Chương 23

Khương Trinh gặp một cơn ác mộng, trong mộng nàng đi vào hậu viện của căn nhà cuối cùng trong ngõ Thanh Bình, huyện Khương Trạch.

Vừa bước vào, nàng đã nhìn thấy mấy tên giặc cướp mặt mày hung thần ác sát đè hai người xuống đất, tay cầm dao, từng lát từng lát lóc thịt trên người họ xuống, ném cho lũ chó hoang đang ngồi bên cạnh nóng lòng chờ ăn thịt người!

Tiếng kêu thảm thiết xé lòng, tiếng lưỡi dao sượt qua da thịt xoèn xoẹt, từng mảng lớn da đã bị lóc mất để lộ máu thịt đỏ tươi đang co giật cùng xương trắng âm u, tất cả hòa lẫn với mùi máu tanh nồng nặc gay mũi, khiến Khương Trinh đang chìm trong ác mộng bị dọa tỉnh.

Nàng như vừa lăn một vòng trong nước, trên trán và cổ phủ một tầng mồ hôi mỏng, sau lưng cũng ướt nhớp. Còn chưa hoàn toàn tỉnh táo, nàng lại chợt nghe bên ngoài dường như có tiếng động đứt quãng, giống như có người đang nói chuyện.

Khương Trinh sợ đến giật bắn người, chỉ tưởng giặc cướp đã xông vào nhà, hoảng loạn chống người ngồi dậy gọi Bùi Chấp:

“Bùi công tử, ngươi có ở đó không?”

Ngoài sân truyền tới giọng thanh niên: “Tẩu tử, ta ở trong sân.”

Khương Trinh hơi thở phào, đứng dậy xuống giường định ra ngoài sân xem thử. Vừa mới tới gần cửa phòng, cánh cửa đột nhiên bị đẩy vào từ bên ngoài, thân hình cao lớn thẳng tắp của thanh niên nhanh chóng bước vào, năm ngón tay như con rắn trơn trượt luồn vào trong tay áo nàng, chuẩn xác nắm lấy cổ tay rồi kéo nàng vào lòng.

Biến cố bất ngờ khiến Khương Trinh sững ra một thoáng, đợi nàng hoàn hồn, cánh tay thanh niên đã đỡ dưới mông bế nàng lên. Tầm mắt đột ngột cao hơn khiến trái tim Khương Trinh cũng nhảy thẳng lên cổ họng, nàng theo bản năng đưa tay bám lên vai thanh niên, cúi đầu kinh hoảng khó hiểu nhìn người đang bế mình.

“Ngươi ——”

Nàng vừa mở miệng, thanh niên đã giơ ngón trỏ của bàn tay kia lên đặt giữa môi nàng.

Hắn cố ý hạ giọng rất thấp, đôi mày dài lạnh nghiêm, đáy mắt mang vẻ cảnh giác chưa từng có.

“Tẩu tử, ngoài sân có người.”

Khương Trinh trợn tròn mắt, mười ngón tay đặt trên vai thanh niên vì kinh hãi mà chợt siết chặt. Lực cào chẳng khác nào mèo con ấy khiến trong lòng Bùi Nghiễn Chi dâng lên một trận ngứa ngáy. Hóa ra bị tẩu tử cào cấu lại có cảm giác như vậy, cũng không biết người phụ nhân này từng cào lang quân nàng như thế hay chưa?

Thanh niên nâng mắt, nhìn chằm chằm người phụ nữ đang quay đầu nhìn về phía cửa sổ, gương mặt nhỏ thanh tú đã mất sạch huyết sắc, chỉ còn một màu trắng bệch.

Hắn đặt nàng xuống bên giường, vô cùng tự nhiên chen vào giữa hai đầu gối nàng, hai tay nâng gương mặt Khương Trinh lên, ghé môi sát bên tai nàng.

“Ban nãy ta ở trong phòng nghe thấy ngoài sân có tiếng người nói chuyện nên ra khe cửa nhìn thử. Bên ngoài có mấy người đi qua, không rõ lai lịch cũng chẳng biết thân phận. Ta sợ tẩu tử tùy tiện đi ra sẽ khiến bọn họ chú ý, vì vậy mới thất lễ bế tẩu tử vào phòng, mong tẩu tử đừng trách.”

Giọng hắn rất thấp, lúc nói chuyện, từng luồng hơi nóng đều phả vào vành tai Khương Trinh.

Khương Trinh sớm đã bị câu “bên ngoài có mấy người” dọa mất mật, hoàn toàn không chú ý tới tư thế thân mật giữa mình và nam nhân xa lạ lúc này trái lễ giáo đến mức nào, cũng không nhận ra khoảng giữa hai đầu gối vốn riêng tư nhất của mình đang bị một nam nhân khác ngang nhiên chen vào.

Nàng nghĩ tới chuyện kinh hãi nghe được ở y quán huyện thành hai ngày trước, lại nghĩ tới cảnh tượng đáng sợ trong mộng.

Khương Trinh càng run dữ hơn, hai cánh môi cũng vì sợ mà run rẩy. Nàng nắm chặt y phục trên vai Bùi Chấp, người hơi rụt về sau, ngẩng gương mặt nhỏ nhìn Bùi Chấp gần ngay trước mắt, khẽ hỏi:

“Bên ngoài có phải…… có phải giặc cướp không?”

Bùi Nghiễn Chi vô cùng thưởng thức dáng vẻ người phụ nhân lúc này hoàn toàn dựa dẫm vào mình, hắn học theo nàng, cũng nhỏ giọng nói:

“Ta cũng không biết, nhưng nửa đêm canh ba lại đi ngang qua nơi này, còn quanh quẩn lưu lại bên ngoài sân, nghĩ lại hẳn không thoát được liên quan với giặc cướp.”

Nếu thật sự là giặc cướp…… chẳng phải Hương Sơn thôn nguy rồi sao?

Khương Trinh thế nào cũng không ngờ giặc cướp lại tới nhanh đến vậy!

Nàng không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào, ngay cả hô hấp cũng cố gắng nhẹ hết mức, chỉ sợ những kẻ đang quanh quẩn bên ngoài nghe thấy động tĩnh rồi xông vào. Mỗi lần nàng vừa muốn thả lỏng đôi chút, tai lại đột nhiên nghe thấy một tiếng động khe khẽ, khiến nàng sợ đến lập tức căng cứng người, không dám lơi lỏng, đến cuối cùng ngay cả mình đã mềm nhũn trong lòng Bùi Chấp rồi ngủ thiếp đi từ lúc nào cũng không biết.

Sáng hôm sau, ánh sáng chói mắt chiếu lên mí mắt, đến khi Khương Trinh mở mắt mới phát hiện trời đã sáng rõ.

Nàng vừa định ngồi dậy, chợt cảm thấy toàn thân ê mỏi tê dại, vòng eo cũng như bị một sức lực nào đó giữ chặt, mà gương mặt cùng hai tay nàng đang áp sát vào một lồng ngực cứng rắn ấm nóng. Bên tai truyền tới tiếng tim đập mạnh mẽ vang dội, từng nhịp từng nhịp xuyên qua da thịt gõ vào màng nhĩ nàng.

Cơ thể Khương Trinh cứng đờ, ngơ ngác ngẩng đầu, liền thấy Bùi Chấp vừa mới tỉnh, đang giơ tay day giữa mày.

Còn nàng —— nàng vậy mà lại rúc trong lòng Bùi Chấp, được hắn ôm lấy, dường như đã ngủ như thế cả một đêm.

Sao có thể như vậy! Một người là phụ nhân đã có chồng, một người là nam tử chưa từng gần nữ sắc, lại bất chấp luân thường ngủ cùng nhau như vậy, còn ra thể thống gì? Nếu chuyện này truyền ra ngoài, không chỉ hủy hoại thanh danh Bùi Chấp, nàng cũng sẽ bị người Hương Sơn thôn chỉ vào sống lưng mà mắng, nghiêm trọng hơn thậm chí còn có thể bị dìm ao!

“Tẩu tử tỉnh rồi sao?”

Thanh niên dường như lúc này mới phát hiện nàng đã tỉnh, cúi đầu nhìn xuống.

Khương Trinh giật mình, vội chui khỏi lòng hắn bò xuống giường, vô cùng mất tự nhiên đứng bên giường, gò má nóng bừng vì xấu hổ. Nàng muốn hỏi tại sao hắn lại ôm nàng nằm trên chiếc giường của nàng và lang quân, nhưng lại thẹn đến khó mở miệng.

Nhìn người trước mặt như vừa lăn qua một vòng trong lửa, hai má đỏ bừng, hàm răng trắng cắn lấy môi dưới, bộ dạng yếu đuối muốn hỏi lại không dám hỏi, Bùi Nghiễn Chi bỗng muốn đưa tay véo thử gò má trắng như sứ trơn mềm kia, nghĩ lại chắc còn mềm mại hơn tối qua.

Rốt cuộc hắn vẫn nhịn xuống, đứng dậy khỏi giường, chắp tay hành lễ với Khương Trinh, dùng cách giải thích xin lỗi đã từng hữu dụng nhất trước đây:

“Bởi tối qua ngoài sân có người không rõ lai lịch quanh quẩn lưu lại, nên ta mới ở cùng tẩu tử. Đợi tẩu tử ngủ rồi, vốn ta định ra ngoài, nhưng tẩu tử cứ ôm lấy ta không chịu buông, bất đắc dĩ ta mới phải ở lại đây, mong tẩu tử lượng thứ.”

Vừa nghe nói là chính mình ôm Bùi Chấp không chịu buông, hơn nữa còn là sau khi đã ngủ say, gương mặt Khương Trinh nóng bừng đến mức chỉ hận không thể lập tức tìm một khe đất chui vào.

Nhất định tối qua nàng bị dọa sợ, sau khi ngủ theo bản năng coi Bùi Chấp thành lang quân, nên mới làm ra hành động không thỏa đáng như vậy.

Khương Trinh xấu hổ vô cùng, cúi người hành lễ xin lỗi Bùi Chấp, giọng nhỏ như muỗi kêu:

“Bùi công tử, xin lỗi.”

Nàng lại nhỏ giọng nói: “Ta đi làm bữa sáng.”

Dứt lời liền vội vã chạy ra ngoài.

Bùi Nghiễn Chi đứng thẳng người, nhìn người phụ nhân chạy trối chết, đáy mắt lạnh lẽo hiện rõ mấy phần xấu xa.

Chậu than trong phòng đã tắt, hơi lạnh thấm tận xương. Khương Trinh mở cửa phòng, từng trận gió rét ập vào người, trong khoảnh khắc thổi tan hơi nóng bỏng trên người nàng. Trong sân phủ một lớp trắng xóa, ngay cả đầu tường cùng núi non phía xa cũng bị tuyết trắng mênh mang bao phủ, trong không khí mang theo mùi lạnh trong trẻo và ẩm ướt.

Tối qua vậy mà có tuyết rơi, hơn nữa còn không nhỏ.

Nghĩ tới lúc lang quân đi y phục không dày, Khương Trinh không khỏi lo lắng chàng sẽ bị lạnh. Sớm biết sẽ có tuyết, nàng đã bảo lang quân mặc thêm một ít rồi.

Nàng đi vào sân, nhìn lớp tuyết trắng tinh không tì vết, không có dấu chân, rồi lại nhẹ bước cẩn thận đi tới cổng sân, nhìn qua khe cửa ra ngoài. Thấy bên ngoài không có ai, nàng trước tiên thở phào, nhưng lại nhìn thấy trên khoảng đất trống cách đó không xa có một mảng lớn dấu chân giẫm đạp.

Tuy đã có lớp tuyết mới rơi phủ lên, nhưng vẫn có thể nhìn rõ người quanh quẩn ở nơi này tối qua tuyệt đối không ít.

Khương Trinh sợ hãi đứng thẳng người, hai tay ôm chặt lồng ngực đang đập loạn, vừa nghĩ lại mà sợ vừa âm thầm may mắn. May mà trước khi rời đi lang quân đã bố trí bẫy bên ngoài, may mà tối qua Bùi Chấp kịp thời phát hiện bọn họ, lại kịp ngăn nàng suýt nữa chạy ra ngoài.

Nếu Bùi Chấp chậm một bước, chỉ một bước ấy thôi, để người bên ngoài nghe thấy động tĩnh, e rằng bọn họ đã sớm xông vào rồi.

Khương Trinh vẫn còn sợ hãi quay người, nhìn thấy Bùi Chấp đang khập khiễng bước ra khỏi phòng, tạm thời quên mất sự khó xử vì hai người ôm nhau ngủ tối qua, trong lòng chỉ còn đầy ắp cảm kích không sao nói hết. Nàng lại cúi người hành lễ với hắn:

“Chuyện tối qua, đa tạ Bùi công tử cứu giúp.”

Bùi Nghiễn Chi thản nhiên tự nhiên: “Tẩu tử không cần khách khí với ta.”

Không biết tối qua tuyết rơi bao lâu, đến giữa trưa lại bắt đầu có bông tuyết bay xuống.

Bên sân nhỏ này vẫn yên tĩnh như thường, nhưng trong núi lại hung hiểm vô cùng.

Mục Tuân và Lâm Hổ vừa bắt được hai con gấu đen đang ngủ đông trong hang. Sát khí trên mặt hai người còn chưa tan, cơ bắp dưới lớp y phục căng đầy mạnh mẽ, dao găm nắm chặt trong lòng bàn tay thấm đầy máu tươi, từng chuỗi giọt máu rơi xuống đất, rất nhanh đã đọng thành một vũng.

Mục Tuân bước ra khỏi cửa hang, dùng tuyết vụn rửa sạch máu trên dao găm.

Lâm Hổ theo sau chàng, dùng tay áo lau mồ hôi trên trán, hỏi: “Hôm nay chúng ta về hay ở thêm một đêm?”

Mục Tuân: “Ở thêm một đêm đi, xem có may mắn gặp được một con hổ trưởng thành không. Hổ toàn thân đều là bảo vật, cộng thêm hai con gấu này có thể bán được không ít bạc. Đến lúc đó trong thời gian ngắn chúng ta không cần vào núi nữa.”

Lâm Hổ: “Được, nghe ngươi.”

Hai người dùng tuyết rửa sạch dao găm, đang đứng dậy định trở vào hang thì cách đó không xa chợt truyền tới tiếng chân giẫm trên tuyết kẽo kẹt cùng tiếng chửi rủa, nghe âm thanh có vẻ cách bọn họ không xa.

Mục Tuân lập tức kéo Lâm Hổ núp sau thân cây, nằm rạp xuống, giơ ngón tay ra hiệu im lặng.

Lâm Hổ nhỏ giọng: “Không cần căng thẳng vậy chứ? Có thể là thợ săn ở ngọn núi khác.”

Mục Tuân: “Hiện giờ Tư Châu đại loạn, hôm qua huyện Khương Trạch lại có giặc cướp xâm nhập, đề phòng bất trắc vẫn nên cẩn thận.”

Lâm Hổ không nói nữa, nằm trong tuyết âm thầm nhìn những người đang đi ngang qua phía này.

“Con mẹ nó, cái thời tiết quỷ quái gì thế này, đúng lúc này lại đổ tuyết, sắp rét chết lão tử rồi!”

“Được rồi, ngươi chửi suốt dọc đường rồi, còn chưa đủ sao?!”

“Sao nào? Chửi vài câu xả giận cũng không được à? Lão tử bực muốn chết! Con mẹ nó phải trốn trong huyện thành như chuột, vốn tưởng sau khi Tam đương gia bọn họ tới thì có thể nội ứng ngoại hợp, đánh huyện Khương Trạch trở tay không kịp, ai ngờ tin tức lại bị lộ, để người quan phủ tóm gọn cả ổ chúng ta! Nếu để lão tử biết kẻ nào tiết lộ bí mật, lão tử lóc sống hắn!”

“Trước tiên trở về mau chóng báo chuyện này cho Đại đương gia, xem Đại đương gia nói thế nào.”

“Có lẽ sau chuyện này Đại đương gia sẽ định chờ Tư Châu loạn hẳn rồi mới nhân thế đánh chiếm huyện Khương Trạch.”

Ba người từ sườn dốc phía trước đi qua. Mục Tuân nhìn trang phục của bọn chúng, tất cả đều cải trang thành phụ nhân lớn tuổi, nghĩ lại hẳn là nhờ cách ăn mặc này mới lừa được quân phòng thủ giữ cổng thành.

Đợi người đi xa, Lâm Hổ mới bò dậy, tức tối nói: “Không ngờ hang ổ của đám súc sinh này lại ở trong núi!”

Chàng nhìn Mục Tuân: “Xem ra đám giặc cướp bị quan phủ tiêu diệt đêm đó chính là người của bọn chúng. Nghe ý bọn chúng thì định chờ Tư Châu đánh nhau rồi tới chiếm huyện Khương Trạch. Mục Tuân, làm sao đây? Hay là bây giờ chúng ta về ngay, đưa người nhà chạy đi?”

Mục Tuân hỏi: “Chạy đi đâu? Không có lộ dẫn, chúng ta đi đâu cũng thành lưu dân. Cho dù chúng ta chạy được, thôn dân Hương Sơn thôn phải làm sao? Dân chúng huyện Khương Trạch cùng các thôn xung quanh phải làm sao? Đám giặc cướp này hung ác cùng cực, đốt giết cưỡng đoạt, không chuyện ác nào không làm. Nếu để bọn chúng chiếm được thôn làng và huyện thành, những người già yếu phụ nữ trẻ nhỏ kia có ai được kết cục tốt?”

Lâm Hổ hồi lâu không nói, đưa tay xoa mặt, rồi hỏi: “Vậy theo ngươi, nên làm thế nào?”

Mục Tuân đứng dậy, lạnh mặt giắt dao găm vào dây lưng sau eo:

“Ngươi ở lại trong hang trông coi. Ta âm thầm theo bọn chúng, dò rõ hang ổ ở đâu, sau đó tới huyện thành báo cho quan phủ, để quan phủ lên núi diệt phỉ, nhổ bỏ mối họa này từ sớm.”

Lâm Hổ: “Không được! Một mình ngươi quá nguy hiểm, ta đi cùng ngươi!”

Mục Tuân vỗ vai chàng: “Hai người mục tiêu quá lớn. Ngươi yên tâm, ta sẽ cẩn thận. Tình hình không ổn ta sẽ chạy. Ngươi cứ ở trong hang đợi ta, nếu trước khi trời sáng ta vẫn chưa trở về, ngươi xuống núi trước, tới huyện thành báo tình hình nơi này cho quan phủ.”

Lâm Hổ cuối cùng vẫn không ngăn được Mục Tuân, chỉ có thể nhìn chàng nhanh nhẹn nhảy lên sườn núi, biến mất giữa màn tuyết trắng mênh mang.

Chàng trốn vào hang, trong mũi đều là mùi máu tanh chảy ra từ xác gấu đen. Lâm Hổ ngồi không yên, lại ra ngoài hang đi tới đi lui, từ giữa trưa đợi tới khi mặt trời lặn, càng đợi càng nóng ruột, nóng ruột đến mức chỉ muốn lập tức lần theo dấu chân mà tìm qua đó.

Mãi đến một khắc giờ Hợi, Lâm Hổ cuối cùng mới nhìn thấy một bóng người chạy như bay giữa đêm tuyết trắng xóa.

Chính là Mục Tuân!

Trái tim treo lơ lửng hơn nửa ngày cuối cùng cũng trở về chỗ cũ, đợi người vừa tới trước mặt, chàng đã sốt ruột hỏi:

“Thế nào rồi?”

Mục Tuân vốc một nắm tuyết bỏ vào miệng giải khát, lau mồ hôi trên đầu: “Trên đường nói.”

Lâm Hổ: “Trong đêm trở về luôn?”

Mục Tuân: “Phải! Không thể chậm trễ!”

Hai người đi vào hang, mỗi người vác một con gấu, trong đêm xuống núi. Trên đường, Mục Tuân kể hết tình hình mình nhìn thấy cho Lâm Hổ nghe.

Lâm Hổ nghe xong sắc mặt cũng thay đổi: “Cái gì? Có mấy nghìn tên giặc cướp?!”

Mục Tuân trầm giọng: “Ước chừng hơn ba nghìn người. Sơn trại rất lớn, dựng trên vách núi, dễ thủ khó công, hẳn mới đóng ở đó từ nửa năm trước. Nửa năm trước chúng ta từng tới khu vực ấy, ngoài vách núi ra hoàn toàn không có sơn trại.”

Nghe nói có hơn ba nghìn tên giặc cướp, lòng Lâm Hổ cũng chấn động. Quân phòng thủ trong huyện thành cộng với nha dịch chỉ hơn hai trăm người, nếu hơn ba nghìn tên giặc cướp cùng xuống núi tàn sát thôn xóm, đánh chiếm huyện thành, hơn hai trăm người kia làm sao chống nổi?!

Chàng lẩm bẩm: “Hơn ba nghìn tên giặc cướp vậy mà đã ẩn trong núi nửa năm, người quan phủ lại chẳng phát hiện.”

Hai người mang nặng tâm sự chạy xuống núi, đến khi về tới nhà đã là ba khắc giờ Mão.

Đi suốt một đêm, lại còn vác theo gấu đen nặng hơn trăm cân, hai người đều mệt đến toát đầy mồ hôi.

Mục Tuân dẫn Lâm Hổ vòng qua những cái bẫy đi vào sân, ném hai con gấu xuống đất. Lâm Hổ nhìn căn nhà tối om, nhỏ giọng hỏi:

“Ngươi định sáng mai tới huyện nha luôn sao?”

Mục Tuân gật đầu: “Ừm.”

Lâm Hổ: “Được, sáng mai ta đi cùng ngươi. Ta về trước.”

Đợi Lâm Hổ đi rồi, Mục Tuân đóng cổng sân, không lập tức vào phòng mà cởi bộ y phục bẩn dính máu ngay trong sân.

Giữa băng tuyết lạnh buốt, nam nhân để trần thân trên, làn da cơ bắp rắn chắc bốc lên từng luồng hơi trắng nóng hổi. Chàng dùng nước rửa sạch mồ hôi cùng mùi tanh của thú vật còn sót lại trên người, mãi đến khi trên người chỉ còn mùi xà phòng mới đẩy cửa bước vào.

Trong phòng rất tối, nhưng mắt Mục Tuân đã thích ứng với bóng đêm, bởi vậy vừa mở cửa chàng lập tức phát hiện trên giường gian ngoài không có bóng dáng Bùi đệ.

Trong lòng chợt căng thẳng!

Bùi đệ không ở trong nhà? Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì?!

Nghĩ tới nương tử yếu đuối nhát gan của mình, hơi thở Mục Tuân trầm xuống, chàng sải bước lao tới, một tay vén phăng tấm rèm giăng ngang căn phòng.

Khi nhìn thấy một nam một nữ đang ôm nhau ngủ say trên giường, vẻ lo lắng sốt ruột trên gương mặt chàng đột nhiên cứng lại.