Chương 29

Sầm Niệm không nhúc nhích.

Cơ thể cô cứng đờ hệt như một khối đá. Đường chỉ tay đứt đoạn nơi bàn tay trái bám chặt vào đệm sô pha, nốt chu sa trước ngực trái đau nhói khiến mồ hôi lạnh gần như rịn ra.

Cảm giác bất lực tột cùng trước số mệnh ngay khoảnh khắc này đã chạm tới đỉnh điểm.

Cô chẳng khác nào một kẻ lạc lối giữa đêm đen mù mịt. Ngỡ rằng mình đã tìm thấy lối thoát hiểm, đẩy cửa bước ra, mới bàng hoàng nhận ra phía trước lại là một tầng địa ngục sâu hơn.

Mà người đàn ông ấy, đang đứng nơi tận cùng của địa ngục, tay cầm đóa hoa trắng tinh khôi, lặng lẽ đợi cô tự chui đầu vào lưới.

Màn hình phát trực tiếp vẫn tiếp tục, người đàn ông kia vẫn gào thét trong tuyệt vọng giữa cơn gió lộng. Có người tặng quà ảo, có người đồng tình xót thương, cũng có kẻ buông lời chửi rủa cay nghiệt.

Chẳng một ai biết trước được vận mệnh của chính mình.

Sáng sớm ở vịnh Thâm Thủy bị bao phủ bởi một lớp sương mù mỏng mảnh, mặt biển nhuốm một màu xám chì đặc quánh.

Trên khung cửa kính sát đất đọng lại những bọt nước li ti, trông tựa như một gương mặt khổng lồ đang giàn giụa nước mắt.

Sầm Niệm ngồi trên tấm thảm Ba Tư dày dặn, chú mèo phô mai tên “Hồ Ly” đang vô tâm vô tư gặm đầu ngón tay cô, trong cổ họng phát ra tiếng gừ gừ nhè nhẹ.

Vì chuyến bay bị hoãn lại, cô đành phải nán lại thêm vài ngày, cả ngày chỉ quanh quẩn bầu bạn với chú mèo.

Điện thoại đặt trên bàn từ nửa đêm qua đến giờ chưa từng ngừng rung lên từng hồi.

Chàng luật sư trẻ từng bị cô tự tay đẩy xuống vực sâu, cuối cùng sau hai tiếng kể từ khi lệnh cấm chế được ban hành, đã được cảnh sát khuyên can rời khỏi sân thượng.

Ngay sau đó, những bằng chứng về việc anh ta tham gia cá cược cờ bạc online để duy trì cuộc sống xa hoa, lợi dụng chuyện tình cảm để tống tiền phi pháp… đã được các phương tiện truyền thông chính thống của Hong Kong đồng loạt tung ra chuẩn xác vào lúc ba giờ sáng.

Chiều gió đổi hướng còn nhanh hơn những cơn gió biển ngoài cảng Victoria.

Những lời chỉ trích nhằm vào Trương thị, những giọt nước mắt xót thương cho kẻ yếu thế trước đó ngay lập tức bị thay thế bằng câu chuyện “nhà tư bản bị kẻ vô lại gài bẫy tống tiền”. Dư luận bây giờ đều nhìn nhận theo hướng: Tiền của ai mà chẳng là tiền? Các người làm sụp đổ một doanh nghiệp lớn, chẳng phải sẽ khiến hàng ngàn công nhân thất nghiệp hay sao?

Dư luận hoàn toàn đảo chiều.

Bởi vì nước cờ này của Sầm Niệm đánh quá đẹp.

Gãy gọn, lạnh lùng, dứt khoát và mang một phong thái chuyên nghiệp đến mức không chừa lại cho đối phương bất kỳ đường lui nào.

Đó là ngón đòn giết người không thấy máu, chỉ có thể tôi luyện sau nhiều năm ngụp lặn ở tầng lớp đỉnh chóp của khu Trung Hoàn.

Vì thế, việc cô lánh đời, việc cô mai danh ẩn tích rốt cuộc vẫn bị cơn chấn động dư luận này đánh thức.

Giới hào môn Cảng Thơm rất nhỏ hẹp, nhỏ đến mức chỉ một ngọn gió lay ngọn cỏ cũng đủ truyền đi khắp các câu lạc bộ golf và hầm rượu vang tư nhân trong nháy mắt.

Sầm Niệm im hơi lặng tiếng suốt một năm trời — người từng được Chung Duật Hành che chở dưới đôi cánh của mình, kẻ từng âm thầm rút lui khỏi đỉnh cao với tư cách là một chuyên gia xử lý khủng hoảng bóng tối hàng đầu, nay đã trở lại.

Tin tức này tựa như một giọt dầu sôi nhỏ vào chảo lửa vốn đang hoang mang vì biến động kinh tế.

Những kẻ đang nóng lòng giải quyết tranh chấp ủy thác gia tộc, những người muốn tranh giành thêm tài sản trong các vụ ly hôn bạc tỷ, hay những kẻ đang lún sâu vào vũng lầy thâu tóm thương mại… thi nhau tìm đủ mọi ngóc ngách để gửi lời nhắn đến cô.

Màn hình liên tục nhảy lên từng tấm danh thiếp:

“Sầm tiểu thư, tập đoàn chúng tôi chân thành mời cô về đảm nhiệm vị trí Cố vấn trưởng, mức đãi ngộ tùy cô đưa ra.”

“Gia Hân à, bác Lâm đây, bên bác có bản hợp đồng hóc búa muốn nhờ cháu xem giúp một chút, điều kiện tùy ý cháu chọn.”

Cô biết, anh sắp trở về rồi.

Sầm Niệm nhìn những dòng tin nhắn theo khuôn mẫu chứa đầy sự dò xét và tham lam kia, đáy mắt dâng lên một tầng giễu cợt nồng đậm.

Giúp ai mà chẳng là giúp.

Câu nói năm đó hệt như một lời nguyền rủa độc địa, đến tận bây giờ vẫn văng vẳng bên tai cô.

Người đàn ông kia tuy đê tiện, nhưng vốn dĩ không cần phải rơi vào kết cục thân bại danh liệt, vướng vào vòng lao lý như thế này.

Trang Dĩnh Hân đẩy cửa bước vào phòng, trên tay cầm một phong thư chuyển phát nhanh đảm bảo. Nhìn Sầm Niệm đang ngồi thẫn thờ dưới sàn, ánh mắt cô bạn lộ ra vẻ xót xa phức tạp.

“Đích thân lão gia tử nhà họ Trương cho người mang đến đấy.”

Sầm Niệm nhìn những dòng tin nhắn theo khuôn mẫu chứa đầy sự dò xét và tham lam kia, đáy mắt dâng lên một tầng giễu cợt nồng đậm.

Trang Dĩnh Hân đặt phong thư lên bàn trà, phát ra một tiếng cộp khẽ.

“A Mẫn vốn định đích thân qua đây cảm ơn cậu, nhưng nhìn bộ dạng cậu ấy tối qua, sợ cậu ấy đến lại khiến cậu không thoải mái, nên tớ bảo cậu ấy về công ty giải quyết đống tàn cuộc trước rồi.”

Sầm Niệm đưa tay xé phong bì.

Bên trong là một tấm séc ngân hàng của Citibank. Dãy số không nằm sau dài dằng dặc, nhiều đến mức tựa như một chuỗi xiềng xích nặng trĩu.

Cô nhẹ nhàng vuốt ve tờ giấy ấy.

Đây là cái giá cô cứu A Mẫn. Cũng là khoản tiền “mua mạng” mà Trương gia trả cho cô. Nhận số tiền này, tình bạn thanh mai trúc mã thuần khiết vượt qua giai cấp năm xưa giữa cô và A Mẫn sẽ hoàn toàn biến thành một thương vụ tiền trao cháo múc sòng phẳng.

“Nhận đi.”

Trang Dĩnh Hân ngồi xuống bên cạnh cô, châm một điếu thuốc lá mảnh nhưng không hút, chỉ lẳng lặng nhìn làn khói chầm chậm bay lên.

“Ở Hong Kong này, món nợ ân tình nào có thể thanh toán sòng phẳng bằng tiền thì đều là thứ rẻ mạt nhất. Cậu giúp cậu ấy một chuyện lớn như vậy, đây là những gì cậu xứng đáng được nhận.”

“Vốn dĩ cũng chẳng có gì, không ai nợ ai cả.” Sầm Niệm khẽ nói, giọng trầm xuống: “Cậu ấy sao rồi? Đêm đó khóc đến thế kia mà.”

“Sao mà khá được, giờ người trong giới chẳng ai dám để con cái tự do yêu đương nữa, cậu xem chuyện này ầm ĩ đến mức nào rồi đấy.” Hoan Hoan bĩu môi châm chọc.

Sầm Niệm nhét tấm séc ngân hàng vào ngăn kéo, động tác vô cùng chậm chạp và cứng đờ.

Cùng lúc đó. Frankfurt.

Dưới bầu trời âm u xám xịt là trung tâm tài chính đang vận hành vô cùng chuẩn xác.

Chung Duật Hành ngồi trong không gian làm việc hoàn toàn bằng kính, bên ngoài khung cửa sổ sát đất là những tòa nhà chọc trời đang vươn mình xây dựng.

Những ngón tay thon dài của anh kẹp một bản tin vắn vừa được chuyển phát nhanh từ Hong Kong sang. Nét chữ trên bản tin rất ngắn gọn, nhưng từng chữ từng câu nặng tựa ngàn cân.

Đó là Sầm Niệm.

Đó là người con gái do chính tay anh dạy dỗ, hoàn mỹ nhất, và cũng hợp với tâm ý của anh nhất.

Anh nhìn những điều khoản pháp lệnh Cảng Thơm được nhắc đến trong bản tin, nhìn góc độ báo án dứt khoát, sắc bén kia. Đó là đòn hiểm nhất và cũng hữu hiệu nhất mà chỉ có anh mới từng dạy cho cô.

Rốt cuộc cô vẫn ra tay, cho dù là vì người khác.

Giữa cơn gió lạnh nơi đất khách quê người, anh khẽ phát ra một tiếng thở dài cực nhẹ, mang theo vài phần mê luyến đến mức bệnh hoạn.

Anh biết cô đang trốn ở Cảng Thơm. Anh thậm chí biết rõ cô đang ở căn nhà cũ nào, biết mấy giờ cô cho mèo ăn, biết sợi dây bình an nơi cổ chân cô đã rất lâu rồi cô không đeo lại.

Nhưng anh không tính đến chuyện, cô lại vì một người gọi là bạn nối khố mà một lần nữa cầm lấy thanh đao ấy.

Khoảnh khắc cô tái xuất hiện trong tầm mắt của mọi người, ảo tưởng về sự tự do của cô đã hoàn toàn vỡ vụn.

Những ánh mắt tham lam, dòm ngó ngoài kia sẽ như bầy cá mập đánh hơi thấy mùi máu tanh mà lập tức bủa vây lấy cô.

“Chuẩn bị về thôi, không thì người lại chạy mất.” Chung Duật Hành không buồn ngẩng đầu lên, cất giọng phân phó cho viên thư ký đứng phía sau.

“Chung tiên sinh, kế hoạch thâu tóm bên phía Frankfurt đang bước vào giai đoạn then chốt, quỹ ủy thác hải ngoại của nhà họ Lâm cũng chưa hoàn toàn thu lưới, bây giờ mà về thì…”

“Hửm… vậy à… vẫn cứ về đi, không về thì mèo cũng bị người ta dắt đi mất.”

Anh ngẩng đầu lên. Đôi mắt đen láy, không một gợn sóng cảm xúc ấy tựa như một miệng giếng cổ sâu không thấy đáy.

Anh chẳng bận tâm đến kế hoạch thâu tóm trị giá hàng chục tỷ này. Anh cũng chẳng màng đến sự sống chết của nhà họ Lâm.

Điều anh bận tâm, chỉ có con mèo nhỏ của anh.

Thứ có thể khiến cô mạo hiểm quay trở lại, ngoài con mèo đó ra thì chẳng còn gì khác. Một người trọng tình như cô, đã bán đi tôn nghiêm, đã hủy hoại tiền đồ, đến cả tình thân máu mủ cuối cùng cũng bị giam cầm.

Hong Kong này vốn dĩ chẳng còn thứ gì đáng để cô lưu luyến, ngoại trừ con mèo kia.

Mối nghiệt duyên này ngay từ đầu là do một tay anh cưỡng cầu.

Anh chứng kiến cô vỡ vụn, anh tham gia vào quá trình tái cấu trúc lại con người cô, và cuối cùng chính tay anh lại đẩy cô về phía mình.

Anh từng cho cô những bước đệm trưởng thành. Anh tự nhận mình chẳng phải thánh nhân, nhưng chỉ đối với Sầm Niệm, tâm can anh chưa từng một lần phẳng lặng. Anh đã tự tay nhào nặn cô thành bộ dạng mà mình say đắm nhất.

Năm 2020, anh chứng kiến ba mẹ Sầm qua đời, Sầm Niệm được người bác cả nhận nuôi rồi từng bước chật vật bước đi. Anh dõi theo cô lớn lên, suốt 5 năm ở Đại học Hong Kong, cô biến mình thành một con quay không biết mệt mỏi.

Khi ấy anh vừa tiếp quản Chung thị, nền móng chưa vững, những ân oán năm xưa mỗi người đều có nỗi khổ tâm riêng.

Mãi về sau, khi tra rõ được sổ sách của bên công ty Anh quốc thì cô đã quyết tâm sang Luân Đôn tu nghiệp chuyên sâu.

Đêm hôm đó, anh từng đứng dưới chân tòa nhà nơi cô ở. Mưa rất lớn, cô đứng sau tấm rèm cửa mờ tối, bóng lưng hắt lên u buồn, tịch liêu.

Đó là bản báo cáo mà trợ lý Văn đã đưa vào cách đây 40 giờ.

“Chung tiên sinh, đã tra ra ngọn nguồn.” Khi trợ lý Văn báo cáo, đầu cúi rất thấp, tiếng thở cũng nén xuống mức tối đa.

“Cách đây nửa tháng, tại một tiệm cầm đồ cũ tên là ‘Đức Thành’ trên đường Hollywood, Niệm tiểu thư… à không, Sầm Gia Hân tiểu thư đã cầm cố một chiếc bút máy ngòi vàng hiệu Parker.”

“Tiệm cầm đồ.” Anh trầm giọng lặp lại ba chữ này.

Chẳng cần hỏi thêm là cô cầm được bao nhiêu tiền, sự sóng yên biển lặng hiện tại đủ để cho thấy khoản tiền ấy lớn đến nhường nào.

Anh gần như không cần nghĩ cũng đoán ra, đó là món đồ xuất phát từ một gia đình từng hạnh phúc mỹ mãn, tấm lòng của cha mẹ thương con sâu sắc nên đã tính kế lâu dài cho cô.

Chung Duật Hành khép mắt lại. Anh dường như có thể trông thấy, trong tiệm cầm đồ tối tăm ấy, Sầm Niệm đứng bên con phố nồng đượm khói lửa nhân gian, lần cuối cùng vuốt ve thân bút.

Chiếc bút máy ấy hiện giờ đã nằm gọn trong túi áo vest trong của anh, áp sát vào lồng ngực nơi trái tim đang đập.

Nơi đó từng có một người phụ nữ, dùng chút hơi ấm ít ỏi của mình cùng anh vượt qua từng đêm hè ẩm ướt, ngột ngạt.

……

Hong Kong. Vịnh Thâm Thủy.

Sầm Niệm đứng ngoài ban công, mặc cho từng cơn gió biển lạnh lẽo thổi rối tung mái tóc.

Nốt chu sa dưới xương quai xanh lại âm ỉ nhói đau trong gió lạnh. Đó là bản năng cảnh báo của cơ thể mỗi khi có hiểm nguy đang cận kề.

Cô cảm nhận được trong không khí mùi hương quen thuộc vương vấn khói thuốc lá quyện lẫn bạc hà đang dần tiến lại gần.

Cảm giác ngột ngạt như bị màn sương mù dày đặc bủa vây không lối thoát ấy, vượt qua muôn trùng núi non sông nước, đang khóa chặt lấy từng nhịp tim của cô một cách chuẩn xác.

Cô biết, anh sắp trở về rồi.

Cô cứu A Mẫn, nhưng lại một lần nữa phơi bày chính mình ra trước tầm ngắm của kẻ đi săn.

Đây chính là cái giá phải trả.

Trên đời này làm gì có sự cứu rỗi vô duyên vô cớ. Mỗi lần đưa tay ra tương trợ người khác, thực chất là đang tự tròng thêm một sợi dây thừng vào cổ chính mình.

Cô cúi đầu nhìn con mèo trong lòng ngực, khẽ thì thầm: “Mày xem, chúng ta đều chạy không thoát đâu. Mày cũng chẳng thoát được.”

Cô ôm chặt lấy chú mèo.

Ánh đèn của cả Cảng Đảo chập chờn le lói trong màn sương mù, tựa như một vở kịch hoang đường đã được định sẵn hồi kết.

Cô đứng lặng nơi đó, tỉnh táo nhìn lại những năm tháng đã qua của cuộc đời mình.

Từng chút một, chìm dần xuống vùng biển sâu không thấy đáy mang tên Chung Duật Hành.