Chương 42: Quy thuận

Chương 42: Quy thuận

Thanh Nhiêu thỉnh an xong, liền dẫn theo nha hoàn trở về Đông sương phòng.

Đan Yên vừa định hầu hạ nàng tháo trâm vòng thì nghe bên ngoài bỗng vang lên tiếng người, Mạnh Hạ mặt mày hớn hở bước vào bẩm: “Cô nương, quản sự Dương Lượng ở ngoại thư phòng đến rồi.”

Dương Lượng là dưỡng tử của Cao Vĩnh Phong, xưa nay luôn được ông ta coi trọng, trong mắt đám hạ nhân là người đang được sủng tín, ai nấy đều không dám chậm trễ với hắn.

Thanh Nhiêu cũng có phần kinh ngạc, nhưng nhìn bộ y phục gấm vóc đang vừa vặn trên người mình, nàng mỉm cười nói: “Mời hắn vào đi.”

Dương Lượng lập tức cười đầy vẻ lấy lòng bước vào, liếc nhìn thấy Thanh Nhiêu đang ngồi ở ghế trên, đôi mắt hạnh lười biếng khẽ mở, y phục hoa quý, liền sững người rồi lập tức cúi đầu xuống.

Quả nhiên, ngày thường hắn đã biết đây là một giai nhân tuyệt sắc, nhưng hôm nay thay một thân y phục mới ngồi ở ghế thượng vị, phong tình lại tăng thêm ba phần so với trước, chẳng trách Quốc công gia vẫn luôn nhớ nhung trong lòng, phu nhân vừa nhắc đến, ngài ấy liền thuận nước đẩy thuyền mà thu dùng.

Giọng Dương Lượng càng thêm mấy phần nịnh nọt, thỉnh an Thanh Nhiêu xong mới nói: “Nô tài phụng lệnh Quốc công gia, mang mấy bộ y phục của Gia đến để tại chỗ cô nương, ngày thường cũng tiện hơn đôi chút.”

Thanh Nhiêu vừa nghe, hai gò má liền hơi ửng hồng. Cố ý để y phục ở đây, vậy tức là sau này hắn sẽ thường xuyên đến. Trong lòng nàng khẽ thở phào một hơi, đồng thời cũng không khỏi có chút ngượng ngùng.

Mấy bộ y phục gói trong tay nải cũng đã được mang vào, nhưng đám người Dương Lượng dẫn theo lại rất đông, còn khiêng đến tận mấy chiếc rương lớn. Thanh Nhiêu sai người mở ra xem thử, bên trong đều là những món bày biện quý giá phi phàm, nào là tượng Phật thủ bằng hổ phách, bình hoa pháp lang chạm chỉ vàng, đủ mọi thứ, tổng cộng cũng phải mười mấy đến hai mươi món.

Dương Lượng vội giải thích: “Gia thương xót cô nương, nói Đông sương phòng đồ đạc ít quá, những món này đều là vật ngày thường Gia vẫn quen dùng, đã mở kho ban thưởng cho cô nương.”

Đây hẳn là vì Quốc công gia xưa nay quen cuộc sống phú quý xa hoa, chê nơi ở của nàng đồ đạc có phần sơ sài.

Thanh Nhiêu mỉm cười cảm tạ, hỏi Đan Yên một câu xem có biết viết chữ hay không, rồi giao cho nàng ấy ra ngoài ghi chép, lập sổ sách ghi toàn bộ những món đồ này.

Sai sự xong xuôi, Dương Lượng nhìn Đan Yên một cái rồi cười hỏi: “Xin hỏi cô nương, hai nha đầu này có vừa ý người không? Nếu cô nương thấy chưa ổn, cứ việc bảo nô tài, quay đầu nô tài sẽ đổi hai đứa lanh lợi hơn sang đây.”

Mạnh Hạ nghe vậy thì giật mình, vội vàng nhìn sắc mặt Thanh Nhiêu.

Thanh Nhiêu cũng hơi ngạc nhiên, nàng không ngờ hai nha hoàn này cũng là do chính Dương Lượng tuyển chọn, lần này đến chỗ nàng rõ ràng là để lĩnh công.

“Hai người họ đều rất tốt, thật làm khó Dương quản sự phải hao tâm rồi.”

Dương Lượng vội vàng nói không dám, rồi hạ giọng cười: “Bộ y phục trên người cô nương rất hợp với cô nương, người ở châm tuyến phòng gấp rút suốt ba ngày, cuối cùng cũng không làm lỡ việc.”

Việc này Thanh Nhiêu thật ra đã đoán được từ trước, nàng cong cong khóe mắt cười. Người ở ngoại viện, đặc biệt là những người hầu cận bên cạnh Chu Thiệu, đều ra sức lấy lòng nàng, đây quả là một dấu hiệu rất tốt.

Quốc công phủ rộng lớn như vậy, chủ tử rốt cuộc cũng chỉ có mấy người, còn hạ nhân thì đủ hạng người. Đám hạ nhân này vốn quen nâng cao đạp thấp, cũng quen nhìn sắc mặt người đứng đầu mà hành sự. Dương Lượng lúc này cho nàng thể diện như vậy, lại còn cố ý để lộ tin tức ra ngoài, đối với nàng đó là điều tốt.

Thế là nàng lấy từ chiếc hòm bên cạnh ra một khoản tiền thưởng hậu hĩnh đưa cho Mạnh Hạ, thấy Đan Yên và những người khác đã ghi chép gần xong, liền sai Mạnh Hạ tiễn Dương Lượng ra ngoài.

Dương Lượng tạ thưởng, cười hớn hở lui ra.

Trước khi đến, hắn đã đứng ngoài cửa thỉnh an đương gia chủ mẫu trước, vì vậy lúc trở về cũng không cần phải tới thỉnh an thêm một lượt.

Mạnh Hạ tiễn hắn ra khỏi chính viện, vẻ nịnh nọt trên mặt Dương Lượng lập tức biến mất. Hắn liếc Mạnh Hạ một cái, nhướng mày nói: “Ngươi đúng là có vận may, chủ tử hòa nhã, ngươi cũng nên tận tâm hầu hạ.”

Mạnh Hạ cười theo, lén lấy từ trong tay áo ra một thỏi bạc đã chuẩn bị sẵn, đưa cho Dương Lượng rồi nhỏ giọng nói: “Còn chưa kịp cảm tạ Dương gia. Hôm nay có thể vào Đông sương phòng, tất cả đều nhờ Dương gia cất nhắc.”

Dương Lượng ước lượng thỏi bạc trong tay, sắc mặt dịu đi đôi chút. Trước mặt Quốc công gia hắn là nô tài hầu hạ người, nhưng trước mặt những nha đầu mới vào phủ này thì hắn chính là Dương gia.

Sự cảm kích của đám nha đầu này chỉ là chuyện nhỏ. Hắn lạnh mắt quan sát Thanh Nhiêu điều động hai nha hoàn một cách đâu vào đấy, không hề kiêng dè, liền đoán nàng đã hiểu được dụng tâm của hắn.

Hạ nhân trong phủ đều có quan hệ chằng chịt, rễ sâu gốc bền. Hắn cố ý chọn ra hai người: một người là gia sinh tử, nhưng phụ mẫu thân thích đều không qua lại với mấy vị di nương. Một người còn lại mua từ bên ngoài vào, biết chuyện trong phủ không nhiều, nhưng rất tháo vát. Nếu dùng tốt, có thể trở thành tâm phúc, lại không còn nỗi lo về sau.

Ban đầu hắn còn thấp thỏm, lấy lòng một thông phòng như vậy có phải quá mất thân phận hay không. Nhưng sáng sớm hôm nay thấy Quốc công gia mặt mày xuân phong đắc ý, lại thấy ngài vung tay mở kho ban thưởng mấy rương lớn đồ vật, liền biết nghĩa phụ hắn và hắn đều không nhìn lầm người.

Quả nhiên không uổng công mấy hôm trước hắn cố ý đến Châm tuyến phòng một chuyến, bảo bọn họ dựa theo số đo áo mùa đông đã lấy từ trước để may cho Trang Thanh Nhiêu mấy bộ xiêm y tinh xảo, quý giá hơn. Chờ quay đầu chủ tử trông thấy, tự nhiên sẽ vui mừng.

……

Đợi Dương Lượng vừa đi, Thanh Nhiêu liền sai người đóng cửa phòng, buông màn sa, xõa tóc rồi cuộn mình trong chăn nghỉ ngơi.

Ban nãy còn gắng gượng chống đỡ, đợi người vừa đi, nàng chỉ thấy toàn thân đau nhức như bị xe nghiền qua. Nàng nghĩ, cho dù nàng không cố ý làm trò, chỉ e quỳ hành lễ lâu một chút, trước mặt mấy vị di nương cũng sẽ để lộ sơ hở.

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, nàng chỉ cảm thấy mí mắt nặng trĩu, rồi mơ màng thiếp điĐợi đến khi tỉnh lại, Mạnh Hạ ân cần bước tới hỏi: “Cô nương có muốn dậy chưa? Người ở tiểu trù phòng bên ngoài đến rồi, nói muốn dập đầu với cô nương.”

Thanh Nhiêu nhìn nàng ta một cái, thấy nàng ta còn cung kính hơn trước, đại khái là Dương Lượng lại gõ nhắc nàng ta mấy câu, khiến nàng ta càng không dám đắc ý.

Tiểu trù phòng?

Nàng nhận lấy chén nước ấm Mạnh Hạ đưa tới, uống hai ngụm, đầu óc mới chậm rãi tỉnh táo lại.

“Tên là gì?”

“Nha đầu ấy nói mình tên Hạnh Hoa.”

Mạnh Hạ lén nhìn sắc mặt nàng, nàng ta từng nghe người ta nói rằng cô nương trước đây từng làm việc ở tiểu trù phòng trong chính viện, chỉ không biết Hạnh Hoa là cố nhân từ trước, hay từng có hiềm khích giờ lại muốn hóa giải ân oán, biến can qua thành tơ lụa.

Đôi mày đang khẽ chau của Thanh Nhiêu dần giãn ra. Nàng thay ngoại y, chải lại tóc, trên đầu chỉ cài một cây trâm vàng ròng vấn chỉ, rồi gật đầu bảo cho nàng ta vào.

Trong lúc Thanh Nhiêu nghỉ ngơi, Đông sương phòng đã thay đổi hẳn diện mạo. Hai nha hoàn nhẹ tay nhẹ chân bày từng món đồ Chu Thiệu ban thưởng ra, quét sạch vẻ mộc mạc kín đáo trước đó.

Hạnh Hoa vừa bước vào chỉ liếc mắt một cái đã âm thầm kinh hãi. Nàng ta là nha hoàn nhóm lửa, chưa từng vào phòng của chủ mẫu, nhưng chỗ Đinh di nương thì tình cờ từng đến một lần. Phòng của một vị di nương đã có thâm niên lại còn có con nối dõi, nhìn cũng không huy hoàng bằng phòng của Thanh Nhiêu.

Xem ra, Thanh Nhiêu sau khi trở thành thông phòng, quả thật rất được sủng ái.

Nàng ta càng thêm cung kính cẩn trọng, đến trước mặt Thanh Nhiêu dập đầu: “Trước kia nô tỳ nhờ cô nương mà được chiếu cố rất nhiều, nay cô nương có chuyện vui như vậy, nô tỳ chỉ muốn đến dập đầu chúc mừng, mong cô nương đừng trách.”

Hạnh Hoa vốn là người tính tình đanh đá, nay lại cẩn thận lấy lòng nàng như thế, Thanh Nhiêu nhất thời có chút không quen. Nhưng nàng biết chuyến này Hạnh Hoa đến e rằng là có việc muốn cầu xin, bèn nhìn Đan Yên một cái, ra hiệu cho nàng ấy dẫn Mạnh Hạ cùng lui xuống.

Trong phòng không còn ai, Thanh Nhiêu mới mỉm cười: “Ngồi đi, hà tất phải khách sáo như vậy.”

Thần sắc Hạnh Hoa thả lỏng đôi chút, nhưng trên chiếc ghế đẩu cũng chỉ dám ngồi nửa mông, lưng thẳng tắp nói: “Hôm nay đã khác ngày trước. Cô nương đã là người trong phòng của Quốc công gia, tự nhiên đã là chủ tử rồi.”

Nói là chủ tử, kỳ thực cũng chỉ là nửa chủ tử.

Thanh Nhiêu mỉm cười, không tiếp lờiHạnh Hoa mím môi, lại cứng đầu nói tiếp: “Hôm nay việc đưa cơm vốn không đến lượt nô tỳ, chỉ là nô tỳ lo mụ già Du ma ma kia trong lòng không vui, sẽ giở trò trong cơm của cô nương để làm khó người, nên mới cố ý trông chừng rồi tự mình đưa tới…”

Thanh Nhiêu nhìn nàng ta một cái, chậm rãi uống nước ấm trong chén trà, mãi đến khi thấy nàng ta lộ vẻ sốt ruột mới lên tiếng: “Có phải trong trù phòng đã xảy ra chuyện gì không?”

Hạnh Hoa vội vàng hạ giọng: “Sáng sớm nay Du ma ma tay không đến chính phòng, phu nhân vậy mà vẫn gặp bà ta, lúc trở về cũng không được thưởng bạc.”

Bàn tay đang nâng chén trà của Thanh Nhiêu khựng lại.

Một quản sự trong trù phòng sáng sớm không mang đồ ăn đến gặp phu nhân, phu nhân vẫn cho bà ta vào phòng…

Nàng liền nhớ đến chuyện tối qua cùng Chu Thiệu quấn quýt đến gần sáng. Chuyện trong phòng chủ tử, ngoại trừ mấy nha hoàn hầu cận bên người, e rằng chỉ có bà tử chuyên đun nước trong trù phòng là người nắm tin tức nhanh nhất.

Dãy phòng phía sau không có nhà bếp nhỏ, muốn dùng nước phải bảo trù phòng bên Du ma ma đun rồi khiêng tới, cho nên tối qua bọn họ làm việc đến rất khuya, trong lòng Du ma ma tất nhiên hiểu rõ như gương.

Chuyện như vậy, bà ta lại sáng sớm đã đi bẩm báo với phu nhân…

Đầu ngón tay Thanh Nhiêu siết lấy đường thêu trên khăn trải bàn, sắc mặt trầm xuống. Nhưng hôm nay khi đi thỉnh an, phu nhân chẳng những không mắng nàng là hồ ly tinh, thậm chí cũng không thưởng bạc cho Du ma ma vì đã mật báo…

Trong lòng nàng hiểu rõ, tâm tư của phu nhân chưa từng thay đổi. Phu nhân vẫn một lòng muốn đẩy nàng ra đối đầu với Phương thị, cho nên sẽ không thưởng cho Du ma ma. Nhưng cho dù chủ ý có vững đến đâu, cũng khó chống nổi việc bên cạnh luôn có kẻ quạt gió châm lửa gây chuyện. Hơn nữa, Du ma ma có thể vào chính phòng, chẳng phải cũng vì phu nhân muốn biết hay sao…

Nàng không thể mặc cho Du ma ma nhảy nhót khắp nơi, làm hỏng việc của nàng, cũng làm mất đi sự tín nhiệm của phu nhân dành cho nàng.

Vì thế nàng nhìn Hạnh Hoa, ánh mắt dịu đi: “Mấy cách làm trước kia ta dạy ngươi, ngươi đã thành thạo chưa?”

Hạnh Hoa sững người, rồi lập tức mừng rỡ gật đầu: “Nô tỳ lén Du ma ma ngày đêm khổ luyện, không biết ngượng mà nói, đã học được bảy tám phần chân truyền của cô nương rồi.”

“Vậy thì tốt.”

……

Bữa trưa do chính Hạnh Hoa đích thân mang tới, món ăn hương vị đều rất ngon. Dùng bữa xong, Thanh Nhiêu lại nghiêng người dựa trên trường kỷ. Đan Yên biết nàng đau mỏi thắt lưng, bèn nhẹ nhàng đấm bóp cho nàng. Thấy Mạnh Hạ xách giỏ kim chỉ đi ra ngoài, lại nhìn Thanh Nhiêu không hề có phản ứng gì, liền biết đó là sai sự do nàng giao.

Mạnh Hạ đi đến nhị tiến viện. Nàng ta tuổi nhỏ miệng ngọt, chẳng bao lâu đã tìm được nơi Phù Vân đang ở.

Phù Vân đang đun trà trong trà phòng, không nhận ra nàng ta, chỉ nhớ lúc sáng đi thỉnh an nàng ta đi theo sau Trang Thanh Nhiêu.

Mạnh Hạ lại rất tự nhiên tiến lên hành lễ vạn phúc với nàng ấy, vừa tặng túi thơm vừa hàn huyên, nói phụ mẫu nàng ta đều ở trang tử, trước đây người nhà họ Diệp ở trang tử bên cạnh nghe nói nàng ta sắp vào phủ, cố ý nhờ nàng ta gửi lời hỏi thăm đến Phù Vân.

Phù Vân vừa nghe đến họ Diệp liền hiểu ngay, cúi đầu làm ra vẻ e thẹn. Nàng ấy đã định hôn sự, sang đầu xuân năm sau sẽ xuất giá. Đối phương là trang đầu ở điền trang trong phủ, đã mấy đời kinh doanh, trong nhà cũng có nô bộc hầu hạ, gia sản khá sung túc.

Quốc công phủ trên danh nghĩa được triều đình ban cấp đất phong, gần như tự thành một tiểu triều đình, quản lý mọi việc trong lãnh địa và thu thuế của dân chúng thuộc đất phong. Thế nhưng, phủ đệ rộng lớn, chi tiêu hằng ngày vô cùng tốn kém, vẫn phải dựa vào nguồn thu từ các điền trang và cửa hàng dưới danh nghĩa của phủ.

Phụ mẫu Mạnh Hạ chính là tiểu quản sự của một điền trang trong số đó. Chỉ là căn cơ nhà bọn họ yếu hơn nhà họ Diệp, thời gian làm quản sự cũng ngắn hơn, điền trang quản lý lại nhỏ hơn, nên không thể bằng nhà họ Diệp về thanh thế.

Nhưng mỗi dịp lễ tết, các quản sự điền trang ở các huyện lân cận đều qua lại với nhau. Có việc gì cũng dễ đồng khí liên chi, tránh bị đám nô tài trong phủ ức hiếpPhù Vân gả cho trưởng tử nhà họ Diệp, là người Trần Duyệt Xu đã cẩn thận lựa chọ cho nàng ấy. Sau này hai phu thê bọn họ sẽ không vào phủ, mà ở bên ngoài giúp quản lý sản nghiệp hồi môn của Trần Duyệt Xu.

Nghe những lời ấy, tuy Phù Vân tính tình điềm đạm, cũng không khỏi hiếu kỳ, thuận theo lời Mạnh Hạ mà hỏi thêm mấy câu về tình hình nhà họ Diệp. Hai người dần dần cũng tự nhiên hơn.

Mạnh Hạ bèn kéo nàng ấy cùng thêu thùa may vá, vừa làm vừa trò chuyện. Tính tình của từng người nhà họ Diệp ra sao, ngày thường Diệp Thao xử sự thế nào… nàng ta cười hì hì kể sạch cho Phù Vân nghe.

Phù Vân ngoài mặt không lộ vẻ gì, nhưng trong lòng lại rất vừa ý. Nàng ấy hầu hạ bên cạnh phu nhân, người muốn lấy lòng nàng ấy nhiều vô số kể. Nhưng người thật sự lấy lòng được đúng ý nàng ấy thì chẳng có mấy người.

Mạnh Hạ tuy là người bên cạnh một thông phòng, nhưng lời nói lại hợp ý nàng ấy, con người cũng lanh lợi. Huống hồ hiện giờ phu nhân cũng có ý nâng đỡ Trang Thanh Nhiêu, người bên đó lấy lòng nàng ấy, nàng ấy cũng chẳng thấy có gì không ổn.

Mạnh Hạ nói đến khô cả cổ, mắt thấy mặt trời đã dịch đi một quãng, cuối cùng cũng thấy nhũ mẫu Vương thị của Hạc ca nhi bế Hạc ca nhi đi ngang qua trà phòng, hướng về phía chính phòng.

Thế là nàng ta lại qua loa nói thêm mấy câu, rồi “ái chà” một tiếng đứng dậy: “Ta ra ngoài đã lâu, e rằng bên Thanh Nhiêu cô nương cũng đã thức dậy rồi. Hôm khác lại đến tìm tỷ tỷ cùng thêu thùa.”

Phù Vân đương nhiên cũng để ý đến Hạc ca nhi. Nàng ấy liếc nhìn Mạnh Hạ một cái, đã có được tin tức hữu dụng, cũng không vạch trần nàng ta, chỉ mỉm cười đứng dậy tiễn nàng ta ra tận cửa.

Chẳng bao lâu sau, nàng ấy trông thấy ở phía tam tiến viện, Mạnh Hạ đang dìu một mỹ nhân có dáng người yểu điệu, eo thon bước về. Đến dưới hành lang trước chính phòng, cả hai dừng lại, xin được vào bái kiến phu nhân.

*

Thanh Nhiêu từ trong hộp đồ ăn lấy ra hai đĩa điểm tâm nhỏ, khẽ mỉm cười nói: “Nô tỳ cố ý mang đến để hiếu kính phu nhân, mong phu nhân nể mặt mà nhận lấy.”

Trần Duyệt Xu vừa nhìn đã nhận ra, đây hai món điểm tâm sở trường trước đây của Thanh Nhiêu. Chỉ là, kể từ khi nàng ấy có tâm tư muốn để Thanh Nhiêu hầu hạ Chu Thiệu, nàng ấy đã giữ Thanh Nhiêu ở bên cạnh hầu cận, hiếm khi cho nàng bước chân vào trù phòng. Điều nàng ấy e ngại nhất, chính là trên người Thanh Nhiêu vương mùi khói lửa bếp núc, khiến Chu Thiệu sinh lòng không vui.

Không ngờ hôm nay nàng lại làm điểm tâm mang tới.

Trần Duyệt Xu thoáng thấy mắt Hạc ca nhi sáng lên, liền cười sai nha hoàn mang điểm tâm đến trước mặt tiểu gia hỏa, bảo đứa bé ăn vài miếng.

Hạc ca nhi rất thích tay nghề của Thanh Nhiêu, nhưng thân là đích trưởng tử của Quốc công phủ, từ nhỏ hài tử đã được dạy phải giữ quy củ, cho nên tuy đã lâu không được ăn món điểm tâm mình yêu thích, bản thân cũng không chủ động đến trù phòng đòi hỏi.

Nhưng lúc này đang ở trong phòng của mẫu thân, Hạc ca nhi đương nhiên vui vẻ nhận lấy, ăn liền mấy miếng. Nhũ mẫu vội gọi sữa dê đến, sợ đứa nhỏ ăn quá nhanh mà nghẹn.

Trần Duyệt Xu mỉm cười nhìn nhi tử, lại nói với Thanh Nhiêu: “Khó cho ngươi đã để tâm, chỉ là hôm nay thân phận ngươi đã khác, không tiện ngày nào cũng xuống trù phòng, khói hun lửa ám, để người khác biết được thì còn không ra thể thống gì.”

Nàng ấy yêu chiều nhi tử, nhưng cũng hiểu nặng nhẹ. Chu Thiệu là người rất chú trọng, thấy đồ bày biện trong phòng không hợp ý, sáng sớm đã mở kho sai người mang sang Đông sương phòng. Nếu nàng ấy vẫn như trước sai khiến Thanh Nhiêu theo kiểu sai sử một nha hoàn, cho dù Thanh Nhiêu trong lòng không để bụng, phía Chu Thiệu cũng sẽ thấy mất mặt.

Huống hồ hôm nay đưa đồ, đưa y phục đến đều làm rầm rộ, chẳng hề giấu giếm. Dương Lượng tuy đến thỉnh an nàng ấy, nhưng chẳng phải cũng là một cách kín đáo ám chỉ: Chu Thiệu đang chống lưng cho nàng.

Trần Duyệt Xu không rõ Chu Thiệu làm vậy là vì còn giận nàng ấy chuyện đêm qua tự tiện đưa người đến, hay thật sự xem trọng nha đầu này, có lòng thiên vị nàng nhiều hơn. Nhưng nếu hắn đã sai người truyền lời cho nàng ấy rồi, nàng ấy cũng sẽ không tiếp tục đối nghịch với hắn nữa.

Điều ấy cũng không hợp với lợi ích của nàng ấy.

Ai ngờ Thanh Nhiêu lại mím môi cười, ôn tồn nói: “Phu nhân, điểm tâm này lại không phải do nô tỳ làm. Món điểm tâm này đặc biệt tốn công, nếu hôm nay nô tỳ tự làm thì cũng phải đến ngày mai mới có thể mang đến cho phu nhân…”

Trần Duyệt Xu nhướng mày: “Vậy đây là…”

“Đây là do Hạnh Hoa ở tiểu trù phòng làm. Trước kia lúc nô tỳ làm điểm tâm, từng gọi nàng ấy đến phụ giúp, nàng ấy cũng học hỏi được đôi chút. Nay đã có đến tám chín phần công phu rồi. Nha đầu ấy bản lĩnh vốn cũng không tệ, từ năm mười tuổi đã vào trù phòng nhóm lửa, lại còn là đồ đệ của Du ma ma… Sau này nếu chủ mẫu và tiểu công tử muốn ăn điểm tâm, sai nàng ấy làm, nghĩ cũng sẽ không kém đâu.”

Trần Duyệt Xu liền nhìn nàng thật sâu một cái. Thanh Nhiêu cười rất thản nhiên, ánh mắt hướng về Hạc ca nhi đang ăn rất ngon lành.

Trần Duyệt Xu thầm thở dài trong lòng.

Chẳng bao lâu trước đây, nàng còn phải vắt óc nghĩ cách làm sao có một chỗ đứng trong chính viện, nhờ Đại Mi mang hai đĩa điểm tâm đến trước mặt nàng ấy. Mà nay chỉ trong một thời gian ngắn ngủi, nàng đã có thể nâng đỡ một nha hoàn khác rồi.

Dư ma ma tay nghề không tệ, lại có họ hàng với một hạ nhân được trọng dụng ở Đông phủ. Trần Duyệt Xu đã dùng bà ta nhiều năm, cũng lười thay người. Chỉ có điều, chuyện xảy ra sáng nay, bà ta vì tư tâm mà phạm phải điều kiêng kỵ. Dẫu đó là điều nàng ấy muốn biết, nhưng cũng chẳng có lý gì phải kéo một bà tử ở trù phòng vào cuộc.

Hạnh Hoa theo Du ma ma học nghề, vậy mà chỉ trong thời gian ngắn đã quy thuận Thanh Nhiêu, đủ thấy ngày thường hai người họ vốn không hòa hợp.

Thôi vậy, khó có được Hạc ca nhi yêu thích. Hơn nữa Du ma ma lại thật sự là kẻ lắm miệng, nếu trong trù phòng không ai đè được bà ta, chỉ e rằng chuyện của chủ tử cũng sẽ bị bà ta đem đi rêu rao ra ngoài.

Lần này bẩm báo đến chỗ nàng ấy thì cũng thôi, nếu lắm lời để Chu Thiệu biết được, chuyện lột da bà ta cũng còn là nhẹ.

Nghĩ đến đây, Trần Duyệt Xu gật đầu nói: “Như vậy cũng tốt, sau này chính viện cần dùng điểm tâm thì để nha đầu ấy làm đi.”

Đó cũng là để Hạnh Hoa thay thế vị trí trước kia của Thanh Nhiêu, xem như có chỗ đứng trong trù phòng.

Thanh Nhiêu thay Hạnh Hoa tạ ơn phu nhân, rồi ở trong phòng bầu bạn với Trần Duyệt Xu một lúc, hầu hạ nàng ấy uống một bát thuốc, sau đó mới cáo lui.

Lúc trở về Đông sương phòng, lòng bàn tay nàng đều đã lấm tấm mồ hôi lạnh, ngồi trên ghế thêu rất lâu không nhúc nhích.

Nàng đã đoán chuẩn tâm tư của phu nhân, mạo hiểm nâng đỡ một người lên, vì muốn cài một tai mắt trong trù phòng, tránh bị kẻ lắm mồm hại mất mạng lúc nào không hay. Cũng may phu nhân và Trần đại phu nhân Thẩm thị tính tình khác nhau. Nếu là ở Trần phủ, e rằng nàng đã bị mất mặt không ít.

Nhưng việc phu nhân nhượng bộ như vậy, để mặc nàng cài người của mình vào, lại khiến trong lòng nàng có chút bất an. Đang yên đang lành, vì sao phu nhân đột nhiên lại nghĩ đến chuyện cúi đầu với Trần gia chứ?

Nhất thời nàng nghĩ mãi không ra, nhưng cũng không còn thời gian suy nghĩ nhiều, bởi ngoại viện lại có người đến, nói tối nay Chu Thiệu sẽ sang chỗ nàng dùng bữa tối.

Thanh Nhiêu không còn tâm trí nghĩ ngợi chuyện khác nữa, chỉ sai Mạnh Hạ báo cho Hạnh Hoa đang chờ tin một tiếng, bảo nàng ta tìm cơ hội đến dập đầu tạ ơn phu nhân, cũng nhân cơ hội đó lộ mặt trước phu nhân.

Rồi vội vàng chuẩn bị chuyện buổi tối.

Hạnh Hoa nhận được tin, mừng đến mức gần như không biết trời đất là gì. May mà vẫn nhớ nhét cho Mạnh Hạ một túi tiền, bên trong nặng trĩu: “Làm phiền muội muội chạy một chuyến, sau này còn mong muội muội nói giúp ta vài lời tốt đẹp trước mặt cô nương…”

Mạnh Hạ cười tươi như hoa, nàng ta cũng hiểu ra, đây là cô nương đang bồi dưỡng người của mình. Bọn họ tuy dựa vào chính viện, nhưng rốt cuộc cũng không thể sai khiến người bên cạnh phu nhân. Gặp chuyện, vẫn phải có thế lực của mình mới yên tâm.

Liền nhắc nhở Hạnh Hoa: “Tối nay Quốc công gia sẽ sang dùng bữa, tỷ tỷ nhớ để mắt kỹ, đừng để kẻ hồ đồ làm chuyện hồ đồ.”

Hạnh Hoa nghe vậy càng mừng hơn. Nàng ta đã theo Thanh Nhiêu, Thanh Nhiêu càng được sủng ái thì địa vị của nàng ta cũng càng nước lên thuyền lên. Quốc công gia hôm qua mới sủng hạnh Thanh Nhiêu, hôm nay lại tiếp tục sang, trong mắt bất kỳ ai cũng đều là dấu hiệu của thịnh sủng.

“Muội cứ yên tâm, Du ma ma không dám giở trò trong chuyện của Quốc công gia đâu. Hơn nữa còn có ta trông chừng, tuyệt đối sẽ không xảy ra sơ suất.” Nàng ta vỗ ngực cam đoan, lại ghi nhớ lời dặn của Thanh Nhiêu trong lòng. Đợi trở về trù phòng không bao lâu, Đại Mi đã đến truyền lời của phu nhân, từ nay giao Hạnh Hoa quản mấy gian bếp chuyên làm điểm tâm.

Sắc mặt Du ma ma khó coi đến đáng sợ, nhưng lại không dám trái lời phu nhân, chỉ có thể âm thầm lườm Hạnh Hoa không biết bao nhiêu lần. Hạnh Hoa chẳng buồn để ý, đợi mọi người đi hết, mới truyền lại lời Mạnh Hạ cho bà ta nghe, cười tủm tỉm nói: “Quốc công gia sắp đến rồi, ma ma nên để tâm một chút. Nếu không lỡ Quốc công gia chê ma ma già rồi, không còn nhấc nổi muôi nữa, chỉ e chỗ của ma ma sẽ phải đổi người ngồi mất thôi.”

“Ngươi!”

Du ma ma tức đến không nhẹ, Trang Thanh Nhiêu rời trù phòng đã một thời gian, bà ta khiến Hạnh Hoa chịu không ít nhục nhã, nào ngờ Trang Thanh Nhiêu lại lắc mình một cái đã trở thành thông phòng của Quốc công gia. Nghe ý trong lời nói, con nha đầu đê tiện Hạnh Hoa này lại bám được vị ấy, còn cầu được một chức sai sự…

Sắc mặt bà ta xanh mét, nhưng nhớ đến chuyện sáng nay đi cáo trạng mà chẳng được lợi lộc gì, trong lòng cũng mơ hồ hiểu ra.

Ý của bà ta đã đi ngược với ý của phu nhân.

Huống hồ thế nào đi nữa, chủ tử chân chính của Quốc công phủ cũng chỉ có một người, đó chính là Quốc công gia. Chậm trễ với người khác còn chỉ phải gánh chút nguy hiểm, chứ nếu thật sự giở trò trước mặt Quốc công gia, thì cái mạng của bà ta cũng đừng hòng giữ được.

Vì vậy, tuy trong lòng rất nghẹn khuất, bà ta vẫn phải cẩn trọng gấp mười hai phần, thành thành thật thật làm theo lời dặn của Thanh Nhiêu, chuẩn bị cả một bàn thức ăn rồi đưa sang.

*

Bên này, Đinh di nương thỉnh an xong trở về chính phòng của Ngọc Hỷ Hiên, nhưng rất lâu vẫn chưa hoàn hồn.

Sáng sớm nàng ta vội đến chính viện nên không dẫn theo Ngũ cô nương Mẫn tỷ nhi. Lúc này vừa mới trở về chưa bao lâu, đã thấy nhũ mẫu Tạ thị của Ngũ cô nương hầm hầm tức giận bước vào phòng.

“Đây là làm sao vậy?” Nàng ta nén lửa giận, nhưng thần sắc vẫn khó giấu được vẻ mất kiên nhẫn.

Tạ thị vừa thấy nàng ta như vậy, liền buông tay, làm ra vẻ đầy tủi thân.

“Di nương, người phân xử cho nô tỳ đi. Ngày thường nô tỳ cực nhọc ngày đêm chăm sóc Mẫn tỷ nhi, không có công cũng có khổ. Chẳng qua chỉ ngăn tỷ nhi vì sợ cô nương ăn nhiều mà tích thực, vậy mà trong phòng lại có con tiện tỳ xúi giục gây chuyện, khiến tỷ nhi trong lòng không vui. Trong phủ coi trọng quy củ, ngay cả Tiểu công tử mỗi ngày cũng không được ăn quá nhiều điểm tâm. Nếu nô tỳ không ngăn, để tỷ nhi ăn no căng bụng, quay đầu Quốc công gia chẳng phải sẽ lấy mạng nô tỳ hay sao…”

Bà ta vừa khóc vừa kể lể, khiến đầu Đinh thị đau như búa bổ.

Vốn dĩ trong lòng đã phiền muộn, lúc đầu nghe là chuyện ở phòng Mẫn tỷ nhi còn muốn tự mình sang xem. Nhưng lúc này Đinh thị chỉ muốn được yên tĩnh, bèn nói: “Trong phòng Ngũ cô nương ngươi là người lớn nhất, có người nào không an phận thì ngươi cứ phạt là được, đừng làm ta đau đầu thêm.”

Tạ thị này là họ hàng bên nhà tẩu tử của Đinh thị. Năm ấy Mẫn tỷ nhi vừa mới chào đời, đúng lúc Tạ thị cũng vừa sinh con không lâu, tẩu tử của Đinh di nương bèn tiến cử Tạ thị. Đinh thị có lòng ban ân cho nhà mẹ đẻ, nên đã bẩm với phu nhân, chọn bà ta vào phủ.

Về sau Mẫn tỷ nhi bình an lớn đến bây giờ, Đinh di nương vẫn luôn cho rằng Tạ thị có công, nên rất tin dùng bà ta. Hơn nữa trẻ con khó tránh có lúc không nghe lời, mấy lần đều là Tạ thị đứng ra uốn nắn tính tình của Mẫn tỷ nhi. Đinh di nương mới được nhàn thân, càng mặc cho bà ta vừa làm nhũ mẫu vừa kiêm luôn chức quản sự ma ma.

Trong lòng nàng ta nghĩ, Vương thị bên Hạc ca nhi cũng như vậy, nàng ta noi theo mà làm, hẳn sẽ không sai.

Nàng ta lại không biết, Tạ thị vừa mang vẻ mặt đầy tủi thân quay trở về phòng, liền tát tiểu nha hoàn mấy cái bạt tai, đánh đến mức mặt nha đầu ấy sưng vù.

“Di nương đã nói rồi, chuyện trong phòng Ngũ cô nương đều do ta quản. Loại nha hoàn không biết an phận như ngươi, đánh đến khi ngươi biết nghe lời, không còn gây chuyện nữa thì thôi.”

Đôi mày bà ta nhếch lên, thần sắc hung dữ, tướng mạo khắc bạc, hoàn toàn không còn vẻ cúi đầu khom lưng trước mặt Đinh thị.

Mà Ngũ cô nương Chu Uẩn Mẫn đứng bên nghe những lời ấy, khuôn mặt nhỏ từng chút một trắng bệch.

Đại trù phòng đưa đến cho nàng hai đĩa điểm tâm. Hôm qua nàng ăn mấy miếng, vốn định hôm nay ăn tiếp, nhưng vừa thức dậy đã phát hiện tủ đựng đồ trống không.

Tiểu nha hoàn trung thành với nàng, nói với nàng là nhũ mẫu Tạ thị đã mang về nhà rồi.

Nàng tuy còn nhỏ nhưng cũng biết phân biệt phải trái. Trước kia nhũ mẫu chỉ lấy những thứ nàng ăn không hết, nay rõ ràng biết nàng còn muốn ăn, vậy mà vẫn mang về nhà, rõ ràng là không hề đem nàng để vào mắt.

Nàng muốn học theo dáng vẻ của đích mẫu mà quở trách bà ta vài câu, nhưng nàng còn nhỏ, nhũ mẫu căn bản không để nàng vào mắt, chỉ túm tai nha hoàn mắng chửi, nói nha hoàn dạy hư chủ tử, rồi quay đầu chạy sang chỗ di nương cáo trạng.

Xảy ra chuyện như vậy, nàng vốn tưởng di nương sẽ sang thăm nàng, hỏi rõ đầu đuôi phải trái, nào ngờ di nương lại trực tiếp chống lưng cho nhũ mẫu.

Tạ thị mượn cây dâu mắng hòe đã đạt được mục đích, liền cười tủm tỉm ngồi xuống đối diện Mẫn tỷ nhi, nói mấy câu mà bà ta đã nói không biết bao nhiêu lần.

“Tỷ nhi à, con đầu thai vào bụng di nương, thì phải biết lo nghĩ nhiều cho di nương. Đám nha hoàn này đều lắm mồm lắm miệng, sao có thể tốt với con bằng ta? Dù thế nào đi nữa, ta cũng là họ hàng bên nhà mẹ đẻ của di nương con. Thật sự luận vai vế, con còn phải gọi ta một tiếng thím. Huống hồ ta còn cho con ti sữa, từ một chút xíu nuôi lớn đến bây giờ, nào có dễ dàng gì. Sau này con phải hiếu thuận với ta nhiều hơn mới phải, sao có thể nghe mấy lời quỷ quái của chúng nó được?”

Bà ta bày ra dáng vẻ tận tình khuyên bảo, còn Mẫn tỷ nhi thì cúi đầu, không nói một lời, trong đôi mắt chỉ còn sự mờ mịt.

Nàng đã thấy rất nhiều lần, người Đinh gia đến cửa cầu xin di nương cho ít bạc để lo Tết Đoan Ngọ, lo Tết Trung Thu, lo ngày lễ tết cuối năm. Di nương ngày thường rất tiết kiệm, nhưng với người nhà mẹ đẻ thì lúc nào cũng rộng rãi. Di nương nói, người nhà mẹ đẻ đã nuôi người khôn lớn, nay người có tiền đồ, lẽ ra phải đối tốt với người nhà mẹ đẻ hơn.

Vậy… Tạ nhũ mẫu đã nuôi nàng lớn, nàng cũng phải học theo di nương, chịu thiệt bản thân mình, đối tốt với nhũ mẫu hơn sao?

Nàng còn nhỏ, mơ hồ cảm thấy có điều không đúng, nhưng nhìn tiểu nha hoàn bên cạnh vừa xoa gò má sưng đỏ vừa âm thầm rơi nước mắt, nàng lại cúi đầu xuống.