Chương 18

Sau khi đến siêu thị, Dư Bái Giang ở bên ngoài gọi điện xin ý kiến của bố anh ấy, bảo tôi vào trong nhanh chóng mua một số thực phẩm và đồ dùng thường ngày. Tôi chọn bừa chút rau, thịt gà thịt bò và bia, lại vơ một chiếc pizza đông lạnh ăn liền 18 tấc [1], mau chóng thanh toán rồi ra ngoài.

[1] 1 tấc của Trung Quốc bằng 3,3333333cm (1 寸 = 3.3333333cm).

Cá Hấp Gừng vẫn đang ở trong bãi đỗ xe, cuộc điện thoại đã chấm dứt nhưng anh ấy vẫn đi qua đi lại, miệng ngậm điếu thuốc. Tôi có thể nhìn ra, trong lòng anh ấy cũng không nắm chắc. Tôi cũng không hỏi anh ấy, để anh ấy tự cân nhắc, tôi tự động bỏ đồ đạc vào cốp xe, sau đó cùng anh ấy lái xe quay về.

Khoang xe im lìm một lúc lâu, sau đó anh ấy khẽ nói một câu: “Không dễ đối phó đâu...” Cũng không biết đang nói cho mình nghe hay là nói cho tôi nghe.

“Khó nhằn lắm sao? Chú ấy có cách giải quyết không?” Tôi hỏi.

“Bố tôi nói chưa từng gặp phải trường hợp như vậy. Lúc trước anh nói Anh linh đó có màu xanh lam, chứng tỏ oán khí của nó không hề nhẹ. Bố tôi nói màu sắc của Anh linh có liên quan nhất định với lòng thù hận và oán khí, cái này cũng giống như cầu vồng, đỏ cam vàng lục lam chàm tím, màu sắc càng đậm...”

“Càng khó đối phó.” Tôi thay anh ấy nói hết những lời tiếp theo. Anh ấy “ừm” một tiếng ồm ồm.

Sắp về tới nơi, Dư Bái Giang nói: “Chúng ta bắt buộc phải lấy được nhiều thông tin từ chỗ họ hơn, nói tóm lại những thông tin liên quan đến bố của đứa trẻ và hai người phụ nữ kia, bất luận là phương diện nào, càng chi tiết càng tốt. Sau đó chúng ta sẽ ép Anh linh hiện thân, từ từ đối đầu dẫn dắt nó. Nếu muốn nhốt nó lại hoặc bắt rồi giết chết, đến giờ tôi chưa nắm chắc một chút nào, chỉ có thể đi bước nào hay bước đó thôi.” Nghe vậy, tôi đáp lại một tiếng.

Trước khi vào cửa tôi để ý nhìn về phía ống khói, không nhìn thấy cái đầu trẻ con đáng sợ kia nữa. Doanh Doanh mãi chẳng gọi điện thoại cho chúng tôi, hi vọng không có chuyện gì xảy ra.

Cửa chính không khóa, chúng tôi xách đồ đẩy cửa đi vào nhà. Lúc chúng tôi đi vào phòng khách, Doanh Doanh đi từ trong phòng ra, tiện tay đóng cửa lại, nhỏ giọng nói: “Cô ấy ngủ rồi.”

Ban nãy chúng tôi đã bàn bạc xong, tôi nhờ Doanh Doanh sắp xếp đồ đạc hộ tôi và chuẩn bị sẵn thực phẩm để nấu bữa tối, sau đó Dư Bái Giang vội vàng lấy ra một thứ ở trong vali làm tấm kết giới tạm thời để ngăn cách linh thể. Tôi liên tục hỏi han Doanh Doanh, không có gì khác ngoài hỏi cô ấy đã chuẩn bị luận văn ra sao rồi, có quen ở Mỹ không. Thực ra tôi rất muốn biết những chuyện về cô ấy, chỉ là tình hình bây giờ không thích hợp để nói chuyện này, hơn nữa tôi cũng chẳng còn tư cách để hỏi nữa rồi.

Dư Bái Giang chui ra từ sau lưng sofa, ra dấu tay “OK” với tôi. Kết giới đã được sắp đặt xong xuôi. Tôi bắt đầu chuyển chủ đề nói sang phía Ashley: “Mấy ngày nay Ashley hoặc ngôi nhà này có chỗ nào bất thường không?”

Ban đầu tôi đã cảm thấy Doanh Doanh có phần lơ đãng, sau khi tôi hỏi câu hỏi này, bàn tay đang tước đậu cô ve của cô ấy run lên một cái rõ rệt. Dù cô ấy có nói sự thật với tôi hay không, tôi đều biết cả rồi, nhất định từng có chuyện lạ lùng xảy ra. Nếu như có, một người tinh tế như Doanh Doanh chắc hẳn sẽ chú ý đến.

Tôi và Dư Bái Giang trấn an cô ấy mấy câu, nói rằng không sao, sau đó gặng hỏi tiếp. Doanh Doanh lấy chỗ bia mà chúng tôi vừa mua về để ở trong tủ lạnh ra, mở một lon rồi uống một ngụm lớn, nhìn dáo dác xung quanh một lượt mới bắt đầu lên tiếng kể lại sự việc. Quả thực cô ấy từng nhìn thấy một số hiện tượng khó mà lý giải ở trong căn nhà này, nhất là sau khi Ashley mơ thấy giấc mơ vào buổi tối hôm ấy.

Căn nhà này có diện tích không nhỏ, khoảng hơn hai trăm mét vuông nhưng chỉ có hai gian phòng, lần lượt nằm hai bên phòng khách, một phòng khép kín, phòng còn lại là phòng giành cho khách có cửa nằm đối diện phòng vệ sinh. Lúc chuyển đến ngôi nhà này, Ashley thích mua quần áo nên đã chọn phòng dành cho khách có tủ quần áo to hơn chút đỉnh; Doanh Doanh thích ngâm bồn nên cũng bằng lòng ở trong phòng ngủ chính, dù sao tiền thuê nhà hai người đều chia đều. Phòng bếp được thiết kể theo kiểu mở, trên bồn rửa tay có quầy bếp bằng đá cẩm thạch dài. Phòng khách vốn đã rất lớn, để tivi và sofa rồi mà vẫn có không gian tập Yoga. Họ dành riêng một góc nhỏ để đệm lò xo, thảm Yoga, tạ tay nhỏ, vòng lắc eo cùng một đống bóng cao su.

Trước đây hai cô gái từng ở trong một căn phòng để xem phim, mua túi xách, Doanh Doang từng để ý tới chiếc giường của Ashley, có thể nói đó là viện bảo tàng của búp bê, vì bên trên xếp đầy búp bê nhiều kiểu dáng màu sắc. Trong đó có một con búp bê, Ashley nói đó là con búp bê đã ở bên cạnh cô ấy gần hai mươi năm, từ nhỏ cô ấy đã coi nó là người bạn tốt nhất của mình, bây giờ lớn lên đến bang khác học đại học, cô ấy vẫn mang nó bên mình. Nhưng theo Doanh Doanh thấy, con búp bê chân dài có cánh tay dài hơn cả người trưởng thành kia nhìn có vẻ đáng sợ, nhất là trên khuôn mặt cứng đơ kia có đôi mắt to giống như đang theo dõi bạn vậy.

Mấy ngày trước từ phòng khám về nhà, Ashley đã mơ thấy giấc mơ kia, có chút sợ hãi nên đã chạy sang ngủ cùng Doanh Doanh. Trong phòng Doanh Doanh có hai chiếc giường, một chiếc là chủ nhà để lại cho các cô, chiếc còn lại là cô tự mua cho mình, thế là Ashley ôm theo mấy con búp bê qua phòng Doanh Doanh để ngủ. Doanh Doanh nói không biết có phải do cô đa nghi hay không, mấy ngày nay mỗi khi ngủ dậy cô đều nhìn thấy con búp bê tay dài kia giống như đang siết cổ Ashley. Ngay sau đó, dường như con búp bê đó hơi ngẩng đầu lên, nở nụ cười kỳ dị với cô.

Cô hét lên thất thanh, Ashley bị cô đánh thức, hỏi cô bị sao vậy. Cô chỉ vào con búp bê kia, người run run, nói: “Mình, ngủ dậy nhìn thấy bạn như thế này, mình sợ bạn ngủ say không biết gì, để lát nữa là con búp bê khiến bạn ngạt thở rồi.”

Ashley dụi mắt, ngồi dậy bật cười nghiêng ngả. Cô ấy nói không sao, chỉ là búp bê mà thôi, cô ấy quen rồi. Có lúc ôm búp bê ngủ, ngày hôm sau ngủ dậy sẽ như thế này. Mẹ Ashley nói hồi nhỏ thi thoảng cô sẽ như thế, thinh thoảng còn nằng nặc đòi coi búp bê là khăn quàng đi ra phố.

Thấy cô ấy nói như vậy, lòng dạ Doanh Doanh mới ổn định hơn một chút. Cô nghĩ bụng có thể là mình bị hoa mắt, có lẽ con búp bê kia bị gối đầu ép thành động tác “ngẩng đầu”. Có điều ngày hôm đó hai người bọn họ đi chơi ở trung tâm thương mại, mãi đến tối về chuẩn bị đi ngủ, Ashley không tìm thấy con búp bê chân tay dài trong phòng Doanh Doanh. Doanh Doanh hỏi cô ấy liệu có phải lúc sáng về phòng thay đồ cô ấy đã mang con búp bê về phòng rồi hay không, Ashley gãi đầu, không chắc chắn lắm. Lúc hai người đi sang phòng Ashley, quả nhiên nhìn thấy con búp bê chân dài lặng lẽ ngồi trong đống chăn đệm bừa bộn, khuôn mặt cứng đờ mỉm cười. Song, trên giường lúc đó ngoài chăn đệm ra thì chẳng còn gì khác. Gối đầu đã được Ashley mang sang phòng của Doanh Doanh, còn những con búp bê khác thì sao? Hai cô gái bất ngờ phát hiện tất cả búp bê đều bị rơi xuống gầm giường. Điều này khiến Ashley và Doanh Doanh không thể giải thích rõ ràng. Kể từ hôm đó, Doanh Doanh không dám, cũng không tình nguyện nhìn thẳng vào con búp bê đó của Ashley nữa.

Doanh Doanh nói: “Ba ngày trước lúc anh gọi điện lại cho em, em thấy rất lạnh, không biết vì sao cửa sổ lại được mở ra, cho đến nửa đêm chúng em tỉnh dậy vì bị lạnh mới phát hiện gió lạnh đang thổi ào ào vào trong phòng, may là trong phòng mở máy sưởi cả ngày, nếu không em và Ashley có lẽ đã bị chết cóng ở trên giường rồi. Chuyện này khiến em nhớ lại lúc chúng ta ở... khiến em nhớ lại cảm giác lạnh buốt dù ở trong chăn vẫn cảm nhận được lúc du lịch ở Chiết Giang vào mùa đông năm ngoái.” Nói tới đây, cả tôi và cô ấy đều có phần lúng túng.

Dư Bái Giang cũng xem như là một người thức thời, anh ấy đã nhìn ra được manh mối nhỏ nhặt ở trong đó, bắt đầu dẫn hướng câu chuyện về chủ đề cũ. anh ấy hỏi một số vấn đề như cửa sổ có phải loại cửa khóa trái bên trong bị gió đập rồi tự mở ra hay không. Doanh Doanh trả lời không phải, sau đó quay về chủ đề chính. Cô ấy nói bên cạnh thanh chắn gió dính ở chính giữa cửa sổ đặt một bình tranh cát bằng muối biển, đó là bình tranh cát cô mua khi du lịch ở Puerto Rico trước khi vào học, bên trong bình toàn là cát biển được nhuộm màu. Cát biển được họa sĩ đường phố khéo léo bỏ vào trong lọ theo thứ tự và lượng cát, vẽ nên một bãi cát đầy nắng cùng với những dải mây bảy màu lững lờ giữa không trung trong chiếc bình.

Đêm đó cửa sổ mở toang, bình tranh cát đó cũng bị đổ vỡ, cát biển tràn ra bệ cửa sổ. Doanh Doanh nói: “Chiếc bình không phải bị cửa sổ đập vào, vì cửa sổ mở ra bên ngoài. Đây là chỗ kỳ lạ đầu tiên. Nếu chiếc bình bị gió thổi vào trong phòng rồi vỡ, mảnh vỡ phải tập trung hết ở chỗ đó, hơn nữa cát biển trong bình cũng phải đổ ra xung quanh đó, nhưng vấn đề là chúng em hoàn toàn không tìm thấy chiếc bình đó ở đâu, chứ nói gì đến mảnh vỡ của nó. Chỗ cát tung tóe trên bệ cửa sổ cũng kỳ lạ. Chúng bám chắc vào bệ cửa sổ, gần như không có cát bị gió thổi vào trong phòng, hơn nữa cát biển bảy màu hoàn toàn biến thành màu đen. Chuyện này có phần quái lạ, nhưng chưa biết chừng có thể là do xảy ra phản ứng hóa học nào đó...”

“Còn gì nữa không?” Tôi hỏi.

“Còn có một chuyện...” Doanh Doanh sợ hãi liếc qua phòng ngủ của mình, rồi vô thức nhìn bệ cửa sổ trống không, mới lấy lại tinh thần nói với chúng tôi: “Ngay cả em cũng không biết mình có dám nói ra hay không nữa. Mà thôi, em không nên nói... Em sợ, em sợ nó sẽ quay về tìm em, em, em, em không chắc liệu đó có phải là mơ...” Nói xong, Doanh Doanh tu “ừng ực” hết chỗ bia còn lại trong lon bia, bàn tay không tự chủ được dùng sức bóp lon bia biến dạng. Trong ấn tượng của tôi, trước đây cô ấy không có thói quen này. Cô ấy lại mở tủ lạnh, bật một lon bia mới, hỏi tôi và Dư Bái Giang có muốn uống không. Tôi đang định uống nhưng nhìn thấy Dư Bái Giang xua tay, tôi cũng từ chối theo.

Chúng tôi kiên nhẫn chờ Doanh Doanh lên tiếng. Cuối cùng, cô ấy uống hết hơn nửa lon bia, mới từ từ lấy can đảm từ trong cơn say nói cho chúng tôi biết.

Ashley là một thành viên trong nhóm kịch nói của trường, mấy ngày trước khi cô ấy phát hiện mình có thai, cô ấy đã nhận được vai diễn, phải tham gia tập luyện vở kịch sân khấu quái gở nổi tiếng được cải biên lại “The Weird”, chuẩn bị diễn kịch trong nhà hát lớn ở thành phố Sioux Falls tại phía Nam của bang. Nếu gây được tiếng vang tốt, nhà trường hứa sẽ tài trợ nhóm đến Maryland, Florida và Georgia - quê hương sản sinh ra vở kịch này, toàn bộ lợi nhuận thu được thuộc về đoàn kịch. (Vở kịch sân khấu này là tác phẩm danh dự năm 2005 của Xưởng phim truyền hình “Daddy\'s Garage”, được công chiếu lần đầu ở Atlanta, Georgia , từng vang danh một thời và đã giành được nhiều giải thưởng.)

Ashley vô cùng hứng khởi vì mình nhận được vai diễn, đây cũng là nguyên nhân quan trọng vì sao Doanh Doanh và bạn cô ấy lại nhanh chóng thuyết phục được cô ấy bỏ đứa bé này đi. Cầm kết quả siêu âm hai chiều từ phòng khám về nhà, Ashley hớn hở kéo Doanh Doanh đi chọn trang phục diễn kịch cùng mình. Hai người đã đi qua mấy cửa hàng, tình cờ bắt gặp một cửa hàng bán đạo cụ trang phục đang xả hàng để chuyển đi. Vừa vào trong cửa hàng, họ như đã mở ra cánh cửa của thế giới mới, tuy nói là hàng cũ bán hạ giá nhưng so với mấy cửa hàng họ vào trước đó thì đây hoàn toàn chính là mốt đi trước thời đại, ngay cả người đi cùng như Doanh Doanh cũng muốn mua một bộ. Chủ cửa hàng nói có hai đài truyền hình quen thân với cửa hàng đã đưa trang phục đạo cụ mà họ thay ra bán lại cho cửa hàng của họ. Ashley vừa nhìn là ưng ngay bộ váy xòe hoa nhí màu cỏ xanh, nó không chỉ phù hợp với mẫu trang phục tham khảo mà đạo diễn đưa ra, thậm chí gần như giống hệt bộ váy trong loạt ảnh tham khảo. Ashley vui mừng không thôi, lập tức mang bộ váy vào phòng thử đồ để thay sang. Doanh Doanh nhìn xung quanh một lượt, đến khi Ashley ra ngoài, Doanh Doanh nhìn thấy cô ấy đưa lưng về phía mình, đang tạo dáng trước chiếc gương sát đất. Sau khi Ashley mặc bộ váy, vòng ba vốn có chút tròn trịa như thể càng căng đầy hơn khi được chiếc váy ôm sát, bóng lưng đầy quyến rũ kia có thể nói là ngay cả một đứa con gái như Doanh Doanh cũng sắp sửa không thể kháng cự lại sự quyến rũ ấy.

Chủ cửa hàng cũng bật thốt lên kinh ngạc, tiến lên phía trước, khen Ashley tỏa sáng như một ngôi sao điện ảnh, Doanh Doanh nói khi đó cô hoàn toàn không cảm thấy chủ cửa hàng nói những lời khen mang tính nghề nghiệp. Song, khi Ashley xoay người lại dưới ánh đèn rực rỡ trên đỉnh đầu, tươi cười hỏi Doanh Doanh có đẹp không, Doanh Danh lập tức trợn trừng mắt chết sững tại chỗ. Chỉ thấy mặt trước từ phần eo trở xuống của chiếc váy xòe hoa nhí kia có một vệt máu lớn đen sì, kéo dài xuống tận mắt cá chân, đâu đâu cũng loang lổ những máu là máu, hơn nữa còn kèm theo những dấu vân tay dính máu to nhỏ không đều. Khoảnh khắc đó Doanh Doanh lập tức cảm thấy hoảng loạn và bức bối, cô lảo đảo lùi ra sau mấy bước, tới khi đụng phải giá quần áo ở sau lưng. Ashley và chủ cửa hàng ngoài quan tâm tới Doanh Doanh ra, hoàn toàn không cảm thấy bất an hay kinh ngạc với sự bất thường của bộ váy. Lúc đó Doanh Doanh nghĩ bụng, chẳng lẽ chỉ có cô mới nhìn thấy vết máu trên váy sao?

Cô ép mình phải bình tĩnh, xua tay nói không sao, có thể là do tụt huyết áp. Để làm y như thật, cô còn lấy một viên kẹo sữa ở trong túi ra ăn. Ashley cười hỏi cô: “Chiếc váy này có đẹp không?” Nói xong, cô ấy lại đứng trước gương. Doanh Doanh nhìn bộ váy đó qua chiếc gương sát đất, không biết vì sao nó lại biến thành chiếc váy dài hoa nhí lộng lẫy, làm say lòng người, bên trên không có tì vết nào. Khi Ashley xoay người lại một lần nữa, vết máu kinh khủng khiến người ta không thể rời mắt kia lại xuất hiện trên bộ váy một lần nữa.

Doanh Doanh muốn khuyên Ashley đừng mua bộ váy kia, nhưng cô không tìm được lí do. Cô đành khéo léo gợi ý bạn cùng phòng mình chọn những bộ váy khác, xem có thích bộ khác hơn không. Nhưng Ashley như đã chấm bộ váy đó, hoàn toàn không cần cân nhắc đã muốn đi thanh toán ngay, trực tiếp mặc nó về nhà.

Cuối cùng Doanh Doanh vẫn nói với cô ấy đồ người khác từng mặc tốt nhất giặt xong hẵng mặc, giờ cứ cởi ra đã, Ashley mới miễn cưỡng chạy vào trong phòng thử đồ. Khi Ashley thay chiếc váy ra rồi vắt lên cửa, Doanh Doanh dứt khoát lấy nó xuống, nhân lúc chủ cửa hàng không chú ý, cô dùng bút bi vẽ lung tung mấy đường lên lưng váy. Không biết có phải ảo giác hay không, Doanh Doanh cảm giác khi cầm chiếc váy trên tay, một mùi máu tanh nồng nặc lập tức xộc lên mũi.