Chương 4

Đại nhi tử đã qua đời từ nhiều năm trước, chỉ còn lại đại phu nhân Thẩm thị cai quản việc nhà.

Nhị nhi tử là Bùi Hoa Cảnh thì vẫn còn sống, nhưng không có thành tựu gì trên con đường làm quan, ngược lại đi theo con đường kinh doanh, sinh được một nam một nữ. Nữ nhi Bùi Diệu Di đã xuất giá, trong phủ còn lại tam thiếu gia Bùi Trí Viễn vẫn đang theo học tại huyện học, đợi ngày nào đó thi Hương trúng cử sẽ tham gia thi Hội.

Về phần tam nữ nhi của Bùi lão thái thái, chính là vị Bùi Quý phi sinh được Nhị hoàng tử đang ở trong kinh.

Trong nhà vừa là hoàng thân quốc thích, lại là quan lại quyền quý. Gia thế như vậy, thảo nào cửa nhà hiển hách, ngay cả nô bộc trong phủ cũng được gà chó lên trời.

Mùng tám tháng Chạp, ngày Thích Ca Mâu Ni thành Phật, trong phủ phát cháo Lạp Bát được nấu từ quả nhãn, táo vòng, đậu đỏ, ý nhân, bất kể chủ tử hay kẻ dưới đều được chia một bát, coi như hưởng chút hỉ khí Phật duyên.

Đại phu nhân Thẩm thị dùng cháo cùng bà mẫu là Bùi lão thái thái tại chính viện.

Thẩm thị còn chưa ăn hết một miếng cháo, Bùi lão thái thái đã đặt thìa canh xuống, nói với đại nhi tức bằng giọng điệu thấm thía: "Toản ca nhi đã nhiều năm không về phủ rồi, cứ ở riêng như thế mãi, e là sẽ trở nên xa lạ với phủ mất thôi."

Thẩm thị nghe vậy thì cười một tiếng, trấn an lão thái thái: "Mẫu thân, người cứ nói đùa. Toản ca nhi là người coi trọng hiếu đạo nhất, sao có thể ly tâm với người trong phủ được. Không phải người không biết, quân vụ ở Đô đốc phủ bận rộn, hắn không nhận được chính lệnh thì sao có thể tự ý rời khỏi quân sở, lần này chẳng phải cuối cùng cũng về ăn Tết cùng nhau rồi sao, có thể thấy trong lòng hắn vẫn luôn nhớ thương tổ mẫu."

Bùi lão thái thái hừ một tiếng, đối mặt với nhi tức phụ khôn khéo bát diện linh lung này, trong bụng đầy ắp những lời càm ràm: "Ngươi đừng có gạt bà già này… Ta biết Toản ca nhi không phải do bụng ngươi sinh ra, ngươi đối đãi với nó khó tránh khỏi có chút khúc mắc trong lòng. Nhưng suy cho cùng nó cũng là đích tử được ghi dưới danh nghĩa của ngươi, nay đều đã sắp hai mươi bảy tuổi rồi mà vẫn không nhà không cửa, cô độc một mình! Có nhi lang nhà nào ở cái tuổi này mà ngay cả một chính thê hay thị thiếp cũng không có không? Cho dù ngươi có không để tâm, cũng nên sắp xếp cho nó mấy nha hoàn thông phòng, kiếm lấy một mụn con chứ. Toản ca nhi có thể diện, người làm mẫu thân như ngươi ra ngoài chẳng phải cũng được nở mày nở mặt hay sao?"

Thẩm thị nghe vậy, sắc mặt trở nên khó coi.

Lão phu nhân muốn bồng cháu trai, vậy mà lại cuống quýt chẳng lựa lời, ngay cả thứ trưởng tử mang mầm tai họa cho gia đình mà cũng dám nhận.

Nghĩ đến chuyện xưa cũ rích đó, cuối cùng Thẩm thị chẳng còn khẩu vị.

Bà ta tùy tiện húp hai ngụm cháo, rồi lấy cớ giúp Bùi Toản thu xếp Ngọc Trần Viện để rời đi.

Đợi khi Thẩm thị rời khỏi chính viện, không nhịn được mà than vãn một hồi với ma ma bên cạnh: "Lão thái thái đúng là mụ mị đầu óc rồi… Ta là người không muốn thân cận với đứa con đó sao? Rõ ràng là tiểu tử đó mắt cao hơn đầu, đối đầu với ta! Ngươi không thấy hắn bên ngoài có hai bộ mặt sao, ngoài mặt thì kính trọng đích mẫu là ta, nhưng thực tế sau khi làm quan, cái uy quan đó dọa người lắm, nhiều năm không chịu về Giang Châu thăm người thân thì thôi đi, mỗi lần về còn không thèm thỉnh an ta, cố ý xa lánh ta."

Thực ra Bùi Toản không phải con ruột của Thẩm thị, mà là thứ trưởng tử do thị thiếp sinh ra.

Vốn là chuyện tốt mẹ quý nhờ con, ngặt nỗi thị thiếp kia không biết là trong lòng sinh oán hận hay muốn tranh sủng để củng cố địa vị, mà lại làm tổn thương dương căn của Bùi đại gia. Từ đó về sau, đại phòng tuyệt tự, chỉ còn lại mỗi một trưởng tử này.

Thẩm thị gả vào Bùi gia đã phải sống cảnh góa bụa khi trượng phu vẫn còn, bầu máu nóng giận dữ đương nhiên phải trút lên người thị thiếp không có mắt kia.

Cửa ải cuối năm còn chưa qua, thị thiếp đã bị Thẩm thị dùng roi dây đồng tẩm muối, đánh chết tươi ngay tại nội trạch.

Cũng không biết bắt đầu từ năm nào, Bùi Toản không còn đến chính phòng thỉnh an vào đêm giao thừa nữa. Nghĩ là chuyện đen tối năm xưa đã lọt gió, mẫu tử cuối cùng cũng đến nước sử dụng bạo lực.

Thẩm thị biết lòng dạ Bùi Toản thâm trầm, chắc chắn trong lòng còn oán khí, đây là thù giết mẫu thân, trong lòng Thẩm thị có kiêng kị, không dám lại lấy mặt nóng dán mông lạnh nữa.

Ma ma vội vỗ lưng cho Thẩm thị thuận khí, Thẩm thị hoàn hồn lại, lại nói tiếp: "Trước đây ta nghĩ, Thẩm thị cũng coi như dòng dõi thi lễ, để hắn cưới Giai tỷ nhi, cũng không tính là làm nhục hắn. Nhưng cuối cùng, Giai tỷ nhi bị kẻ này tống về Giang Châu, ngay cả mặt mũi cũng chẳng thấy đâu… E là trong lòng hắn oán hận ta lắm!"

Thẩm Giai là biểu muội của Bùi Toản, nhỏ hơn y tám tuổi, đang độ tuổi xuân thì, ngặt nỗi Bùi Toản ngay cả người cũng không chịu gặp, vừa nghe thấy danh thiếp của Thẩm gia đã trực tiếp phái một đội ám vệ đưa người trả về bản gia.

Ma ma khuyên giải Thẩm thị vài câu: "Có lẽ là mấy năm nay đại thiếu gia chỉ mải lo thi cử làm quan, không rảnh lo liệu việc trong nhà. Dù sao trưởng phòng cũng chỉ có mỗi một đích tôn này, trọng trách cả tộc đều gánh trên vai, tất nhiên phải nỗ lực tiến tới. Huống hồ đại thiếu gia cũng không phải kẻ ngốc, nếu không phải được ghi dưới danh nghĩa của người, hưởng cái phúc phận đích xuất, thì làm sao có được đường làm quan vẻ vang như ngày nay? Đại thiếu gia nhớ ơn người còn không kịp, làm sao lại oán hận người được?"

Ma ma nói cũng không phải không có lý, Thẩm thị nửa tin nửa ngờ.