chén trà cho bà, cười tươi nói: “Làm phiền nương tử chờ một lát. Cô nương nhà chúng ta vừa cùng Gia thức suốt đêm ở Chiếu Xuân viện, mới vừa trở về cách đây không lâu.”

Đồng thị nghe vậy, không nhịn được hạ giọng hỏi: “Phương chủ tử sinh hạ công tử hay cô nương?”

Mạnh Hạ chỉ mỉm cười. Đây là chuyện vui lớn trong phủ, dù nàng ấy không nói thì lát nữa Đồng thị trở về cũng sẽ biết, chi bằng thuận nước đẩy thuyền cho bà chút thể diện: “Là một vị công tử, Quốc công gia quả thật rất vui mừng.”

Đồng thị liền có chút thất thần. Lúc nghe tin Thanh Nhiêu được thu vào phòng truyền đến tai hai phu thê họ, cả hai đều vô cùng kinh ngạc. Nhưng rất nhanh, cả hai đã hiểu, đây chính là cục diện mà Trần đại phu nhân và Quốc công phu nhân muốn tạo nên, hoàn toàn không phải chuyện Thanh Nhiêu có thể tự quyết.

Hơn nữa, sau khi Đồng thị sinh con, nhờ những lễ vật Thanh Nhiêu mang đến mà thân thể bà hồi phục rất nhiều. Trong lòng bà đối với nàng chỉ có biết ơn. Bởi vậy, khi Hồ Vạn Xuân nghiêm mặt dặn bà không được âm thầm oán trách huynh tẩu và Thanh Nhiêu, bà tức đến mức tát cho ông hai cái.

Bà là hạng người không biết phân biệt phải trái hay sao? Dù thế nào đi nữa, Thanh Nhiêu cũng là hài tử nhà mình, bà tuyệt đối không hùa theo đám phụ nhân lắm lời kia mà nói xấu nàng.

Thế nhưng lúc này nghe Mạnh Hạ nói vậy, bà lại bắt đầu lo lắng thay cho Thanh Nhiêu. Chỗ dựa của Thanh Nhiêu là phu nhân chính viện, nhưng sức khỏe phu nhân đã không còn tốt, đích tử dưới gối lại bệnh tật yếu ớt. Bên Chiếu Xuân viện số mệnh quá tốt, sinh được một vị ca nhi. Sau này nếu Thanh Nhiêu mất đi sủng ái và chỗ dựa, thì còn lấy gì để đấu với bên ấy...

Dường như nhìn ra suy nghĩ của bà, Mạnh Hạ lên tiếng: “Đồng nương tử nể mặt uống vài ngụm đi. Đây là Đại Hồng Bào mấy hôm trước Quốc công gia vừa ban thưởng, là trà ngon đấy.”

Đồng thị nghe nửa câu đầu, vốn đã bưng chén trà lên uống. Nghe hết câu sau, suýt nữa thì sặc, nếm hương vị trong miệng, đầu óc nhất thời cứng đờ.

Quản sự nương tử của đại trù phòng giữ chìa khóa kho muối và kho trà trong phủ. Thỉnh thoảng lúc pha trà cho chủ tử cũng sẽ lén giữ lại một ít. Nhưng những loại trà quý như Đại Hồng Bào thì bà tuyệt đối không dám động vào. Trước đây từng có một nha đầu tay chân không sạch sẽ, còn bị chính bà đánh hai mươi bản tử rồi đuổi khỏi đại trù phòng.

Vậy mà đến chỗ Thanh Nhiêu, nha hoàn lại tùy tiện lấy ra tiếp đãi mình.

Đồng thị thầm thở dài, xem ra lời đồn trong phủ quả nhiên không sai. Quốc công gia liên tiếp nghỉ ở đông sương phòng gần mười ngày, quả thật không chỉ vì nể mặt phu nhân, mà là thật lòng vô cùng sủng ái Thanh Nhiêu.

Nhìn từng món bày biện trong phòng, món nào cũng là đồ tốt chỉ có chủ tử chính thức mới dám dùng, hoa lệ tinh xảo đến mức khiến người ta không thể rời mắt.

Chờ Thanh Nhiêu được nha hoàn dìu từ sau bức bình phong bước ra, áo kép bằng gấm mây thêu chỉ vàng chỉ bạc, thắt eo ôm sát càng tôn lên dáng người thanh thoát, mang một vẻ thoát tục tựa tiên nhân.

Chỉ nhìn một cái, Đồng thị gần như không dám nhận. Đứng ngẩn người trong chốc lát, bà vội vàng đứng bật dậy, khom người theo phản xạ định quỳ xuống dập đầu với nàng.

Thanh Nhiêu giật mình, ba bước nhập thành hai bước chạy tới đỡ lấy bà, bất đắc dĩ nói: “Biểu thẩm đừng khách sáo như vậy. Người làm thế chẳng phải là khiến cháu tổn thọ sao?”

Giọng điệu vẫn dịu dàng ôn hòa như trước. Đến lúc ấy, Đồng thị mới tìm lại được vài phần thân thuộc, ngẩng đầu mỉm cười với nàng: “Trong nhà bận việc, vẫn chưa kịp chúc mừng cháu được nâng thân phận.”

Thanh Nhiêu chỉ mỉm cười, nàng cũng không biết đây có phải chuyện đáng để chúc mừng hay không. Nhưng ngay sau đó, nàng thấy Đồng thị âm thầm đưa mắt ra hiệu với mình.

Nàng không để lộ chút cảm xúc, nắm tay Đồng thị đi vào gian trong, cùng nhau ngồi lên đại kháng cạnh cửa sổ. Hỏi han đôi câu về tình hình trong nhà, rồi quay sang dặn Đan Yên: “Ngươi đến tiểu trù phòng xem thử có điểm tâm hay trái cây gì không, mang đến cho ta lót dạ.”

Lại sai sử Mạnh Hạ: “Về gấp quá, ta còn chưa sang viện của phu nhân bẩm một tiếng. Ngươi qua xem thử các tỷ tỷ bên cạnh phu nhân có ở đó không...” Mạnh Hạ cười đáp một tiếng vâng, nàng ấy biết chỗ phu nhân e rằng đã sớm nhận được tin rồi, nhưng xét về lễ nghĩa, quả thật vẫn phải sang một chuyến.

Đợi sai tất cả những người bên cạnh lui ra, Thanh Nhiêu mới thu lại nụ cười, khẽ nhíu mày hỏi Đồng thị: “Biểu thẩm, đã xảy ra chuyện gì?”

Đồng thị lấy từ trong tay áo ra một phong thư. Chữ trên phong bì không quen mắt, nhưng bên ngoài viết rất rõ là gửi cho nàng. Thanh Nhiêu mở thư đọc, vừa xem được vài dòng thì sắc mặt đã thay đổi.

Lá thư là do tỷ phu của nàng, Trịnh An, viết.

“Lá thư này là hôm qua lúc biểu thúc cháu ra ngoài làm việc, tình cờ gặp một người đứng đầu tiêu cục. Người ấy nhân lúc ông ấy không để ý mà lén nhét vào tay, cũng không làm kinh động đến người trong phủ.”

Đồng thị thành thật truyền đạt lại những lời Hồ Vạn Xuân dặn mình nói với Thanh Nhiêu. Lá thư được niêm phong bằng sáp, bọn họ không mở xem, nhưng chỉ nhìn cách đối phương cẩn trọng như vậy cũng biết chuyện viết bên trong tuyệt đối không tầm thường.

Quả nhiên, vừa thấy Thanh Nhiêu đọc xong thư, sắc mặt đã trầm xuống đến đáng sợ.

Đồng thị chần chừ một chút, mơ hồ cảm thấy mình không nên hỏi, nhưng vẫn không nhịn được lên tiếng: “Có phải gặp phiền phức gì không? Nếu là chuyện chúng ta có thể giải quyết, cháu cứ nói. Biểu thúc cháu tuy không có bản lĩnh gì lớn, nhưng trong phủ tốt xấu cũng là một quản sự, có vài chuyện vẫn có thể tìm cách nhúng tay vào được...”

Nghe vậy, sắc mặt Trang Thanh Nhiêu dịu đi đôi chút, cảm kích nắm lấy tay biểu thẩm.

“Không phải chuyện lớn, cháu có thể tự giải quyết. Đa tạ người sáng sớm đã vì chuyện của cháu mà vất vả chạy tới.”

Nếu chỉ là chuyện nhỏ, nàng sẽ không ngại nhờ phu thê Hồ Vạn Xuân giúp đỡ, dù sao cũng là tình thân giữa họ hàng. Nhưng chuyện được nhắc đến trong thư tuy nói rất mơ hồ, lại khiến trong lòng nàng dâng lên một dự cảm chẳng lành. Loại chuyện này, nàng sẽ không kéo những người quan trọng với mình vào cuộc.

Đồng thị không hiểu rõ tính tình của Thanh Nhiêu. Thấy nàng đã nói vậy thì cũng tin, chỉ không khỏi dặn dò thêm đôi câu: “Vậy thì tốt. Bây giờ cháu đang được sủng ái, trong ngoài chẳng biết có bao nhiêu người muốn hại cháu. Nếu gặp chuyện phiền phức, trong lòng đã có tính toán thì phải mau chóng giải quyết...”

Thanh Nhiêu mỉm cười cảm tạ Đồng thị, rồi đích thân chọn mấy món lễ vật để bà mang về. Ban đầu Đồng thị nhất quyết không chịu nhận, bà đâu phải đến nhà để xin xỏ.

Sau đó Thanh Nhiêu nói, nếu bà chạy một chuyến rồi tay không trở về, người ngoài nhìn thấy chẳng biết sẽ đoán ra điều gì. Đành để bà chịu vài lời dị nghị, chờ nàng giải quyết xong phiền phức sẽ đích thân đến nhận lỗi. Đồng thị nghĩ một lúc rồi mới nhận lấy.

Có những lễ vật này, trong ngoài phủ sẽ nhớ đến mối quan hệ thân thích giữa Hồ gia và vị tân sủng của Quốc công gia. Danh tiếng của bà có lẽ sẽ kém đi đôi chút, nhưng đối với cả Hồ gia mà nói, lại ngầm có thêm một chỗ dựa trong nội trạch, lợi nhiều hơn hại.

Đôi bên đều có sự bỏ ra của riêng mình, vì vậy Đồng thị nhận phần lễ ấy mới thấy yên lòng hơn.

Thanh Nhiêu tiễn Đồng thị ra ngoài. Vừa quay người định trở vào phòng thì thấy Mạnh Hạ mặt trắng bệch chạy vội trở lại, hạ giọng nói với nàng: “Cô nương, vừa rồi các tỷ tỷ bên chính viện nói... phu nhân đột nhiên ho ra máu.”

Trong lòng Thanh Nhiêu chợt thắt lại. Sự mệt mỏi sau một đêm thức trắng cùng nỗi hoảng hốt trong lòng đồng loạt ập tới, khiến nàng suýt đứng không vững. Mạnh Hạ vội đỡ lấy nàng.

Phu nhân đối với nàng, từ đầu đến cuối đều chỉ mang tâm tư lợi dụng. Nhưng Thanh Nhiêu đối với phu nhân, lẽ nào hoàn toàn chỉ là sự dựa dẫm và khát vọng bám víu hay sao?

Lúc này Phương thị vừa sinh nam hài, tình thế trong phủ đang biến hóa khôn lường. Nếu đúng lúc này phu nhân xảy ra chuyện, thì một tân sủng còn chưa đứng vững gót chân như nàng bất cứ lúc nào cũng có thể bị cuốn vào vòng xoáy, chết không có chỗ chôn.

Phu nhân không thể xảy ra chuyện.

...

Cao Vĩnh Phong vừa trở lại ngoại thư phòng thì đã nghe người bên dưới báo tin phu nhân không ổn.

Ông ta sợ đến mức chân cũng mềm nhũn, cúi đầu bước vào thư phòng. Đối diện với gương mặt đầy vẻ vui mừng của Quốc công gia, ông ta há miệng mấy lần, cuối cùng vẫn phải cắn răng bẩm báo: “Gia, vừa rồi chính viện truyền tin tới... nói phu nhân vừa ho ra máu.”

Trong chớp mắt, ý cười trên mặt Quốc công gia biến mất, trong phòng chìm vào bầu không khí tĩnh lặng đến nghẹt thở.

Cao Vĩnh Phong cúi đầu thật thấp, chỉ hận không thể chui xuống dưới nền gạch để chủ tử không nhìn thấy mình.

Một lúc lâu sau, mới thấy Quốc công gia sa sầm mặt đứng dậy, không nói một lời, phất tay áo bước nhanh ra ngoài.

...

Lúc Chu Thiệu đến nơi, chỉ thấy chính phòng vốn luôn yên tĩnh lúc này đã chật kín người. Đại phu của Dược Tàng xứ, phủ y của Quận vương phủ cùng vị đại phu vẫn luôn chữa bệnh cho Trần Duyệt Xu đều có mặt. Có nha hoàn đang khe khẽ nức nở, từng tiếng từng tiếng khiến sợi dây trong đầu hắn căng lên dữ dội.

“Đang yên đang lành, khóc cái gì?” Hắn sa sầm mặt, vừa giơ tay đã sai người kéo nha hoàn không hiểu quy củ ấy xuống đánh trượng.

Nguyên nương vẫn còn khỏe mạnh, kẻ nào dám khóc trong phòng, chẳng phải là đang nguyền rủa nàng sao?

Đám đại phu cũng bị trận thế này dọa cho giật mình, tiếng bàn bạc lập tức nhỏ đi không ít.

Xử phạt nha hoàn xong, Chu Thiệu lại đứng sau bức bình phong, hồi lâu không dám bước vào nhìn.

Đúng lúc ấy, một bóng người vòng qua bình phong đi ra, đón lấy ánh mắt của hắn, khom người hành lễ: “Quốc công gia.”

Ánh mắt hắn chậm rãi tập trung, nhận ra đây là vị thông phòng gần đây được hắn hết sức sủng ái. Mảnh mai yếu ớt, từ mái tóc đen đến đôi chân ngọc trắng ấm đều đẹp vừa đủ, nhưng vào lúc này, hắn chẳng còn chút tâm tư phong nguyệt nào.

Hắn nhíu mày định lên tiếng, nhưng thấy sau khi hành lễ xong, nữ tử ấy lại trực tiếp lướt qua hắn, nhìn về phía các đại phu phía sau hắn rồi hỏi: “Đã một khắc rồi, sắc mặt phu nhân càng lúc càng kém. Chư vị danh y vẫn chưa bàn bạc được cách cứu chữa sao?”

Giọng nàng gấp gáp, sắc mặt lạnh lùng, vừa mở miệng đã mang theo khí thế bức người. Sắc mặt đám đại phu đều không mấy dễ coi. Thông phòng trong phủ, nói là chủ tử nhưng thật ra chỉ là nha hoàn được sủng ái hơn người khác đôi chút. Ngay cả phủ y của Quận vương phủ cũng đều có phẩm cấp, sao có thể để nàng vô lễ như vậy.

Nhưng liếc nhìn sắc mặt đen như mực của Quốc công gia, vị phủ y râu bạc của Quận vương phủ vẫn không dám mở miệng châm chọc Thanh Nhiêu, chỉ đáp: “Mạch tượng của phu nhân quá yếu. Nếu dùng thuốc mạnh, e rằng sẽ khiến thân thể tổn hại hoàn toàn...”

Đám đại phu ở Quận vương phủ học theo lối của Thái y viện trong cung, luôn thích kê những đơn thuốc ôn hòa. Chữa khỏi thì tất nhiên là chuyện đáng mừng, còn nếu không chữa được thì cũng chỉ là số mệnh, như vậy trách nhiệm trên người họ cũng được phủi sạch.

Thanh Nhiêu lạnh mặt, nhìn sang Quốc công gia: “Gia, thân thể phu nhân vốn đã rất yếu, nhưng người không thể cứ như vậy mà đi được. Hạc ca nhi bên ấy, người còn chưa kịp để lại lấy một lời dặn dò...”

Trái tim đang như bị dầu sôi thiêu đốt của Chu Thiệu lập tức không còn cuồn cuộn bất an nữa. Hắn nhìn đám đại phu, rút bội đao bên hông ra chừng một tấc, mặt không cảm xúc nói: “Ta không muốn nghe các ngươi nói những lời thoái thác hay hoa mỹ gì khác. Hôm nay, nếu phu nhân không tỉnh lại được, ta sẽ chém hết đám lang băm các ngươi.”

Mọi người hoảng sợ, đưa mắt nhìn nhau rồi vội vàng khom người: “Hạ quan (thảo dân) nhất định sẽ dốc hết sức cứu chữa, xin Quốc công gia yên tâm.”

Y quan tuy gọi là quan, nhưng thực chất chỉ là nô tài được Quận vương phủ sắc phong. Nếu Chu Thiệu thật sự chém bọn họ, Quận vương gia nhiều lắm cũng chỉ không vui vài hôm. Đến lúc ấy, bọn họ có muốn kêu oan cũng chẳng còn nơi để nói.

Sự việc đã đến nước này, chỉ còn cách coi ngựa chết như ngựa sống mà chữa.

Vì thế, sau khi các vị đại phu bàn bạc, rất nhanh đã kê ra một thang thuốc mạnh, tuy tác hại tương đối ít hơn nhưng hiệu quả lại vô cùng lợi hại. Đại Mi mắt ngấn lệ, đút cả bát thuốc cho Trần Duyệt Xu uống. Khoảng một canh giờ sau, Trần Duyệt Xu tỉnh lại một lần.

Phủ y của Quận vương phủ lại bắt mạch, thở phào một hơi thật dài, mỉm cười nói với Chu Thiệu: “Chúc mừng Quốc công gia. Hiện giờ phu nhân đã qua khỏi giai đoạn nguy hiểm nhất, chỉ cần thêm vài canh giờ nữa là sẽ hoàn toàn tỉnh lại.” Ông ta thức thời không nhắc đến chuyện sau lần này, thân thể Trần Duyệt Xu sẽ càng thêm suy yếu.

Bầu không khí nặng nề trong phòng lập tức dịu đi. Đại Mi càng không nhịn được mà bật cười.

Chu Thiệu cũng nhìn thật sâu người trên giường vừa chìm vào giấc ngủ lần nữa, khóe môi căng chặt chậm rãi cong lên.

Nhưng Thanh Nhiêu đứng phía sau lại dời ánh mắt sang Đại Lan đang co mình trong góc phòng.

Mấy chục ngọn nến thắp sáng rực cả căn phòng. Giữa những gương mặt đầy vẻ vui mừng của mọi người, sắc mặt của Đại Lan... dường như trắng bệch quá mức.