Chương 51

Chiếc xe chậm rãi giảm tốc, cuối cùng dừng lại trước một cánh cổng lớn nguy nga. Trên cổng treo cao một tấm bảng hiệu, thấp thoáng những hoa văn chạm khắc tinh xảo, trải qua bao năm tháng mưa gió lại càng toát lên vẻ trầm tĩnh, ôn hòa. Chỉ riêng cánh cổng này thôi cũng đã đủ phô bày nền tảng thế gia cùng vẻ uy nghi, bề thế của nơi đây.

Đổng Trác bước xuống từ ghế phụ, vòng ra phía sau, hai tay xách những hộp quà Tần Yên đã chuẩn bị từ trước.

Tạ Căng xuống xe rồi rất tự nhiên đưa tay vào trong. Tần Yên đặt tay vào lòng bàn tay anh, mượn lực bước xuống xe, sau khi đứng vững, hai người như đã có sẵn sự ăn ý, cứ thế nắm tay nhau, sóng vai đi về phía cổng lớn.

Thi Sơ khẽ sờ mũi, lặng lẽ đi theo phía sau, trong lòng lại một lần nữa cảm thán: Hai người này nhìn thì có vẻ rất ân ái, nhưng càng ân ái... lại càng khiến người ta cảm thấy kỳ quái.

Đúng vậy, chính là kỳ quái.

Cảnh tượng sau khi bước vào bên trong khiến ngay cả Tần Yên, người đã quen với lâm viên nhà họ Tưởng, cũng không khỏi thầm hít một hơi. Nơi này không phải kiểu biệt thự sang trọng thông thường, mà là một khu dinh thự lâm viên mang phong cách Trung Hoa cổ điển, diện tích cực lớn lại được bảo tồn vô cùng hoàn hảo.

Trong tầm mắt, đình đài lầu các đan xen, mỗi bước chân lại mở ra một cảnh sắc khác. Những khối đá Thái Hồ khổng lồ được xếp thành giả sơn với đủ hình dáng, dòng nước róc rách uốn lượn như một khúc nhạc, len qua những cây cầu đá tinh xảo, còn hành lang thì quanh co mềm mại, mái hiên cong vút vươn cao.

Tất cả vật liệu gỗ đều là những loại gỗ quý như gỗ nam tơ vàng hoặc tử đàn, dưới ánh chiều tà ánh lên sắc trầm ấm dịu dàng. Trên các cột hành lang là những hoa văn chạm khắc mang ý nghĩa cát tường, màu sơn đậm đà, khắp nơi còn trồng những loài hoa cỏ quý hiếm. Dù đã cuối thu, những khóm cúc được chăm sóc tỉ mỉ cùng hoa quế đỏ vẫn nở rộ, hương thơm thoang thoảng lan tỏa.

Trong không khí phảng phất mùi gỗ cổ, mùi đất và hương hoa, xen lẫn chút đàn hương đặc trưng, tạo nên một cảm giác trầm lắng, dày dặn.

So với vẻ tinh xảo, thanh nhã của lâm viên nhà họ Tưởng, dinh thự cũ của nhà họ Tạ lại càng toát lên vẻ hùng vĩ, bề thế. Từng viên gạch, từng mái ngói, từng cành cây ngọn cỏ đều lặng lẽ kể lại lịch sử lâu đời của gia tộc này, cùng khối tài sản tích lũy khiến người ta phải kinh ngạc.

Một người đàn ông trung niên mặc trường sam kiểu Trung Hoa, dáng vẻ nho nhã, đã đứng chờ từ sớm trước bức bình phong. Nhìn thấy họ, ông lập tức mỉm cười bước lên, hơi cúi người: “Đại thiếu gia, cậu đã về. Thiếu phu nhân, Sơ thiếu gia.”

“Chú Chu.” Tạ Căng gật đầu.

“Lão phu nhân cùng phu nhân, các vị phu nhân và tiểu thư đều đang ở đình Thấm Hương trong hậu viên uống trà trò chuyện, chỉ chờ đại thiếu gia và thiếu phu nhân.”

Quản gia Chu có thái độ cung kính, lời nói rõ ràng, mạch lạc.

Trong lòng Tần Yên khẽ tính toán, xem ra hôm nay có không ít người đến, không chỉ có ba mẹ của Tạ Căng. May mà cô đã chuẩn bị thêm quà, nếu không sẽ khó xử.

“Ông nội và ba tôi đâu?” Tạ Căng hỏi.

“Lão gia cùng Tĩnh Hồng tiên sinh đang nói chuyện trong thư phòng nhỏ.”

Tạ Căng gật đầu rồi quay sang Tần Yên: “Chúng ta đi gặp bà nội và mẹ trước.”

“Được.”

Họ đi xuyên qua vài lớp cửa tròn, men theo con đường nhỏ yên tĩnh với hai bên trồng đầy trúc xanh, tiến sâu vào trong lâm viên. Tiếng cười nói theo gió vọng đến, càng lúc càng rõ, đến khi vòng qua một bụi cúc đang nở rộ, tầm mắt trước mặt bỗng trở nên rộng mở.

Trên khoảng đất trống ven mặt nước có một đình bát giác với mái cong vút, tên là Thấm Hương. Trong đình có sáu bảy người phụ nữ ăn mặc sang trọng, mỗi người một vẻ, đang quây quần quanh một lão phu nhân tóc bạc trắng ngồi ở vị trí cao nhất, vừa uống trà vừa trò chuyện rôm rả.

Bên cạnh đình còn có một cô gái trẻ mặc váy áo màu xanh biếc đang đứng nói gì đó, khiến cả đình bật cười, ai nấy đều che miệng cười khẽ.

Một cô gái khác mặc áo màu hồng nhạt ngồi bên bàn bĩu môi, giọng mang theo chút làm nũng lẫn oán trách: “Bà nội, mẹ, mọi người thiên vị Hạ Khê quá! Cô ấy kể chuyện rõ ràng chẳng buồn cười chút nào, vậy mà mọi người lại cười vui đến thế!”

Cô gái mặc váy xanh được gọi là “Hạ Khê” bước đến phía sau thiếu nữ áo hồng, đặt hai tay lên vai đối phương rồi cười tươi trêu chọc: “Chị Ninh ghen rồi à? Vậy lần sau, tôi sẽ kể cho chị nghe chuyện buồn cười nhất!”

Tần Yên khẽ nheo mắt.

Chị Ninh?

Vậy cô ta hẳn chính là Tạ Ninh.

Tạ Ninh khinh thường hừ một tiếng, quay mặt đi, giọng đầy vẻ không kiên nhẫn: “Tôi mới không thèm!”

Mọi người trong đình phát hiện Tạ Căng và Tần Yên đã đến, bầu không khí lập tức thay đổi như mặt hồ tĩnh lặng vừa bị ném xuống một viên đá. Tiếng cười nói đột ngột dừng lại, tất cả ánh mắt đồng loạt hướng về phía họ.

Ngoài lão phu nhân ngồi ở chủ vị và một người phụ nữ trung niên có khí chất mạnh mẽ ngồi bên trái bà, những người còn lại đều đứng dậy, trên mặt mang nụ cười vừa phải rồi bước lên đón tiếp.

Tần Yên lập tức ổn định tinh thần, trên môi nở nụ cười dịu dàng, đúng mực, không quá thân mật nhưng cũng không thất lễ. Tạ Căng nắm tay cô bước vào đình, trước tiên cung kính chào lão phu nhân ở chủ vị: “Bà nội.”

Sau đó, anh quay sang người phụ nữ trung niên: “Mẹ.”

Lão phu nhân họ Bạch, mái tóc bạc trắng được chải gọn gàng rồi búi thấp đơn giản sau đầu. Bà mặc áo gấm rộng màu tím đen, phối với quần cùng tông, trên cổ đeo một chuỗi tràng hạt bằng phỉ thúy đế vương lục, từng viên tròn trịa, màu sắc đậm sâu, trên hai cổ tay cũng đeo vòng. Gương mặt bà gầy gò nhưng đôi mắt lại vô cùng sáng và sắc bén, toàn thân toát lên vẻ uy nghi được bồi đắp qua năm tháng.

Cố Hinh thì mặc sườn xám lụa màu trắng ngà, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng len mỏng màu xám nhạt, trang điểm thanh nhã, trên môi là nụ cười dịu dàng. Khi ánh mắt dừng lại trên người Tần Yên, trong đó mang theo sự đánh giá rõ ràng cùng một chút tò mò.

Tạ Căng nghiêng người, nhẹ nhàng đưa Tần Yên tiến lên nửa bước rồi giới thiệu: “Tần Yên, đây là bà nội, đây là mẹ.”

Tần Yên vừa định lên tiếng chào hỏi thì Tạ Ninh đã giành nói trước, ánh mắt dò xét nhìn cô: “Cô chính là Tần Yên?”

Giữa mày Tạ Căng thoáng hiện vẻ không vui, anh lạnh lùng nhìn về phía Tạ Ninh, nhướng mày hỏi: “Cô gọi cô ấy là gì?”

Giọng anh bình thản nhưng lại mang theo áp lực.

Tạ Ninh cảm nhận được sự đe dọa, khẽ rụt cổ. Trong nhà, cô ta được nuông chiều hết mực nhưng lại sợ Tạ Căng nhất, bình thường chỉ dám nói xấu sau lưng, còn khi đối mặt trực tiếp thì không dám trái ý anh, vì vậy chỉ có thể nhỏ giọng gọi một tiếng: “Chị dâu.”

Chỉ bằng một màn xen ngang nho nhỏ này, Tạ Căng cũng coi như đã thể hiện rõ thái độ trước mặt mọi người: Tần Yên có anh chống lưng, những người khác tốt nhất cũng nên biết điều.

Cố Hinh vẫy tay với Tần Yên, nở nụ cười thân thiện: “Bé con, đừng đứng đó nữa, lại đây ngồi cạnh ta.”

Tần Yên có thể cảm nhận được những ánh mắt từ bốn phía đang đổ dồn về phía mình, có tò mò, có dò xét, có lẽ còn có cả so sánh, thậm chí là không tán đồng. Cô vẫn bình thản nhận lấy hai hộp quà được gói cẩn thận từ tay Đổng Trác rồi bước vững vàng đến chỗ trống bên cạnh Cố Hinh.

Cô vừa định nói gì đó thì Cố Hinh đã chủ động đưa tay nắm lấy tay cô, đặt vào lòng bàn tay ấm áp của mình rồi cất giọng đầy thân mật, xen lẫn chút áy náy: “Bé con, ta và ba của Tạ Căng bị công việc làm chậm trễ nên về muộn. Trong lòng con không trách chúng ta chứ?”

Tần Yên lập tức có chút bất ngờ trước sự thân thiết của bà, vội vàng đáp: “Phu nhân... sao lại như vậy được ạ? Con và Tạ Căng kết hôn quá vội vàng, chưa kịp đến bái kiến trưởng bối, là do con chưa chu toàn lễ nghĩa mới đúng.”

Tiếng “phu nhân” vừa thốt ra, không khí trong đình thoáng khựng lại trong một khoảnh khắc khó nhận ra.

“Phu nhân?”

Một giọng nữ trong trẻo mang theo ý cười vang lên, chính là Hạ Khê, người vừa kể chuyện lúc nãy.

Cô ấy vẫn đứng phía sau Tạ Ninh, mỉm cười nhìn Tần Yên, giọng nói nghe như đùa nhưng trong ánh mắt lại thoáng qua một tia khiêu khích khó nhận ra: “Cách xưng hô của Tần tiểu thư... chẳng lẽ là vì chưa nhận được tiền sửa miệng nên đến ‘mẹ’ cũng không muốn gọi sao?”