Chương 57

Khi tỉnh dậy, cửa hàng McDonald\'s đã kết thúc giờ bán đồ ăn sáng. Tôi xem qua điện thoại, lạ nhỉ, anh chàng Dư Bái Giang đi cả đêm không về thật, cũng chẳng nhắn tin hay gọi điện thoại cho tôi. Rốt cuộc anh ấy đang làm gì vậy nhỉ. Thằng cha này, nếu anh ấy đi khách sạn cả đêm không về thì còn có lý do, nhưng anh ấy cũng phải gọi cho tôi một cuộc điện thoại chứ.

Có điều tôi thừa hiểu làm nghề này của chúng tôi, chỉ một cuộc điện thoại thôi cũng có khả năng bại lộ hành tung, đặt mình vào tình cảnh nguy hiểm, lúc nào cũng có những mối nguy hiểm chết người. Vì vậy tôi cũng không dám gọi cho anh ấy. Người lớn cả rồi, cũng phải có chút chừng mực, chắc sẽ không bị người ta gài bẫy lừa tiền đâu nhỉ?

Tôi và Doanh Doanh dính lấy nhau, dần dần tìm lại cảm giác yêu đương thuở ban đầu. Bởi vì chuyện của Dư Bái Giang nên tôi vẫn cảm thấy không yên lòng. Cuối cùng, vào buổi tối hai ngày sau buổi tối ăn món gà om khoai tây, tôi nhận được tin nhắn của anh ấy: Pittston, Luzerne Country, PA (Pennsylvania). Địa chỉ này mặc dù ở cùng bang mà chúng tôi đang ở, nhưng lái xe dọc theo xa lộ 476 qua đó nhanh nhất cũng phải mất hơn hai tiếng đồng hồ, anh ấy muốn chúng tôi qua đó tụ họp với anh ấy sao? Tôi mang máng cảm thấy đây lại là một vụ án mới.

Tôi mở Deep web lên, thử nhập địa chỉ này lên bản đồ khu vực có những chuyện kinh dị. Ngay sau đó đã hiện ra một trang web với tiêu đề là: Cô dâu khóc trên cầu. Vào Tám mươi hay chín mươi năm trước, có một cô dâu tên là Rachel Holmes đã bị hủy hôn ngay trong ngày cưới. Trong tình huống không hề được báo trước, chú rể và gia đình của anh ta không một người nào có mặt ở hôn lễ. Holmes là một cô nhi, lớn lên ở trại trẻ mồ côi, vì tính cách hướng nội nên không có nhiều bạn bè. Ngày hôm đó, một số ít những người bạn của cô ấy và viện trưởng trại trẻ mồ côi đã rời đi trong cảm giác thương xót cô gái, còn cô ấy vẫn lặng lẽ ngồi đợi trong nhà thờ. Nghe nói là cô ấy đã đợi một mạch bảy ngày bảy đêm. Vào nửa đêm ngày thứ bảy, cô ấy đi vào phòng ngủ của cha xứ ở sau nhà thờ, bóp chết cha xứ chứng hôn đang ngủ say. Sau đó cô ấy đến cây cầu Hanna ở Pittston nối liền với một thị trấn nhỏ ngoài địa phận, vắt dây thừng lên lan can cầu, thắt nút chết, rồi tròng dây thừng vào cổ, tung người nhảy xuống, treo cổ trên cầu.

Khi người ta phát hiện ra thi thể treo lơ lửng giữ không trung của cô ấy, trên người cô ấy vẫn mặc bộ váy cưới đó, có điều vì đã mặc một tuần nên váy cưới đã biến thành màu xám đen từ lâu. Trên mặt cô dâu đó vẫn là lớp trang điểm lộng lẫy ngày kết hôn, nhưng đã nhòe nhoẹt vì nước mắt, biến thành dáng vẻ hết sức kỳ dị. Trọng lực của cô ấy dồn hết xuống dưới trong cú nhảy, lực kéo khổng lồ của dây thừng đã làm gãy xương cổ cô ấy ngay lập tức, máu đỏ thẫm trào ra từ trong cổ họng, nhuốm đỏ môi cô ấy. Máu chảy xuống từ khóe miệng, chảy qua cần cổ bị dây thừng siết thành màu đỏ tím tái, rồi nhuộm đỏ bộ váy cưới màu xám. Các mao mạch, huyết quản của cô ấy vỡ tung, khiến các lỗ trên cơ thể chảy máu, nhãn cầu sung huyết gần như sắp bật ra khỏi hốc mắt.

Bên dưới trang web còn một đoạn chữ in đỏ gạch chân, ghi chú là vì chuyện năm đó đã khiến cư dân ở đó vô cùng khó chịu, vì vậy những tờ báo chính thống đều xử lý ảnh của cô ấy. Trên bài báo chính cũng lược bỏ đoạn miêu tả này: Trên cánh tay trái của cô dâu máu có một con búp bê được khâu liền vào da, một con búp bê máu.

Thời điểm đó cô dâu đã có thai, cô ấy giết cha xứ rồi lột da và tóc của cha xứ, khâu thành một con búp bê da người không có mặt, có tứ chi và có cả tóc. Sau khi hoàn thành, cô ấy khâu sống con búp bê dính máu cha xứ lên cánh tay của mình, sau đó treo cổ trên cầu.

Cả thị trấn chìm trong bầu không khí u ám, lúc này người ta đều cảm thấy không nên nhắc đến chuyện này nữa, họ mong chuyện này sẽ sớm ngày phai nhạt khỏi ký ức, rồi bị xóa nhòa. Nhưng dường như những điều không hay đều tự mọc chân mà chui ra ngoài. Chẳng bao lâu sau, câu chuyện này đã được truyền ra, hơn nữa trong quãng thời gian đó, đã sinh ra rất nhiều phiên bản lời đồn.

Có người nói lúc lái xe qua cầu, để chìa khóa lên nóc xe là có thể nhìn thấy cô dâu máu trong gương chiếu hậu; Có người nói nếu có cô gái nào ngồi khóc ở ghế sau, cô dâu máu sẽ đến vỗ về đồng thời đưa cô gái đó đi; Còn có người nói, nếu người đàn ông nào mặc vest, tay cầm bó hoa, khẽ nói mấy câu “I’m back.” (Anh quay lại rồi đây.) Cô dâu với đôi mắt lồi ra ngoài, chảy máu ròng ròng sẽ xuất hiện.

Chẳng lẽ ông anh Cá Hấp Gừng này rảnh đến nỗi qua đó kiểm chứng lời đồn?

Doanh Doanh ngồi bên cạnh tôi, cô ấy đưa ra một câu hỏi: “Nhưng mà chú rể kia đi đâu rồi nhỉ? Hay là anh ta phụ bạc như vậy là vì có việc khó nói, ví dụ như mắc bệnh nan y gì đó.” Xem ra bao nhiêu năm qua, cô ấy đã xem không ít phim Hàn.

“Đoạn bên dưới có nhắc đến, chú rể là Hunting Tercier là con lai người da màu và người da trắng, người Haiti, bố anh ta sinh ra trong một gia tộc khá hiển hách ở Haiti. Ban đầu anh ta làm việc cho một công ty ở New York, sau này định cư và đón mẹ sang du lịch, cùng mẹ đến Pennsylvania thăm người thân. Tại đó anh ta đã gặp được Holmes, hai người nảy sinh tình cảm và lên kế hoạch kết hôn. Hai ngày trước hôn lễ, gia đình chú rể đột nhiên gửi tin, bố ruột của chú để qua đời vì chích thuốc quá liều.

“Chú rể và mẹ phải về nước để cử hành tang lễ, anh ta đến nơi cô dâu ở để tìm cô nhưng không tìm thấy cô ấy. Anh ta nghĩ sau khi về nhà thì tìm cách liên lạc sau, thế là anh ta đã về nước. Cô dâu tự ti vì mình là cô nhi, trước đây vẫn không nói cho anh ta biết cô ấy lớn lên ở nơi nào. Tình cờ vào một tối nọ, cô gái đến trại trẻ mồ côi báo tin vui cho viện trưởng, vì nói chuyện đến khuya nên cô đã ngủ lại trong nhà viện trưởng. Sau khi Tercier quay về Haiti, anh ta đã gửi điện văn, lại viết một lá thư xin lỗi.” Tôi nói.

Nhưng tiếc là vào thời đại vẫn được coi là “xe ngựa rất chậm, cả đời chỉ đủ để yêu một người”, đợi đến khi lá thư được gửi đến nơi thì người xưa nay đã còn đâu. Hệ thống điện báo thời bấy giờ vẫn chưa quá phổ biến, hơn nữa thời điểm đó dịch cúm Tây Ban Nha cướp đi sinh mạng của hàng vạn người ở châu Âu mới được khống chế chưa bao lâu, vì vậy mọi nguồn lực truyền thông đều được dùng trên tuyến trên, ngay cả điện văn cũng được ưu tiên giải quyết chuyển tới châu Âu, lá thư này đã vô tình bị lãng quên. Không ngờ, khiến người yêu đau lòng tuyệt vọng chấm dứt mạng sống của mình. Sau này Tercier hay tin, gặp phải hai cú sốc lớn, tối đó đã đóng hết cửa trong phòng rồi đốt ba chậu than.

Ý của Doanh Doanh là nếu Dư Bái Giang đã có mặt ở đó, hai chúng tôi có thể qua đó xem tình hình thế nào. Thực ra tôi thật lòng không muốn để cô ấy tham gia vào những chuyện như thế này, nhưng để cô ấy một thân một mình ở Philadelphia có vẻ không ổn lắm. Hơn nữa tôi cũng mang tính toán riêng trong lòng, tôi sợ rằng khoảng cách khó khăn lắm mới được rút ngắn lại giữa tôi và cô ấy sẽ quay trở lại tình trạng ban đầu khi chúng tôi chia xa. Vụ việc kia đã sắp trôi qua gần một thế kỷ rồi, tôi và Dư Bái Giang đều có mặt ở đó, có lẽ sẽ không có chuyện gì đâu nhỉ?

Sau khi chúng tôi trả phòng ở trên ứng dụng điện thoại, chúng tôi để chìa khóa vào trong hộp khóa mật mã. Sau đó chúng tôi thuê một chiếc Mazda 2, lên đường ngay sau đó. Chiếc xe này đúng là rất kinh tế, không chỉ có bình xăng nhỏ đến đáng thương, một khi vận tốc đạt năm mươi đến sáu mươi dặm Anh trên giờ thì đầu xe bắt đầu bật chế độ rung lắc, giống như có thể tan tành bất cứ lúc nào vậy. Hết cách rồi, cái tiệm xe rách kia chỉ có con xe ghẻ này là có thể cho thuê ngay lúc đó. Tôi nghĩ, đây mới chính là “xe rung” danh xứng với thực.

Trên đường, hầu hết thời gian chúng tôi đều im lặng. Sau khi biết đến một câu chuyện nghiêm trọng, đổi lại là ai cũng chẳng có tâm trạng vui vẻ. Ấy vậy mà cũng có rất nhiều thanh niên rỗi hơi, chuyên đến những địa điểm đó để tự mình thử phương pháp “gọi quỷ”. Có một thành phố tên là Savannah ở giao giới bang Georgia và South Carolina miền Đông Nam Hoa Kỳ, đã trở thành một thành phố du lịch nổi tiếng vì có nhiều truyền thuyết ma ám khác nhau.

Chúng tôi tùy tiện tìm một cửa hàng McDonald’s ở giao lộ trên cao tốc để giải quyết bữa trưa, năm đô la Mỹ mua được hai cái Big Mac. Tôi cắn mấy miếng là hết một cái, ăn xong mới nhớ ra ngồi trước mặt tôi không phải Dư Bái Giang mà là Doanh Doanh. Cô ấy buồn cười, nói: “Trước đây lúc ăn hamburger gà cay ở cửa hàng McDonald’s trong nước anh cũng có dáng vẻ như này, nhìn anh ăn em cũng rất là thèm ăn, nhưng tiếc là ở Mỹ không bán món này.”

Khoảng hai giờ ba mươi chiều, chúng tôi đã đến Pittston. Tôi gửi tin nhắn, báo cho Dư Bái Giang biết chúng tôi đã đến nơi. Ông anh này lại gửi một địa chỉ. Địa chỉ này, lại là một cửa hàng... McDonald’s. Lúc qua đó tụ họp với anh ấy, bên cạnh anh ấy còn một cô nàng Tây có vóc dáng bốc lửa và ngũ quan hài hòa. Ông anh này được đấy, tìm được mùa xuân ỏ nơi xảy ra chuyện ma quỷ này.

Tôi và Doanh Doanh ngồi xuống, Dư Bái Giang chỉ vào chiếc Big Mac trong đĩa, nói với tôi: “Này, cái này tôi gọi cho anh. À, phải rồi, tôi giới thiệu chút nhé. Phạm Cát, Doanh Doanh, đây là Wendy. Wendy, đây là người cộng sự Jimmy Phạm mà anh đã từng nhắc đến với em, còn đây là bạn gái của anh ấy.” Doanh Doanh thoải mái vươn người bắt tay với Wendy, tôi cũng bắt tay với cô ấy. Doanh Doanh không phủ nhận ư? Trong khi còn đang sửng sốt, tôi mở hộp giấy, ăn chiếc Big Mac thứ ba trong ngày hôm nay.

Rất nhanh sau đó, Dư Bái Giang đã chuyển chủ đề sang chuyện chính. Quả nhiên anh ấy đến đây vì vụ cô dâu khóc trên cầu. Ngoài ra, anh ấy còn nói cho tôi một tin tức chấn động khác. Cô nàng nóng bỏng ngồi cạnh anh ấy lại chính là người trong ngành chúng tôi. Là cô ấy nhờ Dư Bái Giang đến đây để giúp đỡ.

Dư Bái Giang nói với Wendy là phải dùng tiếng Trung giải thích cho chúng tôi, vì dù sao đây cũng là nơi công cộng, dùng ngôn ngữ mà mọi người đều hiểu để nói mấy chuyện này có vẻ không hay lắm. Wendy gật đầu. Dư Bái Giang lại quay về phía chúng tôi, bắt đầu tỏ ra nghiêm túc nói với chúng tôi: “Tối hôm đó tôi đã nhận được cuộc điện thoại của cô ấy nên mới rời khỏi quán ăn. Năm ngày trước, Wendy phát hiện một vụ án mạng tại Pittston. Nửa tháng trước cũng xảy ra một vụ án khá giống với vụ án này. Tình cờ cô ấy ở vùng lân cận, thế là cô ấy đã qua đây tìm hiểu một phen, vì chuyện này đã nổ ra rên các diễn đàn chuyện linh dị có liên quan. Bản thân Wendy vốn chính là một cảnh sát, xuất thân từ cảnh sát điều tra hình sự, tuy nhiên sau này tình cờ được tiếp xúc với mấy vụ án giống như chúng ta từng làm, thế là cô ấy đã từ chức và chuyển nghề... có lẽ nên nói là nghề trừ tà. Bởi vì cần phải chạy đôn chạy đáo khắp nơi, cô ấy đã từ chức rời khỏi Cục Cảnh sát.”

“Wendy tiếp xúc với những vụ án tương tự, đều sẽ suy luận từ góc độ bình thường mang tính nghề nghiệp của mình, chẳng hạn như vụ án này có phải là do một tên giết người hàng loạt có sở thích kỳ quặc, núp bóng câu chuyện tâm linh để thỏa mãn ham muốn phạm tội của mình. Nhưng cô ấy đã loại trừ khả năng này, sau đó tìm đến tôi. Anh nhìn tôi như vậy làm gì? Được rồi, tôi và cô ấy quen biết nhau trên một diễn đàn rồi mới kết bạn trên Facebook.”