Chương 41: :

Giải quyết xong hàng đống công việc trong tay, tôi mệt mỏi ở lì trong nhà, ôm chai bia ngủ hết hai ba ngày mới từ từ hồi phục trở lại. Tôi kêu than với Dư Bái Giang rằng năm nay chúng tôi đã kiếm được hòm hòm, dù thế nào cũng phải thư giãn một thời gian, đi nghỉ dưỡng thêm mấy ngày nữa.

Dư Bái Giang liếc xéo tôi, “Không phải chúng ta vừa nghỉ dưỡng ở Florida và Cuba sao?”

“Đây không phải chuyện mang tính chất giống nhau được chưa, tôi vừa mới xử gọn tay bác sĩ biến thái, chúng ta lại gặp phải yêu ma ở vườn Nhật Bản. Bây giờ thì hay rồi, còn bị đám côn trùng độc hại cắn cho phải vào viện.”

“Vậy anh nói xem chúng ta đi đâu bây giờ?” Cá Hấp Gừng nói. Tôi biết, ông anh này cũng muốn sống một cách tự do một chút, nhất là khi vụ giao dịch tòa nhà ở Miami của chúng tôi cuối cùng cũng hoàn thành, chúng tôi nhận được mấy trăm ngàn tiền hoa hồng, không bung xõa một chút cũng thấy có lỗi với chính mình. Tôi còn dùng một câu tục ngữ tiếng Quảng Đông của Dư Bái Giang “Trường mệnh công phu trường mệnh tác” (có nghĩa là: “Sống là việc cả đời không thể nào hoàn thành, không cần nôn nóng trong nhất thời, cứ thong thả mà sống) sau đó anh ấy không thể phản bác lại nữa.

“What happens in Vegas, stay in Vegas [1]. Vậy chúng ta đi Las Vegas đi!” Tôi đề nghị. Từ nụ cười của Dư Bái Giang, tôi biết đề nghị này đã được thông qua.

[1] Bất luận Las Vegas xảy ra chuyện gì, cứ để nó ở Las Vegas đi (danh ngôn Mỹ).

Thú thực là đến Mỹ lâu như vậy rồi mà tôi và Dư Bái Giang đều chưa từng đến thành phố cờ bạc nức tiếng gần xa này. Nếu đi từ thành phố Phoenix dọc theo quốc lộ 93 đến Las Vegas, cộng thêm thời gian nghỉ ngơi, đổ xăng thì chặng đường này sẽ mất khoảng năm tiếng đồng hồ.

Sau lần bôi thuốc cuối cùng theo chỉ dẫn của bác sĩ, tôi đứng trước gương kiểm tra thật kỹ gương mặt của mình, sau khi chắc chắn nhìn nó không giống cái đầu heo vừa mới tiêu sưng giải độc xong, tôi mới yên tâm đi thu dọn hành lý.

Lần du lịch này có thể nói là nói đi là đi ngay, ngay ngày hôm sau chúng tôi đã bỏ vali vào trong cốp xe, lập tức lên đường. Hai ngày trước chiếc xe này đã được mang đi rửa, vốn dĩ rửa xe thủ công cũng mất mười hai đồng, thằng nhãi người Columbia khăng khăng nói xe chúng tôi bẩn không ra hình chiếc xe nữa, lại còn bám đầy xác côn trùng, nằng nặc đòi tăng giá gấp ba lần là ba mươi sáu đồng. Sau nửa ngày mới nhìn thấy ghế ngồi trong xe sạch gọn như xe mới, Dư Bái Giang mới thì thầm vào tai tôi: “So lúc trước với lúc sau, anh trả giá gấp ba còn ít đấy.” Hầy, chẳng qua chỉ chạy có một đoạn ở trên con đường trong hoang mạc, lúc quay về chiếc xe gần như bám bụi dày cả một thước.

Las Vegas được thành lập vào giữa thế kỷ 19, trước cuộc nội chiến giữa Bắc và Nam Mỹ mấy năm. Thời bấy giờ nơi đây chỉ là một thị trấn nhỏ thuộc Giáo hội, sau này Giáo hội di tản mới trở thành một đồn binh sĩ. Nơi này là ốc đảo có nguồn nước duy nhất gần khu vực sa mạc và bán hoang mạc. Sau này nó dần trở thành trạm dừng của đường sắt và quốc lộ, vì thế nó dần được người ta biết tới. Sau khi người bản địa phát hiện ra mỏ vàng vào năm 1905, những người đãi vàng (một bộ phận là người Hoa) từ khắp nơi trên thế giới ùn ùn kéo đến, tạo nên một thành phố kỳ diệu chỉ trong một đêm. Sau này nền kinh tế của Hoa Kỳ rơi vào cuộc đại suy thoái, chính phủ lo sợ một khi mỏ vàng cạn kiệt khu vực sầm uất này sẽ một đi không trở lại. Thế là bang Nevada biểu quyết, thông qua nghị thảo hợp pháp hóa sòng bạc, vài năm sau, người ta bắt đầu xây dựng đập Hoover, một trong số những công trình vĩ đại nhất cả nước Mỹ, đưa Las Vegas ngồi chễm chệ trên ngai vua của các thành phố sòng bạc trên thế giới, sự phồn hoa vẫn kéo dài cho đến ngày nay.

Cả đoạn đường tôi ngắm cảnh quan hoang mạc trong sự nhàm chán vô vị. Khi nhìn thấy ốc đảo giống như ảo ảnh ở phía chân trời trước mặt và những tòa nhà hoa lệ mọc lên từ mặt đất, tôi có thể tưởng tượng ra mức độ phấn khích trong lòng.

Trước khi vào khu vực thành phố chúng tôi đi qua đập Hoover trứ danh ở Hoa Kỳ, bèn dừng xe lại ngắm nghía một lúc. Quả đúng là vô cùng hùng vĩ, hoặc có thể là vì tôi chưa từng nhìn thấy đập Tam Hiệp - Trường Giang. Tôi từng xem một đoạn phim tài liệu Mỹ trên Youtube, bàn về giả thuyết nếu con người biến mất khỏi trái đất trong một đêm, trái đất sẽ có tình trạng như thế nào trong quãng thời gian tiếp theo. Mọi người nói nếu quan sát trái đất từ bên ngoài không gian, đập Hoover rất có khả năng sẽ là điểm sáng cuối cùng của văn minh nhân loại sau khi mất điện, điểm sáng này sẽ duy trì cho tới mấy năm sau khi con người biến mất, mới chấm dứt vì không có người bảo dưỡng linh kiện. Nhưng trên thực tế có phải như vậy hay không thì chẳng ai hay biết, vì không thể nghiệm chứng. Ít ra trong mấy chục năm mà tôi đang sống, con người sẽ không biến mất khỏi trái đất chỉ trong một đêm. Hi vọng là vậy.

Cá Hấp Gừng tìm được khách sạn năm sao Cosmopolitan với giá cả khá hợp lý ở trong trung tâm thành phố, đặt một phòng suite trong khách sạn, chúng tôi đã chuẩn bị tâm lý sẽ say sưa trong men say mấy ngày rồi. Bạn xem, Las Vegas ngoài cái danh “Thành phố sòng bạc” ra còn có nhiều biệt danh như “Đô thị phồn hoa”, “Thành phố ác quỷ”, ngay cả một hạt trực thuộc nó cũng mượn từ “Paradise” để đặt tên, đến nơi này mà không tận hưởng xả láng thì đúng là có lỗi với chính mình.

Sảnh lớn của khách sạn Cosmopolitan vô cùng huyền ảo và thời thượng với những vật trang trí phản quang màu đen trang nhã, giữa sảnh có tám cột đèn LED nằm so le, khi thì tạo thành một đường thẳng giống mê cung, có khi là từng chuỗi bong bóng trong suốt từ nhỏ biến thành lớn, trông rất tuyệt. Chúng tôi ở tầng ba mươi, từ sân thượng của khách sạn nhìn xuống dưới bạn có thể thấy đài phun nhạc cao áp khổng lồ bên cạnh khách sạn Bellagio. Khi chúng tôi đến nơi thì trời đã nhá nhem tối, thành phố lên đèn khi hoàng hôn vừa buông xuống. Đài phun nước cao mấy tầng là nét chấm phá màu xanh nhạt trong thành phố, nó giống như những dải ánh sáng trắng đang nhảy múa. Xa hơn một chút về phía trước là khách sạn Sòng bạc Paris, trước cửa khách sạn có một tháp Eiffel phiên bản thu nhỏ, ngay cạnh đó còn có những sòng bài nổi tiếng như The Venetian.

Ban công bên chỗ chúng tôi không thể nhìn thấy, nhưng nếu đi sang bên đầu khác của hành lang và quầy hút xì gà, đứng cạnh cửa sổ có thể nhìn thấy một khách sạn nổi bật, đó là khách sạn New York. Khách sạn này đã bỏ ra một khoản tiền kếch xù để phục dựng lại mười ba kiến trúc tiêu biểu của New York như: Tượng Nữ thần Tự Do, nhà ga Trung tâm Grand và cầu Brooklyn, vv. Ở chính giữa còn lắp đặt một đường ray tàu lượn siêu tốc cho du khách ngồi. Khách sạn MGM của Ma Cao cũng có mặt ở nơi này.

Tôi nghĩ lí do đến người ta tới đây thăm quan không phải khách sạn kiêm sòng bạc thì chính là vì cảnh đẹp. Những thành phố không ngủ như thế này chắc chắn càng về đêm càng sầm uất, tôi và Dư Bái Giang định lấp đầy bụng rồi đến khách sạn sòng bạc Paris làm hai ván bài. Nghe nói tiệc buffet của khách sạn Bellagio bên cạnh không tồi, điểm đến đầu tiên của chúng tôi chính là dạo quanh khách sạn này. Quả nhiên, mỗi một khách sạn ở đây đều cho người ta cảm giác đã lên tới cực hạn của vật chất và công trình nhân tạo hiện đại, hoàn toàn không giống một thế giới chân thực nữa. Sau khi bước vào cửa chính của khách sạn, bạn sẽ thấy trần nhà được tạo thành từ từng vòng tròn điêu khắc thủy tinh, những vòng tròn thủy tinh như những hoa văn được tùy tiện vẽ trong nước, giống như dải lụa trong suốt uốn lượn trong gió, thậm chí nó hơi giống cực quang trong vòng tròn cực.

Ở khu đồ ngọt của nhà hàng buffet, tôi nhìn thấy có mấy cột thác chia tầng sô-cô-la với màu sắc khác nhau từ trên trần nhà đổ xuống. Bắt đầu từ trên trần nhà, từng máng kính dài trông gần giống hình elíp, đưa sô-cô-la từ bên trên chảy xuống dưới từng tầng từng tầng so le nhau, nhìn vô cùng tráng lệ, thác sô-cô-la này đã giành Kỷ lục Guinness thế giới. Dù nghe nói nhà hàng buffet ngon nhất ở đây vẫn là Cung điện Caesars, nhưng đối với hai gã trai quê như chúng tôi thì nơi này đã làm chúng tôi hài lòng rồi.

Sau khi ăn uống no say, chúng tôi đi bộ dạo quanh khánh sạn Paris và khách sạn Venetian. Trần nhà của hai khách sạn này có điểm hơi giống nhau, đều được sơn vẽ thành bầu trời trong xanh, tường bao và nhà hàng bên trong khách sạn đều được trang hoàng thành phong cách khiến người ta ngỡ rằng mình đang ở trong các khu phố châu Âu, bên trong khách sạn Venetian thật sự có thể ngồi thuyền thăm quan giống như thành phố Venice bên trời Âu.

Tôi và Dư Bái Giang cũng không biết đánh bài lắm, cầm chưa tới 1.000 đô chơi mấy ván, từ Blackjack đến Texas hold \'em rồi lại đến trò so lớn nhỏ Casino War đơn giản nhất, sau đó lại chơi mấy ván ở máy đánh bạc. Trong mỗi trò chơi đều có thua có thắng, cuối cùng lúc về khách sạn tính toán lại, chúng tôi đã thắng được mấy trăm đô, tiền thắng bạc đã giúp chúng tôi trả được phí thuê phòng mấy ngày hôm nay rồi. Chúng tôi vốn không phải dân cờ bạc, cũng biết nguyên lý cược mười ván thua chín ván, thua nhỏ thì cũng vui vẻ, mà thắng được chút ít thì nên dừng tay. Chúng tôi về khách sạn lúc một giờ sáng, khoan khoái đi tắm rồi bắt đầu một giấc ngủ say.

Quãng thời gian tới chúng tôi không làm gì khác ngoài ăn uống, thăm quan các khách sạn sòng bạc vượt xa những gì bạn có thể tưởng tượng được, lúc thích hợp sẽ làm mấy ván bài. Chúng tôi đã đặt vé xem hai buổi biểu diễn. Một buổi biểu diễn là kịch sân khấu được dàn dựng bên đài phun nước và các địa điểm ở trên mặt nước khác. Vở kịch kể về tình yêu của người cá đan xen giữa yếu tố huyền ảo và hiện thực, trong đó có mấy phân đoạn xúc động làm lay động cảm xúc của khán giả, cùng những động tác kỹ thuật khó khiến khán giả ở khán đài không khỏi đứng dậy vỗ tay hoan hô. Buổi biểu diễn còn lại là một buổi biểu diễn cấm khán giả dưới mười tám tuổi, nội dung nói về vấn đề gì thì chỉ có thể đích thân đến cảm nhận thì mới biết được. Lúc đặt vé buổi biểu diễn thứ hai, Cá Hấp Gừng kiên trì muốn đặt vé VIP. Cũng được thôi, nhưng khi chúng tôi cầm vé VIP vào xem thì lại bị xếp cho ngồi ở hàng cuối cùng. Hàng ghế cuối cùng có ghế da dễ chịu, còn có quầy bar bán rượu, mỗi một bàn VIP được để sẵn một ly rượu vang sủi bọt Mumm do California sản xuất.

Hai ngày tiếp theo, chúng tôi thăm quan một số điểm du lịch ở gần đó, chẳng hạn như Vườn quốc gia Thung lũng Chết gần địa phận California, cách Las Vegas hai tiếng rưỡi lái xe. Thung lũng này sở dĩ được gọi là thung lũng chết là vì ngoài nguyên nhân phần lớn đất đai ở đây cỏ không mọc nổi ra, nơi này được ghi nhận nhiệt độ có khi lên tới hơn năm mươi độ C, còn nhiệt độ bề mặt thì bạn có thể tưởng tượng được nó kinh khủng đến cỡ nào. May mắn là chúng tôi đến đây vào mùa đẹp, nhiệt độ hơn hai mươi độ khá là dễ chịu. Nơi đây có nhiều ngọn đồi với những đường lượn sóng đẹp mắt, nhưng nếu phóng tầm mắt nhìn bao quát thì hầu như mỗi ngọn đồi phản chiếu một màu sắc khác nhau, khung cảnh này thực sự rất đẹp. Ở một số khe núi, du khách có thể nhìn thấy rõ những tảng đá trên vách đá trông giống như những trang sách. Tận trên cùng của vách đá có thể nhìn rõ lớp muối kết tinh màu trắng.

Vì ngủ muộn nên buổi sáng chúng tôi ngủ nướng, thăm thú xong lúc quay lại trung tâm thành phố thì trời đã hoàn toàn tối đen. Ấy vậy mà trên bầu trời lại hiện ra dải ngân hà hình elíp hoàn chỉnh! Nếu ở trong khung cảnh như thế này mà người bên cạnh tôi la Doanh Doanh chứ không phải Dư Bái Giang, tôi nghĩ nhất định sẽ xảy ra một vài chuyện.

“Tiếc quá... tiếc quá.” Tôi than thở.

“Anh tiếc cái rắm ấy, bầu trời đẹp như thế này! Đây đúng là “Trời của tôi’!” [1] Dư Bái Giang ngắm bầu trời, không chớp mắt lấy một cái.

[1] Câu gốc (我的天) câu cảm thán có nghĩa là Ôi trời ơi, nhưng ở đây Dư Bái Giang lại dùng nghĩa đen.