Chương 21: :

Tôi và Doanh Doanh gặp lại nhau trong tình huống này, quả thực có chút lúng túng khó biểu đạt bằng lời. Nhưng dù ra sao cũng được, chúng tôi của hiện tại cũng chỉ gặp gỡ rồi quay trở lại làm bạn bè bình thường mà thôi.

Cuộc sống vẫn phải quay về guồng quay vốn có, chẳng hạn như công việc môi giới bất động sản của tôi hay công việc bán bảo hiểm của Cá Hấp Gừng, cùng “mối làm ăn” của hai chúng tôi. Tôi đã đặc biệt bổ sung thêm một số điện thoại vào gói gia đình của công ty cung cấp dịch vụ điện tín, để sau này chuyên nhận giải quyết các vụ hung trạch hay hiện tượng tâm linh kỳ bí khác. Trước khi đến South Dakota tìm Ashley và Doanh Doanh, tôi đã bỏ quên nó ở nhà trước khi ra ngoài. Sau khi quay về tôi kiểm tra lại, phát hiện dù là tin nhắn trong hòm thư, danh sách cuộc gọi chưa nhận và hòm thư tin nhắn đều bị oanh tạc một trận. Tin đồn chẳng khác nào một loại phép thuật, tôi cũng không biết tại sao những người kia lại nghe được tin tức về chúng tôi. Có điều nói đi cũng phải nói lại, chúng tôi cuối cùng cũng tìm được con đường làm ăn đúng đắn, loại công việc cung không đủ cầu này đúng là quá mất cân bằng, núi vàng núi bạc đang đợi hai chúng tôi đi đào... thôi được rồi, là đợi Dư Bái Giang đi đào, tôi đi theo “ké vía”.

Tôi và Dư Bái Giang chia nhau ra gọi lại cho một số người, có không ít số điện thoại là điện thoại quảng cáo tự động, cũng có những số điện thoại lừa đảo ngu xuẩn. Với cái thông minh vặt đó còn muốn lừa người Trung Quốc, thế chẳng phải là muốn “ăn hành” hay sao? Tuy nhiên chúng tôi không có thời gian chơi với người ta, dù sao cũng có người cần chúng tôi giúp đỡ, tay cầm sẵn tiền chờ chúng tôi. Sau đó chúng tôi chuyên tìm đến những số điện thoại đã gọi cho chúng tôi nhiều lần. Không lâu sau đó, chúng tôi đã tìm được một vụ làm ăn mới, hơn nữa vụ làm ăn này còn liên quan đến đồng bào của chúng tôi.

Cuộc điện thoại này đến từ thành phố có hai biệt danh là “Thành phố tội ác” và “Thành phố thiên thần” — Los Angeles tại bang California. Trong quãng thời gian chúng tôi đến South Dakota, số điện thoại này đã gọi cho tôi không dưới ba mươi lần, trong hộp thư tin nhắn cũng có mấy tin nhắn thoại mà chủ thuê bao này để lại. Nghe xong lời nhắn, tôi và Dư Bái Giang cũng nắm được một số thông tin nhỏ nhặt.

Chủ thuê bao này nói người khác gọi bà ấy là Betty, người Hoa đều gọi bà ấy là dì Quần, vì nghe nói tôi và Dư Bái Giang biết bắt ma trừ quỷ, nhắn chúng tôi nhất định phải đến giúp đỡ gia đình bà ấy, chuyện thù lao ra sao có thể thương lượng. Trong tin nhắn thoại bà ấy đã kể sơ qua tình hình, bà ấy có một người em họ tên là Đại Siêu có mối quan hệ rất tốt với mình, cả đời trông coi hai tòa nhà, siêng năng an phận thủ thường sống qua ngày. Ông ấy có một tòa chung cư ba tầng ở Los Angeles, tòa nhà đó trừ sân thượng ra tổng cộng có ba tầng cộng thêm một buồng cầu thang để đồ đạc linh tinh, tầng hai và tầng ba để cho khách trọ thuê, tầng một và buồng cầu thang Đại Siêu dùng để ở và để đồ đạc. Ngoài ra, em họ của bà ấy còn có một tiệm may sỉ lẻ trong con phố buôn bán nằm ngay bên cạnh tòa chung cư.

Tuy nhiên, trong vòng mười mấy năm qua đã có ít nhất năm sáu người chết trong chung cư của ông ấy hoặc xung quanh tiệm may. Một tháng trở lại đây, có hai người chết khiến em họ của dì Quần bị tình nghi mưu sát, vì thế mà Đại Siêu nhiều lần bị cảnh sát triệu tập đến Cục Cảnh sát để điều tra. Mặc dù tạm thời cảnh sát chưa tìm ra chứng cứ xác thực tố cáo Đại Siêu, ông ấy vẫn được tự do, nhưng cứ hai ba hôm lại có cảnh sát đến nhà tra hỏi, hơn nữa Đại Siêu cũng thấy sợ hãi. Mới năm ngày trước, trong nhà kho tiệm may của Đại Siêu và trên con đường nhựa ở cửa sau lại có rất nhiều tóc rơi vãi và vết máu loang lổ. Lần này Đại Siêu bị cảnh sát dẫn thẳng về cục tạm giam, bây giờ luật sư mà dì Quần thuê đang thử nộp tiền bảo lãnh cho Đại Siêu.

Ban đầu tôi và Dư Bái Giang đều cảm thấy không có chỗ nào đáng ngờ, nếu đây là một khu phố không quá yên bình thì những chuyện như vậy có thể xảy ra, vì dù sao những vụ án xảy ra trước đó ngoài trừ một vụ chưa được giải quyết thì những hung thủ khác đều đã bị bắt và kết án. Mặc dù chúng tôi là những người môi giới xen vào hơi nhiều chuyện, nhưng cũng không đến nỗi ngay cả việc của cảnh sát chúng tôi cũng nhúng tay vào. Vì thế vẫn phải tiếp tục xem có người nào thật sự cần chúng tôi giúp đỡ, có thể mang đến cho chúng tôi cơ hội làm ăn béo bở.

Tuy nhiên sau đó bọn tôi vẫn quyết định đến California. Song chuyện hơi xấu là chúng tôi đến đó không phải chủ yếu là vụ việc của Đại Siêu và dì Quần, mà là vì vụ án của một nhà hàng Nhật Bản và xưởng rượu gia đình. Tôi và Dư Bái Giang tình cờ thấy một vụ tranh chấp thương mại của một Nhật kiều trên “Thời báo New York”, bản tin này cho hay vụ việc còn liên quan tới mạng người. Vì trùng hợp là nhà hàng nhỏ này cũng ở Los Angeles nên tôi không khỏi tìm hiểu thêm một chút. Dần dần tôi phát hiện vụ án này và trường hợp của Đại Siêu có một điểm chung nhìn qua có vẻ khá khiên cưỡng, đó chính là hai vụ án này đều có người chết trong cơ sở kinh doanh của người châu Á, hơn nữa người chết đều không phải người châu Á.

Hai vụ án này nghe có vẻ không liên quan gì tới nhau, nhưng sau khi tôi đọc báo thấy nhà hàng Nhật và xưởng rượu phía sau nhà hàng Nhật đều nằm trên đường South Los Angeles, trong đầu tôi chợt lướt qua một số thứ. Tôi lại gọi điện thoại hỏi dì Quần địa chỉ tiệm may của Đại Quần, ấy vậy mà cũng nằm trên cùng một con phố!

Tôi vỗ đùi cái bụp, la lên: “Chẳng lẽ vì nguyên nhân này?” Dư Bái Giang đang cầm tạ đi tới đi lui trong phòng cũng bị tôi dọa một phen. Anh ấy hỏi tôi nghĩ đến chuyện gì, tôi không trả lời anh ấy ngay, mà tìm một bài viết trên Wikipedia cho anh ấy xem — Vụ tàn sát người Hoa ở Los Angeles năm 1871.

Trước đây, môn học cuối cùng trước khi tốt nghiệp đại học của tôi có một buổi học nghiên cứu báo cáo, chủ đề mà tôi chọn là ảnh hưởng của người Hoa với việc xây dựng nền kinh tế nước Mỹ. Tôi biết nước Mỹ luôn có tâm lý bài trừ người Hoa, dù sao trước đây người da trắng tự cho mình tài trí hơn người nên có thái độ khinh miệt với tất cả người ở chủng tộc khác, không ngờ tôi lại tình cờ phát hiện một chuyện trong khi thu thập tài liệu.

Ngày 24 tháng 10 năm 1871, một nhóm hơn năm trăm người đàn ông da trắng đã tập kích có tổ chức phố người Hoa, cướp bóc và sát hại công dân người Hoa. Hôm đó hơn mười tám người Hoa đã bị giết, có tin đồn rằng còn có một người Nhật Bản vì bị nhầm là người Hoa nên cũng bị giết hại. Tuy nhiên, cảnh sát khi đó không hề hành động như mọi người mong đợi.

Trong quá khứ, miền Nam nước Mỹ nổi tiếng vì bài trừ người da màu, còn miền Tây thì nổi tiếng bài trừ người châu Á. Một chuyện mỉa mai là, con phố nơi xảy ra vụ tàn sát người Hoa ở Los Angeles năm 1871 có tên là Calle de Los Negros (Tiếng Tây Ban Nha, dịch thẳng là Ngõ Quỷ đen, trong tác phẩm dịch thuật thường dịch là Ngõ Negro), sau cuộc vận động chống kỳ thị, con phố này được sát nhập làm một phần của đường South Los Angeles.

Vào thế kỷ 19, cuộc tàn sát người Hoa tương tự vụ án này không chỉ xảy ra một lần, xét riêng về mức độ nghiêm trọng tương tự được ghi chép trong hồ sơ còn có một vụ tàn sát người Hoa tại thành phố Rock Springs thuộc bang Wyoming, Tây Mỹ. Vụ án này xảy ra vào năm 1885, năm thứ ba sau khi Đạo luật Loại trừ Trung Quốc được thông qua và ban bố, người Hoa thời đó chủ yếu vẫn làm công việc như đào mỏ. Vì những tranh chấp giữa chủ và thợ, cùng vấn đề kỳ thị thời điểm đó đã dẫn đến nảy sinh mâu thuẫn, công nhân da trắng đã phát động cuộc tàn sát nhắm vào công nhân người Hoa, khiến ít nhất hai mươi tám người Hoa thiệt mạng và mười lăm người Hoa khác bị thương, nhóm bạo loạn còn đốt cháy bảy mươi lăm căn nhà của người Hoa. Thời điểm đó, nước Mỹ đã có Đạo luật Loại trừ Trung Quốc, không cho phép người Hoa tố cáo người da trắng, nhưng người da trắng có thể chèn ép người Hoa.

Sau khi tôi liên kết các sự kiện này lại với nhau, tôi mơ hồ cảm thấy trong đó có gì đó dính dáng với nhau. Tâm lý thù Nhật ở nước Mỹ cũng trở nên vô cùng nghiêm trọng, nhất là sau khi Nhật Bản đánh úp Trân Châu Cảng vào thế chiến thứ hai, Nhật Bản trở thành nước thua trận phải ký tên đầu hàng, có đợt người Mỹ đã nhốt người Nhật vào những trại tập trung, cửa hàng do người Mỹ gốc Nhật mở cũng gặp cảnh đập phá, cướp bóc phóng hỏa. Đương nhiên, người Hàn Quốc cùng thuộc gốc Đông Á cũng bị vạ lây. Tôi nói với Dư Bái Giang: “Dù sao tôi vẫn cảm thấy đây là sự trả thù của những người châu Á.” Dư Bái Giang nhìn tôi bằng ánh mắt kinh ngạc, tỏ vẻ không thể hiểu được suy nghĩ hoang đường và “bay xa” của tôi. Song, tôi vẫn lấy lí do khác thuyết phục anh ấy cùng tôi đến California.

Nói tóm lại nguyên tắc làm việc của tôi và Dư Bái Giang chính là làm những phi vụ vừa có thể giúp đỡ người khác, vừa có thể kiếm được tiền lời. Mặc dù tôi không thể xử lý các giao dịch bất động sản ở California với tư cách là người môi giới, nhưng tôi và Dư Bái Giang có thể tự mua nó với tư cách là chủ sở hữu. Sau khi tôi nhìn thấy một nhà hàng nhỏ tên là Katana Authentic Japanese Cuisine trên Yelp, tôi vô cùng vui mừng, nếu có thể tự mua nó thì tốt rồi. Tôi đã tra được một số đánh giá về nhà hàng này ở trên một số trang web đánh giá bất động sản ở California, nắm bắt được đại khái định giá căn nhà và giá đất, giá cuối cùng còn phụ thuộc vào thống kê tài sản của họ để tính toán. Mấy vụ làm ăn mà chúng tôi đã làm gần đây, kiếm được chút tiền từ chỗ ông cụ ở New Mexico, cho khách thuê nhà và quản lý bất động sản cũng còn dư ra ít tiền, tôi bàn bạc với Dư Bái Giang nếu mua cửa hàng này vay khoảng 20% là đủ rồi. Thu nhập của nhà hàng này khá ổn, hơn nữa chúng tôi giúp họ trấn áp tà ma, vẫn có cớ để ép giá.

Vé máy bay đi California có thể mua bất cứ lúc nào, chúng tôi mau chóng lên đường. Chặng đường không xa, bay hơn một tiếng đã đến nơi. Trên máy bay tôi nói với Dư Bái Giang: “Trước đây anh từng hỏi về chuyện của tôi rồi, giao dịch công bằng, mau nói những câu chuyện ly kỳ mà anh trải qua trước kia cho tôi đi.”

Dư Bái Giang bị tôi chọc cười, “Tôi làm gì có trải nghiệm ly kỳ nào, sinh ra và lớn lên ở bờ Đông nước Mỹ, mẹ tôi mở một cửa hàng tạp hóa bên đại lộ tiểu bang, bố tôi thì tiếp nhận cửa hàng nhỏ từ một người đồng hương Hồng Kông. Ngày xưa ngoài thời gian đi học, hầu hết thời gian tôi đều giúp bố mẹ dọn dẹp cửa hàng và đi giao đồ ăn.”

“Không phải, cái tôi muốn hỏi là sao anh lại tiếp xúc với những hiện tượng siêu nhiên kia mà? Nên biết rằng, mọi chuyện mà chúng ta trải qua vào lúc này, đối với hầu hết người khác đều là những chuyện không thể tin được.”

“Đó là những câu chuyện tôi nghe được khi đi theo bố tôi, cũng tự mình đi học hỏi. Vào những năm 1980, bố tôi từ Hồng Kông nhập cư trái phép sang đây. Hồi trai tráng ông ấy đã đi theo mấy bậc thầy Âm Dương ở North Point, Hồng Kông học qua thuật ‘Nam Mô’, trong tiếng Quảng Đông đó có nghĩa là chuyên môn xử lý một số người, một số chuyện thần linh quỷ quái, giới âm dương. Nói chung là học qua từ bói quẻ đến nhảy đồng, từ trừ tà đến siêu độ. Còn tôi ấy hả, từ nhỏ rất hứng thú với những chuyện này, thường xuyên bám riết bố tôi đòi ông ấy kể tôi nghe chuyện ở North Point. Ông ấy cùng sư phụ của ông ấy từng là những pháp sư, cũng từng đấu với một số hung quỷ ác linh. Có điều sau này quen biết mẹ tôi, mẹ tôi phải chuyển nhà di cư, bản thân ông ấy là một cô nhi, dứt khoát hạ quyết tâm đi theo “Đầu rắn” [1] nhập cư trái phép qua đây. Những câu chuyện về “Nam Mô” mà ông ấy kể cho tôi, tôi nghe bao nhiêu lần cũng không biết chán, còn hỏi hết lần này tới lần khác.”

[1] Dùng để chỉ những băng đảng chuyên buôn người hoặc đưa người nhập cư trái phép sang phương Tây.

“Ha ha, sau này ngược lại là ông cụ tự thấy chán trước, không chịu kể cho tôi nữa. Hơn nữa sau khi sang Mỹ ông ấy cũng không định làm nghề này nữa, bèn mở một nhà hàng. Lúc còn nhỏ tôi đã lén tìm ra cái rương da mà ông ấy để trong tủ quần áo, xem ảnh chụp và nhật ký của ông ấy và mấy quyển sách ngày xưa sư phụ ông ấy dặn ông ấy nhất định phải mang qua đây, có liên quan đến khám phá địa ngục, phong thủy, vv. Sau này lớn lên, tôi tự tìm tài liệu trên mạng và trong thư viện để đọc, cũng thích tìm lại những truyền thuyết đêm muộn ở khắp nơi trên thế giới để đọc. Sau khi tốt nghiệp đại học, tôi làm nghề môi giới bảo hiểm, không lâu sau đó đã gặp được anh. Trước khi gặp anh, tôi cũng tự đối phó với hai con quái vật, nhưng trước đây tôi cũng không ngờ đến giờ mình lại coi chuyện này là một ngành nghề.” Ừm, đây là một anh chàng học giỏi, thích tập gym, giám định hoàn tất.

Ngay sau đó, Dư Bái Giang bắt đầu hỏi ngược lại tôi: “Vì sao anh lại cho rằng vụ án của chú Đại Siêu có liên quan đến vụ tàn sát người Hoa và vụ án của người Nhật mang họ Hojo kia? Mặc dù những vụ án này đều xảy ra trên phố Los Angeles, nhưng dù sao chúng cũng cách nhau hơn một trăm năm.”

“Ngày xưa đi cúng bái tổ tiên vào tiết Thanh minh, người nhà đều nói với tôi rằng sinh linh ở hai thế giới âm và dương có thể tác động qua lại. Những người đã khuất bị sát hại vì kỳ thị mang theo oán hận và phẫn nộ mà rời xa nhân thế, số linh hồn từ chối hoặc không thể luân hồi không phải là ít. Nếu dạo gần đây anh để tâm tới thời sự sẽ biết, tâm lý bài trừ người châu Á ở Mỹ gần đây, nhất là tâm lý bài trừ người Trung Quốc đã khiến người Hoa ở nhiều khu vực rất bất an. Nhóm nhạc YG của ca sĩ gốc Phi đã đăng MV ca nhạc “Meet the flockers” lên trên mạng, xúi giục quần chúng trộm cướp trong nhà của người Hoa, khiến rất nhiều người Hoa kháng nghị và lên án.

“Trong chương trình ‘The O\' Reilly Factor’ trên Fox News, New York, có một phóng viên người da trắng bài trừ người Hoa tên là Jesse Watters đã lấy danh nghĩa phỏng vấn quan điểm của người Hoa đối với cuộc vận động bầu cử Tổng thống, đưa ra một số câu hỏi có tính chất kỳ thị chủng tộc với nhiều người Hoa, lúc đưa tin về một số cô gái người Hoa hoặc người cao tuổi người Hoa không biết tiếng Anh, anh ta còn ghép cùng một số cảnh trong phim điện ảnh để giễu cợt. Những hành động này không chỉ chọc giận người Hoa, mà có thể còn chọc giận những người đã khuất kia.”