Chương 28

Hình như là giọng của lang quân

Khương Trinh trong cơn hoảng hốt còn tưởng mình đang nằm mơ, cũng cảm thấy có lẽ bản thân nghe nhầm, nhưng khi tiếng gọi “nương tử” ấy lại một lần nữa truyền tới, nàng lập tức kéo bàn tay đang che trước mắt mình xuống, liền thấy giữa khung cảnh tuyết trắng mênh mang có một người đang chạy như bay tới.

Nam nhân cầm đại đao trong tay, toàn thân đầy mùi máu tanh, gương mặt dính đầy máu đến mức không nhìn rõ dung mạo, nhưng thân hình quen thuộc ấy, giọng nói quen thuộc ấy đều khiến Khương Trinh chỉ cần liếc mắt đã nhận ra —— lang quân của nàng đã trở về!

Nàng giãy khỏi cánh tay đang giam giữ của Bùi Chấp, chạy về phía trước mấy bước đã bị Mục Tuân lao tới kéo mạnh vào lòng, ôm siết thật chặt. Hai cánh tay như gọng kìm ấy gần như muốn ghì nàng vào tận xương thịt chàng, siết đến Khương Trinh suýt không thở nổi.

Dù vậy, nàng lại cảm thấy an tâm vô cùng, cũng dùng hai cánh tay của mình ôm chặt eo lang quân.

“Lang quân……”

Khương Trinh vùi gương mặt vào lồng ngực rộng lớn của lang quân, nước mắt không ngừng trào ra, trái tim treo lơ lửng cuối cùng cũng bình ổn. Trong lòng nàng không ngừng cảm tạ ông trời đã phù hộ lang quân nàng bình bình an an trở về.

Tối qua nàng còn tưởng………… còn tưởng……………

Khương Trinh không dám nghĩ tiếp nữa, trong lòng chỉ không ngừng lặp đi lặp lại một câu —— lang quân đã bình an trở về.

Đối với Mục Tuân, trái tim treo suốt cả một đêm của chàng cuối cùng cũng hạ xuống.

Khi tới được sơn trại, dùng kế ép đám giặc cướp buộc phải xông ra ngoài, chàng nhìn số lượng giặc cướp rõ ràng ít hơn rất nhiều liền nhận ra không đúng, bèn bắt giữ kẻ cầm đầu duy nhất còn lại là Nhị đương gia. Sau khi ép hỏi mới biết chuyện bọn họ vào núi diệt phỉ đã sớm bị tiết lộ, hơn nữa đối phương còn biết người dẫn quân phòng thủ vào núi diệt phỉ chính là chàng!

Giặc cướp cấu kết với Nam Nhung, nhân lúc đêm khuya đánh huyện Khương Trạch, tàn sát những thôn làng xung quanh huyện Khương Trạch!

Mà Nhị đương gia còn nói, Tam đương gia đã dẫn một nhóm người tới nhà chàng bắt nương tử làm con tin!

Mục Tuân giận đến mắt muốn nứt ra, một đao chém đầu Nhị đương gia ném cho Lâm Hổ, không còn tâm trí lo chuyện diệt phỉ nữa, điên cuồng chạy về phía ngoài núi. Chàng không dám ngừng lại thở lấy một hơi, thậm chí không dám nghĩ trong nhà sẽ xảy ra chuyện gì, không dám nghĩ nương tử và Bùi đệ liệu còn sống hay không. Giặc cướp hung tàn đến mức nào chàng hiểu rõ nhất, nếu nương tử rơi vào tay bọn chúng……

Mục Tuân cắn răng chống đỡ bằng một hơi, ngọn núi ngày thường phải mất ba bốn canh giờ mới chạy ra được, chàng chỉ dùng hơn một canh giờ.

Từ xa, chàng nhìn thấy ngoài cửa nhà mình có hai bóng người —— hai bóng người đang dựa sát vào nhau. Đợi chạy gần thêm một chút mới nhìn rõ là Bùi đệ đang ôm Trinh nương, Trinh nương gạt cánh tay Bùi đệ ra rồi chạy về phía chàng.

Chàng chẳng kịp hỏi chuyện gì khác, chỉ dùng sức ôm chặt người trong lòng.

Đối với chàng lúc này, không có bất cứ chuyện gì quan trọng hơn việc nương tử vẫn còn sống bình an.

Bùi Nghiễn Chi đứng giữa gió lạnh, đôi mắt đen trầm nhìn đôi phu thê đang ôm chặt nhau cách đó vài bước, đáy mắt dần thấm ra hàn ý lạnh lẽo —— quả nhiên là một đôi phu thê tình sâu nghĩa nặng.

Nếu không phải tối qua người phụ nhân này thà chết cũng không chịu đi cùng hắn, tên thợ săn kia đã sớm chết trong núi, ngay cả một mẩu xương cũng chẳng còn.

Hắn liếc người phụ nhân gần như vùi cả người trong lòng tên thợ săn, sau đó nâng mắt nhìn tên thợ săn, đôi môi mỏng khẽ mở:

“Mục huynh về rồi.”

Bùi Chấp vừa mở miệng, Khương Trinh mới đột nhiên nhớ ra phía sau vẫn còn một người. Ký ức tối qua như thủy triều ập vào đầu khiến sống lưng nàng lập tức dâng lên từng trận run rẩy không sao khống chế. Nàng sợ Bùi Chấp lại phát điên như tối qua, bất chấp tất cả mà động tay động chân với nàng ngay trước mặt lang quân, càng sợ hắn nói với lang quân rằng hắn ái mộ nàng.

Khương Trinh căng thẳng đến mức trái tim lại treo lên tận cổ họng. Nàng rời khỏi lòng lang quân, xoay người nhìn Bùi Chấp cách đó vài bước.

Thanh niên dường như cảm nhận được, ánh mắt chậm rãi rời khỏi lang quân nàng rồi rơi lên người nàng. Đôi môi mỏng đẹp mắt kéo ra một nụ cười, nụ cười ấy cũng giống tối qua khiến Khương Trinh rợn cả tóc gáy. Trực giác mách bảo nàng hắn nhất định chẳng nói ra được lời gì hay ho, nàng vội nắm lấy tay lang quân, giành trước Bùi Chấp mở miệng:

“Lang quân, trong núi thế nào rồi?”

Thanh niên nhìn chằm chằm nửa gương mặt nhỏ đang căng cứng của người phụ nữ, ý cười bên môi không tan —— tẩu tử sợ rồi.

Mục Tuân ôm lấy bờ vai gầy yếu của Khương Trinh, lại kéo nương tử vào lòng mới cảm thấy yên tâm hơn đôi chút.

Chàng dùng vài câu ngắn gọn kể chuyện trong núi. Tuy chỉ là đôi ba câu, Khương Trinh vẫn nghe ra trong đó hung hiểm vô cùng, hai tay càng dùng sức nắm chặt tay lang quân. Nếu tối qua chỉ cần xảy ra một chút sai sót, nàng thật sự sẽ không bao giờ gặp lại lang quân nữa.

Mục Tuân nhận ra nương tử căng thẳng sợ hãi, liền trở tay bao lấy hai bàn tay nhỏ mềm mại của nàng trong lòng bàn tay, khẽ bóp:

“Nương tử không cần lo, chẳng phải ta vẫn bình an trở về rồi sao? Tối qua nàng và Bùi đệ thế nào? Có giặc cướp xông vào nhà không?”

Khương Trinh tuy không muốn nhắc chuyện tối qua, nhưng chuyện giặc cướp vẫn kể lại đầu đuôi cho lang quân, bao gồm cả việc Bùi Chấp ôm nàng trốn trên mái nhà tránh giặc cướp nên mới bình an vượt qua một đêm, nhưng những lời Bùi Chấp nói cùng những việc hắn làm với nàng tối qua, nàng lại không tiết lộ với lang quân lấy một chữ.

Nàng không muốn lang quân biết mình đã bị người khác…… hôn, cũng không muốn lang quân biết Bùi Chấp vậy mà đã dòm ngó nàng từ lâu, để rồi khiến chàng hoài nghi những ngày mình vào núi săn thú, nàng và Bùi Chấp ở nhà với nhau liệu có từng làm chuyện gì có lỗi với chàng hay không.

Mục Tuân biết quả nhiên giống như Nhị đương gia nói, Tam đương gia đã dẫn giặc cướp tới nhà mình, trong lòng vừa sợ hãi muộn màng vừa nảy ra một ý nghĩ. Chuyện diệt phỉ vô cớ bị tiết lộ, hơn nữa đối phương còn biết một tên thợ săn như chàng là người dẫn đường vào núi diệt phỉ. Người biết chuyện diệt phỉ ngoài chàng và Lâm Hổ ra chỉ còn huyện lệnh tạm quyền cùng người trong quân.

Trong lòng Mục Tuân chợt lạnh đi. Chẳng lẽ trong quân có mật thám Nam Nhung? Hay là huyện lệnh tạm quyền kia có cấu kết với Nam Nhung?

Chàng tạm thời đè những nghi hoặc ấy xuống, buông tay nương tử rồi đi về phía Bùi Chấp. Khi chắp tay hành lễ với hắn, khóe mắt chợt nhìn thấy bốn tên giặc cướp đã chết cứng trong hố bẫy, lại nhớ ban nãy từ xa nhìn thấy Bùi đệ ôm Trinh nương, giơ tay che mắt nàng. Nghĩ lại hẳn là sợ nàng nhìn thấy mấy thi thể kia rồi bị dọa ngất nên mới làm vậy.

Chàng cúi người trước Bùi Chấp:

“Bùi đệ liều mạng cứu nương tử ta, ta cảm kích vô cùng. Những lời khách sáo ta không nói nữa, sau này phàm là Bùi đệ có việc cần, ta nhất định không chối từ!”

Bùi Nghiễn Chi nâng mắt liếc người phụ nhân phía sau tên thợ săn, đôi mày mắt thanh tú sáng sủa lộ ra nụ cười đầy thâm ý. Rõ ràng là gương mặt quân tử thanh nhuận như ngọc, nhưng rơi vào mắt Khương Trinh lại chẳng khác nào ác quỷ đáng sợ nhất.

Khương Trinh nín chặt hơi thở, căng thẳng nhìn hắn chậm rãi mở môi.

Hắn nói: “Bùi mỗ quả thật có một chuyện muốn phiền Mục huynh.”

Lời này vừa thốt ra, trái tim Khương Trinh lập tức siết chặt. Nàng cắn chặt môi, ánh mắt nhìn hắn đầy xấu hổ phẫn nộ cùng lời cầu xin bất đắc dĩ, cầu hắn đừng nói chuyện tối qua với lang quân nàng.

Thanh niên dường như nhìn thấy lời cầu xin trong đáy mắt nàng, cụp mắt nói:

“Phiền Mục huynh chuẩn bị giúp ta giấy bút. Ta muốn viết một phong thư nhà gửi về kinh đô, để tổ mẫu biết ta ở đây mọi chuyện đều bình an.”

Thấy hắn không nhắc tới chuyện tối qua, Khương Trinh âm thầm thở phào. Chỉ trong một lát ngắn ngủi này, sau lưng nàng vậy mà đã bị dọa đến rịn một tầng mồ hôi lạnh nhớp nháp.

Mục Tuân nói: “Chỉ là chuyện nhỏ.”

Chàng lại trầm mặt, nhìn về phía Hương Sơn thôn, giọng nặng nề:

“Ta đi vào thôn xem tình hình trước, sau đó lại tới huyện thành xem sao. Tối qua ta nghe từ miệng giặc cướp rằng người Nam Nhung và giặc cướp liên thủ, muốn tàn sát huyện Khương Trạch cùng những thôn làng xung quanh.”

Khương Trinh không muốn ở riêng với Bùi Chấp, vội bước lên sát lang quân:

“Lang quân, ta muốn đi cùng chàng.”

Mục Tuân không dám đưa nàng theo, sợ Hương Sơn thôn thật sự đã bị tàn sát, nàng nhìn thấy cảnh tượng đẫm máu ấy sẽ không chịu nổi. Nhưng bàn tay mềm mại kia lại bám lên mu bàn tay chàng, dịu dàng nắm lấy hai ngón tay, khiến lời từ chối của chàng không sao nói ra được, đành trở tay nắm lấy nàng:

“Được.”

Khương Trinh được lang quân dắt đi về phía con đường nhỏ hun hút xuống núi. Nàng đi sát bên lang quân, vai cổ căng cứng, bước chân dưới chân cũng hơi rối loạn, chỉ vì nàng cảm thấy có một ánh mắt mãnh liệt đến mức không thể phớt lờ đang dính chặt trên người mình, tựa con rắn độc lạnh lẽo trơn trượt bò trên da thịt, để lại từng vệt ẩm lạnh nhầy nhụa không sao lau sạch.

Vừa đi tới con đường nhỏ hẹp hun hút, Khương Trinh đã nhìn thấy năm thi thể nằm ngang trên đường. Hai thi thể nằm sấp dưới đất, sau lưng là vết thương da thịt rách toạc, ba thi thể còn lại nằm ngửa, lồng ngực đều bị binh khí đâm xuyên thành một lỗ máu đẫm máu!

Ba thi thể ấy nàng đều nhận ra, đều là người Hương Sơn thôn. Trước đây mỗi khi gặp còn cười ha hả trò chuyện với nàng, vậy mà giờ đều biến thành từng thi thể lạnh băng!

Một bàn tay giữ lấy vai Khương Trinh, kéo người đang run dữ dội vào lòng. Mục Tuân ấn sau đầu nương tử, nhẹ nhàng xoa, khàn giọng bảo nàng đừng nhìn, nhưng trong mắt chàng lại dần thấm ra màu đỏ ướt át cùng nỗi đau không sao kìm nén.

Tình hình trong thôn không cần đi xem cũng đã biết, e rằng trong thôn chẳng còn người sống.

“Lang quân………………”

Mười ngón tay Khương Trinh siết chặt y phục Mục Tuân, trong giọng run rẩy xen lẫn tiếng nức nở không sao ngăn được:

“Vì sao…… vì sao bọn họ phải giết người? Đều là con dân Đại Chu, vì sao bọn họ lại phải làm như vậy?”

Bởi tham lam, quyền thế, dục vọng…… quá nhiều quá nhiều nguyên nhân, nhưng những điều ấy nương tử không hiểu.

Mục Tuân ôm chặt nàng: “Nương tử, nhiều nhất chỉ mấy ngày nữa, ta sẽ đưa nàng rời khỏi nơi này.”

Khương Trinh đột nhiên ngẩng đầu, đôi mắt hạnh ướt đẫm nước mắt nhìn chàng: “Lâm đại ca và Trương tẩu tử đâu?”

Nàng giãy khỏi lòng Mục Tuân định đi tìm họ, Mục Tuân lại kéo nàng vào lòng:

“Lâm Hổ cùng ta lên núi diệt phỉ, hắn không sao. Trương tẩu tử đang ở nhà mẹ đẻ, nhà mẹ đẻ nàng ấy cách huyện Khương Trạch và chỗ chúng ta rất xa, hơn nữa thôn cũng nhỏ, nghĩ lại hẳn không sao.”

Khương Trinh thở phào, nhào vào lòng lang quân khóc thành người nước mắt.

Suốt cả ngày sau đó, Khương Trinh đều ngồi trong gian trong, cả người như mất hồn, mê mê man man, ngay cả một miếng cơm cũng không ăn nổi. Mục Tuân vốn định tới huyện thành xem tình hình, nhưng thấy nương tử như vậy, thế nào cũng không yên tâm bỏ nàng lại.

Ban đêm hai phu thê ngủ cùng giường, Khương Trinh co mình trong lòng lang quân. Vừa nhắm mắt nàng đã nhìn thấy từng người quen nằm giữa trời băng đất tuyết, trên người toàn những lỗ máu đầm đìa. Nàng ôm lấy lang quân, lại một lần nữa không chịu nổi mà bật khóc.

Mục Tuân dỗ Khương Trinh, ôm nàng thật chặt, im lặng ở bên nàng.

Gần như cả đêm chàng không nhắm mắt, dưới gối đè một thanh đại đao, chỉ cần xảy ra bất kỳ nguy hiểm nào, chàng có thể lập tức rút đao bảo vệ nương tử.

Sáng hôm sau, Khương Trinh bị một trận tiếng đập cửa đánh thức. Nàng nghe thấy giọng Lâm Hổ và Trương Vân, vội ngồi dậy, nhanh chóng mặc y phục rồi vén rèm đi ra, vừa hay đụng phải Trương Vân cũng đang vội vã chạy tới.

Trương Vân ôm chầm lấy Khương Trinh, trái tim treo suốt dọc đường cuối cùng cũng hạ xuống, trong miệng không ngừng lẩm bẩm:

“Tạ trời tạ đất, tạ trời tạ đất.”

Sau đó nàng ấy buông Khương Trinh ra, vui quá hóa khóc:

“May mà muội không sao. Muội không biết đâu, khi Hổ Tử tới nhà mẹ đẻ đón ta, nói Hương Sơn thôn bị giặc cướp tập kích, ta lo cho muội đến mức nào. Suốt dọc đường ta cứ cầu xin ông trời, lát nữa nhất định phải để ta nhìn thấy muội nguyên vẹn. May mà ông trời nghe thấy rồi.”

Khương Trinh cũng vui mừng đến rơi nước mắt. Nàng nào chẳng như vậy, cũng chỉ mong Trương tẩu tử bình bình an an, nguyên vẹn không tổn thương.

Hai người ngồi trong gian trong, Khương Trinh kể cho Trương Vân nghe những chuyện xảy ra hai ngày qua.

Trong sân nhỏ, Lâm Hổ kể chuyện tối qua với Mục Tuân, trong lòng vô cùng khâm phục Mục Tuân. Lần này nếu không có Mục Tuân, trận này e rằng rất khó đánh.

Sơn trại dựng trên vách núi, ba mặt là vực sâu vạn trượng, chỉ có một mặt là con đường núi nhỏ hẹp, dễ thủ khó công. Đối phương lại đông người, tuyệt đối không thể chính diện giao chiến, vì vậy Mục Tuân bảo quân phòng thủ bố trí tầng tầng bẫy quanh đường núi, sau đó dùng hỏa công. Lửa lớn thiêu cháy sơn trại, biển lửa ngút trời ép đám giặc cướp buộc phải chạy khỏi trại rồi rơi vào bẫy.

Giặc cướp chết bị thương quá nửa, nhưng Mục Tuân phát hiện số người còn lại rõ ràng không đúng. Sau khi cạy miệng Nhị đương gia biết được chân tướng, chàng chém đầu Nhị đương gia ném cho Lâm Hổ rồi chạy đi.

Sau khi chàng rời đi, bọn họ tiêu diệt sạch toàn bộ giặc cướp. Năm trăm quân phòng thủ chỉ còn lại hơn hai trăm người. Lâm Hổ theo quân phòng thủ trở về huyện Khương Trạch, liền thấy ngoài huyện thành có rất nhiều quân phòng thủ canh giữ, cổng thành mở rộng, chỉ cho ra không cho vào. Chàng giao đầu Nhị đương gia cho tướng lĩnh quân phòng thủ, sau đó lập tức chạy một mạch về nhà nhạc phụ để xem nương tử nhà mình.

Mục Tuân hỏi: “Tình hình huyện thành thế nào?”

Lâm Hổ: “Hôm qua cổng thành mở, chỉ cho ra không cho vào, hôm nay thế nào thì ta chưa biết.”

Chàng lại nói: “Ngươi ở nhà trông coi, ta đi xem thử.”

Mục Tuân gật đầu: “Trên đường cẩn thận, nếu tình hình không ổn thì chạy. Đúng rồi, nếu có thể vào thành, mang về ít giấy bút mực nghiên, Bùi đệ muốn viết một phong thư về nhà báo bình an.”

Lâm Hổ: “Biết rồi.”

Khương Trinh trong phòng nghe thấy lời này, âm thầm cúi đầu, mím môi suy nghĩ rất lâu. Nàng bảo Trương tẩu tử ngồi nghỉ trước, bản thân đứng dậy vén rèm đi ra, bất ngờ chạm phải ánh mắt Bùi Chấp đang nhìn thẳng mình. Hắn gọi:

“Tẩu tử.”

Một tiếng “tẩu tử” này khiến Khương Trinh vô cớ rùng mình.

Nàng không dám nhìn Bùi Chấp, cũng chẳng muốn nói nhiều với hắn, chỉ đáp một tiếng rồi cúi đầu chạy ra ngoài.

Mục Tuân thấy nương tử đi ra, tiến lên nắm lấy tay nàng: “Bên ngoài lạnh, sao nương tử lại ra đây?”

Khương Trinh: “Ta muốn ra ngoài nói chuyện với lang quân.”

Trên mặt Mục Tuân mang ý cười, dẫn nàng đi ra ngoài sân. Những thi thể trong bẫy đã được kéo ra ném vào núi, phía trên lại phủ lớp che mới, hoàn toàn không nhìn ra bên dưới là chiếc bẫy đã lấy đi sáu mạng người.

Mục Tuân đứng ở hướng đầu gió, dùng thân mình chắn gió rét thấu xương cho Khương Trinh, cúi đầu dịu dàng hỏi:

“Nương tử muốn nói gì với ta?”

Khương Trinh cắn môi, cuối cùng cũng hạ quyết tâm.

Nàng sợ Bùi Chấp trong phòng nghe thấy, bèn ngẩng đầu nhỏ giọng nói với lang quân:

“Lang quân, hiện giờ huyện Khương Trạch cũng loạn rồi. Ta thấy thương thế Bùi công tử đã khá hơn nhiều, chi bằng nhân lúc Tư Châu bên ấy còn chưa đánh nhau, thuê một chiếc xe ngựa đưa Bùi công tử rời đi? Hắn đã trì hoãn ở nhà chúng ta khá lâu, nghĩ lại nếu tổ mẫu hắn biết Tư Châu bên này loạn rồi, nhất định sẽ lo nghĩ tổn thần.”

Thật ra hôm qua Mục Tuân cũng từng nghĩ tới chuyện này. Huyện Khương Trạch đã loạn, Tư Châu e rằng chẳng bao lâu nữa cũng sẽ loạn. Nếu lần này chàng được quân doanh nhận vào, chàng sẽ đưa nương tử rời đi, sao có thể để một mình Bùi đệ ở lại trong nhà?

Mục Tuân trầm ngâm một lúc:

“Chuyện này ta sẽ nói với Bùi đệ. Nếu thật sự không được, ta sẽ tự mình đánh xe ngựa đưa Bùi đệ ra khỏi Tư Châu. Chỉ cần rời khỏi Tư Châu, những châu huyện tiếp theo cũng không cần lo xảy ra chiến loạn nữa.”

Trong lòng Khương Trinh nhẹ nhõm, đôi mày mắt thanh tú cũng bất giác giãn ra đôi chút.

Mục Tuân bóp nhẹ tay nương tử: “Ta đi làm bữa sáng, nàng vào gian trong nói chuyện với Trương tẩu tử cho khuây khỏa.”

Khương Trinh khẽ gật đầu: “Được.”

Nàng vừa nhấc chân bước vào phòng, bên tai đã đột nhiên vang lên giọng nói quen thuộc của thanh niên.

Hắn gọi nàng: “Tẩu tử.”

Hiện giờ chỉ cần nghe thấy giọng Bùi Chấp, da đầu Khương Trinh đã không nhịn được tê dại.

Nàng cắn răng đáp một tiếng, đôi mắt hạnh rũ xuống, không nhìn Bùi Chấp đang ngồi bên giường, nhỏ giọng hỏi:

“Có chuyện gì sao?”

Thanh niên dường như cười một tiếng: “Không có gì, chỉ là thấy tẩu tử vào nên gọi một tiếng.”

Khương Trinh cắn chặt môi, một khắc cũng không muốn ở lại, xoay người trốn thẳng vào gian trong.

Bùi Nghiễn Chi nhìn tấm rèm bị người phụ nhân vén lên rồi buông xuống, đôi mắt đen trầm sâu thẳm âm u.

Hắn ở trong phòng đã nghe hết cuộc đối thoại giữa người phụ nhân và lang quân nàng. Nàng muốn đuổi hắn đi, đuổi hắn về kinh đô —— đáng tiếc, nàng phải thất vọng rồi.

Hắn đã muốn đi, sao có thể không mang nàng theo? Thuận tiện mang luôn cả lang quân vướng víu của nàng.

Lâm Hổ trở về kịp lúc dùng bữa trưa. Vừa vào cửa, chàng đã kể tình hình trong thành cho Mục Tuân cùng mọi người:

“Hiện giờ khắp huyện Khương Trạch đều là quân phòng thủ tuần tra canh thành. Ta hỏi thăm được, thương vong trong huyện Khương Trạch không lớn. Đêm hôm kia người Nam Nhung vừa xông vào đã bị quân phòng thủ kịp thời tới từ phía sau bao vây, đánh tan khí thế. Ta còn nghe nói trong quân có một vị tướng quân dẫn năm trăm tinh binh suốt đêm giết tới, người Nam Nhung và giặc cướp không chừa một kẻ, tất cả đều bị giết sạch.”

Mục Tuân hỏi: “Các thôn xung quanh thế nào?”

Nhắc tới chuyện này, gương mặt Lâm Hổ đầy đau thương:

“Mấy thôn nằm sát quanh huyện Khương Trạch…… đều bị giặc cướp tàn sát sạch rồi.”

Gân xanh nơi thái dương Mục Tuân nổi lên: “Đám súc sinh này!”

Khương Trinh và Trương Vân dựa sát vào nhau, nghe tin dữ, sắc mặt cả hai đều trắng bệch.

Buổi chiều Mục Tuân và Lâm Hổ không hề nghỉ ngơi. Hai người vào trong thôn, Lâm Hổ phụ trách cõng thi thể, Mục Tuân phụ trách đào hố, lần lượt mai táng những thôn dân đã chết, để họ được nhập thổ vi an. Mãi tới một khắc giờ Tý mới lấp xong ngôi mộ cuối cùng.

Sắp tới cửa nhà, Lâm Hổ cuối cùng không nhịn được nữa mà bật khóc. Một hán tử cao lớn thô kệch khóc đến nước mắt nước mũi giàn giụa.

Mục Tuân cũng đỏ mắt, cùng Lâm Hổ đứng ngoài cửa rất lâu, đợi cảm xúc cả hai bình ổn mới vào nhà.

Đêm nay hai phu thê Lâm Hổ tạm ở nhà Mục Tuân. Khương Trinh và Trương Vân ngủ trên giường trong gian trong, Mục Tuân và Lâm Hổ trải đệm dưới đất gian ngoài ngủ tạm. Lâm Hổ mở mắt nhìn xà nhà tối đen, hỏi Bùi Chấp:

“Bùi đệ, kinh thành có đánh nhau không?”

Trong màn đêm, giọng thanh niên không nghe ra cảm xúc.

Hắn nói: “Nơi có quyền thế, ắt có tranh đấu, chỉ khác ở chỗ có đổ máu hay không mà thôi.”

Đêm ấy, mấy người đều chẳng ngủ được bao nhiêu.

Sáng hôm sau, Khương Trinh vừa chống người ngồi dậy trên giường, chợt nghe giọng Lâm Hổ truyền vào từ ngoài sân:

“Mục Tuân, bên ngoài có một đám quân phòng thủ đông nghịt tới, dẫn đầu là một cỗ xe ngựa vô cùng xa hoa, trông giống như có vị đại quan nào đó trong quân tới!”