Chương 13
Chương 13/68
Đêm tối đến mức giơ tay không thấy năm ngón, từng trận gió lạnh đập vào cửa phòng và cửa sổ, phát ra những tiếng kẽo kẹt khe khẽ.
Khương Trinh giật mình ngồi bật dậy khỏi cơn ác mộng, trên trán và chóp mũi phủ đầy mồ hôi li ti, sau lưng cũng ướt đẫm, cả người như vừa được vớt lên khỏi nước, lại giống như bị thủy quỷ bóp chặt cổ, siết đến mức ngực nàng bức bối, căng tức, suýt nữa không thở nổi.
Khương Trinh khó nhọc thở hổn hển mấy hơi, đợi cơn choáng váng trong đầu dịu bớt mới dần hoàn hồn.
Hình như nàng vừa gặp một cơn ác mộng. Trong mộng, nàng lại trở về cảnh tượng mấy năm trước, khi bị bầy sói vây khốn trong núi. Khi con sói nhào về phía nàng, móng vuốt đè lên cổ nàng, chẳng hiểu vì sao con sói ấy lại biến thành Bùi Chấp, đôi mắt đen âm u như quỷ nhìn nàng chằm chằm, sát ý lạnh buốt bắn ra từ đáy mắt khiến toàn thân Khương Trinh dựng đứng lông tơ.
Nàng chưa từng nhìn thấy Bùi Chấp như vậy, tiếng thét nghẹn cứng trong cổ họng, không sao phát ra được, chỉ có thể giãy giụa vô ích khi cận kề cái chết —— nàng bị cơn ác mộng dọa tỉnh, khi mở mắt ra, trước mặt dường như có một bóng đen cao lớn, đường nét bóng người ấy giống Bùi Chấp đến cực điểm.
Khương Trinh giật mình, hoàn toàn tỉnh táo, nhưng nhìn kỹ lại thì chỉ thấy màn đêm đen kịt, nào có bóng dáng Bùi Chấp?
Chẳng lẽ vì vừa gặp ác mộng, đầu óc nàng vẫn còn mơ hồ nên mới nhìn nhầm?
Khương Trinh sờ cổ, cảm thấy hơi đau, cũng chẳng biết là thật sự đau hay chỉ là ảo giác do cơn ác mộng gây ra. Nàng nhìn tấm rèm giăng ngang giữa phòng, cắn môi, thử nhỏ giọng gọi:
“Bùi công tử, ngươi ngủ chưa?”
Ngoài rèm truyền đến giọng nói khàn khàn còn vương vẻ ngái ngủ của thanh niên:
“Vừa tỉnh, tẩu tử có chuyện gì sao?”
Nghe giọng hắn bình ổn, không gấp gáp cũng chẳng hổn hển.
Nếu thật sự là Bùi Chấp, trong khoảnh khắc nàng mở mắt, sao hắn có thể biến mất nhanh đến vậy? Trên người hắn còn có thương tích, xương chân phải cũng bị thương, cho dù muốn tránh đi, sao có thể không phát ra chút động tĩnh nào?
Nàng nghĩ, hẳn là ban ngày mình đã hai lần hiểu lầm Bùi Chấp, trong lòng áy náy với hắn nên mới mơ thấy hắn.
Khương Trinh khẽ lắc đầu:
“Không có gì.”
Thanh niên hỏi:
“Tẩu tử gặp ác mộng sao?”
Khương Trinh nằm xuống, kéo chăn phủ kín cả người, tựa như chỉ khi co mình trong cái mai rùa chật hẹp ấy, nàng mới không cảm thấy quá khó xử và lúng túng. Chuyện trong mơ nàng không thể nào nói với Bùi Chấp, chỉ khẽ đáp:
“Không có.”
Gian ngoài không còn tiếng động.
Khương Trinh mở mắt nhìn xà nhà tối đen, lại bắt đầu nhớ lang quân, trằn trọc mãi đến đầu giờ Sửu mới thiếp đi.
Tiếng hít thở đều đặn, nhẹ nhàng từ gian trong truyền ra. Bùi Nghiễn Chi đứng dậy, vén tấm rèm, đôi mắt đen trầm như thấm đẫm màn đêm nhìn chằm chằm người phụ nhân đang ngủ say không chút phòng bị trên giường.
Hắn thật sự không hiểu.
Ban nãy chỉ cần dùng thêm một phần sức nữa là có thể kết liễu nàng, vậy mà đến thời khắc cuối cùng, khi bắt gặp đôi mắt hạnh vừa tỉnh giấc còn mơ màng, long lanh hơi nước đầy vẻ đáng thương của người phụ nữ
Hắn lại vô cớ mềm lòng.
Giữa tiếng gió lạnh xào xạc, truyền đến mấy tiếng chim kêu líu ríu.
Bùi Nghiễn Chi cụp mắt.
Thôi vậy.
Tạm thời giữ nàng lại trước đã.
Trong sân nhỏ tối đen, một nam nhân trung niên chỉ mặc áo trong đang quỳ. Chiếc áo trong màu trắng cùng mái tóc đều bị gió lạnh thổi tung tán loạn, ông ta cũng không dám nhúc nhích. Cơ thể run lên như sàng cám, không biết là vì lạnh hay vì sợ.
Người này chính là một vị huyện lệnh. Đang yên đang lành ngủ ở nhà, lại bị người ta lôi khỏi chăn ấm, đưa tới nơi này. Kẻ bắt ông ta khỏe như trâu, ném ông ta vào căn nhà rách nát nơi hoang vu hẻo lánh này, ấn quỳ xuống rồi đứng bên cạnh như một sát thần.
Rõ ràng sắp vào đông, gió lạnh ban đêm rét thấu xương, vậy mà mồ hôi lạnh trên người ông ta vẫn túa ra hết lớp này đến lớp khác.
Huyện lệnh nghĩ nát óc cũng không biết rốt cuộc là ai bắt mình tới đây, mãi đến khi cánh cửa phòng đóng kín phía trước được mở ra từ bên trong, một vị công tử trẻ tuổi cao lớn thẳng tắp bước ra.
Đêm tuy tối, nhưng mắt huyện lệnh đã quen với bóng đêm. Ông ta ngẩng đầu nhìn sang, thấy đối phương dung mạo như ngọc, phong tư phi phàm, mày mắt thanh lãnh
Nhưng sao lại quen mắt đến vậy?
Huyện lệnh chợt trợn tròn mắt!
Thái tử điện hạ!
Vậy mà lại là Thái tử điện hạ!
Đầu năm, Thái tử điện hạ giá lâm Tư Châu, đích thân dẫn quân đánh quân Nam Nhung đã nhiều lần xâm phạm Đại Chu. Ngày điện hạ tới Tư Châu, quan viên Tư Châu đều ra quỳ nghênh đón, ông ta cũng ở trong số đó. Tuy chỉ từ xa nhìn thoáng qua, nhưng vẫn nhớ được dung mạo Thái tử điện hạ.
Huyện lệnh tức khắc như rơi xuống hầm băng, cả người run lẩy bẩy, hai hàm răng va vào nhau, nghĩ nát óc cũng không hiểu vì sao Thái tử điện hạ lại ăn mặc sơ sài đến vậy, còn ở tại nơi rách nát này.
Chẳng lẽ điện hạ gặp cướp ngay trong địa phận ông ta cai quản, bất đắc dĩ phải tạm trú nơi này, nên mới sai người lôi ông ta tới đây hỏi tội?
Nếu thật sự là vậy, rốt cuộc là tên chó không có mắt nào dám gây họa trên địa bàn của ông ta?!
Nếu Thái tử điện hạ xảy ra chuyện gì trong địa phận ông ta cai quản, mười cái đầu của ông ta cũng không đủ chém!
Còn chưa kịp nghĩ kỹ, ông ta đã nghe trên đầu vang lên một giọng nói lạnh lẽo vô cùng:
“Ngươi chính là huyện lệnh huyện Khương Trạch?”
Huyện lệnh run sợ dập đầu:
“Bẩm điện hạ, chính là hạ quan.”
Ông ta lại nghe người phía trên hỏi:
“Là ngươi sai người bắt Mục Tuân?”
Sắc mặt huyện lệnh chợt biến đổi
Ông ta quả thật biết Mục Tuân, cũng quả đúng là ông ta sai người bắt hắn.
Có nằm mơ ông ta cũng không ngờ một tên thợ săn bình thường chẳng có gì đặc biệt lại có quan hệ với Thái tử điện hạ đương triều.
Huyện lệnh sợ đến hai chân run rẩy, liên tục dập đầu:
“Xin điện hạ thứ tội, hạ quan không biết Mục Tuân là người của điện hạ. Nếu biết, cho hạ quan mười lá gan, hạ quan cũng không dám động đến hắn. Đợi hạ quan trở về sẽ lập tức thả hắn…”
Bùi Nghiễn Chi mất kiên nhẫn:
“Đủ rồi.”
Huyện lệnh sợ đến mức lập tức im bặt, ngay cả thở mạnh cũng không dám.
Bùi Nghiễn Chi nói:
“Nói đi, vì sao bắt hắn?”
Giọng thanh niên bình thản, không nghe ra vui giận:
“Cô muốn nghe lời thật.”
Đao chém đầu đã sắp giáng xuống cổ, huyện lệnh nào dám không nói thật.
Ông ta run rẩy kể lại đầu đuôi mọi chuyện không sót chút nào:
“Con trai trưởng của lý chính Khương gia thôn làm việc dưới trướng hạ quan. Hắn nói trong thôn bọn họ có một tiểu nương tử đẹp tựa thiên tiên, đáng tiếc đã xuất giá. Nhưng nếu hạ quan muốn nạp nàng ấy, có thể tìm một cái cớ bắt lang quân của nàng ấy lại, sau đó để nàng ấy tới huyện nha tìm hạ quan. Như vậy có thể dùng nàng ấy đổi lấy bình an cho lang quân.”
“Mấy ngày trước, đại tỷ của Khương Hoành cùng hai phụ nhân ngã xuống vách núi, hôn mê bất tỉnh. Khương Hoành nói cho hạ quan biết thân phận của hai phụ nhân kia, hạ quan biết một trong số đó là đại tẩu của nương tử Mục Tuân, nên lấy lý do hắn giết đại tẩu của nương tử mình mà bắt hắn.”
Huyện lệnh dập đầu “bộp bộp”, trán đã đỏ sưng cũng không dám dừng:
“Thái tử điện hạ, là hạ quan hồ đồ, bị tên tiểu nhân gian nịnh Khương Hoành mê hoặc. Mong điện hạ thứ tội. Đợi hạ quan trở về, hạ quan lập tức sai người thả Mục Tuân.”
Ông ta còn định cầu xin, chợt nghe người phía trên lạnh giọng nói:
“Nhỏ tiếng một chút, đừng đánh thức người trong phòng.”
Huyện lệnh lại sợ đến lập tức im bặt.
Người trong phòng là ai, ông ta không biết, nhưng nghĩ kỹ thì chắc chắn là người Thái tử điện hạ vô cùng coi trọng.
Bùi Nghiễn Chi cụp mắt:
“Ngươi muốn nạp thê tử của Mục Tuân?”
Huyện lệnh run như sàng cám:
“Hạ quan không dám!”
Giọng thanh niên lạnh đến cực điểm:
“Bây giờ không dám, nhưng trước đó từng nghĩ tới.”
Mồ hôi lạnh trên người huyện lệnh túa ra đầm đìa, không biết phải trả lời thế nào, chỉ hận không thể lập tức băm Khương Hoành thành từng mảnh ném cho chó ăn!
Nếu không phải hắn, sao ông ta lại gặp phải tai họa thế này?!
Thanh niên từ trên cao lạnh lùng nhìn xuống huyện lệnh như nhìn một con kiến.
Chỉ cần nghĩ đến cảnh người phụ nhân kia bị kẻ này nạp vào phủ, mặc sức bắt nạt giày vò, bị dồn đến đường cùng không lối thoát, khóc cũng chẳng biết cầu cứu nơi đâu, ác niệm âm u nơi đáy mắt lạnh lẽo của hắn liền không sao kìm nổi mà trào ra.
Dù sao người phụ nhân ấy cũng là ân nhân cứu mạng của hắn, sao có thể để người khác bắt nạt như vậy?
Huống hồ, kẻ ngày đêm tơ tưởng đến nàng lại là một lão già đã bước nửa chân xuống mồ.
Thanh niên khẽ giơ tay, người áo đen bên cạnh lập tức rút bội kiếm bên hông, cung kính dâng lên.
Huyện lệnh nghe một tiếng “keng”, run rẩy ngẩng đầu lên, liền thấy Thái tử điện hạ đang cầm trường kiếm trong tay.
Gió lạnh gào thét, thổi y bào của người cầm kiếm tung bay phần phật.
Giữa tiếng gió từng cơn, ông ta nghe người phía trên dùng giọng điệu lạnh nhạt vô cùng hỏi:
“Ngươi có biết sai không?”
“Hạ quan biết sai!”
Huyện lệnh liên tục dập đầu “bộp bộp”, không ngừng lặp lại:
“Biết sai rồi! Biết sai rồi ——”
Thanh niên hỏi:
“Sai ở đâu?”
Huyện lệnh vẫn không ngừng dập đầu:
“Hạ quan sai ở chỗ không nên nghe lời tiểu nhân xúi giục, hãm hại Mục Tuân, bắt hắn vào đại lao. Là hạ quan hồ đồ, hạ quan bị mỡ heo che mất tâm trí, hạ quan biết sai rồi, mong điện hạ tha cho hạ quan lần này.”
Giọng thanh niên bình tĩnh đến cực điểm:
“Sai rồi.”
Cả người huyện lệnh chấn động, run rẩy ngẩng đầu, lập tức đối diện với một đôi mắt đen thẫm ngập đầy sát ý âm u.
Hắn nói:
“Ngươi không biết mình sai ở đâu, cô nói cho ngươi biết.”
Trường kiếm trong tay hắn khẽ chuyển, mũi kiếm lạnh buốt, sắc bén chĩa thẳng vào đầu huyện lệnh.
“Ngươi sai hai điều.”
“Thứ nhất, không nên tơ tưởng thê tử của Mục Tuân.”
“Thứ hai, không nên tính kế đưa nàng vào phủ của ngươi.”
Huyện lệnh đột ngột trợn tròn mắt.
Ông ta vạn lần không ngờ mình lại sai ở hai chuyện này!
Hơn nữa, ông ta… hình như vừa nghe được một bí mật động trời!
Chẳng lẽ Thái tử điện hạ đã để mắt tới… nương tử của Mục Tuân?!
Nếu thật sự như vậy, ông ta dù thế nào cũng chẳng dám nghĩ tiếp
Đường đường là trữ quân của một nước, vậy mà lại tơ tưởng thê tử của người khác, mà đối phương còn chỉ là một thôn phụ chốn quê mùa!
Ông ta chợt hiểu người mà Thái tử điện hạ sợ mình đánh thức trong phòng là ai.
E rằng chính là nương tử của Mục Tuân!
Ánh kiếm trước mắt lóe lên.
Huyện lệnh còn chưa kịp nhìn rõ đã cảm thấy bên dưới chợt lạnh, ngay sau đó là cơn đau thấu tận xương tủy. Ông ta ôm lấy hạ thân định gào thảm
Nhưng tiếng kêu còn chưa thoát ra, cuống lưỡi chợt đau nhói, máu nóng đặc sệt bắn đầy mặt, cuối cùng đau đến mức ngất lịm.
Bùi Nghiễn Chi ném kiếm đi, nói với người đang đứng bên cạnh chờ lệnh:
“Hai ngày nữa Trịnh thứ sử Tư Châu sẽ tới huyện nha Khương Trạch. Ngươi đưa hắn về giam giữ, đợi Trịnh thứ sử tới thì kể rõ toàn bộ việc ác hắn đã làm tại huyện Khương Trạch, xử trí theo luật pháp Đại Chu. Còn Khương Hoành cùng những kẻ liên can, bắt giam tất cả.”
Người áo đen nhặt kiếm lên, xách huyện lệnh đã đau đến ngất đi, cung kính hỏi:
“Điện hạ, có cần thả Mục Tuân ra không?”
Bùi Nghiễn Chi nâng mắt:
“Cần gì ngươi phải thả? Hai ngày sau, tự khắc Trịnh thứ sử sẽ thả người.”
Người áo đen không dám nói thêm, xách huyện lệnh chạy đi.
Khi thanh niên xoay người, hắn lạnh giọng nói với khoảng sân trống không:
“Dọn sạch vết máu trong sân.”
Gió thổi suốt một đêm, dường như đã mang cái lạnh của mùa đông tới sớm hơn.
Sáng sớm Khương Trinh tỉnh dậy, tay chân lạnh buốt, chẳng được ấm áp như khi có lang quân ở bên.
Nàng ngồi một mình trên giường, thẫn thờ buồn bã một lát mới mặc y phục, chải tóc. Ngoài tấm rèm truyền đến giọng Bùi Chấp:
“Tẩu tử tỉnh rồi sao?”
Khương Trinh nhớ tới giấc mộng tối qua, nhỏ giọng đáp:
“Ừm.”
Nàng lại hỏi:
“Bùi công tử ngủ có ngon không?”
Thanh niên nói:
“Cũng được.”
Hôm nay trời trở lạnh, Khương Trinh tìm trong tủ một bộ y phục dày mặc vào, lúc này mới cảm thấy ấm hơn đôi chút.
Nàng lại lấy một bộ y phục dày của lang quân, đi ra đặt bên gối Bùi Chấp, bảo hắn mặc vào, kẻo nhiễm lạnh.
Bùi Nghiễn Chi cụp mắt liếc bộ áo bông bằng vải thô màu xám gai, đáy mắt thoáng vẻ ghét bỏ.
Khương Trinh sang bếp chuẩn bị bữa sáng. Vừa đổ nước vào nồi, nàng đã thấy Bùi Chấp khập khiễng đi tới, ngồi xuống trước bếp lò.
Nàng sửng sốt:
“Bùi công tử, sao ngươi lại qua đây?”
Bùi Nghiễn Chi nói:
“Giúp tẩu tử nhóm lửa.”
Khương Trinh nào có thể để một người đang bị thương làm việc.
Hôm qua nàng hôn mê bất tỉnh thì thôi, nhưng hôm nay nàng vẫn khỏe mạnh, vì vậy vội bảo Bùi Chấp về phòng nghỉ ngơi dưỡng thương, trong bếp không cần đến hai người, nhưng Bùi Chấp lại không chịu.
Hắn khều đám than hồng trong bếp, ánh lửa màu cam lay động trong đôi đồng tử đen nhánh của thanh niên.
Hắn nói:
“Ta đã khá hơn nhiều, tẩu tử không cần lo cho ta.”
Thấy không khuyên nổi hắn, Khương Trinh cũng hết cách, đành mặc hắn.
Nàng thấy Bùi Chấp vẫn mặc bộ y phục màu vàng gai mỏng manh kia, bèn hỏi:
“Sao Bùi công tử không mặc bộ y phục dày ấy?”
Bùi Nghiễn Chi nói:
“Bùi mỗ không lạnh.”
Hắn đã nói vậy, Khương Trinh cũng không tiện nói thêm.
Trong hai ngày chờ tin tức của Lâm Hổ, Khương Trinh ăn ngủ không yên. Nếu trong nhà không có một người bị thương cần nàng chăm sóc, nàng chỉ hận mình không thể đích thân tới huyện thành dò hỏi tin tức.
Hai ngày ấy Trương Vân đều tới, ở lại với nàng hơn nửa ngày rồi mới rời đi.
Mãi đến trưa ngày thứ ba, Khương Trinh sắc xong thuốc của mình và Bùi Chấp, đặt bát thuốc của Bùi Chấp bên đầu giường, sau đó xoay người nhón lấy hai quả táo ngọt trên bàn, đang định đặt cạnh bát thuốc thì bên ngoài chợt vang lên tiếng Trương Vân kích động gọi:
“Trinh nương, mau ra đây! Hổ Tử đưa Mục Tuân về rồi!”
Nỗi lo lắng và sợ hãi quấn chặt lòng nàng suốt hơn hai ngày qua, trong khoảnh khắc biết Mục Tuân đã trở về liền tan thành mây khói.
Khương Trinh mừng đến rơi nước mắt, vội đặt hai quả táo ngọt trong lòng bàn tay xuống rồi không kịp chờ thêm mà chạy ra ngoài.
Trước đây người phụ nhân vẫn luôn cẩn thận đặt táo ngọt cho ngay ngắn, tránh để chúng rơi xuống đất, nhưng hôm nay vừa biết lang quân mình trở về, nàng đã sốt ruột đặt táo xuống rồi chạy đi, đến cả thời gian cất hai quả táo cho tử tế cũng chẳng có.
Hai quả táo ngọt lăn mấy vòng trên bàn, một quả lăn xuống đất, dính đầy bụi bẩn, đáng thương như thể bị chủ nhân vứt bỏ.
Bùi Nghiễn Chi cụp mắt, đôi đồng tử đen trầm nhìn chằm chằm quả táo ngọt dưới đất.
Vừa biết lang quân trở về, nàng đã nóng lòng đến vậy, thậm chí chút thời gian đặt hai quả táo cho tử tế cũng chẳng chịu bỏ ra.
Được!
Tốt lắm!
Sớm biết sẽ như vậy, ngay từ đầu hắn nên để tên thợ săn kia chết trong đại lao.
Cần gì phải chịu cục tức như hôm nay?!