Chương 1

Ngày xuân, ánh nắng rực rỡ lặng lẽ lướt qua lan can ngọc chạm trổ. Gió ấm thổi qua, lay động muôn hoa tươi thắm cùng rặng liễu biếc hai bên đường.

Trong cung đang tổ chức yến tiệc ngày xuân, trên con đường rợp bóng cây rộng rãi người qua kẻ lại, thỉnh thoảng có người dừng bước dưới tán cây rậm rạp, lén nhìn về phía nữ tử mặc chiếc váy lụa màu vàng ngỗng.

Kẽ lá cắt xuống những mảng bóng nắng chập chờn, lặng lẽ rải lên vòng eo thon thả của nàng, dải lụa mềm mại phác họa dáng vẻ động lòng người, gót sen khẽ bước, hương thơm thoang thoảng.

“Khương tiểu thư.” Cung nữ vội đến đón người thở hơi gấp, dừng bước hành lễ với nàng: “Khương đại nhân sai nô tỳ đến đón tiểu thư, xin mời đi theo nô tỳ.”

Nghe tiếng, Khương Ngọc Tuyết nâng mắt nhìn đối phương, đưa tay vén lọn tóc mai bị gió thổi tán ra sau tai, lộ ra gương mặt tinh xảo diễm lệ: “Được.”

Giọng nàng nhỏ nhẹ dịu dàng, âm cuối khẽ run, phối cùng vóc dáng mảnh mai yếu ớt này, nhất thời khiến người ta không khỏi nảy sinh lòng thương tiếc.

Cung nữ dẫn đường bất giác nhìn đến xuất thần, đợi đến khi chạm phải đôi mắt đen sáng ngời của nàng mới hoàn hồn lại, vội vã che giấu nói: “Tiểu điện ở ngay phía trước, sắp tới rồi ạ.”

Khương Ngọc Tuyết khẽ đáp một tiếng, trong lòng thầm thở dài.

Tháng Hai năm nay, vị Thừa tướng tiền nhiệm vì tuổi tác đã cao nên từ quan về quê.

Người này vốn là thầy dạy của Khương Phủ — phụ thân Khương Ngọc Tuyết, đối với người học trò xuất thân từ tầng lớp đáy mà từng bước vững vàng nỗ lực trèo lên như Khương Phủ, ông ấy vô cùng hài lòng, trước khi rời đi đã tiến cử Khương Phủ tiếp quản vị trí của mình.

Mà Khương Phủ cũng không phụ kỳ vọng của thầy, thuận lợi vượt qua khảo nghiệm hoàng thượng đặt ra, ngồi lên vị trí Thừa tướng.

Chuyện này vừa truyền ra, một nhà năm miệng ăn của Khương phủ được người thân bạn bè kéo đi ăn tiệc suốt mấy ngày, ngay cả chủ mẫu Lý Lan Tích quanh năm ốm đau nằm liệt giường trong nhà cũng vui vẻ đến mức sắc mặt hồng hào hơn không ít.

Mà tiệc ngày xuân hôm nay chính là yến tiệc quan trọng đầu tiên kể từ khi phụ thân nàng nhậm chức Thừa tướng, thậm chí còn có khách quý tham dự.

Thường ngày, Khương Phủ đều dẫn trưởng nữ trong nhà là Khương Vân, hoặc con trai út Khương Tử Dật cùng đi, nhưng nay trưởng nữ đã xuất giá, con út lại đang đi học ở ngoài, ông đành phải dẫn theo con gái thứ hai Khương Ngọc Tuyết tới.

“Ngươi có biết hôm nay trong điện có vị đại nhân hiếm khi lộ diện nào đến không? Lúc đến có thấy phụ thân ta đang nói chuyện với ai không?”

Khương Ngọc Tuyết đi sau cung nữ, bỗng mở miệng hỏi.

Bước chân cung nữ khựng lại, vừa đi tiếp vừa lắc đầu: “Nô tỳ không nhận ra người, chỉ thấy Khương đại nhân đúng là đang trò chuyện cùng các đại nhân khác.”

Nghe cung nữ nói xong, Khương Ngọc Tuyết khẽ “ồ” một tiếng, lại chìm vào dòng suy nghĩ của mình.

Thực ra nàng không thích tham gia những buổi yến tiệc đông người thế này lắm.

Một là nàng không thích cũng không thạo những quy củ phiền phức trong cung. Khương phủ tuy nay là phủ Thừa tướng, nhưng Khương Phủ và Lý Lan Tích đều không quản thúc con cái trong nhà quá nghiêm khắc, chỉ cần không quá đáng thì đều để chúng phát triển theo sở thích.

Hai là vì các đại thần trong cung nghe tin lần này có một vị khách quý xuất hiện, ai nấy đều dẫn theo gia quyến đi cùng, phụ thân nàng mới bất đắc dĩ dẫn nàng theo. Vì vậy, từ mấy ngày trước ông đã luôn dặn dò nàng vào cung không được đi lại tùy tiện, ngay cả sáng nay trước khi xuất phát vẫn còn lải nhải, như thể nàng thật sự sẽ gây ra chuyện vậy.

Nàng cũng đâu có hay gây chuyện gì đâu chứ?

Cho dù là nói về chuyện dạo trước nàng ra ngoài gặp phải lưu manh trong một con hẻm nhỏ, thì đó cũng đâu phải do nàng cố ý trêu chọc chứ?

Khi ấy là ban ngày ban mặt, nàng dẫn theo thị nữ đi trong hẻm nhỏ, bỗng cảm thấy phía sau hình như có người bám theo mình. Nàng sốt ruột, co cẳng định chạy. Nào ngờ mới chạy được mấy bước, nàng đã bị một bàn tay tóm giật ngược lại, ngay sau đó bị một người ghìm chặt hai tay, bịt miệng ép vào góc tường.

Người đó đội nón có rèm trúc, Khương Ngọc Tuyết không nhìn rõ mặt đối phương, chỉ xuyên qua lớp sa mỏng nhìn thấy ánh mắt sắc lạnh trong đôi mắt bên dưới.

Tay đối phương rất to, trong lòng bàn tay còn có vết chai dày cứng, một bàn tay đè lên mặt cọ khiến nàng đau rát.

Nếu không phải nàng nhân lúc đối phương nghiêng đầu nhìn sang chỗ khác mà cắn mạnh vào bàn tay kia một cái, khéo đã ngạt thở chết rồi.

Kết quả, nàng còn chưa kịp kêu cứu thì sau gáy đã truyền đến một cơn đau, rất nhanh đã ngất đi.