Chương 59

Tất cả những tủi nhục từng âm thầm nuốt ngược vào trong giờ phút này đồng loạt dâng lên như một cú trời giáng. Cô nhận ra bản thân nhỏ bé đến mức thậm chí không có nổi tư cách tự định đoạt số phận mình.

Nỗi đau mất đi người thân, nỗi nhục nhã khi phải ăn nhờ ở đậu, món nợ khổng lồ đè nặng trên vai… tất cả cùng lúc đổ ập xuống, tát thẳng vào mặt cô, mang theo cảm giác rát bỏng nhức nhối ăn sâu vào tận xương tủy.

Đứng nép sau lưng Chung Duật Hành nửa bước, Sầm Niệm không thốt nên lời.

Cô thậm chí đã chuẩn bị sẵn tâm lý: nếu Chung Duật Hành vì dự án đất đai kia mà ra hiệu cho cô nhận ly rượu, cô sẽ uống.

Thế nhưng, người đàn ông ngồi ở ghế chủ vị lại khẽ động đậy.

Anh tiện tay ném chiếc bật lửa bằng bạc nguyên khối xuống mặt bàn đá cẩm thạch. Một tiếng “cạch” giòn tan vang lên, cắt ngang chuỗi cười cợt đầy ác ý một cách đột ngột. Tiếng cười trong phòng như bị ai bóp nghẹt cổ họng, im bặt tức thì.

Chung Duật Hành ung dung tựa lưng vào ghế, nghiêng đầu, hàng mi khẽ nâng lên, ánh mắt lạnh băng quét thẳng vào người đàn ông đang bưng ly rượu.

“La tổng, người dưới trướng tôi dù chỉ là một nhân viên hành chính thì cũng nhận lương của Chung thị, là nhân sự qua cửa thẩm định tuân thủ của hội đồng quản trị Chung thị.” Giọng Chung Duật Hành không nghe ra chút giận dữ nào, thậm chí còn phảng phất nụ cười lười biếng: “Nhưng người của Chung thị mà hôm nay đến một ly rượu cũng không đẩy đi được, ngày mai người ở Trung Hoàn có phải sẽ nghĩ Chung thị đến cả khoản chênh lệch cho mảnh đất ở Nam Dương cũng không trả nổi, phải để một cô gái nhỏ ra mặt gỡ gạc thể diện cho các vị không?”

Sắc mặt họ La cứng đờ, cánh tay đang nâng ly rượu khựng lại trơ trọi giữa không trung.

Khi ấy, Chung Duật Hành cũng chỉ mới lên nắm quyền chưa được bao năm. Dù Chung lão thái gia đã giao quyền, đám bô lão cùng vào sinh ra tử lập nghiệp với ông cụ vẫn đứng ngoài lạnh lùng quan sát; những danh gia lâu đời trước mắt này lại là đồng minh mà Chung thị đang rất cần để lôi kéo vào mảng hàng hải và bất động sản.

Xét theo lý lẽ thương trường, vì một con chim hoàng yến sa cơ thất thế, lại mang trên mình món nợ ngút trời mà đi đắc tội với đám địa đầu xà rễ sâu mối bền này là một quyết định tồi tệ và ấu trĩ nhất.

Tất cả mọi người đều ngỡ anh sẽ nhượng bộ, duy chỉ có Chung Duật Hành làm ngược lại. Từng lời anh thốt ra đều tuyệt tình, không chừa nửa bước đường lui, ngang tàng đến mức khiến toàn bộ người có mặt đều phải kinh hãi.

“A Hành à, cậu xem cậu kìa, lão La chỉ đùa với cô bé một chút cho không khí bớt căng thẳng thôi mà.” Một vị trưởng bối có tuổi vội vàng lên tiếng hòa giải.

“Đùa thì cũng phải xem là đùa với ai.” Ngón tay thon dài của Chung Duật Hành gõ từng nhịp thong thả lên đầu gối. Gương mặt trẻ tuổi năm đó ngập tràn sự bênh vực mù quáng và ngông cuồng: “Người của tôi, ở trường lấy học bổng đứng đầu, ở Chung thị làm kiểm toán tuân thủ cho các ủy thác xuyên biên giới hàng chục tỷ. La tổng nếu cảm thấy sổ sách Nam Dương khó tính quá, hay là ngày mai tôi bảo trợ lý mời kiểm toán viên của Sở giao dịch qua thẳng hội đồng quản trị La thị, dạy từng nét một cho La tổng xem thế nào là sổ sách nhé?”

Lời này buông ra không chỉ đem ông cụ nhà họ Chung ra áp chế, mà còn đánh thẳng vào vết nhơ rửa tiền ở hải ngoại năm ngoái của nhà họ La. Bầu không khí trong phòng tụt xuống điểm đông kết. Trán họ La vã ra một tầng mồ hôi lạnh, ngượng ngùng đặt ly rượu xuống, liên tục cười trừ nhận lỗi rằng mình uống say quá chén.

Trên đường về hôm ấy, cô gồng mình giữ chặt chút thể diện mong manh còn sót lại, nhưng trong lòng hiểu rất rõ: mọi sự gượng gạo và chật vật của cô sớm đã bị Chung Duật Hành nhìn thấu.

Anh không an ủi cô, chỉ dùng chất giọng ôn hòa, bình thản nói: “Cảm thấy khó chịu à? Vậy thì làm cho bản thân trở nên có ích hơn bọn họ đi. Trong cái xã hội này, chỉ khi trong tay em nắm chắc con bài pháp lý tuyệt đối và khối tư bản đủ sức khiến người khác phải câm miệng, lòng tự trọng của em mới có giá trị. Sầm Niệm, thu lại cái thói yếu đuối hối tiếc của thời học sinh đi, thương trường không ai rảnh rỗi đồng tình với kẻ yếu chết gục trên bờ cát đâu.”

Những lời ấy như ngọn roi gai quất thẳng vào tim cô, cay rát buốt nhói, nhưng lại ép cô phải rũ bỏ toàn bộ sự ngây thơ chỉ sau một đêm.

Anh chính là hồi chuông khép lại thời thiếu nữ của cô.

Thế nhưng, quãng thời gian ấy cũng từng có những mật ngọt.

Đó là khi cô thức trắng ba đêm liền, lật giở hàng trăm án lệ, cuối cùng cũng tìm ra lỗ hổng công nghệ của đối phương trong một vụ kiện tranh chấp tài sản trí tuệ xuyên biên giới hóc búa, dồn luật sư đại diện của họ vào chân tường ngay trên bàn đàm phán đến mức mặt mày xám ngoét.

Sau cuộc họp hôm đó, các giám đốc cấp cao lục tục kéo nhau ra khỏi phòng, vừa đi vừa toan tính xã giao. Chung Duật Hành bước đi đằng trước, âu phục phẳng phiu chỉnh tề, sắc mặt điềm đạm không một gợn sóng, tựa như chiến thắng tiền tỷ vừa rồi chỉ là một hạt cát giữa đại dương cuộc đời anh.

Sầm Niệm ôm tập tài liệu dày cộp bước theo sau, đôi chân mang giày cao gót khẽ run rẩy vì thiếu ngủ trầm trọng.

Hai người trước sau bước vào thang máy chuyên dụng dành riêng cho lãnh đạo. Cửa thang máy bằng kim loại chầm chậm khép lại, triệt để ngăn cách mọi ánh đèn flash và tiếng ồn ào bên ngoài.

Trong không gian chỉ có hai người, tầm mắt Sầm Niệm bỗng tối sầm, cơn choáng váng ập đến khiến cô đứng không vững. Chung Duật Hành đang đứng phía trước liền xoay người nhanh đến bất ngờ, vươn tay đỡ lấy cô, tránh để gáy cô đập vào vách kính thang máy.

Độ lạnh của kim loại xuyên qua lớp sơ mi thấm vào da thịt, khiến Sầm Niệm khẽ rụt cổ lại, tỉnh táo đôi chút. Giây tiếp theo, một nụ hôn phảng phất hương bạc hà thanh mát, dịu dàng đến nao lòng khẽ rơi xuống trán cô.

Đôi môi mỏng của anh dừng lại trên trán cô rất lâu, lâu đến mức cô có thể cảm nhận rõ ràng từng đường vân môi cùng hơi ấm bỏng rát của anh. Bàn tay to lớn của Chung Duật Hành vuốt ve mái tóc đen nhánh, trượt dần từ ngọn tóc suôn mượt xuống đến sống lưng cô, lực đạo vừa kiềm chế vừa vững chãi, tựa như đang đối đãi với một báu vật vừa tìm lại được.

Vừa rồi… anh thật sự đã hoảng sợ. Khoảnh khắc ấy, cảm giác hẫng hụt khi thang máy lao nhanh xuống đan xen với nhịp đập cuồng loạn nơi lồng ngực.

Sầm Niệm không ngờ bản thân lại bị tụt huyết áp, và càng không ngờ Chung Duật Hành lại lộ ra vẻ mặt kinh hoảng đến thất thần như thế.

Anh buông cô ra. Ngay khi cửa thang máy mở, anh sải bước dài tiến thẳng ra xe.

Đó không phải lần đầu tiên Chung Duật Hành mất kiểm soát cảm xúc. Anh luôn hiểu rõ tâm ý của mình dành cho Sầm Niệm, và chưa từng phủ nhận điều đó. Anh cũng nhớ rõ mình từng cho Sầm Niệm quyền lựa chọn, và cuối cùng, cô đã chọn ở lại bên cạnh anh.

Thế nhưng, nhìn cô gái nhỏ từng ngây thơ thuần khiết nay phải khoác lên mình lớp vỏ bọc cứng rắn để tự bảo vệ, anh hiểu mình không thể trốn tránh trách nhiệm.

Tâm tư hỗn loạn bủa vây khiến Sầm Niệm không sao gỡ nổi. Cô chỉ đành lặng lẽ bước theo nhịp chân của Chung Duật Hành lên xe.

Chiếc xe lăn bánh êm ru qua màn sương mỏng. Chung Duật Hành rốt cuộc vẫn không nhịn được, nghiêng người rút lấy tập tài liệu trên tay cô, bảo cô chợp mắt nghỉ ngơi.

“Vâng.” Sầm Niệm biết rõ cơ thể mình cần giấc ngủ, không từ chối, cô nghiêng đầu ngủ thiếp đi.

Ngày thường, cách Chung Duật Hành chỉ dạy Sầm Niệm chưa bao giờ lạnh lùng hay gay gắt.

Phía sau chiếc bàn làm việc bằng gỗ mun rộng lớn nơi văn phòng tầng cao nhất, anh luôn dành cho cô sự kiên nhẫn hiếm thấy. Khi cô bế tắc trước một bản báo cáo đánh giá rủi ro quỹ chủ quyền hải ngoại đến mức sốt ruột, Chung Duật Hành sẽ thong thả mở nắp bút máy, kéo ghế ngồi sát bên cạnh, dùng giọng điệu cực kỳ ôn hòa bóc tách từng mắt xích lợi ích chằng chịt cho cô nghe.

Giọng anh trầm ấm, thậm chí có thể coi là dịu dàng. Những ngón tay thon dài thỉnh thoảng lại thân mật xoa bóp sau gáy cô, giúp cô thả lỏng các cơ đang căng cứng.

“Đừng vội, nhìn vào chỗ này.” Anh sẽ dùng ngữ điệu cưng chiều ấy chỉ ra lỗ hổng trên văn bản.

Thế nhưng, chính sự dịu dàng không mang tính công kích đó dưới mắt người ngoài lại toát ra vẻ lạnh lùng đến rợn người.

Đó không phải là sự áp đặt, mà là sự thong thả của một kẻ đi săn thượng đẳng khi nuôi nhốt con mồi mình yêu thích nhất. Anh dành cho cô sự kiên nhẫn và bao dung mà người khác chưa từng được thấy; anh cho phép cô phạm sai lầm trong lãnh địa của mình, cho phép cô rơi mồ hôi và nước mắt trong lòng anh, thậm chí dùng thái độ bao dung ấy để chở che cho sự vụng về thi thoảng của cô.

Anh dùng giọng điệu dịu dàng nhất dạy cô xử lý công việc, ôm trọn mọi uất ức và chật vật của cô, dẫn lối cô bước đi, xoa dịu mọi bẽ bàng và sa sút. Nhưng mỗi khi nhìn sâu vào đôi mắt sâu thẳm tĩnh mịch của anh, Sầm Niệm lại bừng tỉnh. Sự ôn hòa của anh chưa từng là mềm lòng, và sự bao dung của anh cũng chưa bao giờ là thiên vị.

Anh đã thấy quá nhiều, nắm giữ quá nhiều thứ trọn vẹn, nên không cần so đo tính toán, và cũng chẳng thật lòng nghiêng hẳn về một ai.

Đó là sự tự tin nắm chắc trong lòng bàn tay anh lúc bấy giờ: Thứ anh cho, cô mới được nhận; người anh không buông, cô tuyệt đối chẳng thể rời đi.

Tất cả mọi người đều ngỡ anh sẽ nhượng bộ, duy chỉ có Chung Duật Hành làm ngược lại. Từng lời anh thốt ra đều tuyệt tình, không chừa nửa bước đường lui, ngang tàng đến mức khiến toàn bộ người có mặt đều phải kinh hãi.

…

Cũng giống như khoảnh khắc này, giữa màn đêm tĩnh mịch trước căn hộ lưng chừng núi, sự hoang đường cứ thế phơi bày sau chặng đường dài trong xe.

Cuối cùng, vẫn là Chung Duật Hành ôm cô một mạch về lại căn hộ.

“Đi tắm đi.” Chung Duật Hành treo áo khoác của Sầm Niệm lên giá, quay người lại, anh giơ tay tháo dây buộc tóc của cô ra. Trong giọng nói của anh mang theo sự mệt mỏi và khàn đặc không thể che giấu.

Sầm Niệm đứng chôn chân ở huyền quan không nhúc nhích, dù mí mắt đã trĩu nặng đến mức gần như không mở nổi.

Cô vẫn bướng bỉnh nhìn anh: “Chung Duật Hành, chín giờ sáng mai bên Lợi thị có cuộc họp trực tuyến, số liệu cốt lõi trong các văn kiện này cần phải đối chiếu lại một lần nữa, tôi…”

Anh đã thấy quá nhiều, nắm giữ quá nhiều thứ trọn vẹn, nên không cần so đo tính toán, và cũng chẳng thật lòng nghiêng hẳn về một ai.

Độ lạnh của kim loại xuyên qua lớp sơ mi thấm vào da thịt, khiến Sầm Niệm khẽ rụt cổ lại, tỉnh táo đôi chút. Giây tiếp theo, một nụ hôn phảng phất hương bạc hà thanh mát, dịu dàng đến nao lòng khẽ rơi xuống trán cô.

Không biết từ lúc nào, cô đã chẳng còn dùng kính ngữ, mà bắt đầu gọi thẳng tên anh.

“Tôi bảo là đi tắm rồi ngủ.” Chung Duật Hành sải bước dài tiến lại. Chẳng đợi cô nói hết câu, anh đã trực tiếp bế bổng cô vào phòng tắm quen thuộc. Nơi đó vẫn còn nguyên những món đồ vệ sinh cá nhân mà cô ưa dùng.

Anh chưa từng cho người dọn đi, như thể cô gái nhỏ năm nào vẫn luôn ở đây, đồng hành cùng anh qua từng đêm dài đằng đẵng.

“Nhưng mà…”

“Không có nhưng nhị gì hết, Sầm Niệm.” Chung Duật Hành khẽ cúi đầu, đôi mắt sâu thẳm hằn lên những tia máu. Nhìn dáng vẻ rõ ràng sắp ngất đi vì mệt nhưng vẫn cố gồng mình tỏ ra cứng cỏi của cô, khóe môi anh khẽ nhếch lên một nụ cười mờ nhạt, giọng trầm xuống như đang dọa dẫm:

“Sao thế, bây giờ đến cả mệnh lệnh của sếp cũ em cũng không thèm nghe nữa à? Hay là… em muốn tôi bế em vào tắm như trước đây?”

Lời đe dọa mang theo vài phần mờ ám này khiến sắc mặt Sầm Niệm lập tức căng thẳng. Dù đã không còn là cô bé non nớt năm xưa, cô vẫn chẳng thể chống đỡ nổi những lời trêu chọc trần trụi nhường này. Đôi gò má trắng bệch vì mệt mỏi thoáng chốc ửng lên ráng hồng nhạt, ẩn hiện nét quẫn bách và tức giận.

Cô mím chặt môi, cố làm ra vẻ trấn tĩnh lùi lại một bước, buông một câu lý nhí: “Tôi biết rồi.” Dứt lời cô liền xoay người, bước nhanh vào phòng trong.

Căn hộ lưng chừng núi lại chìm vào màn đêm yên ắng, chẳng khác gì những ngày tháng hai người từng bên nhau thuở trước. Tiếng còi tàu ngoài vịnh Victoria khi xa khi gần, chậm rãi trôi theo màn đêm đặc quánh.

Đi một vòng luẩn quẩn, Chung Duật Hành rốt cuộc vẫn lừa được cô gái nhỏ của mình về nhà.