Chương 97

Sầm Niệm nhìn chằm chằm vào mấy ký tự tối giản ấy suốt vài giây. Khung giờ này, anh cực kỳ hiếm khi bỏ qua thư ký mà trực tiếp lái xe xuống tầng hầm Trung Hoàn để đón người.

Cô tiện tay cầm chiếc áo khoác gió vắt trên lưng ghế, bước vào thang máy hạ thẳng xuống tầng hầm. Không khí ở tầng B2 nồng nặc mùi dầu máy lẫn hơi lạnh.

Chiếc Maybach màu đen đỗ bên cạnh lối đi VIP, động cơ đã tắt từ sớm, tựa như một con cá biển đang ẩn mình trong bóng tối.

Tài xế lão Trần mở cửa ghế lái, vòng ra sau mở cửa cho cô. Dưới ánh sáng lờ mờ, Chung Duật Hành tựa người vào lưng ghế da, trên tay cầm mấy tờ báo tài chính đang mở dở.

Anh không mặc những bộ âu phục phẳng phiu, sắc lạnh thường ngày, mà chỉ khoác một chiếc áo len dệt kim cổ cao sợi thô màu xám đậm. Vẻ sắc bén quanh năm bọc trong lớp âu phục được sự mềm mại của sợi len hóa giải vài phần, từng nhịp thở toát ra vẻ trầm tĩnh thu liễm tột cùng.

Những chuyện cũ năm xưa, sự bẽ bàng và nỗi khổ đau trằn trọc suốt bao đêm dài anh từng mang lại cho cô là những vết sẹo khắc cốt ghi tâm khó lòng xóa nhòa. Thế nhưng người kéo cô ra khỏi tuyệt cảnh, người đứng chắn phía sau lưng bảo bọc cô… cũng luôn là anh.

“Đi đâu thế anh?” Sầm Niệm khom lưng ngồi vào xe, thuận tay tháo chiếc khăn lụa quàng nơi cổ.

Tiếng gấp giấy báo sột soạt vang lên rất khẽ giữa không gian kín bưng. Chung Duật Hành nghiêng mặt nhìn cô, ánh mắt lướt qua ánh đèn đọc sách mờ nhạt: “Đưa em đến một nơi.”

Ngọn đèn trong điện khẽ nổ một tiếng lách tách không lời. Mùi trầm hương của ngôi miếu cổ rất đậm đà, từng sợi từng sợi thấm qua kẽ áo; nền gạch xanh toát lên hơi lạnh buốt giá.

Bánh xe lăn qua gờ giảm tốc, êm ái trượt ra khỏi tầng hầm. Cảnh phố xá ngoài cửa sổ không hướng về phía căn nhà cổ trên đỉnh núi, cũng chẳng rẽ vào những nhà hàng sang trọng quen thuộc.

Chiếc Maybach men theo đường Peak Road cũ chạy thẳng về hướng đông, ánh đèn neon lạnh lẽo dần được thay thế bởi ánh đèn đường vàng vọt của những khu phố cổ kính.

Trong xe tĩnh lặng như tờ, chỉ có tiếng lốp xe nghiền qua mặt đường nhựa gồ ghề nơi tiếp giáp giữa Thượng Hoàn và Tây Doanh Bàn, chầm chậm bóc tách lớp vỏ bọc hoa lệ của Trung Hoàn.

Không khí phố cũ thoang thoảng mùi thuốc bắc hòa lẫn vị mằn mặn của hải sản khô. Chiếc xe dừng lại ở cuối một con hẻm hẹp lát đá.

Sầm Niệm đẩy cửa bước xuống. Những tòa nhà cổ xây từ thế kỷ trước ép chặt lấy đường chân trời nhỏ hẹp, rêu xanh loang lổ lặng lẽ bò lan trên vách tường bong tróc, nơi góc tường dựng nghiêng một chiếc xe đạp kiểu cũ đã rỉ sét tróc sơn.

Băng qua con hẻm sâu u tối, khói lửa nhân gian cùng mùi trầm hương nồng đậm xộc thẳng vào cánh mũi.

Ẩn sau sự phồn hoa là một ngôi miếu Quan Âm đã nhuốm màu tàn tạ. Lớp sơn nơi mái đao cong vút từ lâu đã tróc lở, vài nén nhang trường thọ to bằng miệng bát cắm trong chiếc lư đồng trước cửa, làn khói màu than chì ngưng đọng rồi tản mạn trong làn không khí ẩm ướt.

Sầm Niệm giẫm lên phiến đá xanh bước qua ngưỡng cửa. Cơn gió thổi tung tờ lịch cũ kỹ treo trên khung cửa, kêu xào xạc.

Dòng chữ in chì màu đen hằn trên trang giấy ố vàng: Cuối tháng Tư năm 2027.

Những ký ức vụn vặt từng bị đè nén dưới lớp hồ sơ và điều khoản vi phạm bỗng chốc quay trở về vị trí cũ trong tích tắc.

Hôm nay là sinh nhật của Chung Duật Hành.

Chung gia không có khái niệm về sinh nhật cá nhân. Những đêm tiệc từ thiện và những buổi chiêu đãi thương mại chỉ là quân bài để đổi chác lợi ích, ngày chào đời của chính bản thân anh lại nhạt nhòa đến mức chỉ còn là một ký hiệu. Nỗi mệt mỏi sau khi hoàn tất thanh toán khoản tiền cuối cùng của dự án khu Tây vẫn chưa tan hết, vậy mà cô lại quên bẵng đi ngày này.

Sầm Niệm đứng giữa khoảng sân nghi ngút khói hương, bàng hoàng hoàn hồn lại. Cô xoay người, chạm vào ánh mắt anh, thoáng chút lúng túng: “Em đến tay không đấy.”

Chung Duật Hành dừng bước dưới bậc thềm đá cách đó hai bước chân. Mái đao tàn tạ của ngôi miếu xé vụn ánh hoàng hôn, nửa luồng sáng ấm áp mờ ảo phủ lên vai anh, soi tỏ gương mặt vốn lạnh lùng sắc bén trở nên nhu hòa, ấm áp.

“Em có muốn tặng anh món quà gì không?” Anh không đáp lời, cô bèn khẽ hỏi.

“Cùng anh vào trong đi dạo một lát.”

“Được.” Sầm Niệm nhìn anh.

Chung Duật Hành bước lên bậc thềm, sóng vai bên cô. Đáy mắt anh dâng lên từng gợn sóng lăn tăn rất nhạt: “Sao em không hỏi đi đâu? Không hỏi vì sao anh lại tới nơi này à?”

Sầm Niệm nghiêng đầu nhìn anh, trong mắt lóe lên tia tinh nghịch buông lơi: “Hôm nay anh là lớn nhất mà.”

Chung Duật Hành khẽ cười trầm thấp.

Hai người kẻ trước người sau bước qua gian tiền điện mờ tối. Gian chính điện thờ bức tượng Quan Âm với nét mặt hiền từ, vài ngọn đèn dầu bơ chao nghiêng trong gió, hắt quầng sáng mờ ảo xuống nền gạch xanh.

Chung Duật Hành không lấy nhang, cũng không quỳ lạy. Anh chỉ đứng bên chiếc cột gỗ sơn đỏ cạnh đại điện, ánh mắt dừng lại nơi bức tượng Phật đã nhuốm màu năm tháng.

“Năm 2020, từng có một vị đại sư ở đây tìm đến anh.” Giọng anh rất chậm rãi, tựa như đang bóc tách một câu chuyện chẳng liên quan gì đến bản thân mình.

Sầm Niệm khẽ nhướng mày khó hiểu, nhưng vẫn lặng lẽ đứng bên cạnh lắng nghe.

Nơi khúc sông năm tháng, những mảnh thời gian bị gấp lại bỗng lặng lẽ mở ra trước mắt, lơ lửng phía trên xà ngang của ngôi miếu cũ kỹ này.

“Khi đó Chung gia tìm ông ấy để xem tử vi năm hạn cho anh.” Chung Duật Hành nhìn đăm đăm vào ngọn bấc le lói trước ban thờ Phật: “Người Hồng Kông thế hệ trước rất tin vào điều này. Đại sư bảo, mệnh của anh có một kiếp nạn.”

Anh dừng lại một thoáng, giọng nói hòa vào làn khói trầm nồng đậm: “Cần có tiểu hộ pháp, mà bắt buộc phải là hai mươi vị.”

Tàn nhang trong điện rơi rụng không một tiếng động. Hơi thở Sầm Niệm khẽ ngưng trệ. Cô tự nhận mình không ngốc nghếch, anh vừa nói toạc ra là cô đã hiểu ngay ngọn ngành.

Mắt cá chân truyền đến một cảm giác cọ xát rất khẽ. Trên sợi dây bình an màu đen áp sát vào da thịt ấy, hai mươi hạt bạc nhỏ li ti phát ra ánh sáng lạnh lẽo bí ẩn giữa ngôi miếu mờ tối.

Dòng thời gian như bị rút đi màu sắc ban đầu.

Nơi khúc sông năm tháng, những mảnh thời gian bị gấp lại bỗng lặng lẽ mở ra trước mắt, lơ lửng phía trên xà ngang của ngôi miếu cũ kỹ này.

Tàn nhang rơi trên phiến đá xanh, phát ra tiếng xào xạc nhỏ khó nhận ra. Vị đại sư quanh năm xem phong thủy cho Chung gia ngồi trên bồ đoàn, lần tràng hạt bồ đề trong tay, bấm quẻ đoán định kiếp số không thể tránh khỏi của thiếu gia Chung gia.

Khi ấy, Chung Duật Hành mặc chiếc áo sơ mi tối giản, lạnh lùng nhìn khắp lượt thần phật trong phòng. Anh chưa từng tin vào những điều này. Nền giáo dục tinh anh khắc nghiệt kiểu Anh cùng những màn sát phạt quyết đoán trên thương trường Trung Hoàn chỉ dạy anh tin vào kiểm soát rủi ro, quỹ phòng hộ và những điều khoản pháp luật.

Thế nhưng các bậc trưởng bối Cảng Đảo xưa nay luôn kính sợ phong thủy.

Chung Duật Hành vẫn chẳng buồn chớp mắt; anh không tin thần phật hay quỷ thần, nhưng lại dứt khoát xoay người bước vào nơi đầu sóng ngọn gió.

Khói nhang lượn lờ chìm nổi, thời gian bỗng chốc bị kéo nhanh về phía trước.

Dừng lại vào mùa đông năm 2021.

Một vụ tai nạn xe hơi bất ngờ đã xé toạc mọi sự bình yên của Sầm gia. Đêm lạnh buốt giá năm ấy, mùi máu tanh hòa lẫn với mùi thuốc sát trùng nồng nặc đã ghim chặt vào năm tháng.

Khi ấy, Sầm Niệm một thân một mình từ trường học hớt hải chạy về, bước chân chao đảo hoảng loạn, đập vào mắt đã là bầy sói đói vây quanh, từ đó về sau con đường phía trước chẳng còn lấy nửa khắc bình yên. Vận mệnh rình rập tựa hổ đói, quãng đời còn lại chỉ toàn là những toan tính khôn nguôi và sự thân bất do kỷ.

Ngay trong đêm thế giới của cô ầm ầm sụp đổ, người đàn ông suốt đời coi thường chuyện quỷ thần kia đã lẳng lặng bước vào ngôi cổ tự chìm sâu trong màn đêm.

Khói sương mờ mịt, chính điện u trầm.

Chung Duật Hành đứng trước ban Phật, không chắp tay, chẳng quỳ lạy, chỉ mở lời xin lấy chuỗi dây đen ấy.

Cơn mưa lạnh thấm đẫm bờ vai áo khoác, bóng hình cô độc thẳng tắp ướt đẫm. Gian thiền điện rộng lớn trống trải, chỉ có vài ngọn tàn khẽ lay động bóng hình.

Bàn tay lần chuỗi hạt của vị hòa lão hòa thượng dừng lại. Thiếu gia Chung gia xưa nay chỉ biết đến việc phân chia lợi ích, nay lại cam tâm tình nguyện đến cầu xin một đoạn nghiệt duyên.

Chẳng những cầu xin, anh còn phá lệ xin đến hai sợi dây khóa mệnh.

Hòa thượng thở dài chỉ rõ đây là dây khóa mệnh: Cầu thay cho người khác chính là muốn đem vận khí của chính mình chuyển giao sang, gánh vác số mệnh của đối phương lên vai mình.

Hòa thượng hỏi Chung Duật Hành: “Chung thiếu gia xưa nay không kính điện thờ, chẳng tin luân hồi, hôm nay rốt cuộc là vì ai mà cam nguyện rước lấy rủi ro?”

Đại điện vắng lặng, tiếng vang trầm đục. Nước mưa men theo cằm Chung Duật Hành nhỏ xuống, nện lên nền gạch xanh.

Chung Duật Hành đáp: “Vì một người trong lòng.”

Trái tim Sầm Niệm như bị một mũi kim cực mảnh đâm mạnh một phát. Cơn đau âm ỉ từ trung tâm trái tim từng đợt, từng đợt lan tỏa ra khắp lồng ngực.

Vị lão hòa thượng thu lại vẻ kinh ngạc, sắc mặt trở nên ngưng trọng: “Đây không phải lá bùa bình an thông thường. Đây là dây khóa mệnh: phù hộ bình an, chắn tai giải hạn. Cậu muốn cầu thay cho người khác thì tương đương với việc đem vận may của mình chia cho cô ấy, thậm chí khi cô ấy gặp kiếp nạn cậu phải gánh thay. Nhân quả nghiệp chướng, một mình cậu phải chịu hết.” Lão hòa thượng lặng nhìn người đàn ông thẳng tắp trước mặt: “Cậu có bằng lòng không?”

Ngoài đại điện, tiếng sấm rền vang mơ hồ.

Sống lưng Chung Duật Hành thẳng tắp, không chút do dự:

“Tôi bằng lòng.”

Lão hòa thượng thở dài một tiếng, đưa ra hai sợi dây bện màu đen. Trên mỗi sợi dây đều xâu hai mươi hạt bạc nhỏ li ti.

Chung Duật Hành đón lấy. Anh cất một sợi vào chiếc túi áo trong sát người nhất. Còn sợi dây thuộc về chính mình, anh vẫn chưa từng đeo lên.

Cả đời này anh chẳng tin thần minh, chẳng cầu che chở. Anh chỉ nguyện cầu mười phương thần Phật, phù hộ cho cô một đời bình an vô ưu.

Năm tháng trong đáy mắt lặng lẽ lật sang trang mới.

Đầu hè năm 2023, ánh nắng chói chang rực rỡ.

Sầm Niệm tốt nghiệp đúng hạn. Bộ lễ phục cử nhân rộng thùng thình tôn lên vóc dáng mảnh mai đơn độc, bàn tay trái mang đường chỉ đứt ngang siết chặt mấy tấm bằng tốt nghiệp mỏng manh — nắm giữ toàn bộ sự tự tin mà cô đã vấp ngã rồi tự mình gượng dậy suốt những năm qua.

Mẹ nuôi của Sầm gia thông qua Trang Dĩnh Hân tìm đến cô, trao cho cô một chiếc hộp bọc nhung: “Đây là quà tốt nghiệp Sầm gia tặng cho cậu.” Trang Dĩnh Hân ánh mắt dịu dàng, đặt chiếc hộp vững vàng vào tay cô.

Sầm Niệm rũ mắt mở nắp hộp. Một sợi dây đen nằm lặng lẽ bên trong, hai mươi hạt bạc nhỏ li ti tỏa ra ánh sáng mờ ảo, trầm tĩnh và khiêm nhường.

Dân gian xưa nay vẫn truyền rằng, phụ nữ có đường chỉ tay bị đứt ngang thường mang mệnh cách cứng cỏi, số phận cô độc, thậm chí dễ khắc người thân. Cô đương nhiên chỉ cho rằng đó là chút ấm áp cuối cùng còn sót lại của Sầm gia, chẳng qua mọi người muốn mượn sợi dây này để áp chế phần mệnh cách cô độc trời sinh nơi cô mà thôi.

Sau đó, sợi dây được buộc vào cổ chân trái của cô. Mảnh bạc lạnh lẽo áp sát làn da. Cô từng tháo xuống một lần, nhưng kể từ đó về sau, nó không bao giờ được tháo ra nữa.

Cô chưa từng hay biết, món quà tốt nghiệp ngỡ như bình thường ấy phía sau lại giấu kín tâm ý trăn trở của một người. Vài ngày trước khi chiếc hộp được gửi đi, Chung Duật Hành đã một lần nữa đơn độc bước đến ngôi miếu cổ này.

Đứng giữa làn khói nhang nghi ngút, đôi mày anh nhíu chặt, trầm giọng hỏi: Liệu mượn tay người khác chuyển sợi dây khóa mệnh có làm tổn hại đến hiệu lực bảo hộ hay không.

Anh quá thấu hiểu, và cũng quá đỗi tỉnh táo: Anh biết rõ với thân phận của mình trong mắt Sầm Niệm khi ấy, nếu do chính tay anh trao tặng, cô sẽ chỉ coi đó là sự toan tính hay bẫy rập, cô phòng anh như phòng cướp, tuyệt đối sẽ không bao giờ đeo lên người.

Lão hòa thượng nghe xong rốt cuộc bật cười khẽ một tiếng, trong nụ cười ẩn chứa sự thấu hiểu sự đời:

“Chung Duật Hành, cậu mà cũng có ngày hôm nay sao?”

Người đời đều biết. Chung tiên sinh của Trung Hoàn — Chung Duật Hành.

Lật tay làm mây úp tay làm mưa, sát phạt quyết đoán, từng bước tính toán chi li, trên bàn cờ chưa từng nếm mùi bại trận, chưa từng chừa lại cho đối thủ một con đường sống; đáy mắt anh trước nay chỉ có thiệt hơn được mất, chưa từng có nửa phần chần chừ hay sợ hãi.

Thế nhưng ngặt nỗi, chỉ vì một sợi dây đen vô danh, anh lại trằn trọc quanh co, lo được lo mất đến nhường này.

Chung Duật Hành khi ấy lặng lẽ đứng nơi ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối, góc nghiêng chìm trong mảng tối, không lộ hỉ nộ, chẳng buồn phân trần.

Sầm Niệm không kìm được hỏi anh: “Sau đó thì sao nữa?”

Chung Duật Hành đáp: “Sau đó đại sư thu lại nụ cười, lần chuỗi hạt, buông lại một câu thiền cơ: ‘Tất cả đều là nhân duyên’.”

Sầm Niệm nửa hiểu nửa không “À” một tiếng.

Chung Duật Hành cười bất đắc dĩ, dùng mu bàn tay cọ nhẹ vào gò má cô.

Anh không nói hết câu; lão hòa thượng phía sau còn nói: “Có những kiếp nạn cậu gánh thay cô ấy, nhưng có những con đường bắt buộc hai người phải cùng nhau bước đi. Nhân quả tuần hoàn, chỉ khi một lòng thành tâm mới có thể đi đến một kết cục vẹn tròn.”

Những thước phim ký ức vụn vặt và bí ẩn xưa cũ chầm chậm phai mờ.

Ngọn đèn trong điện khẽ nổ một tiếng lách tách không lời. Mùi trầm hương của ngôi miếu cổ rất đậm đà, từng sợi từng sợi thấm qua kẽ áo; nền gạch xanh toát lên hơi lạnh buốt giá.

Sầm Niệm nhìn ý cười lan tỏa nơi khóe mắt anh, lòng bàn tay cô rịn ra một lớp mồ hôi lạnh, đến cả các đốt ngón tay cũng hơi tê dại.

Lồng ngực tựa như bị một khối ngọc ngâm nước lạnh đè nặng, nỗi buốt giá chầm chậm cuộn trào khắp lục phủ ngũ tạng.

Cô hiểu rõ phía dưới nụ cười này ẩn giấu điều gì: Đó là mối dây dưa giằng xé suốt sáu năm trời, là số mệnh mà cô từng liều mình muốn né tránh nhưng rốt cuộc chẳng có nơi nào để trốn chạy. Mỗi lần chạm vào ánh mắt anh, những năm tháng chật vật nhẫn nhịn, những ngày đêm cắn răng gắng gượng năm xưa lại bị lôi tuột ra ngoài, dồn ép đến mức cô chẳng còn lấy dũng khí để ngẩng đầu lên.

Ánh mắt rũ xuống. Nơi cổ chân, sợi dây bình an màu đen lặng lẽ áp sát vào da thịt. Hai mươi hạt bạc nhỏ li ti xâu trên đó ngày thường vốn luôn lạnh lẽo, giờ phút này lại vô cớ tỏa ra hơi nóng bỏng rát đến lạ kỳ.

Những lần rơi vào ngõ cấm rồi bất ngờ xoay chuyển tình thế, những ngã rẽ ngoạn mục ngay bên bờ vực thẳm…

Sầm Niệm từng nghĩ tất cả là nhờ ông trời dủ lòng thương xót.

Nhưng làm gì có thần thần Phật nào rảnh rỗi che chở cho cô.

Chẳng qua là vì có một Chung Duật Hành đã vì cô mà gánh vác tất cả.

Chuyện thắp hương bái Phật xưa nay anh luôn khịt mũi coi thường. Nửa đời người đàn ông này quen thói cân đo đong đếm thiệt hơn, bàn tính gõ rộn ràng còn tinh vi hơn bất kỳ ai; vậy mà cứ hễ đụng tới cô, hạt bàn tính rơi vãi đầy đất anh cũng chẳng buồn nhặt lại. Những đòn ngấm ngầm hay công khai nơi đầu sóng ngọn gió, anh đều lặng lẽ không một tiếng động thay cô đỡ trọn lấy tất cả.

Trong lòng Sầm Niệm ngổn ngang trăm mối cảm xúc hỗn tạp.

Anh xưa nay vẫn luôn như vậy, ngang ngược đến mức vô lý, nhưng lại tự nhận mình thâm tình.

Những chuyện cũ năm xưa, sự bẽ bàng và nỗi khổ đau trằn trọc suốt bao đêm dài anh từng mang lại cho cô là những vết sẹo khắc cốt ghi tâm khó lòng xóa nhòa. Thế nhưng người kéo cô ra khỏi tuyệt cảnh, người đứng chắn phía sau lưng bảo bọc cô… cũng luôn là anh.

“Hóa thành người câm rồi à?”

Chung Duật Hành tiến lên nửa bước, bóng hình đổ dồn xuống, vô cùng tự nhiên nắm lấy bàn tay cô.

Lòng bàn tay ấm áp miết qua đường chỉ tay đứt ngang lòng bàn tay cô, chầm chậm vuốt ve. Nhiệt độ trên tay anh hơi thấp, theo lòng bàn tay đan chặt từng chút một thấm sâu vào da thịt.

Sầm Niệm không ngước mắt lên. Vị cay xè men theo sống mũi trào dâng nghẹn uất, lồng ngực cô tựa như bị một vật cùn nặng nề nghiền qua. Gắng gượng một hồi lâu, cô mới miễn cưỡng nuốt ngược sự nghẹn ngào xuống cổ họng, giọng nói cất lên nhẹ bẫng tựa lông hồng:

“Chung Duật Hành, có phải anh ngốc lắm không?”

Lời này nghe như một câu hỏi han.

Anh lại thuận thế siết chặt cổ tay cô, kéo trọn cả người cô cuộn chặt vào lòng mình, buông một câu: “Anh tự nhận là không ngốc.”

Sầm Niệm không thể nào không bật cười.

Hơi khói mỏng ở ngôi miếu cổ như phong kín hai người họ trong một khoảng không riêng biệt. Giữa chốn điện thờ tĩnh lặng đến tận cùng, tiếng nhịp tim dồn dập từ hai lồng ngực áp sát nhau nghe rõ ràng hơn bao giờ hết.

“Làm hộ pháp cho em, mối làm ăn này… anh không lỗ vốn.”

Anh nghiêng đầu, khẽ chạm nhẹ vào đỉnh tóc cô, ngữ điệu mang theo vài phần bướng bỉnh cố chấp.

Hàng mi Sầm Niệm khẽ run rẩy, cô tựa trán vào ngực anh, nhắm nghiền mắt lại.

Bên ngoài đại điện, ánh hoàng hôn đang bị bóng đêm từng tấc từng tấc một nuốt trọn. Những ngọn đèn nơi phố cổ Thượng Hoàn lần lượt bật sáng, quầng sáng vàng vọt kéo dài những vệt bóng trên mặt đường ẩm ướt. Phía xa xa, cảng Victoria lịch sử muôn ánh đèn vẫn rực rỡ, hoa lệ như thuở nào.

Lão hòa thượng nghe xong rốt cuộc bật cười khẽ một tiếng, trong nụ cười ẩn chứa sự thấu hiểu sự đời:

Xe men theo đường Peak Road cũ chạy ngược lên trên, cuối cùng dừng lại bên một đài ngắm cảnh cổ kính rợp bóng cây đa ở lưng chừng núi.

Hai người đẩy cửa bước xuống xe. Gió biển đêm mang theo hơi ẩm nồng nặc ùa tới, gột rửa sạch sẽ chút tàn hương còn vương trên cổ áo.

Rêu xanh phủ kín lan can đá. Sầm Niệm bước tới, đứng sóng vai bên anh. Dưới chân là cảng Victoria hoa lệ đến mức gần như tàn nhẫn; những tòa cao ốc chọc trời ở Trung Hoàn tựa như những khối tinh thể khổng lồ mọc lên từ mặt đất, không ngừng nuốt nhả hàng trăm tỷ dòng tiền cùng muôn vàn dục vọng.

Gió thổi khá lớn. Sầm Niệm rũ mắt, lặng lẽ nhìn vào lòng bàn tay trái của chính mình.

Đường chỉ tay đứt ngang sâu hoắm vắt qua lòng bàn tay, tựa như vết sẹo bẩm sinh định sẵn sẽ chặt đứt mọi quá khứ. Nó giống như dòng Hương Giang dệt nên một tòa thành kiên cố không kẽ hở — nơi con người ta mải miết tính toán thiệt hơn, đặt cược từng phần trăm cổ phần, và đem cả chân tình ra niêm yết giá.

Gió lạnh lướt qua vành tai, chỉ còn lại tiếng rít gào buốt giá.

Bên ngoài dòng sông thời gian, người đời lạnh nhạt nhìn xuống chốn vạn trượng hồng trần. Vận mệnh vốn vô định, chẳng ai đoán trước nổi những u uất sâu kín giấu nơi đáy lòng.

Thuật phong thủy và mệnh lý mà thế hệ người Hồng Kông đi trước tôn sùng như khuôn vàng thước ngọc, trong thế giới của Chung Duật Hành vốn dĩ chỉ là một trò cười vô căn cứ.

Thế nhưng, chính anh lại cam tâm tình nguyện bước chân vào ván cờ ấy. Giữa thương trường danh lợi cay nghiệt, từng nhát dao hạ xuống đều thấy máu, anh tự tay gọt bỏ vận khí của chính mình, rồi lặng lẽ tròng nó lên số mệnh của cô mà không một lời than thở.

Vạn vật trên đời đều có giá, vậy mà anh ngay cả tiền vốn cũng chưa từng có ý định đòi lại.

Sầm Niệm tốt nghiệp đúng hạn. Bộ lễ phục cử nhân rộng thùng thình tôn lên vóc dáng mảnh mai đơn độc, bàn tay trái mang đường chỉ đứt ngang siết chặt mấy tấm bằng tốt nghiệp mỏng manh — nắm giữ toàn bộ sự tự tin mà cô đã vấp ngã rồi tự mình gượng dậy suốt những năm qua.

Cảnh giới tột cùng nhất của tình yêu trên thế gian, đi đến tận cùng, hóa ra chỉ đọng lại trong bốn chữ “cam tâm tình nguyện”.

Nhân quả luân chuyển, ắt có định số. Bao năm tháng giằng xé cân đo, đi tới tận giây phút này mới bàng hoàng nhận ra: Vận mệnh đã dùng nhát dao bí ẩn nhất, ngay tại nơi đau đớn nhất, từng tấc từng tấc một nối lại những khớp xương rạn vỡ cho hai người.

Gió thổi qua phố dài, núi sông vằng vặc.

Anh trầm giọng hỏi cô: “Có lạnh không?”

Cô lắc đầu: “Không lạnh.”

Làn khói mỏng ở miếu Quan Âm sớm đã tan biến, vạn ánh đèn hoa lệ nơi Cảng Victoria chìm nổi sâu trong đáy mắt hai người. Những gập ghềnh trắc trở ngỡ như không lối thoát năm nào, chẳng biết tự bao giờ đã được thời gian gột rửa phẳng lặng, thu lại thành những vệt sáng dịu êm.

Hồng trần huyên náo, người đời cầu phúc lộc bình an nhiều vô kể; nhưng điều anh khao khát suốt cả đời này, duy chỉ có mình em.

Duy chỉ có một Chung Duật Hành, cả đời này chỉ mong cầu một tiểu thư Sầm Gia Hân.

Mai này non cao sông dài, năm tháng kề vai sánh bước, cũng xem như không phụ một kiếp phong trần.

HẾT CHÍNH VĂN