Chương 11: :

Tục ngữ có câu: Chuyện tốt không ra khỏi cửa, chuyện xấu đã truyền xa ngàn dặm. Khi cơn phong ba ở quán mát-xa trôi qua chưa được ba ngày, tôi cảm thấy dầu mát-xa và vận đen trên người tôi vẫn chưa được tẩy sạch hoàn toàn, thì tôi đã nhận được một nhiệm vụ mới, à cũng có thể nói là mối làm ăn mới. Tôi vội vàng tìm Dư Bái Giang để bàn bạc, vì dẫu sao người kia vung tay một cái đã trả công là mười ngàn đô la Mỹ.

Hóa ra, cái sự tích vừa vẻ vang vừa chật vật ở trong quán mát-xa của chúng tôi lại âm thầm được lan truyền! Người tìm đến chúng tôi là một ông cụ góa vợ năm nay đã sáu mươi hai tuổi. Ông ta là chủ của một căn nhà do ông ta và người bạn đời đã mất mua để dành cho con trai dùng khi kết hôn. Dù đã tới nơi khác, nhưng trong cốt tủy vẫn là một người Trung Quốc, dù thế nào cũng muốn để lại gì đó cho thế hệ sau. Nhưng vì nửa cuộc đời trước ông ta khá ăn chơi, sau khi vợ bệnh chết con trai cũng cắt đứt quan hệ với ông ta rồi chuyển đến sống ở vùng Đông Bắc, căn nhà của ông ta mua về bỏ trống mấy năm, cho đến dạo gần đây mới cho ba du học sinh Trung Quốc thuê.

Có điều dạo gần đây nhóm du học sinh bắt đầu tìm ông ta phản ánh lại một số chuyện lạ lùng rùng rợn. Mấy đứa trẻ này bình thường nhìn có vẻ cũng thuộc dạng ham chơi, rất dễ dỗ dành, nên ban đầu ông ta cũng không bận tâm. Nhưng sau đó họ lại tới tìm ông ta, vẻ mặt cũng khác thường, ông ta mới dần dần tin lời họ. Ông ta còn chưa nghĩ ra biện pháp thì ngày hôm sau, một trong số ba du học sinh đó đột nhiên ngã lăn ra đất, bất tỉnh nhân sự, khi đưa đến bệnh viện bác sĩ nói đã hôn mê sâu. Đúng lúc đó ông ta hay tin về hai người chúng tôi, ông ta đã cao tuổi nên vốn dĩ cũng khá là mê tín, hơn nữa mấy chuyện lạ lùng này thà tin là có còn hơn không, sắp xảy ra tai nạn chết người tới nơi rồi, cứ thử liên lạc với chúng tôi xem có biện pháp nào không.

Thấy ông ta vung tay hào phóng như vậy, tôi thực sự không đành lòng từ chối, phải biết rằng cái giá mà ông ta đưa ra đã bằng một phần tám giá chiếc xe Mercedes GLS450 rồi. Tôi hỏi được địa chỉ của ông ta là sốc ngay tức khắc. Vậy mà địa chỉ mà ông ta nói lại ở New Mexico, bang lân cận cách chúng tôi gần ngàn dặm Anh. Trời ạ, sao chuyện này có thể bị đồn nhanh như vậy!

Tất nhiên, câu chuyện về chúng tôi đã bị đồn ra làm sao sau khi qua miệng của biết bao người nên tôi cũng không tiện hỏi cụ thể ông cụ, chỉ hỏi sao ông ta lại có được cách thức liên hệ với tôi. Ông cụ cũng chẳng giải thích nhiều với tôi, chỉ nói có một cô gái đã kể chuyện của chúng tôi cho ông ta, tình cờ là trước đây tôi từng hỏi việc thuê nhà, nhận ra được tôi bèn tìm lại cách liên lạc với tôi rồi nói cho ông cụ. Tôi cũng không tiện gặng hỏi mãi về vấn đề này, bèn cúp máy. Song trong lòng tôi vẫn còn kinh ngạc vì tốc độ lan truyền tin đồn, hi vọng trong những câu chuyện được làn truyền, tôi và Cá Hấp Gừng có thể anh hùng hơn một chút, còn tình tiết chúng tôi chỉ mặc độc cái quần lót để giết quái vật thì mong là không được đào sâu nữa.

Lúc tôi gọi điện cho Dư Bái Giang, nghe thấy tiếng thở hổn hển không ngừng ở đầu bên kia, quả nhiên, anh chàng này lại “làm tổ” trong phòng tập gym rồi. Lần sau có cơ hội tôi nhất định phải nhắc nhở anh ấy, lúc ở trong phòng tắm của phòng gym, nếu nhặt xà bông thì nhất định phải tựa lưng vào tường mới được. Tôi kể sơ qua tình hình cho anh ấy một lượt, anh ấy có vẻ khá hứng thú, nói với tôi: “Đi xem thế nào cũng không có việc gì. Nghe ngóng xem thứ mà du học sinh kia nhìn thấy rốt cuộc là cái gì.” Thế là chuyện này đã được quyết định như vậy.

Chúng tôi gọi điện cho ông cụ nhờ ông ta giúp chúng tôi hẹn gặp hai du học sinh tạm thời vẫn an toàn kia, sau đó đến sáng thứ Sáu chúng tôi đã lái xe lên đường. Cả đoạn đường tôi ngồi bên ghế phụ không có việc gì làm, bắt đầu lướt thông báo đẩy từ các tài khoản hội nhóm trên WeChat, không ngờ ở trong một hội nhóm mang tính chất “ném đá bóc phốt” mà du học sinh chiếm phần đa trong đó, tôi lại phát hiện ra một bài đăng, mà bài đang này lại khá giống với tình huống mà tôi nghe được từ chỗ ông cụ kia!

Có một số chuyện trùng hợp khiến người ta khó mà tin nổi. Dù không chính xác một trăm phần trăm, nhưng trong lòng tôi như đã nhận định điều này là đúng, tôi đọc hết từng câu từng chữ trong bài đăng. Đứng ở lập trường của người đăng bài, có thể chính là một trong số ba du học sinh viết, hơn nữa nội dung vô cùng chi tiết.

Đầu tiên, căn nhà kia là căn nhà lớn cao hai tầng rưỡi, tầng một và tầng hai đều có diện tích hơn hai trăm mét vuông, trên tầng hai còn có căn gác lửng rộng bốn mươi mét vuông. Nếu tính cả diện tích sân vườn thì tổng cộng có hơn mười ngàn bộ vuông, tương đương hơn một ngàn mét vuông, cũng được coi là một căn nhà tiêu chuẩn trong quy hoạch địa phương. Từ vẻ ngoài và cảnh quan bên trong mà người viết miêu tả, tuổi đời của căn nhà này không lớn, khoảng chừng bốn mươi đến năm mươi năm, cũng coi như ở mức trung bình. Nếu căn nhà như thế này chưa thế chấp ngân hàng, có thể mua lại với giá hai trăm ngàn đến hai trăm ba mươi ngàn đô tại khu vực địa phương. Có điều, niên đại thực tế của căn nhà này phải là tám mươi năm trở lên, sau này tôi mới biết người đăng bài viết đã dùng hiệu ứng chỉnh ảnh khi chụp hình ngôi nhà.

Nhân vật chính thuật lại câu chuyện - Chí Hạo cùng người bạn Mỹ gốc Hoa - Adams Lý, sống cùng tầng trong ký túc xá đã chuyển vào ngôi nhà này vào nửa tháng trước với tư cách là đợt khách thuê thứ hai. Hai người họ là bạn học cùng đại học, thông qua bạn bè trong trường mà quen biết nhau. Ngoài hai người bọn họ ra, khách trọ trong ngôi nhà này còn có Đại Tráng - người chuyển đến đây sớm hơn họ khoảnh hai tuần. Người bạn cùng phòng lớn tuổi thật thà của họ sống trong căn phòng được cải tạo từ căn gác lửng.

Đại Tráng là đàn anh khóa trên trong trường Chí Hạo và Adams, hiện tại đã tốt nghiệp và đang làm công việc quản lý trong một nhà hàng do một người Hoa nhập cư mở. Học kỳ trước anh ta đã làm công việc giao hàng bán thời gian ở nhà hàng này, có thời gian cũng hỗ trợ làm tài xế, đưa cả nhà ông chủ đi siêu thị, hoặc đưa con gái ông chủ đến nhà bạn để dự tiệc sinh nhật gì đó. Anh ta và con gái của ông chủ là đàn anh đàn em cách nhau một khóa trong cùng một khoa. Dần dà, anh chàng thật thà hiền lành đã được con gái ông chủ để mắt đến, sau đó hai người đã ở bên nhau. Bây giờ anh ta giúp việc ở trong nhà hàng chờ sang năm người yêu tốt nghiệp, đến lúc đó hai người sẽ quyết định xem có nên sang bang khác phát triển hay không. Chưa biết chừng một ngày nào đó hai người mở cửa sổ ra, anh ta đã kiếm được thẻ xanh của nước Mỹ và cả người đẹp rồi cùng nên.

Chí Hạo và Adams tìm được căn nhà này cũng là thông qua Đại Tráng. Adams là người bản địa, nhưng lái xe từ nhà đến trường phải mất hơn một tiếng đồng hồ, cậu ta đã kêu gào muốn ra ngoài tìm phòng ở từ lâu. Đúng lúc đó, Chí Hạo và bạn gái của bạn cùng phòng cũ chỉ vì một chuyện liên quan tới cái sạc pin mà bị bạn cùng phòng hiểu lầm, lúng túng đến nỗi không thể tiếp tục ở lại, đành chuyển ra ngoài. Hai người nhìn thấy bài quảng cáo của Đại Tráng ở trong hội nhóm, cả hai ăn ý quyết định chuyển đến căn nhà này ngay.

Tôi nói thầm trong bụng kể có cái chuyện tâm linh thôi mà cũng phải viết chi tiết như thế này, cậu trai Chí Hạo này đúng là một người nhiều chuyện, dài dòng. Tôi còn đang âm thầm chê bai, cuối cùng cậu ta cũng kể vào chủ đề chính. Điều bất thường đầu tiên là ngày thứ nhất họ chuyển tới căn nhà, Đại Tráng thật thà đã sơ ý nói cho bọn họ biết. Hôm đó, Đại Tráng cũng được coi là nửa ông chủ đã niềm nở đi đón bọn họ, giúp họ xách hành lý vào trong phòng, còn giới thiệu sơ qua phòng vệ sinh và phòng bếp ở chỗ nào, sàn nhà được trải thảm nên tốt nhất không nên nuôi các loại động vật như chó mèo. Cuối cùng, Đại Tráng nói bâng quơ một câu: “À phải rồi, hai đứa vừa chuyển tới nên có thể không quen, một hai tối đầu tiên có lẽ sẽ mơ thấy ác mộng, có điều trải qua rồi sẽ không sao nữa.” Nói xong, anh ta còn thuận tay chỉ vào vị trí của chiếc máy giặt chạy bằng xu mà chủ nhà mua về. Hai người cho đó là câu nói đùa nên không mấy bận tâm, Chí Hạo cảm thấy khẩu âm vùng Sơn Đông của Đại Tráng rất nặng, có lẽ cái tên ABC [1] Adams này vốn không thể nghe hiểu.

[1] ABC (American/Australia Born Chinese) chỉ những đứa trẻ gốc Hoa sinh ra và lớn lên ở Mỹ hoặc Úc.

Song vào ngay buổi tối đầu tiên, hai vị khách trọ mới ngủ ở hai phòng khác nhau quả nhiên đã gặp phải một cơn ác mộng kinh hồn bạt vía. Chí Hạo không nói chi tiết về cơn ác mộng ở trong bài đăng, có lẽ khi chúng tôi đến nơi phải hỏi lại cậu ta, ít ra tôi cũng đã biết cậu ta không phải người đang hôn mê trong bệnh viện. Cậu ta nói cơn ác mộng kia dài một cách lạ thường, hôm sau cậu ta tỉnh dậy thì đã là buổi trưa, trước khi tỉnh dậy Chí Hạo dường như còn cảm thấy có ma bóng đè. Trùng hợp là người bạn cùng nhà Adams cũng thức dậy vào thời gian đó.. Adams liên tục xoay cổ, nói là không mang theo chiếc gối quen thuộc ở trong nhà qua đây, ngủ không ngon, cổ bị đau.

Chí Hạo đang định nhắc đến cơn ác mộng vào đêm qua, Adams chợt nói: “Lạnh thế, gió ở đâu thổi tới nhỉ?” Nói đoạn, cậu ta dựa vào cảm giác của mình đi đến sảnh phụ trên tầng hai. Trên bức tường trong sảnh, Adams phát hiện một cánh cửa ngầm cao nửa người, đã bị mở ra một nửa.

Cánh cửa ngầm không chạm sàn cũng không tới trần nhà, được đặt tại chính giữa bức tường, nếu không cất công tìm kỹ thì nhất định không thể chú ý ngay từ đầu được. Trên cánh cửa ngầm có một cái then cửa to cỡ ngón tay cái của người lớn, Adams tiện tay khóa nó lại. Chí Hạo không hề nhìn thấy có gì phía sau cánh cửa ngầm, đứng ở góc độ và khoảng cách của cậu ta chỉ có thể nhìn thấy một cái lỗ đen xì xì. Sau đó Adams đã nói một câu bằng tiếng Anh: “Aged houses usually have things like this. My house does, too (Những căn nhà cũ thường có một vài thứ như thế này, nhà tôi cũng có).” Chí Hạo coi như đã được uống một viên thuốc an thần.

Chí Hạo vốn tưởng chuyện đến đây là kết thúc, mọi thứ sẽ quay về trạng thái bình thường, vì thế vẫn lên lớp, rủ bạn chơi game như thường. Nhưng chuyện không được như mong muốn, mấy chuyện kỳ dị vẫn lần lượt xảy ra.

Đầu tiên những cơn ác mộng liên tiếp xuất hiện ba đêm liền (đây cũng là nguyên nhân sau này Chí Hạo có ấn tượng sâu sắc, có thể kể lại nội dung cơn ác mộng), sau đó vào một ngày nọ, ba người bạn cùng phòng quyết định ăn cơm xong sẽ dùng thử máy rửa bát, nhưng lại phát hiện hai cái răng nanh có độ dài khác nhau ở trong máy rửa bát. Tiếp đó, lúc tắm rửa hoặc học bài vào buổi tối, họ luôn láng máng nghe thấy tiếng gõ cửa và tiếng bước chân cực kỳ nhỏ nhưng vẫn có thể nghe được, đôi khi lại có tiếng ngân nga khúc nhạc không có ca từ, phong cách giai điệu đều rất khác phong cách âm nhạc đang thịnh hành ở Trung Quốc lẫn phương Tây. Thi thoảng lại cảm thấy có gió lướt qua đỉnh đầu, nhưng lúc giơ tay cảm nhận thì không thấy gì.

Cuối tuần, Chí Hạo và Adams định ra sân sau chơi cầu lông, đã phát hiện ở trong sân có một vài thứ kỳ quái. Trong sân có một thứ giống như một bức bình phong, được đặt ở một góc đặc biệt, một phần ba bức bình phong đã cắm sâu vào trong đất, vì thế không sợ mưa gió. Dưới bóng cây xoài khoảng bốn năm tuổi trong góc sân, có một số thanh gỗ cắm vào trong đất tạo thành một hình gần giống với hình đa giác đều, trên thanh gỗ quấn rất nhiều vòng thép có gai.

Hai người chọn một nơi trống trải chơi một trận cầu lông, Adams vung tay đánh một quả cầu bay cao nhưng Chí Hạo không đỡ được, quả cầu rơi xuống bãi cỏ mọc um tùm sau lưng. Song đến khi cậu ta chạy đến nhặt cầu, phát hiện quả cầu đã biến mất tăm. Lần sờ mãi, Chí Hạo lại chạm phải một cái hố sâu có đường kính to bằng bắp chân cậu ta. Ban đầu cậu ta cho đó là tổ rắn hay tổ của loại vật nào khác nên không dám thò tay xuống dưới, chỉ đứng xa chỗ đó nhất có thể, cầm cây vợt cầu lông thò vào bên trong chọc một cái. Cậu ta chọc phải một thứ cưng cứng, vạt cỏ sang hai bên để xem, hai người họ lại phát hiện trong lỗ là một bức tượng thần bằng đá mà họ chưa từng nhìn thấy trước đây! Cậu ta sợ hãi chắp tay khấn vái với tượng thần rồi lén lúp chụp lại một bức ảnh, sau đó vội vàng kéo Adams quay về phòng.

Sau đó, Chí Hạo lên mạng tìm kiếm, phát hiện đó là vị thần mà người Anh-điêng tôn thờ thời kỳ thực dân ở Bắc Mỹ. Mặc dù họ vô cùng chấn động trước những hiện tượng kỳ dị khó giải thích này, nhưng dù sao sau khi sống ở đây họ cũng chưa bị tổn hại nào, vì vậy họ cũng không làm gì cả. Thú thực, ngôi nhà này ngoại trừ hướng lấy ánh sáng không tốt ra, từ phương diện thiết kế không gian, vị trí cùng với tiền thuê đều cực kỳ tốt. Mà nguyên nhân họ tiếp tục sống ở nơi này còn có một điều quan trong nhất đó là, họ đều thấy tình trạng sức khỏe ông chủ bình thường, nên đã một lần trả hết tiền thuê nhà cả một năm. Làm một ABC, Adams không hiểu vì sao không trực tiếp chuyển khoản cho chủ nhà, nhưng du học sinh như chúng tôi đây dĩ nhiên có suy nghĩ sâu xa. Chủ nhà cũng được coi là cho thuê nhà phi pháp, vì ông ta vẫn chưa trình báo cho thuê nhà, tiền thuê nhà mà ông ta thu được cũng không phải đóng thuế, mấy chuyện như vậy ở nước Mỹ thì dĩ nhiên giao dịch bằng tiền mặt sẽ tốt hơn.

Về sau, càng có chuyện kỳ quái hơn xảy ra. Tuần thứ hai sống ở căn nhà này, họ bắt đầu nghe thấy tiếng đập cửa “cạch cạch” cực kỳ nhẹ. Chí Hạo và Adams đều nhận ra đó là âm thanh vọng a từ căn gác lửng của Đại Tráng. Họ đến gõ cửa phòng Đại Tráng, phát hiện ra anh ta vẫn đang ngủ say như chết ở trên giường. Sau khi anh ta ngủ dậy, ba người bèn tìm kiếm trong căn gác lửng. Chí Hạo phát hiện ra trong căn phòng trên gác cũng có cánh cửa ngầm, ở ngay mặt tường đằng sau chiếc tủ đầu giường. Hơn nữa, ở chân giường đối diện với mặt tường cũng có một cánh cửa ngầm. Có điều hai cánh cửa này đều được khóa lại. Nhưng kỳ lạ ở chỗ, sau khi họ vào phòng Đại Tráng đánh thức anh ấy, âm thanh đó cũng biến mất theo.