Chương 36: :

Trên xe, tôi và Dư Bái Giang nhắn tin báo bình an cho Doanh Doanh và Ashley. Quay về khách sạn nhìn thấy chiếc giường êm ái, cảm giác mệt mỏi lập tức ập tới. Tôi đề nghị bật chiếc băng ghi âm giọng hát của Mị cơ để nghe thử, Dư Bái Giang không phản đối. Sau khi bỏ đĩa vào trong máy tính, trình phát nhạc trong máy nhanh chóng vang lên giọng nữ quen thuộc kia. Tôi hỏi Dư Bái Giang lúc nằm mơ trên bãi cỏ anh ấy đã mơ thấy gì, anh ấy chỉ ậm ừ một câu rồi ngáy khò khò. Tôi lấy lá bùa hộ mệnh ra đặt trên tủ đầu giường rồi đè điện thoại lên trên, sau khi chắc chắn tôi không bật chuông báo thức, tôi an tâm nằm lên giường. Chẳng mấy chốc, giọng nói nũng nịu của Doanh Doanh lại vang lên bên tai tôi một lần nữa, tôi nhìn cô ấy mỉm cười dưới ánh đèn êm dịu, chẳng hề nghĩ ngợi hôn lên môi cô ấy.

Chúng tôi ngủ một mạch đến gần chập choạng tối mới dậy. Ngày hôm đó, tôi và Dư Bái Giang đều không hẹn mà cùng mang quần dài lẫn quần trong đi giặt sau khi ngủ dậy.

Sau khi gọi Doanh Doanh và Ashley, chúng tôi ăn một bữa lẩu tự phục vụ ở “Thành phố Do Thái” Boca Raton. Hai cô gắng thỏa lòng thỏa dạ chuẩn bị cho chuyến du lịch trên biển Caribbean, chúng tôi cũng bắt đầu quãng thời gian dừng chân ở Cuba của chúng tôi.

Hiện nay ở Hoa Kỳ chỉ có Miami có chuyến bay thẳng đến thủ đô Havana của Cuba. Chặng bay chỉ dài bốn mươi lăm phút này lại bắt chúng tôi phải đến sớm bốn tiếng để làm thủ tục lên máy bay. Dư Bái Giang vì mang hộ chiếu Mỹ nên phải đi xin thị thực trước, tôi có hộ chiếu Trung Quốc nên có thể lên thẳng máy bay nhập cảnh. Chúng tôi canh thời gian đến sân bay trước bốn tiếng, không ngờ hành khách ở đó đã xếp thành hàng dài, hơn nữa người ta đang kháo nhau rằng Cuba vô cùng lạc hậu, tình hình an ninh cực kỳ kém, vali nhất định sẽ bị người ta rạch ra lấy trộm độ, còn phải mất hai mươi đô để bọc vali lại. Dư Bái Giang chê trách phương thức kinh doanh xấu xa này và hiệu ứng bày đàn của nhân loại, sau đó xoay người quấn kín vali của mình lại.

Nhân viên ở quầy làm thủ tục lên chuyến bay tới Havana nói với tôi rằng người Trung Quốc cũng phải làm thủ tục thị thực, bảo tôi nộp một trăm đô để làm ngay một cái, tôi khăng khăng không chịu, cuối cùng họ vẫn phải để tôi đi vào, còn tuyên bố là tôi chắc chắn không thể nhập cảnh, đến lúc đó làm thủ tục xin thị thực phải mất giá gấp ba lần. Kết quả, tôi chỉ việc điền thông tin vào đơn nhập cảnh trên máy bay là có thể nhập cảnh suôn sẻ, chỉ có một điều không được trọn vẹn là hải quan không đóng dấu lên hộ chiếu cho tôi. Sau khi đến sân bay Havana, ngoại trừ cô nhân viên hải quan đi đôi tất ren đen, nơi này còn có xe bus có chữ Trung và máy kiểm tra an ninh có cảm giác thân thuộc tự nhiên.

Donde presente y pasado conviven. Trong lúc đợi chiếc vali bị quấn thành cái bánh chưng được chuyển ra từ băng chuyền hành lý, tôi để ý đến một tấm áp phích ở trên tường. Đó là ảnh chụp một tòa nhà màu trắng tinh có chóp tròn, hai bên là những căn nhà dân mang màu sắc khác nhau. Bên trên viết một dòng chữ bằng tiếng Tây Ban Nha, có nghĩa là “Nơi quá khứ và hiện tại cùng tồn tại”.

Trong mấy ngày tiếp theo, chúng tôi chủ yếu đi qua đi lại giữa hai nơi, một là thiên đường trên bờ biển Varadero, hai là La Habana. Chúng tôi dùng một ống thông khí lặn xuống dưới rặng san hô ven biển ngắm cá, ngắm biển, ngắm san hô; Chúng tôi bơi trong hồ nước lạnh trong hồ miệng núi lửa; Chúng tôi chứng kiến màn bắn đại bác vào đúng mười hai giờ đêm trên tường thành ở Havana; Chúng tôi uống sô-cô-la ướp đá trước bến xe San Francisco; Chúng tôi uống loại cocktail mà Hemingway thích uống ở trong khách sạn mà ông ấy từng nghỉ chân.

Cuba thực sự mang cảm giác giao thoa giữa quá khứ và hiện tại, trên đường lớn xe mới lẫn xe cũ hòa lẫn vào nhau, xe bus hầu như đều là xe bus Vũ Thông Trung Quốc mới tinh, thỉnh thoảng lại có một hai con xe Willies, nhưng hầu hết vẫn là những chiếc xe cũ kỹ có kiểu dáng và màu sắc vô cùng bắt mắt vào những năm 1950-1960, trong đó không thể thiếu những chiếc xe mui trần. Có rất nhiều căn nhà trên đường đã trở thành những nơi sắp đổ, nhưng người ta vẫn “thi gan” với thời gian. Trong số họ có rất nhiều người có cuộc sống không dư dật, thậm chí có thể nói là có thể đảm bảo cuộc sống ấm no hay không vẫn là một vấn đề còn bỏ ngỏ. Tài xế taxi nói với chúng tôi, ngành này của họ một ngày có thể kiếm gần bảy mươi đô la, đã được coi là ngành nghề có thu nhập rất cao, có nhiều nhân viên văn phòng lương tháng bình quân cũng chỉ dừng lại ở mức hai mươi hoặc ba mươi đô, phải dựa vào phiếu lương thực, phiếu tạp hóa mà nhà nước cấp để sống qua ngày. Trước đây tôi từng nghĩ trên đường phố ở Cuba sẽ có rất nhiều ông trùm Tây Ban Nha râu ria xồm xoàm hút xì gà, hất mặt lên trời một góc bốn mươi lăm độ, nhưng thực tế là giá của xì gà khiến rất nhiều người dân chùn bước, mỗi một gia đình chỉ có thể dựa vào tem phiếu nhận mấy cây xì gà vào mỗi năm, còn phần lớn là đều được bán lén lút.

Đương nhiên, thành phố Havana này cũng từng có cuộc sống xa hoa sầm uất trước cuộc cách mạng, đến tối có không ít quán bar mở cửa, tôi và Dư Bái Giang đã định dành cả đêm để đại chiến ba trăm hiệp, có điều vì tiếng Tây Ban Nha quá tệ nên tối hôm đó chỉ có hai người chúng tôi quay về khách sạn.

Ăn chơi xả láng mấy ngày, cũng đã đến lúc về nhà cày cuốc kiếm tiền rồi. Sau khi quay về từ Cuba, tôi vội vàng đi xử lý mấy đơn hàng chưa hoàn thành trước đó, nhất là khách hàng muốn mua dự án bất động sản vừa được xây dựng ở quận Yuma, giục giã khiến tôi sắp đứt hơi tới nơi. Có điều chuyện này cũng có nguyên nhân của nó, dù sao giá trị của những căn nhà này thật sự không tồi, một căn một trăm hai mươi ngàn, không chỉ có diện tích lớn, bù thêm ba chục ngàn còn được lắp đặt đầy đủ đồ gia dụng. Trong quãng thời gian tôi vắng mặt ở Arizona, hơn một trăm căn hộ xây sẵn đã bán được hơn nửa, những căn còn lại đã được quy hoạch nhưng chưa xây dựng cũng đã có mấy căn được đặt cọc trước.

Tôi đã qua đêm trong một nhà nghỉ bên cạnh tòa nhà, cuối cùng tôi đã sắp xếp và chuẩn bị xong tất cả giấy tờ của hai khách hàng bao gồm điểm thưởng thẻ tín dụng, Pre-approval [1] vân vân. Ngày hôm sau, văn phòng phát triển dự án vừa mới mở cửa, tôi đã dẫn hai người họ lao nhanh vào trong đó.

[1] Pre-approval được hiểu nôm na là đánh giá sơ bộ của ngân hàng về tình hình tài chính của bạn, từ đó cho biết được mức tiền tối đa mà ngân hàng sẵn sàng cho bạn vay (Google)

Nhân viên kinh doanh ban đầu có chút sửng sốt, nhưng rất nhanh đã vào trạng thái bán nhà chuyên nghiệp. Chỉ trong buổi sáng đã làm xong thủ tục của căn hộ. Hai người hàng xóm mới của nhau vô cùng vui mừng, hai vị đại gia vốn không quen biết nhau lại ôm chầm lấy nhau.

Chúng tôi lái xe điện dạo quanh một vòng trong khu nhà ở. Bất kể là cơ sở hạ tầng và quy hoạch đường sá ở khu nhà ở này, hay kiểu dáng thiết kế và giá trị của căn hộ đều đứng đầu trong số các căn nhà có cùng giá trị. Chúng tôi đi đến hai căn nhà mà hai vị khách này vừa mua, xem xét một lượt.

Căn nhà này đã được đổ mái xong, bây giờ chỉ cần lát sàn, chỉnh sửa và đặt mua vận chuyển đồ gia dụng mà thôi. Arizona và California giống nhau, đều là bang thuộc diện thiếu nước ngọt, vì vậy những căn nhà nằm gần sông sẽ có giá gấp đôi, hơn nữa phần lớn căn nhà độc lập đều không đi kèm hồ bơi, nếu có tiền thì cũng phải xin được giấy phép đào hồ bơi.

Sau khi xem nhà xong, tôi tiễn hai vị khách này ra về. Một khách hàng không cần vay vốn hi vọng trước mắt có thể cho thuê căn nhà này, nhờ tôi theo dõi tiến độ tu sửa, bắt đầu tìm nguồn khách cho ông ấy, ông ấy đưa ra đề nghị phân chia lợi nhuận tương đối khả quan, tôi lập tức nhận lời. Vị khách hàng này đúng là khôn ngoan, đầu tiên dùng nhà mới thu hút khách thuê, để khách thuê vào ở trước hít đủ thứ mùi formaldehyde độc hại khi sửa sang nhà cửa, để căn nhà mới có hơi người rồi ông ta mới chuyển vào ở. Chuyện này vừa kiếm được tiền mà không vi phạm pháp luật, không làm chẳng nhẽ lại để cho người khác được hời sao?

Sau khi về nhà, Dư Bái Giang hỏi tôi những căn nhà đó thế nào. Tôi đáp: “Sao hả, anh cũng muốn mua à?”

“Tôi chỉ hỏi vậy không được à.”

“Nếu chỉ nói về những căn nhà đó thì thú thực là khá ổn. Có điều được xây dựng bên cạnh hoang mạc, ai biết khi nào môi trường thay đổi, sau khi sa mạc hóa có gặp phải bão cát hay không. Hơn nữa khu vực đó khá khô hạn, sống ở đó da dẻ cũng không dễ chịu, có khi còn mất nước hay bị sao đó, đây đều là những vấn đề có thể xuất hiện sau này. Hơn nữa, anh đi mua đồ ăn còn phải lái xe mười đến hai mươi phút mới tới siêu thị gần nhất. Nói tóm lại nếu là tôi, nếu nằm trong mức thu nhập của tôi thì tôi có thể cân nhắc, nhưng một khi tôi có thể chi trả cho căn nhà tốt hơn, tôi sẽ chuyển đi ngay và luôn.”

“Vậy, anh cảm thấy nhà ở đó mà cho thuê thì có dễ thuê không?”

“Sao thế, anh thật sự muốn mua hả?”

“Tôi chỉ hỏi vậy. Khi nào rảnh thì dẫn tôi đi xem một vòng nhé.” Dư Bái Giang nói một cách nghiêm túc. Chẳng còn cách nào khác, người ta đã nói thẳng là người ta muốn đi xem rồi, chẳng lẽ còn ngăn cản người ta. Dù sao tôi cũng phải giúp khách hàng theo dõi tiến độ tu sửa, để họ nhanh chóng chuyển nốt khoản tiền còn lại, hoàn thành mối làm ăn, một tuần sau tôi đã dẫn Dư Bái Giang đến khu nhà đó. Nhân viên kinh doanh của dự án này tưởng tôi lại dẫn khách hàng mới tới đây, nhìn tôi bằng ánh mắt ngập tràn sùng bái.

Dư Bái Giang cũng chẳng hề khách sáo với người ta, hết xin cà phê nước uống rồi lại xin đồ ăn vặt, vừa nhét đồ ăn đầy mồm vừa nghe người ta giới thiệu, tôi cảm thấy mặt mũi của tôi sắp bị anh ấy vứt hết đi rồi. Sau đó, Dư Bái Giang nói: “Phạm Cát à, sao anh lại làm như vậy, tuy cà phê ở đó rất ngon nhưng anh cũng được coi là người môi giới của tôi, tốt xấu gì cũng qua đây làm việc, tôi chỉ uống có một cốc, còn anh không biết ngại uống liền ba cốc.” Tôi câm nín mượn chìa khóa xe điện ở chỗ nhân viên kinh doanh, dẫn Dư Bái Giang thăm quan khu nhà ở này. Lần trước ký giấy ủy quyền cá nhân với khách hàng, tôi đã nhận chìa khóa hai căn nhà của khách hàng từ tay nhân viên kinh doanh.

Tôi lái xe điện đưa Dư Bái Giang dạo quanh khu nhà ở, nhìn anh ấy có vẻ khá thích nơi này. Chúng tôi dừng xe bên vệ đường, vào trong nhà xem xét, sàn nhà tầng một đã bắt đầu được lát, mọi thứ trong phòng bếp như đảo bếp bằng đá cẩm thạch đã lắp đặt xong xuôi, chỉ đợi lát sàn xong rồi chuyển đồ đạc vào mà thôi.