Chương 40: Biết hầu hạ sao?

Chương 40: “Biết hầu hạ sao?”

Vào thu, bệnh tình của Trần Duyệt Xu ngày càng nặng hơn.

Trước đây nàng ấy còn có thể thỉnh thoảng xuống giường đi lại, nhưng đến lúc này thì ho khan không dứt, trên gò má không còn lấy một tia huyết sắc, thân hình gầy guộc đến đáng thương, đôi đồng tử vốn trong như nước mùa thu nay lại lớn đến mức khiến người ta kinh hãi.

Nàng ấy bệnh nặng như vậy, rất nhiều việc trong nội trạch cũng không còn tâm sức quản lý, từ sớm đã miễn lễ thỉnh an sáng tối cho các di nương, mỗi ngày chỉ ba lần đứng từ xa nhìn Hạc ca nhi, chỉ sợ lây bệnh khí cho tiểu hài tử.

Hạc ca nhi tuổi tuy nhỏ nhưng rất lanh lợi. Có lần nhìn thấy Trần Duyệt Xu gầy đi trông thấy, bỗng òa khóc lớn, nhũ mẫu dỗ thế nào cũng không được. Đợi trở về rồi, hài tử lại thật sự đổ bệnh một trận, khiến cả phủ trên dưới đều bị dọa không nhẹ.

Hài tử tuổi còn nhỏ, không tiện châm cứu, nhưng từ sau khi ra đời, Lê đại phu vẫn thường xuyên bắt mạch khám bệnh, y thuật của ông ấy quả thật tinh thâm. Bệnh kéo dài bốn năm ngày, cuối cùng cũng dần khá lên.

Từ đó về sau, mỗi lần đến thăm mẫu thân, Hạc ca nhi cũng không dám tùy ý làm nũng nữa, như thể nàng ấy là một món bảo vật chỉ chạm nhẹ một cái sẽ vỡ tan. Trần Duyệt Xu nhìn thấy, khóe mắt phiếm hồng, sau lưng mọi người cũng khóc một trận.

Thai của Phương di nương đã sắp đủ tháng. Trần Duyệt Xu không còn lòng dạ ôm lấy củ khoai nóng bỏng tay này nữa, dứt khoát sai người đến Yến Cư đường một chuyến. Sau đó lão Vương phi liền phái một bà tử lớn tuổi tới Chiếu Xuân viện chuyên lo việc sinh nở của Phương thị, không cần Trần Duyệt Xu phải hao tâm nữa.

Chính trong hoàn cảnh như vậy, sự sủng tín của Thanh Nhiêu tại chính viện lại ngày càng thêm thịnh. Trần Duyệt Xu không những thường xuyên sai nàng đến ngoại thư phòng đưa đồ cho Chu Thiệu, mà còn hay gọi nàng đến bên người hầu hạ. Người trong viện lạnh mắt quan sát, vị Thanh Nhiêu cô nương bỗng chốc nổi bật lên, nhìn thế nào cũng giống như đã trở thành người đứng đầu dưới trướng Đại Mi.

Nhưng ở chỗ Thanh Nhiêu, ngoại trừ số ít người như Dương Lượng, nơi này vẫn là một chốn vắng vẻ, chẳng mấy ai đoái hoài tới, người đến nịnh bợ lấy lòng lại càng ít.

Nguyên nhân cũng chẳng có gì khác, ngày trước khi Quốc công gia bị thích khách ám sát, dưỡng thương tại chính viện, vị Thanh Nhiêu cô nương này đã một mình hầu hạ Quốc công gia hơn mười ngày. Thế nhưng thương thế của Quốc công gia vừa khỏi, lại tuyệt nhiên không nhắc tới chuyện ban cho nàng danh phận gì, nhìn thế nào cũng giống như đã bỏ mặc nàng sang một bên...

Không ít người ác ý nghĩ rằng, nha hoàn ở Chiếu Xuân viên kia, Quốc công gia đến nhìn một cái cũng chẳng buồn nhìn. Còn vị Thanh Nhiêu cô nương xinh đẹp này, đã cùng Quốc công gia ngày ngày ở chung một phòng suốt quãng thời gian ấy, cuối cùng vẫn chẳng đổi được một thân phận tử tế. Nói không chừng phu nhân vì trong lòng áy náy nên mới nâng đỡ nàng đôi phần.

Nhưng nàng là người từng hầu hạ Quốc công gia. Cho dù giữa hai người thật sự chưa từng xảy ra chuyện gì, trong mắt người ngoài cũng coi như đã mất hết thanh danh. Dẫu có xinh đẹp đến đâu, được phu nhân tín nhiệm đến đâu, chỉ e những quản sự hay tiểu tư có danh có họ trong phủ cũng chẳng ai dám cưới.

Đã như vậy, hà tất phải đi lấy lòng một người không còn tiền đồ nữa?

Mãi đến một ngày, Trần Duyệt Xu sai người dọn dẹp Đông sương phòng ở hậu tráo phòng.

Lúc xuất giá, Trần Duyệt Xu mang theo mười dặm hồng trang. Mấy năm gả vào Quốc công phủ, nhờ thuận lợi ở Tương Châu phủ, sản nghiệp dưới tay nàng ấy lại tăng lên gấp bội. Ban đầu Đông sương phòng và Tây sương phòng ở hậu tráo phòng đều được dùng làm nơi cất giữ tư khố của Trần Duyệt Xu. Nay đột nhiên phải dọn trống một gian, khiến đám người bên dưới đều cảm thấy khó xử.

Đại Mi là quản sự nương tử, chìa khóa tư khố đều nằm trong tay nàng ấy. Nhưng công việc của Đại Mi thực sự quá nhiều, vì vậy trong tư khố còn có Khấu ma ma phụ trách quản lý công việc thường nhật, ngày thường cũng rất có thể diện.

Khấu ma ma liền kéo nàng ấy than thở: “Đồ đạc trong Đông sương phòng nhiều lắm, muốn dọn sạch chỉ e phải mất vài ngày. Cũng không biết khách của phu nhân khi nào sẽ tới?”

Chính viện là một tòa viện ba tiến, còn hậu tráo phòng thì hiếm khi được sử dụng. Lần gần nhất có người ở đã là hai năm đầu sau khi phu nhân xuất giá. Khi ấy, Đại phu nhân Trần gia đến ở tạm, phu nhân bèn sai người thu dọn chính phòng của hậu tráo phòng để bà ấy nghỉ lại.

Khách nữ bình thường, đa phần đều được bố trí ở khách viện. Còn Đông Tây sương phòng thì càng ít khi sử dụng, cho nên trước đó mới bị đem làm nhà kho chứa đồ.

Đại Mi liếc bà ta một cái, mơ hồ đáp: “Không vội, mấy ngày tới bà cứ dọn dẹp cho xong là được.”

Khấu ma ma ngoài mặt thở phào một hơi, nhưng trong lòng lại đầy nghi hoặc.

Không phải khách tới ở, vậy vô duyên vô cớ dọn dẹp sương phòng là để cho ai ở? Tim bà ta đập thình thịch, cảm thấy đây không phải chuyện nhỏ, nhất thời nghĩ đông nghĩ tây: Chẳng lẽ phu nhân định đợi sau khi Phương di nương sinh xong thì đem đứa nhỏ về chính viện nuôi dưỡng?

Tính thời gian, Phương di nương quả thực sắp sinh rồi.

Nhưng nghĩ kỹ lại, bà ta lại cảm thấy không có khả năng. Phu nhân chán ghét Phương thị đến thế, sao có thể nuôi con của nàng ta. Nếu là nam hài tử, đưa tới chính viện chẳng phải sẽ có luôn danh phận con chính thê hay sao? Huống hồ thân thể phu nhân bày ra đó, ngay cả nhi tử ruột còn chẳng có mấy sức lực chăm nom, sao còn quản chuyện này được?

Nghĩ mãi không ra, buổi tối trở về, bà ta liền đem chuyện ấy lẩm bẩm với nữ nhi là Tiểu Cầm. Không ngờ sắc mặt Tiểu Cầm lập tức thay đổi.

Tiểu Cầm là nha hoàn nhị đẳng trong viện, lúc trước từng gặp Thanh Nhiêu không ít lần, theo bản năng liền nhớ tới vị đại nha hoàn xinh đẹp khác thường kia, buột miệng nói: “Không phải là phu nhân muốn thêm người trong phòng cho Quốc công gia, dọn ra cho nàng ấy ở chứ?”

Khấu ma ma giật nảy mình, vội vàng bịt miệng Tiểu Cầm lại. Nhưng ý nghĩ ấy vừa nảy sinh thì thế nào cũng không ép xuống được.

Phu nhân hiện giờ quả thực không thể hầu hạ Quốc công gia nữa. Gần đây mỗi lần Quốc công gia trở về, cũng chỉ ngồi một lát rồi đi. Nếu nâng đỡ một người trong phòng hầu hạ Quốc công gia, ngược lại có thể giữ chân Quốc công gia ở lại chính viện...

Càng nghĩ càng thấy có khả năng, bà ta trừng mắt nhìn Tiểu Cầm một cái: “Những lời này, ra khỏi cửa thì tuyệt đối không được nói nữa.”

Tiểu Cầm cũng biết nặng nhẹ, nhưng nhớ tới thái độ gần đây của phu nhân đối với Thanh Nhiêu, ánh mắt nàng ta cũng khẽ lóe lên.

Đến khi Khấu ma ma lại tới gặp Đại Mi, trong lòng đã mang theo vài phần dò xét: “...Sương phòng hiện đã trống ra một phần, còn rất nhiều đồ cần bổ sung. Nô tỳ đã lập một danh sách, định lấy từ tư khố ra bày vào Đông sương phòng, cô nương xem thử một cái?”

Đại Mi nhận lấy quyển sổ trong tay bà ta, liếc qua một lượt, liền nhíu đôi mày liễu: “Những thứ này quá mức hoa lệ. Chỉ cần bày những món nhìn ngoài mặt tạm ổn là được rồi.”

Khấu ma ma trong lòng lập tức hiểu rõ.

Quốc công phủ trước nay vốn luôn khí phái. Nếu là tiếp đãi khách, thế nào cũng phải dùng đồ tốt nhất. Đại Mi không hài lòng với danh sách của bà ta, hơn phân nửa là vì những thứ ấy đặt vào chỗ người sắp ở sẽ vượt quá quy chế.

Trong lòng bà ta lại càng nắm chắc hơn.

Đúng hôm ấy, Trần Duyệt Xu sai bà ta mang hoa lụa thưởng cho mấy đại nha hoàn. Đến lượt Thanh Nhiêu, đóa hoa lụa bà ta đưa lại quý trọng ngang với của Đại Mi. Trước khi đi còn cười khen một câu: “Cô nương da trắng như vậy, đóa hoa lụa này được cài trên đầu người, ấy mới là phúc khí của nó.”

Thanh Nhiêu hơi ngẩn ra, Khấu ma ma là lão nhân có tiếng tăm trong chính viện, muốn nghe được một câu tán thưởng của bà ta đâu phải chuyện dễ dàng.

Liên tưởng tới việc Khấu ma ma gần đây đang tất bật lo liệu, tim nàng lập tức bắt đầu đập thình thịch.

Sau khi thánh chỉ ban xuống không bao lâu, Chu Thiệu đã trở về ngoại viện. Tuy nàng vâng lệnh phu nhân, thường xuyên có thể đến ngoại thư phòng đưa đồ, nhưng mỗi lần Chu Thiệu gặp nàng cũng chỉ nói vài câu đơn giản, không hề có gì đặc biệt.

Đừng nói người ngoài cảm thấy nàng đã hầu hạ Chu Thiệu rồi bị bỏ sang một bên, ngay cả chính nàng, cũng thường xuyên có ý nghĩ như vậy.

Nếu không phải đám người trong ngoại thư phòng kia vẫn cho phép nàng ra vào, chỉ e nàng cũng sẽ cảm thấy mỗi lần mình tới đó đều là tự chuốc lấy nhục.

Chuyện dọn dẹp dãy phòng phía sau, miễn cưỡng cũng xem như khích lệ tinh thần của nàng đôi chút. Nhưng nhìn đóa hoa lụa tươi thắm như hoa thật kia, nàng lại không nhịn được thất thần.

Đây là ý của phu nhân, hay là ý của Quốc công gia đây? Nếu chỉ là phu nhân đơn phương quyết định, biết rõ Quốc công gia đối với nàng cũng chỉ bình thường mà vẫn chọn nàng, đến lúc Quốc công gia không gật đầu, chẳng phải nàng sẽ không còn mặt mũi gặp người sao?

Lý trí nói cho nàng biết phu nhân không phải người lỗ mãng như vậy. Nhưng chuyện liên quan đến vận mệnh của bản thân, nàng vẫn khó tránh khỏi thấp thỏm bất an.

*

Sáng sớm ngày mùng bốn, người của Hồi Sự xứ đã cầm thư, mang vẻ mặt hớn hở đến bẩm báo trước mặt Chu Thiệu.

“Quốc công gia, đây là thư của Dụ Thân Vương phi gửi cho phu nhân phủ ta. Trong thư nói rằng lúc trước vào cung ăn Tết, Vương phi cùng phu nhân vừa gặp đã như quen từ trước, vô cùng tâm đầu ý hợp. Dụ Thân Vương phủ ở Xuyên Châu có một tòa thôn trang, đáng tiếc núi cao đường xa, khó bề quản lý, nên muốn tặng lại cho phu nhân, tránh để hoang phế.”

Chu Thiệu nhận lấy thư, nheo mắt lại.

Là thư từ qua lại giữa hai vị nội quyến, nhưng nét chữ trên phong thư bên ngoài lại là của Dụ Thân Vương. Nếu không phải như vậy, người của Hồi Sự xứ cũng không có gan tự ý mở thư của phu nhân.

Bức thư này, rõ ràng là Dụ Thân Vương mượn tay Vương phi, cố ý đưa đến trước mặt hắn.

Mấy tháng nay, đại quân triều đình đi tiêu diệt phỉ dũng mãnh vô song, một đường nam hạ quét sạch hơn mười sào huyệt đạo tặc, thu được không ít bảo vật.

Tính theo thời gian, Dương Tĩnh Vũ hẳn đã đến đất phong của Dụ Thân Vương từ hơn một tháng trước. Thế nhưng đến tận hôm nay, Dụ Thân Vương đối với triều đình vẫn không dám hé nửa lời. Xem ra đám tư binh của hắn ta, hoặc đã bị giải tán, hoặc đã bị tiêu diệt sạch sẽ.

Vậy mà lúc này hắn ta lại sai người đưa tới một bức thư như thế, rõ ràng là muốn cúi đầu trước hắn rồi.

Tương Vương phủ giàu có và sung túc, một trang viên chẳng lọt nổi vào mắt Chu Thiệu. Nhưng thứ ấy đại diện cho việc Dụ Thân Vương một kẻ luôn mắt cao hơn đầu đã chịu hạ thấp thân mình, vậy thì lại rất đáng suy ngẫm.

Đến tối, sau khi dùng bữa xong, Chu Thiệu theo lệ thường tới chính viện ngồi một lát. Niềm hân hoan và đắc ý mà hắn hết sức kiềm chế vẫn bị Trần Duyệt Xu nhìn ra.

“Ngày hôm nay có chuyện gì vui mà Quốc công gia cao hứng đến vậy?”

Chu Thiệu liền bật cười, đem chuyện ban ngày kể sơ lược cho nàng ấy nghe, lại cười nói: “...Dụ Thân Vương phi vốn luôn mắt cao hơn đỉnh đầu, e rằng còn chưa từng nói với nàng được mấy câu. Dụ Thân Vương tự mình không kéo nổi mặt mũi xuống, lại đi bịa chuyện về chính thê tử của mình.”

Trần Duyệt Xu nghe vậy cũng mỉm cười. Chúc thị xuất thân danh môn Thanh Hà, tỷ muội trong nhà đều gả vào các phủ công hầu. Đối với những gia tộc thư hương mấy đời như Trần gia cũng chẳng mấy coi trọng, cho rằng không có nội tình.

Nhưng trong thư lại nói hai người tâm đầu ý hợp, quả thật cũng nhờ phu thê bọn họ mặt dày mới viết ra được.

Chu Thiệu tâm tình tốt, bèn ở lại trò chuyện cùng nàng ấy thêm một lúc. Thấy bên ngoài màn đêm đã dày hơn, hắn liền chuẩn bị đứng dậy rời đi.

Nhưng đúng lúc này Trần Duyệt Xu lại gọi hắn lại.

Chu Thiệu quay đầu, liền thấy thê tử chống người ngồi dậy, ôn hòa nói với hắn: “Gia, trời đã muộn rồi, đêm nay ngài cứ nghỉ lại chính viện đi. Bên ngoài tối như vậy, dù có đèn lồng soi đường cũng khiến người ta không yên tâm.”

Nam tử nhìn nàng ấy một cái, hơi trầm mặc.

Trước đây khi Trần Duyệt Xu bệnh, mỗi lúc muốn ở bên nàng lâu hơn một chút, hắn đều nghỉ lại ở gian phía tây chính phòng. Nhưng gần đây cơn ho của nàng ấy ngày một nghiêm trọng. Thế nhưng trước mặt hắn, nàng ấy vẫn luôn giữ dáng vẻ của một chính thất phu nhân, không muốn để đầu tóc rối bời, thân hình tiều tụy hiện ra trước mắt hắn.

Nếu hắn muốn dùng bữa ở chính viện, nàng ấy còn phải cố chống đỡ thân thể bệnh tật ngồi dậy cùng hắn dùng bữa. Nàng ho dữ dội đến mức ngay cả ăn một bát cháo cũng khó khăn, chật vật vô cùng. Hắn chỉ nhìn một lần đã không nỡ, về sau mỗi lần tới đều cố ý tránh giờ dùng bữa, miễn cho nàng ấy cảm thấy xấu hổ.

Đến chuyện dùng bữa còn như thế, huống hồ nếu ban đêm hắn còn nghỉ lại ở trắc phòng, vì muốn chiều theo hắn, nàng ấy không biết còn phải cố nhịn đến mức nào. Hà tất phải giày vò nàng đến như vậy.

Hắn vừa định mở miệng từ chối, Trần Duyệt Xu đã cười nói trước: “Thiếp thân thân thể không khỏe, không thể hầu hạ ngài. May mà Thanh Nhiêu trong phòng là đứa hiểu chuyện lại ngoan ngoãn. Nếu Gia không chê, chi bằng để nàng ấy hầu hạ ngài nghỉ tạm ở dãy phòng phía sau?”

Thần sắc Chu Thiệu khựng lại, ngước mắt chăm chú nhìn Trần Duyệt Xu. Ánh mắt hắn vừa chạm phải đôi mắt sâu thẳm của thê tử, liền nhìn thấy trong đó sự kiên định và quyết tâm không thể lay chuyển.

Nàng ấy không phải đang ghen tuông tranh sủng, cũng không phải cố ý thăm dò hắn.

Trong phòng yên tĩnh một lúc, một lát sau Trần Duyệt Xu nhìn thấy nam tử khẽ gật đầu, bình thản đáp: “Được.”

……

Dãy phòng phía sau vốn bỏ không đã lâu, hôm nay treo lên những chiếc đèn lồng đỏ rực, soi sáng con đường lát đá xanh như phủ lên một tầng ánh sáng mờ ảo.

Chu Thiệu thậm chí không cần xách đèn lồng, cũng ung dung bước tới Đông sương phòng đèn đuốc sáng trưng.

Dưới hành lang, một ngọn sa đăng tỏa ra ánh sáng ấm áp dịu dàng.

Đông sương phòng tĩnh lặng không một tiếng động. Hắn vừa bước vào, liền thấy một nữ tử mặc sa sam sọc mảnh màu trắng bạc, bên dưới là váy lụa màu hạnh đỏ từ nội thất chậm rãi bước ra. Trông thấy hắn, nàng thoáng ngẩn người, rồi khẽ mím môi cười. Chỉ trong khoảnh khắc mi mắt lưu chuyển, đã hiện hết vẻ phong tình động lòng người.

Thanh Nhiêu quả thực đã chờ đến có phần sốt ruột. Ngày thường Quốc công gia đến trò chuyện cùng phu nhân, nhiều lắm chưa đầy hai chén trà đã cáo lui. Vậy mà hôm nay nàng đợi mãi vẫn không nghe thấy động tĩnh từ phía sau truyền đến, lòng bàn tay bất giác rịn đầy mồ hôi lạnh, chỉ sợ phu nhân đã nhắc đến nàng, nhưng Quốc công gia lại không thuận ý.

Khó khăn lắm mới nhịn được hai chén trà, không chạy ra tiền viện nghe ngóng. Nếu người còn không tới, nàng thật sự không biết phải làm sao mới tốt.

Chu Thiệu liếc nàng một cái, bỗng hừ nhẹ một tiếng: “Không có quy củ.” Rồi ngồi xuống bên cạnh bàn.

Tuy là lời răn dạy, nhưng lại khiến Thanh Nhiêu tìm lại được đôi phần cảm giác quen thuộc của những ngày sớm chiều hầu hạ ở nhĩ phòng thuộc nhị tiến viện. Nàng khẽ mím môi, trước hết quy củ hành lễ với Chu Thiệu, rồi đưa tay nắm quai ấm trà, mỉm cười nói: “Nô tỳ có đun sẵn trà nóng, chỉ là đêm đã khuya thế này, Quốc công gia vẫn muốn dùng trà sao? Nếu uống vào, chỉ e đêm nay khó được giấc ngủ ngon...”

Nàng đứng đó, cười duyên như hoa. Dải lụa nguyệt bạch thắt ngang eo càng tôn lên vòng eo nhỏ nhắn dưới lớp sa y, thon đến mức dường như một tay cũng có thể ôm trọn. Dưới ánh nến lay động, từng ánh mắt, từng nụ cười đều mang theo vẻ phong tình câu hồn nhiếp phách, tựa một tiểu yêu tinh mê hoặc lòng người.

Mấy ngày trước, Quốc công phủ vừa mãn tang Ý Khang Thái tử.

Nam tử nắm lấy tay nàng, đột nhiên dùng sức kéo mạnh, lôi cả người nàng quay lưng về phía hắn, ngã lên đại kháng cạnh cửa sổ.

Hai phủ đều theo quy chế cũ của kinh thành, trong phòng ở đều xây kháng. Nhưng tháng Mười đối với Tương Châu rốt cuộc vẫn chưa quá lạnh, cho nên kháng chưa đốt lửa. Thanh Nhiêu không kịp đề phòng bị hắn kéo lên, ngã nhào vào lòng hắn, một tay theo bản năng chống lên mép kháng lạnh ngắt.

Thân hình hắn cao lớn, Thanh Nhiêu ở trong lòng hắn giống như một chú chim non không thể động đậy, chỉ cảm nhận được bàn tay nóng bỏng kia siết lấy vòng eo nàng, từng chút từng chút thu chặt lại.

Hơi thở nóng rực của nam tử phả bên tai nàng: “Nếu đêm nay ta không tới, nàng định thế nào?”

Hắn quả thực đã động tâm với nàng, ngay cả đám người hầu hạ trong ngoại thư phòng cũng nhìn rõ ràng, đối với tiểu nha hoàn như nàng đều khách khí lễ độ, không dám lớn tiếng.

Thế nhưng vị chính chủ này lại là một kẻ hồ đồ. Ngày ngày cẩn thận dè dặt, gặp hắn như chuột gặp mèo, nói chưa được mấy câu đã nơm nớp lo sợ, như thể hắn vừa bước ra khỏi chính viện là biến thành một người khác.

Lại không chịu nghĩ rằng, nàng sinh ra đã yêu kiều vũ mị như thế. Chỉ riêng việc bảo nàng thay y phục sát bên người thôi cũng đủ khiến hắn động tâm. Nếu ngày nào cũng cho nàng sắc mặt tốt, để nàng vô ưu vô lo mà dính lấy hắn, chỉ e hắn đã sớm bị nước bọt của đám Ngự sử dìm chết rồi.

Chỉ là gần đây thân thể của Nguyên nương ngày càng không tốt. Mỗi lần nhìn thấy nàng ấy, trong lòng hắn đều có chút không dễ chịu. Vì vậy hôm nay hắn vốn không có ý định như vậy.

Nhưng Nguyên nương đã đề nghị, lại còn kiên trì đến vậy, hắn liền biết dãy phòng phía sau hơn phân nửa đã sớm chuẩn bị xong xuôi. Trong lòng hắn có chút không vui vì Nguyên nương tự ý quyết định, nhưng nhớ tới tiểu nha hoàn đáng thương đang ngóng đợi mình kia, cuối cùng vẫn mềm lòng.

Thanh Nhiêu khẽ run rẩy, không ngờ người này còn nhân cơ hội trêu chọc nàng. Lúc đáp lời liền mang theo vài phần u oán: “Nô tỳ chỉ là một nha hoàn nhỏ bé. Nếu Gia không thích, không muốn tới, nô tỳ cũng chẳng có cách nào.”

Nói ra câu ấy xong, nàng lại rõ ràng cảm nhận được người phía sau càng thêm không an phận.

Hàm răng dưới đôi môi đỏ bắt đầu siết chặt, nàng nghe thấy đối phương thản nhiên hỏi: “Vậy đêm nay hầu hạ ta, là nàng tự nguyện, hay là ý của phu nhân?”

Đôi mắt nàng dần phủ một tầng sương nước, hai gò má ửng đỏ. Thân phận và sức lực của nàng trước mặt hắn đều quá đỗi chênh lệch, chỉ có thể mặc hắn bài bố. Nhưng trong chuyện tình cảm, nàng lại cố chấp muốn nắm lấy chút chủ động, muốn hắn đối với nàng nghiêm túc hơn một chút, không hoàn toàn xem nàng như một con mèo nhỏ hay chó nhỏ yêu thích mà tùy ý khi dễ.

Vì thế nàng bỗng nghiêng đầu, đuôi mắt đỏ hồng nhìn hắn, đôi môi son khẽ chạm lên môi hắn rồi lập tức tách ra: “Nô tỳ... nô tỳ muốn hầu hạ Quốc công gia.”

Chu Thiệu không ngờ nàng lại lớn mật như vậy, ánh mắt lập tức trở nên u ám sâu thẳm. Trong khoảnh khắc ấy, hắn bỗng không muốn để nàng quay lưng về phía mình nữa, ngược lại càng muốn nhìn thấy dáng vẻ nàng đỏ bừng cả khuôn mặt, vừa mềm yếu vừa không cam lòng.

Thanh Nhiêu chỉ cảm thấy sống lưng được người nâng đỡ. Ngay sau đó, chiếc bàn kháng vướng víu liền bị hắn đẩy sang tận bên phải, còn cả người nàng bị hắn ôm lấy xoay lại, ép xuống chiếc gối thêu hoa nghênh xuân màu vàng nhạt.

Cảm giác mất trọng lượng khiến nàng hoa mắt, nàng theo bản năng giãy giụa một chút, nhưng bàn tay nam tử đã giữ lấy phần eo nàng. Không biết hắn làm gì, chỉ trong chớp mắt đã khiến lòng bàn chân nàng mềm nhũn, toàn thân mất sạch sức lực.

“Biết hầu hạ sao?”

Thanh Nhiêu nghĩ tới những điều ma ma từng dạy, liền mơ màng gật đầu: “Biết.”

Nhưng đến khi thật sự bắt tay vào làm, lại vụng về non nớt đến rối tinh rối mù.

Chu Thiệu ban đầu còn nhẫn nại, bật cười nhìn nàng như một con mèo nhỏ luống cuống chẳng biết phải làm thế nào. Về sau ánh mắt dần trầm xuống, ôm chặt người vào lòng, nhìn nàng run rẩy không ngừng, khóe mắt đẫm lệ, mặc cho mình sắp đặt.

Trước khi gần như ngất đi, Thanh Nhiêu dường như nghe thấy nam tử thấp giọng cười bên tai: “Cũng chẳng biết đêm nay là nàng hầu hạ ta, hay là ta đang hầu hạ nàng...”

Ánh nến trong Đông sương phòng cháy mãi cho đến lúc gần sáng.

*

Hôm sau, lúc Thanh Nhiêu tỉnh dậy, đã muộn hơn thường ngày ước chừng một canh giờ.

Bên gối đã không còn một bóng người.

Nàng giật mình, vội muốn ngồi dậy, nhưng lại cảm thấy tứ chi như rã rời, đau nhức khắp nơi. Chân vừa chạm đất, hai đầu gối đã run lên dữ dội.

Đúng lúc ấy, Chu Thiệu từ ngoài bước vào. Thấy nàng suýt nữa quỳ sụp xuống đất, hắn liền ba bước gộp thành hai bước đi tới, một tay ôm người trở lại trên giường, cau mày nói: “Vội vàng như vậy định đi đâu? Ta đã sai người tới nói với phu nhân, hôm nay nàng không cần làm việc.”

Cho dù đã có danh phận thông phòng, nàng cũng chỉ cao hơn nha hoàn bình thường nửa bậc. Ngoài mặt, nàng vẫn là nha hoàn của Trần Duyệt Xu, nếu phu nhân có gì sai bảo, nàng vẫn phải luôn ở bên cạnh hầu hạ.

Nghe vậy, Thanh Nhiêu khẽ thở phào một hơi. Nhìn thấy ống tay áo hai người chồng lên nhau, nàng không nhịn được mà đỏ mặt.

Chu Thiệu vẫn luôn để ý thần sắc của nàng. Thấy nàng như vậy, đôi mày đang nhíu của hắn cũng giãn ra, thấp giọng nói: “Tối qua thứ gì cũng đã nhìn rồi, giờ sao còn thẹn thùng?”

Lời này thật sự quá mức càn rỡ, Thanh Nhiêu vừa nghe liền trừng mắt nhìn hắn một cái, còn đưa tay bịt miệng hắn lại: “Giữa thanh thiên bạch nhật, sao lại nói những lời như vậy.”

Chỉ là mỹ nhân vừa mới được sủng ái, giữa đôi mày vẫn còn vương lại vài phần phong tình uyển chuyển của đêm qua. Ngay cả động tác trừng mắt nhìn hắn, cũng khiến hơi thở Chu Thiệu rối loạn đôi phần.

Thanh Nhiêu nhìn thấy thần sắc trên mặt hắn, lập tức sợ hãi lùi về sau né tránh, đêm qua nàng bị giày vò đến mức gần như ngất đi, thật sự không muốn lại...

Chu Thiệu thấy nàng như vậy, khẽ ho một tiếng, khóe môi không nhịn được cong lên.

Quả thực đáng yêu.

Thanh Nhiêu lại chú ý tới căn phòng đã được thu dọn gọn gàng ngăn nắp.

Đêm qua, bọn họ thực sự quá mức hoang đường. Trên kháng, thư án gỗ bành nha, trên chiếc giường bạt bộ sơn đen khảm xà cừ đều là một mảnh hỗn độn. Nhưng lúc này, chăn đệm và mọi dấu vết đều đã được dọn dẹp sạch sẽ.

Nàng không khỏi liếc nhìn Chu Thiệu một cái, chẳng lẽ là Quốc công gia...

Đang nghĩ ngợi, Chu Thiệu lại đột nhiên cất giọng: “Vào đi.”

Nàng giật mình, theo bản năng kéo kín vạt áo, nửa người né sau lưng Chu Thiệu, nhìn ra phía bên ngoài.

Người bước vào lại là hai nha hoàn chừng mười ba mười bốn tuổi. Một người nhìn trầm ổn tháo vát, một người lại lanh lợi hoạt bát.

“Đây là hai tiểu nha hoàn được phân cho nàng. Ngày thường nếu có việc nặng nhọc, cứ sai các nàng ta đi làm.”

Nghe vậy, Thanh Nhiêu lập tức hiểu ra căn phòng này là do ai thu dọn.

Nàng vừa xấu hổ vừa bực bội, chỉ cảm thấy không còn mặt mũi gặp người. Thế nhưng Chu Thiệu lại ở trước ánh mắt hiếu kỳ của hai nha hoàn, lấy từ chiếc hộp bên giường ra một đôi khuyên tai minh châu, tự tay đeo lên cho nàng, rồi hài lòng gật đầu: “Không tệ, rất hợp với nàng.”

Trước đây hắn đã cảm thấy vành tai xinh đẹp của nàng quá mức trống trải. Nay nàng đã là người của hắn, vậy thì ban thưởng cho nàng thứ gì quý giá cũng đều không quá đáng.

Thanh Nhiêu hơi nghiêng đầu khẽ lay động. Nha hoàn lanh lợi kia lập tức nâng gương đồng tiến lên đưa cho nàng, rồi lại lui về chỗ cũ. Trong gương đồng, đôi Nam Châu trên vành tai nàng tròn đầy nhuận sáng, lưu quang lấp lánh.

Thanh Nhiêu cong mắt cười, khẽ nói: “Đa tạ Quốc công gia ban thưởng, nô tỳ rất thích.”

Trong lòng nàng hiểu rõ, đây là hắn đang chống lưng cho nàng trước mặt hai nha hoàn.

Hai nha hoàn nhìn nhau một cái, đều thấy được trong mắt đối phương sự yên tâm và vui mừng. Không uổng công bọn họ bỏ ra cái giá lớn để mưu cầu được công việc này. Nhìn dáng vẻ của Quốc công gia, xem ra vị Thanh Nhiêu cô nương này còn được sủng ái dài lâu về sau.

……

Hai người cùng dùng xong bữa sáng, Chu Thiệu mới rời đi.

Đợi Chu Thiệu đi rồi, Thanh Nhiêu cũng không muốn nghe lời hắn nằm trên giường lười biếng. Nàng để hai nha hoàn hầu hạ thay y phục, chải đầu rửa mặt, rồi mặc lên bộ y phục mới mà châm tuyến phòng vừa đưa tới.

Là một bộ xiêm y bằng gấm sa tanh phẩm chất cực tốt, điều khiến nàng ngạc nhiên hơn cả là nó lại vừa vặn với dáng người nàng.

Thanh Nhiêu âm thầm ghi nhớ chuyện này trong lòng, rồi mới hỏi tên tuổi hai nha hoàn, trong nhà còn những ai, trước đây làm việc ở đâu.

Người trầm ổn vóc dáng cân đối, khuôn mặt trứng ngỗng, nghe vậy liền cười khom gối đáp: “Nô tỳ tên Đan Yên, nửa năm trước được mua vào phủ. Sau đó theo ma ma ở Thừa Vụ xứ học quy củ nửa năm, còn học thêm chút bản lĩnh ghi chép sổ sách.”

Người hoạt bát cao ráo hơn, gương mặt tròn đầy ý cười: “Nô tỳ trước đây tên là Mạnh Hạ. Phụ mẫu đều làm việc ở thôn trang, có một đường huynh làm tiểu tư tại Hồi Sự xứ trong phủ. Phụ mẫu từng dặn, nô tỳ vào đây hầu hạ chủ tử thì không còn tính chuyện tên họ nữa, tất cả đều do chủ tử ban tên.”

Một người là nha hoàn được mua vào, một người là gia sinh tử.

Thanh Nhiêu đã hiểu rõ phần nào. Nàng nhìn Mạnh Hạ đang đầy vẻ mong đợi cùng Đan Yên thoáng có chút sốt ruột, mỉm cười: “Tên của ngươi đã rất hay rồi. Theo ta thấy, không cần đổi tên khác nữa.”

Hai nha hoàn cùng được đưa tới một chỗ, khó tránh khỏi có chút ý muốn tranh hơn thua trước mặt chủ tử. Nhưng nàng rốt cuộc cũng không phải chủ tử đứng đắn, cũng không định phân cao thấp giữa hai người.

Mạnh Hạ nghe vậy có chút thất vọng, nhưng rất nhanh đã điều chỉnh tâm trạng, giòn giã đáp một tiếng vâng.

Nàng ngồi nghỉ thêm một lát, thấy chân đã có thêm chút sức lực, đi thỉnh an Trần Duyệt Xu cũng sẽ không quá mất mặt, liền dẫn theo hai nha hoàn tới chính phòng phía trước.

Trần Duyệt Xu bệnh nặng, lễ thỉnh an sáng tối đều đã miễn từ lâu. Thanh Nhiêu tới đây là vì sợ phu nhân cho rằng nàng vừa được sủng ái đã quên mất bổn phận. Thế nhưng khi nàng dẫn hai nha hoàn bước vào, lại thấy bên trong vô cùng náo nhiệt, ba vị di nương đều đang có mặt.

Thần sắc nàng khựng lại trong thoáng chốc, rồi rất nhanh bình tĩnh bước lên phía trước, cung kính hành đại lễ với Trần Duyệt Xu: “Nô tỳ thỉnh an phu nhân.”

Trong nháy mắt, nàng cảm thấy ánh mắt mọi người đều rơi xuống tấm lưng mình, nóng rực đến mức dường như có thể thiêu xuyên cả lớp vải áo.